沉怀清脸色终于变了。
沉照微是沉氏如今最大的希望。
一个极有可能筑基的承天宗真传，远比一时口舌胜负重要。
沉氏可以推脱责任，可以说管束不严，却绝不能把这口黑锅全部扣到沉照微身上，再把事情送到承天宗面前。
若承天宗真查出沉照微私自参与地方世家争斗，甚至借苍湖楼种印追杀拍卖客人，沉照微未必会死，但一定会被宗内责罚，前途受损。
沉氏赌不起。
沉怀清沉默数息，终于改口。
“圣子不必如此。”
他抬起头，神色比方才沉重许多。
“沉照微无论如何姓沉，根在沉家。若此事真与沉氏气机有关，此错便该由沉家来领，罪也该由沉家来担。”
“至于真相如何，沉氏会主动出人出力彻查。昨夜坊市之外发生如此大规模截杀，沉氏无动于衷，本就是罪。
“如今又有相似印记牵连到我沉氏弟子，且客人在坊市之内便被种印跟踪，险些丧命，沉氏自当领罚。”
姜雨禾静静看着这一幕。
她心中很快明白了沉怀清这一退的用意。
沉家巧妙地把矛盾挪开了。
原本是“沉氏身为坊市共主，带头劫杀顾家少主，破坏苍湖坊市规矩”。
如今变成了“沉氏弟子沉照微可能私下行事，沉家管束不严，且坊市交割环节出了纰漏”。
名义从“截杀赔偿”变成了“管束不严”。
罪名轻了许多。
更重要的是，沉氏把“调查真相”的主动权重新抓回了自己手里。只要他们认罚够快，高岁便没有必要将事情继续往上推。
高岁此行真正要的，也不是替顾家灭沉氏。
苍牙岭需要的是坊市信用，需要的是对沉氏敲打一记，顺手拿回更多苍湖坊市的权柄。
罚得太重，沉顾平衡崩掉，白石河与镜澜湖一带反而会乱。
高岁似乎对沉怀清的识趣很满意。
他点了点头。
“既然沉家主愿意领罚，那事情便好办多了。”
他竖起一根手指。
“第一，苍湖坊市未来三年收益，沉氏所占份额，归我苍牙岭。”
沉氏几人面色微变。
高岁又竖起第二根手指。
“第二，昨夜负责苍湖楼包厢交割的执事与侍女，由沉氏彻查，三日内给这位小姐一个交代。”
第三根手指随之竖起。
“第三，这位小姐又在苍湖楼被种印，出了坊市又被追杀，险些丧命。沉氏要拿出足够分量的赔礼。”
高岁笑容一收。
“再有下回，若此类事件再同沉氏沾上一点关系，那苍湖坊市的份额，便与沉氏再无瓜葛。”
这句话落下时，沉怀清身后几名沉氏族人神色大变，却没有一人敢出声。
沉怀清拱手一礼。
“沉氏领罚。”
他起身后，从储物袋中取出一只玉匣。
玉匣打开，里面是一枚青色灵珠，灵珠表面浮着淡淡雨纹，内里似有细雨落入山谷，声息虽微，却绵延不绝。
沉怀清托着玉匣，道：“我观这位小姐气路，应是谷雨一脉。此物名为‘鸣壑雨珠’，谷雨上品灵资，可养谷雨气，也可作高阶术法修行之引。”
“这份灵资，权当沉氏给小姐的压惊赔礼。”
高岁伸手接过玉匣，看了一眼，满意地点了点头。
“沉家主倒是大方。”
他转手将玉匣递给姜雨禾。
姜雨禾接过玉匣，神色不动，只向高岁、沉怀清各行一礼。
“多谢沉家主。”
高岁见事情办完，便挥了挥手。
那枚金色蝉翼重新展开，悬在湖风里，翼脉间流过细碎金光。
顾行止看向沉怀清，目光冷淡。
沉怀清仍旧客气拱手。
“圣子慢走，顾少主慢走，姜小姐慢走。”
三人踏上蝉翼。
金光一振，飞行法器离开河西沉氏村落，往苍牙岭方向折返。
身后，沉怀清始终站在村口，直到金翼消失在云气中，才慢慢放下手。
飞行法器上，湖风吹动姜雨禾衣袖。
她低头看着手中玉匣。
鸣壑雨珠的雨意隔着玉匣仍能被她听见，细细密密，像山谷深处一场无人知晓的春雨。
高岁站在前方，忽然笑了一声。
“姜小姐。”
姜雨禾抬眼。
高岁回头看她，淡金眼眸里带着几分玩味。
“你可知道，为何我愿意讨些利益与你？”
听闻此话，姜雨禾陷入沉思，没有立刻答话。
金色蝉翼破开湖上薄雾，白石河在下方蜿蜒而过，河面被晨光照出一层层银白。
远处河东、河西两岸的村落如棋子一般散在山水之间，顾氏、沉氏、罗家、姚家各个家族，乃至更南处的白砾山，都在这片山河里各自占着一小块位置。
高岁站在最前方，淡金衣摆被风吹得微微鼓起。他问得随意，但这位苍牙岭圣子方才从沉氏手中讨来的并非一份寻常赔礼。
一枚谷雨上品灵资，对如今的姜家而言，已经是足以改变量年修行进度的重宝。
姜雨禾握着玉匣，平静道：“不知道。”
高岁回头看她。
他脸上的笑意还在，眼神里反倒多出一分少见的认真。
“因为你的价值，并不比顾行止低。”
顾行止听到这话，眉头微微一动。
姜雨禾也看着高岁。
高岁没有细说，只轻轻敲了敲金翼边缘。
“顾行止是鸣鸠拂羽，雨未至而先闻其声，天生容易撞见机缘。你么……”
他说到这里，目光在姜雨禾身上停了一瞬，又不肯点破。
“你也不差。”
他转而看向顾行止，笑意重新浮起来，却带了一点警告。
“顾行止，话先说在前头。十年内，顾家和沉家不准相互杀伐，最好还要把关系搞好。”
“后面咱家有用得上你们的地方，你们好自为之，别再给我添什么乱子。”
顾行止神色一肃。
“高兄放心。”
高岁摆了摆手。
“我放心不放心不重要，重要的是你们别让我觉得麻烦。”
说罢，他竟直接从金翼上一步踏出，身形悬在半空，脚下有另一枚更小些的金色蝉翼浮现。
高岁回身道：“不打扰你们二位了。我先回苍牙岭。”
他指了指脚下这枚载着姜雨禾和顾行止的金翼。
“这件法器你们可以自行操控，等送你们回去，它会自己回来寻我，不必担心。”
话音落下，他身下金光一振，整个人便化作一道淡金流影，往苍牙岭方向掠去。数息之间，便只剩一点金芒没入云气，再也看不清了。
金翼上顿时安静下来。
湖风从两人之间穿过，带着水雾和清晨寒气。
顾行止看了一眼高岁离开的方向，随后转头看向姜雨禾。
“还不知晓你的名字。”
姜雨禾道：“姜家，姜雨禾。”
顾行止点了点头，象是把这个名字认真记下。
“姜雨禾。”
他念了一遍，随后问道：“那结亲之事，你考虑得如何？”
姜雨禾并不意外。
这人说话一向直白，先前在茶摊如此，如今依旧如此。只是比起那时的贸然求娶，此刻他的语气里多了几分郑重。
“抱歉。”姜雨禾摇头道，“家中如今仅有我一人勉强支撑。”
“姜家新迁白砾山，灵田未稳，族人未安。我若入顾氏，姜家根基会空虚大半。”
“恕不能如顾少主所愿。”
顾行止沉默片刻，没有恼，也没有再劝。
他只是问：“那姜小姐想如何？”
姜雨禾看着他，语气平稳道：“我有另一个提议。”
“请说。”
姜雨禾道：“姜家以后若在练气家族中扩张，顾氏不要干扰。”
顾行止眉头微挑。
姜雨禾继续道：“作为回报，姜家会归附顾氏，替顾氏收拢河岸两侧的练气家族。”
“河东顾氏，河西沉氏，两家如今都不敢轻易亲自越界动手，便借姚家、罗家这些练气家族彼此试探。”
“姚家攀上顾氏，吞了两家，如今又逼罗家，看似辉煌，可终究不是一家人，顾氏未必能真正掌控局面，反而会让沉氏有机会借乱插手。”
她顿了顿。
“姜家可以替顾氏做这件事。”
顾行止看着她。
“姜家收练气家族，更能替顾氏立一条缓冲带。”姜雨禾继续道。
“以后这些小族若听姜家，等同于在顾氏与沉氏之间多一层屏障。顾氏不用亲自下场，便能压缩沉氏往外扩张的馀地。”
“同样，姜家得顾氏名义庇护，也能在白砾山站稳脚跟。”
顾行止慢慢道：“你想借顾氏的势。”
姜雨禾没有否认。
“顾氏也可以借姜家的手。”
顾行止看着她，忽然笑了笑。
“不愧是你，比顾家有些蠢货强太多了。”
姜雨禾道：“姜家若还只会按寒户的规矩活，早就死在他处了。”
顾行止沉默了一会儿。
高岁方才的话还在耳边。
十年内，顾家与沉家不得杀伐，甚至要把关系搞好。
这句话是警告，但也给了双方留了腾挪的馀地。
让姜家替顾氏收拢练气家族，反倒成了一条合适的路。
“可以。”
顾行止终于点头。
“姜家若有意收拢其他练气家族，顾氏不会阻拦。若是沉氏插手阻拦，会由我来解决，不过需要你们名义上认顾氏为上家。”
他看向姜雨禾。
姜雨禾没有尤豫道：“可以。”
顾行止又道：“姜家族内事务，顾氏不插手。可有些决策，顾氏需要干涉，以确保日后对沉氏施压时，姜家能站在顾氏这一边。”
姜雨禾点头。
“可以。”
金翼掠过，吹散了河上的雾。
远处白砾山的轮廓渐渐浮现，山色灰白，草木稀疏，看着仍旧不象一处能养育家族的地方。
顾行止也看向那边，片刻后，他道：“那便这么定了。”
姜雨禾收起玉匣。
“好。”