北莽县城的清晨，是被一阵急促脚步声和甲胄铿锵踏碎的。
城门口，景象更是肃杀。一队队城防军兵士押解着垂头丧气的人犯，正从各乡村方向陆续涌入。
其中，肥胖的刘全被铁链锁着，几乎是被兵士拖拽而行，他面如土色，口中不住喃喃：
“完了…全完了…”
眼神涣散地扫过街面，似乎在查找他那两个儿子的身影，却又不敢深想。
他身旁的刘三，昔日刘家护院武师的悍勇早已不见，只剩下一脸灰败，跟跄的脚步透着他内心的绝望
昨日还是刘、赵、石、王四家盘踞，今日便已是城防军铁索横街，查封拿人。
街头巷尾，议论鼎沸。
“听说了吗？刘县丞……呸！刘坤那老贼，黑风山匪寇竟是四大家族私兵！”
“何止！还在黑风山里私挖玄纹铁，那可是杀头的罪过！”
“赵家、石家、王家也没跑，全是一伙的！李县尉亲自带兵，一家家抄过去，那叫一个痛快！”
茶楼酒肆，人人交头接耳，既有铲除毒瘤的快意，也不乏兔死狐悲的唏嘘。
这北莽县的天，变得太快。
然而，在一些不起眼的角落，却夹杂着几声阴冷的杂音。
几个看似普通行商、脚夫模样的人，混在人群中，低声交换着眼神。
“刘家真是废物，在北莽经营几十年，竟被一个泥腿子出身的白家掀翻了船。”
一个蓟县口音的汉子啐了一口。
旁边樟县来的同伴冷笑：
“还不是靠上了北玄卫和县衙？那白岁安倒是好手段，借力打力。
就怕他胃口太大，收拾完北莽这几家，下一步就该把爪子伸到咱们蓟县、樟县了。”
“伸过来？哼，他敢！”
先前那汉子眼神阴鸷，
“别忘了，咱们石家、王家，可不是刘家这等无能之辈。
更何况……他们得罪的可是云家！
云家岂会善罢甘休？白家，蹦跶不了几天了。”
这些来自蓟县石家、樟县王家的探子，言语间既鄙夷刘家的失败，又对白家的迅猛崛起充满忌惮，更不忘抬出云家这尊大佛，试图在舆论上给白家施加压力。
白家客栈，书房。
窗扉微开，街面的嘈杂隐约可闻。
白羽微端着刚沏好的茶，走到父亲身边，轻声将外面那些或明或暗的议论，尤其是蓟县、樟县方向的风声，转述了一遍。
“爹，蓟县石家、樟县王家的人已经在散播言论，说我们倚仗官势，心术不正，还断言我们得罪云家，必不长久。”
她语气平静，仿佛在说一件与己无关的小事。
白岁安接过茶杯，氤氲热气模糊了他沉静的面容。
他吹了吹浮沫，淡淡道：“恶犬远吠，何足挂齿。他们怕了。”
他抬眼看向女儿，目光深邃：
“云家势大，是事实。但正因为势大，才更要趁其反应过来前，把我们自己的根扎得更深，更牢。
蓟县、樟县……手伸得是长了点，但现在，还不到时候。”
白羽微心领神会：
“女儿明白。眼下最要紧的，是消化掉北莽县的战果。只是……”
白羽微唇角微扬，带着一丝冷峭：“可惜，他们算漏了两点。“
“哦？哪两点？“
“其一，我们与云家，从我家接手客栈到磐门复灭接手码头，仇怨早已结下，不差这一点。其二，“
她顿了顿，眸光清亮，
“他们越是宣扬我们与云家为敌，周边那些忌惮云家的势力，反而越不敢轻易插手北莽之事，免得被卷入旋涡，引火烧身。“
白岁安脸上露出赞许的笑意：
“看得透彻。恶名有时亦是护身符。
只要我们自身够硬，这些流言蜚语，不过清风拂面。“
他站起身，走到窗边，负手望向县衙方向：
“走吧，好戏，该开锣了。“
白羽微却没有立刻动身，她看着父亲的背影，轻声问道：
“爹，王县令昨日尚在尤豫，今晨却如此果决……您上次去，可是与他说了什么？”
她心思细腻，早已察觉其中关窍。
白岁安回头，看了女儿一眼，唇角微扬：
“他确实在尤豫，怕云家报复，怕刘家反扑，更怕致仕后无人庇护。”
他顿了顿，语气平淡，
“我便将玄宣的家信，递给他看了。”
白羽微眸光一闪，瞬间明了。
韩子恒先生弟子的身份，便是此刻北莽县最硬的招牌，足以让王县令压下恐惧，赌上最后一把。
但她沉吟片刻，秀眉微蹙，再次开口，声音压低了些，带着一丝不易察觉的忧虑：
“玄宣那封家书，终究是远水解不了近渴。
京城离我们太远，鞭长莫及。而江州云家……离我们却太近了。若其雷霆一怒，只怕……”
她的话没有说完，但意思已然明了。
韩先生的名望是护身符，但也是一张需要时间才能完全兑现的符，云家的报复却可能近在眼前。
白岁安闻言，却没有立刻回答。
他转过身，目光再次投向窗外，仿佛能穿透城池，望见那遥远而神秘的仙家景象。
【近？若是此次功成，借运势窥得仙途，我白家便不再是凡俗家族，而是仙道起始！
届时，纵是江州云家，又何惧哉！】
一股难以言喻的野望在他心底升腾，如暗流涌动。
“爹？”白羽微见父亲久未言语，只是静立窗前，周身气息却飘渺难测，不由轻唤了一声。
白岁安缓缓收回目光，眼中的波澜已归于平静，只馀深潭般的幽邃。
他看向女儿，语气沉稳，却霸道，这是白岁安从未在人前所展示的一面：
“猛虎岂会因犬吠而回头？蛟龙又怎会困于浅滩？”
他略一停顿，目光似乎穿透了眼前的纷争，落在更渺远的未来，
“若是此事过后，你将明白为父，此生所追寻何物。”
言罢，不再多解释，转身便向楼下走去，步伐沉稳而决绝。
白羽微怔在原地。
父亲最后那句话，以及那迥异于往常的气度，让她心头剧震。
【此生所追寻何物……】
她忽然想起父亲早年外出寻仙的往事，想起家中那似乎总能料中机缘的微妙气运……
一个模糊却惊人的念头在她心中闪过。
眼见父亲身影即将消失在楼梯口，她不再尤豫，提起裙摆，快步追了上去。
院外阳光正好，将父女二人的身影拉长。
县衙公堂，肃杀凝重。
赵、石、王三家的家主及其内核子弟被铁链锁着，推搡跪地。
他们面如死灰，口中不住发出绝望的嚎哭与恶毒的咒骂。
“王秉礼！你这狗官！勾结白家，残害乡绅！你不得好死！“
“白岁安！你狼子野心！我做鬼也不会放过你！“
“朝廷不会放过你们的！云家一定会为我们报仇！“
刘全更是涕泪横流，挣扎着望向站在前方的刘坤，声音嘶哑地哭喊：
“大哥！大哥！想想办法啊！弘文、弘义他们还不知道怎么样了啊！”
哭嚎声、咒骂声、铁链碰撞声混杂在一起，如同末日哀歌。
唯有刘坤，穿着一身囚服，却站得笔直。
终是见过世面的，此时没了一开始的慌张。
他脸上没有任何表情，对弟弟刘全绝望的哭嚎也置若罔闻，只是嘴角噙着一丝若有若无的讥诮。
他不象将死之囚，目光平静地扫过堂上面沉似水的王县令，反倒象是在看一个……死人。
王县令被他这眼神看得心头火起，又隐隐发寒，猛地一拍惊堂木：
“肃静！人犯押入大牢，候审！“
待嘈杂稍歇，城卫军统领郭子期快步上堂，在王县令耳边低语几句。
王县令脸色瞬间阴郁下去，挥挥手让郭子期退下，指节因用力而微微发白。
【刘弘毅……不见了！】
这消息象一根刺，扎在他心头。
刘家那个先天境的长子逃脱，无疑是巨大的隐患。
县衙后堂，算盘珠子的噼啪声清脆急促。
周掌柜拿着厚厚一叠帐册，看得啧啧称奇，额头都冒了汗。
白羽微坐在他对面，面前也摊着几本帐目，她指尖轻点，一行行数字掠过，眼神专注。
“了不得，真是了不得……”
周掌柜抹了把汗，指着帐册上一处对王县令和白岁安说道，
“姐夫，岁安，你们看这里，刘家名下明面的田庄、铺面收益，每年帐目做得漂亮，可仔细核对银钱流向，总有近三成的巨额缺口，不知所踪！
还有赵家、石家、王家，或多或少，都有类似情况！”
王县令眼神一凛：
“三成…那可是数万两白银…如此庞大的数目，绝非寻常开销。看来，十有八九是流向了江州云家！”
白羽微轻轻合上手中的帐册，抬眸，声音清淅而冷静：
“大人，周叔，不止如此。这几家还在城外，以各种名目隐匿了不少上等水田，均未登记在册。
粗略估算，四家合并，田亩两千三百二十四亩。”
“两千亩！”周掌柜倒吸一口凉气，看向白羽微的目光充满了惊叹，
“侄女你这心算查帐的本事，比我这个老帐房都厉害！了不得，白家真是出了个女诸葛！”
白岁安看着沉稳干练的女儿，眼中掠过一丝不易察觉的骄傲。
王县令深吸一口气，压下心中的震撼，却没有立刻表态。
他端起茶杯，轻轻吹着浮沫，目光在白岁安脸上逡巡。
“岁安啊，”他缓缓开口，语气带着几分不易察觉的试探，
“两千多亩良田，是一份厚礼。
按律由你优先认购，合情合理。只是……”
他顿了顿，指尖摩挲着温热的杯壁，
“你也知道，我们此番动作，等于彻底撕破了脸。
云家……那可是庞然大物。
刘弘毅在逃，更是心腹大患。
本官这把年纪，致仕在即，所求无非是个安稳。”
他抬起眼，看向白岁安：
“听闻令郎玄宣，如今在京中，是拜在了韩子恒先生门下？”
白岁安心头雪亮，知道这才是王县令真正关心的问题。
他面色不变，微微躬身：
“承蒙大人挂念，犬子玄宣确有幸得韩先生青眼，随侍左右，在京中求学。
韩先生学问渊博，待人宽厚，对劣子多有照拂。”
他话说得谦逊，却明确坐实了白玄宣与韩子恒的师徒关系，至于“照拂”二字，轻重如何，全凭王县令自己揣度。
王县令眼底浮现释然，脸上的笑容真切了几分：
“韩子恒先生乃当世大儒，名动天下，令郎能得他老人家亲自教导，前途不可限量！
真是虎父无犬子啊！”
他放下茶杯，语气顿时干脆起来：
“既如此，这些田产过户之事，便按方才所言办理！
购田款项，三万两是远远不够的，岁安你若一时不便，可先支付部分，馀款在一年内缴清即可。
这些帐目，朝廷都是要过目的，希望你不要让我难做。
至于那些店铺产业……”
王县令摆了摆手，
“牵扯甚广，且需投入大量精力整顿，暂且由县衙代管，以免你白家负担过重。
当前首要，是稳住根基！”
“全凭大人安排，岁安感激不尽。”
白岁安再次拱手，心中明了，韩子恒这块招牌，暂时稳住了这位心思缜密的县令。
不过事先确实没想到这四家田亩如此之多，三万两白银倒显得小家子气了。
手续办得异常顺利。
当白羽微将最后一份确认无误的田契文书递到父亲手中时，白岁安感到识海中微微一震。
他不动声色地凝神内观。
《玄命道卷》光华流转，讯息浮现：
【元初历225年，白家
【元初历225年，
【运势，2398】
近两千四百点运势！
仙缘的门坎，终于跨过！
白岁安的手指无意识地拂过那叠厚厚的田契，触感粗糙而真实。
他略一沉吟，便将其中约莫五百亩上等水田的契书单独抽出，推向白羽微。
“羽微，这些交由你打理。
如何规划，种植寻常作物或是尝试些更需精心伺候的药材，由你权衡。
所得收益，也归你支配，用作你经营客栈、周转货物的本钱。”
白羽微微微一怔，随即明眸中闪过感动与了然。
她郑重接过：“女儿定不负爹的期望。”
他的目光却仿佛穿透了屋顶，投向了那缈茫难测的九天之上。
【仙缘……何在？】