雨是午后开始大的。
雨敲在郡守府书房外的笆蕉叶上，啪作响。
白玄宣撑着油纸伞立在廊下，月白长衫下摆已被雨水打湿一片深色。
他手中捏着一卷刚从信鸽脚筒取出的密报，薄薄的纸被水汽浸得微潮，墨迹有些晕开，但仍能辨认出那些触目惊心的字眼。
“陈县被屠————县衙府库洗劫一空————全城死者逾千，皆精血枯竭，状若干尸————有幸存者称，行凶者着暗红劲装，腰悬黑色葫芦，似天下会制式————”
他深吸一口气，推开书房门。
韩子恒正立于窗前，望着庭中雨幕，青衫背影清瘦挺拔。听闻脚步声，他缓缓转身。
“先生。”白玄宣将密报双手奉上，“陈县急报。”
韩子恒接过，目光快速扫过纸面。
那双总是沉静如古井的眼眸，在读到满城尽屠，精血枯竭八字时，掠过一丝透骨寒意。
天下会。
又是天下会。
“天下会————”他低声念出这三个字，将密报置于案上，“如此肆无忌惮。”
然而，他眼中清气一闪而过，思绪恢复平静，回顾近几个月看过的案卷。
天下会活跃于灵机复苏之后。
这半年，这个名字如同阴云，渐次笼罩在江州乃至更北的几州上空。
屠村、劫掠、刺杀官员、抢夺灵矿————行事愈发猖獗，手段也一次比一次酷烈。
韩子恒沉默。
窗外雨声更急。
良久，他转身走向书案。案角，那只紫檀木盒仍开着，五卷明黄谕旨静静躺在其中。
空白帛面，龙纹隐现。
陈弘三日前送来的空白谕旨，陛下赐的先斩后奏之权。
这是刀，也是枷。
他的目光落在那空白处。
许久，他缓缓伸手，取出一卷，铺开。
玉轴冰凉。
他提起笔，笔尖在砚池里饱蘸了墨，悬停片刻，终是落下。
一行端正道劲的楷书，在空白的谕旨上渐次浮现：“北莽县县令，白玄宣。”
字迹清峻，力透帛背。
白玄宣怔住了。
“先生，学生————”
“玄宣。”韩子恒搁笔，抬头看他，眼神平静却深沉，“陈县被屠，只是一个开始。天下会敢动朝廷县治，背后必有倚仗。灵机复苏，乱象已显，陛下要的是能在乱局中站稳的人。”
他顿了顿，声音低沉了几分，却字字清淅：“三个月来，江州官场已有十七名县令、县丞、主簿被内卫锁拿下狱，皆与云家关联甚深。陛下心很急，决心也很大。陈弘送来的这五道空白谕旨，便是明证。”
白玄宣喉结动了动，心中翻涌。
他想说，自己才十五岁，入白鹿书院不过一年，何德何能担此重任？
他想说，北莽如今是云家经营半载之地，张唯刚去，自己孤身一人，如何去接这个烫手山芊？
韩子恒将写好的谕旨轻轻卷起，系上明黄绫带，双手递到他面前。
“今日巳时，云家转来了张唯的辞呈。云家让他此时抽身，是保全，是看重，也是以退为进。北莽县令这个位置，已经空了。”
他的目光落在白玄宣脸上，语气中多了一丝郑重：“北莽是你的故土，是白家根基所在。于公于私，这个位置————眼下没有比你更合适的人选。”
韩子恒站起身，重新走到窗前。
雨幕如织，将远处的街巷、楼阁都模糊成一片灰蒙蒙的影子。
他的背影在窗前显得格外挺拔，却也透着一丝疲惫。
“玄宣，”他背对着白玄宣，声音很轻，却清淅地穿过雨声传来，“世道如洪流，非常之时，当有非常之选。这条路或许艰难，或许凶险，但也是你的机缘，是白家的转机。”
白玄宣望着先生背影，又看向手中那卷尚带墨香的谕旨，眼前仿佛浮现出离家那日，父亲站在院门口说的那句话：“路是自己走出来的。”
一股沉甸甸的责任，混合着对故土的牵挂、对家族的担当，在他胸中激荡。
他深吸一口气，压下心中所有忐忑与自疑，上前一步，躬身，双手稳稳接过那卷重若千钧的谕旨。
声音不大，却异常坚定：“学生————领命。”
三日后，未时，北莽码头。
雨小了些，却未停，细密的雨丝飘在江面上，泛起千万圈涟漪。
一艘轻舟御空而行，船身铭刻着细密的银色符文，正是墨千幻亲手改良的【
行舟】法器。
白玄宣立在船头，一袭青衫已被水汽浸得颜色深暗，在江风中猎猎作响。
身侧，墨千幻抱臂望着前方渐近的码头。
片刻，行舟停靠，化作流光，落入墨千幻储物袋中。
白玄宣踏上码头青石板，目光扫过四周。
恍惚间竟有些陌生。
码头上忙碌的人影少了，往来的货船稀了，连扛包的脚夫都无精打采地蹲在檐下躲雨，眼神麻木。
而最刺眼的，是码头东侧那片原本属于北玄卫的营地。
数月前，这里大哥驻防的营地，玄甲士卒往来巡守，旌旗在江风中烈烈作响。
如今，营地变了，人也换了，旗帜换了。
营寨扩大了近一倍，栅栏加高，哨塔林立。
一队队身着深蓝甲胄的士卒正在营中操练，呼喝声整齐划一，杀气凛然。
深蓝底色，银线绣着翻腾的云纹——云梦卫。
云家接管江州防务后，云梦卫便以最快的速度填补了北玄卫撤离留下的真空。
墨千幻压低声音：“云梦卫号称江州第一强军，果然名不虚传。玄宣，你这县令————怕是不好当。”
白玄宣沉默。
他收回目光，看向码头另一端。
那里，白家码头的招牌还在，只是门前冷清，只有几个李家打扮的伙计在懒洋洋地洒扫。
“走吧。”墨千幻笑着拍了拍他的肩，“先去县衙交接。在你的治理下，这一切都会变好的。”
白玄宣深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，点了点头。
两人未乘马车，只撑了油伞，沿湿漉漉的青石板路步行入城。
街道比记忆中冷清了许多。
沿途店铺虽还开着，却门可罗雀。
偶有行人经过，也是步履匆匆，低着头，不敢多看。
街角暗处，总有几个穿着普通、眼神却过于锐利的汉子抱着骼膊，目光如鹰隼般扫视着街面。
白玄宣认得那种眼神——————是探子，是耳目。
云家已将北莽，织成了一张密不透风的网。
行至东街时，他脚步不由自主地慢了下来。
抬头，望向街心。
白家客栈的匾额还在，韩先生亲笔所书的四个大字，在雨水中依旧道劲清淅。
白玄宣站在街对面，隔着雨幕，静静望着。
曾经宾客盈门的白家客栈，此刻门庭冷落。
朱漆大门虚掩着，隐约可见里头空荡荡的大堂。
门内，半大的小厮，瞌睡点地，似是不觉得有生意来。
偶有行人匆匆经过，皆是远远便绕开，投来一瞥复杂难言的目光。
仿佛这客栈门口横亘着一条无形的沟壑，无人愿意沾染半分。
他想起客栈开业那日，鞭炮震天，红纸屑如雪纷飞；
想起大堂里说书的姐姐，嗓音清亮，讲着石猴出世的故事；
想起跑堂的少年们穿梭如鱼，后厨飘出的香气弥漫整条街；
想起县尉李大人亲临道贺，父亲站在门前拱手迎客，眉眼间是掩不住的意气风发...
那时，白家刚在北莽站稳脚跟，人人脸上都带着对未来的憧憬。
不过一年。
短短一年。
“玄宣。”墨千幻低声唤他，语气里难得没了玩笑，“该走了。”
白玄宣收回目光，垂下眼睫，轻轻“恩”了一声。
转身时，一滴雨水顺着他额发滑落，滴进颈窝，冰凉。
白玄宣脚步不停，径直走向县衙。
衙门口，两名身着云梦卫甲胄的士卒按刀而立，见白玄宣走近，目光警剔地扫来。
“来者何人？”左侧士卒冷声问道。
白玄宣取出谕旨，展开：“白鹿书院白玄宣，奉旨接任北莽县令。”
士卒一怔，仔细验看过谕旨上的官印和字迹，脸色微变，侧身让开：“白大人请。”
白玄宣收好谕旨，迈步踏入县衙。
庭院中，青石板上雨水积聚，倒映着阴沉的天光。
正堂檐下，一人负手而立。
青衫，布履，身形清瘦。
正是张唯。
他似已等侯多时，见白玄宣进来，缓缓转身。
那张曾经在北莽搅动风云的脸上，此刻平静无波，唯有眼底深处，有一丝难以言喻的情绪。
“白玄宣。”张唯开口，声音平淡，“你来了。”
白玄宣停下脚步，隔着三丈雨幕，与他对视。
这是数月来，他第一次如此近距离地看着这个将白家逼入绝境的人。
没有证据。
郡守被屠，北玄卫撤离，白家被迫入山————这一连串事件，环环相扣，精妙得如同棋局。
复盘全局，所有线索都指向眼前这个青衫中年人，却又没有任何实证能将这一切与他直接关联。
这才是最可怕的地方。
“张大人。”白玄宣开口，声音听不出情绪，“学生奉旨接任。”
张唯微微颔首，侧身让开正堂大门：“交接文书已备好，请。”
两人一前一后走入正堂。
堂内空旷，只一张长案，两把椅子。
案上整齐叠放着县令印信、户籍册、税赋帐目、刑狱卷宗————以及一封已经用火漆封好的辞呈副本。
白玄宣的目光在那些卷宗上停留片刻，最终落在张唯脸上。
“张大人，”他忽然开口，声音很轻，却字字清淅，“学生查过您的卷宗。元初182年生人，幽州寒门子弟，十八岁高中状元，殿试文章《论天下田赋疏》被先帝赞为切中时弊，老成谋国”。
张唯眼神微动，没有接话。
“当年状元游街，万人空巷。”白玄宣继续道，目光直视着他，“您骑着白马，身着红袍，从朱雀大街一路行至翰林院。那时您在想什么？是致君尧舜上，再使风俗淳，还是了却君王天下事，赢得生前身后名？
雨声从门外传来，淅淅沥沥。
张唯缓缓走到窗边，望着庭中雨幕，许久，才低声开口：“你想说什么？”
“学生只是不解。”白玄宣上前一步，声音陡然提高，“您读圣贤书，明是非，知善恶。郡守府十七条人命，北玄卫九十名将士被控心神，根基大损，白家数百人被迫遁入深山————这些，您做的时候，心中可有一丝迟疑？”
张唯背影微微一僵。
“您十八岁中状元时，可曾想过，有朝一日会变成如今这般模样？”白玄宣的声音里，带着压抑的痛楚与不解，“您曾写民为贵，社稷次之，曾写为天地立心，为生民立命————那些文章，那些抱负，都去哪儿了？”
长久的沉默。
只有雨声，敲在瓦檐上，敲在青石板上，敲在人心上。
终于，张唯缓缓转身。
他的脸上第一次露出了一丝近乎疲惫的神色，那层平静的面具裂开一道缝隙，露出底下深藏的、积年累月的落寞。
“白玄宣，”他开口，声音沙哑，“你以为————我不想做个好官？”
白玄宣怔住。
“幽州寒门，祖上三代务农。”张唯走到案前，手指轻轻拂过那叠卷宗，“我能中状元，是靠母亲典当嫁妆供我读书，是靠乡亲凑钱送我赶考。殿试那日，我穿着打补丁的长衫，站在金銮殿上，对着先帝侃侃而谈时，心里想的是——我终于可以改变些什么了。”
他顿了顿，眼中泛起一丝嘲讽：“然后呢？我被授翰林院编修，正七品。同年进士，出身世家者，最次也是从六品主事。我在翰林院一待就是五年，校勘典籍，编篡史册，做的都是最清贵也最无用的差事。而他们，早已外放州县，积累政绩，步步高升。”
“为什么？”他看向白玄宣，目光锐利如刀，“因为我是寒门。没有背景，没有人脉，没有资源。我写的奏疏石沉大海，我的建言无人理会。我就象一颗钉子，被按在翰林院那潭死水里，慢慢锈蚀。”
“直到————云先生找到我。”张唯的声音低了下去，“他说，寒门想要出头，唯有借势。云家可以给我势，给我平台，给我施展抱负的机会。代价是————
成为云家的人。”
他闭上眼，深吸一口气：“我尤豫过。可那时，我母亲病重，需要钱医治；家乡遭灾，需要粮赈济；
翰林院的同僚都在钻营门路，只有我还守着那点可怜的清高————我妥协了。
再次睁眼时，他眼中已恢复平静，但那平静之下，是深不见底的寒潭。
“白玄宣，你比我幸运。”张唯的声音很平静，却字字锥心，“你遇到了韩子恒。他给你路，给你机会，甚至————把北莽县令的官印，交到你手里。”
“而我，”他微微抬手，指向自己心口，又缓缓放下，“我遇到的是云长天。他给我的，是一条只能向前、不能回头的独木桥。桥下是万丈深渊，桥对面是什么，我不知道。但我没得选。”
“北莽这半年，我逼走北玄卫，打压白家，清理异己————做的每一件事，都算无遗策。”他缓缓道，“可你知道吗？这些事，不是我张唯想做的，是云家需要有人做。我只是那把刀，握在云先生手里的一把刀。”
他深深看了白玄宣一眼：“这世道，有时候不是你想做什么，就能做什么。更多时候，是时势推着你，不得不做。”
“非我不及也。”张唯最后说道，声音轻得象叹息，却又重得砸在人心上，“实乃势————不在我。”
“现在说这些，已无意义。”张唯走到案前，拿起那封辞呈副本，递给白玄宣，“北莽县令的印信、卷宗，都在这里。从此刻