秋深了。
北莽县外城新辟的这片局域，夯土围墙还泛着潮气。晨雾未散，演武场上载来的呼喝声已经穿透薄雾，带着少年人特有的清亮与朝气。
白岁安负手站在武堂正门的石阶上，看着里面四百多个半大孩子列成方阵，在教习的口令下一板一眼地打着基础拳架。
动作还不算整齐，许多孩子下盘虚浮，出拳无力。但那一张张稚嫩脸上认真的神情，让白岁安眼中泛起一丝温和。
“父亲觉得如何？”白玄宣立在身侧，轻声问道。
“比我想象的快。”白岁安颔首，“一个月，能拉出这个架子，王虎他们费心了。”
他目光扫过演武场四周。
新盖的学堂、药庐、膳房，虽都是简易木屋，却布局齐整，打扫得干干净净。
几个穿着粗布衣裳的妇人正抬着热气腾腾的木桶往膳房去，那是给孩子们准备的午间饭食。
“武堂现有教习十二人，都是大哥从白山卫里挑的好手，最低也是武道九重。”白玄宣介绍道，“郭统领他们还荐了三个退下来的老教头，专教兵法和阵法基础。识字课暂时由县衙的书吏轮流来上，等年后，我打算从白鹿书院请几位先生。”
白岁安点点头，转身朝外走。
父子二人沿着新铺的青石板路，往城卫军营地行去。
营地就在武堂西侧半里，占地比原先扩大了一倍有馀。栅栏加高，哨塔林立，营中操练声震天。
隔着栅栏，白岁安看见校场上数百士卒列阵操演。前排持盾，后排挺枪，进退有序，杀气初显。虽然离真正的精锐还有差距，但那股子精气神，已经和一月前大不相同。
“现有士卒八百二十三人。”白玄宣低声道，“其中旧部召回四百馀，新募三百多。郭统领他们按大哥的意思，将新老混编，每伍都有一两个老兵带着。”
白岁安目光落在校场边—一那里单独列着一队百馀人，清一色深青色劲装，正沉默地练习合击之术。动作简洁狠辣，气息沉凝，正是王虎带来的那支白山卫。
“有他们在，军心稳得住。”白岁安道。
白玄宣点头，尤豫片刻，还是开口：“父亲，山中如今只剩娘和玄星，还有陈先生、雨棠他们......会不会太单薄了？”
白岁安停下脚步，看了儿子一眼。
“你四弟青元轮已圆满了。”他淡淡道，“真要动起手来，寻常胎息五六重未必是他对手。何况——
—”
他顿了顿，声音低了几分：“剑印在你娘手里。真到了紧要关头，她知道怎么用。”
白玄宣心头一凛。
他感受过白山剑意的恐怖。
有它在手，母亲和弟弟的安全确有保障。
只是...
“孩儿只是觉得，一家人分隔两地，终归......”他没说下去。
白岁安拍了拍他的肩，目光望向长街尽头。那里人来人往，吆喝声、车马声混成一片，虽不及鼎盛时，却也恢复了七八分热闹。
“已经很好了。”他轻声道，“一个月，你能把北莽经营到这个地步，为父很欣慰。”
父子二人继续前行，导入街上人流。
街边店铺大多已重新开张，粮铺、布庄、铁匠铺、药行......虽然客流量还不算大，但掌柜伙计们脸上都有了笑模样。偶有车队经过，满载货物，往码头方向去。
“裴家和俞家的商队起了带头作用。”白玄宣边走边道，“他们一来，那些观望的客商才敢跟进。如今码头每日进出货船已有二十馀艘，虽然还不及从前一半，但总算活起来了。”
白岁安点头，目光扫过街角几个看似闲逛、实则眼神锐利的汉子一那是白羽微布下的暗桩，负责监控城中动静。
走到东街时，白家客栈的招牌映入眼帘。
朱漆大门敞开，堂内坐满了人。说书先生正讲到精彩处，惊堂木一拍，满堂喝彩。跑堂的少年们端着托盘穿梭，后厨飘出的香气弥漫半条街。
“二姐把客栈经营得比从前还红火。”白玄宣笑道，“如今这里不仅是吃饭住店的地方，更消息集散之处。南来北往的客商是、江湖人、甚至..
他压低声音：“甚至有些行踪诡秘的散修，也会来这里打探消息。”
正说着，旁边一队客商模样的人经过，交谈声随风飘来：“听说了吗？北玄江下游，这几日怪得很！”
“怎的怪法？”
“大雾！铺天盖地的大雾，从三天前开始，就没散过！江面上一片白茫茫，三尺外不见人影。更奇的是，雾里时不时有流光闪过，五颜六色的，像......象梦里似的！”
“不会是水怪作崇吧？”
“谁知道呢！反正现在下游的船都不敢走了，全堵在码头。官府派人去查，进去三拨，出来时都迷迷糊糊的，问他们看见什么，一个个摇头说不记得.
”
声音渐远。
白岁安与白玄宣对视一眼，心中同时一凛。
父子二人加快脚步，走进客栈。
大堂里人声鼎沸，几乎每桌都在谈论同一个话题——北玄江的怪雾。
.....我家船老大亲眼看见的，雾里有座山的影子，若隐若现，可那地方明明是江面啊！”
“何止！前日有胆大的渔夫划小船进去，一去就是半天，出来时船里多了几块亮晶晶的石头，握在手里暖烘烘的。结果你猜怎么着？当天晚上，那渔夫家里就遭了贼，石头丢了不说，人也被打昏了...
“官府怎么说？”
“还能怎么说？派兵把下游那段江岸封了，说是地龙翻身前的异象，不让百姓靠近。可我瞅着不象—地龙翻身哪有这种七彩流光的？”
白岁安默默听着，与白玄宣上了二楼雅间。
白羽微已经在里面等着了。她今日穿了身鹅黄襦裙，发间簪了支碧玉簪，正在案前核对帐目。见父兄进来，起身相迎。
“爹，三弟。”她眸光清亮，“楼下那些议论，你们听见了？”
白玄宣点头，神色凝重：“二姐，你怎么看？”
白羽微走到窗边，望着街上熙攘人流，轻声道：“这三天，客栈里住了七拨外地来的客商。他们不关心货价，不打听行情，只问北玄江的雾什么时候起的、
范围多大、有什么异状。其中三拨人，身上有很淡的灵气波动一是修士，至少胎息境。”
白岁安在桌边坐下，端起茶盏：“羽微觉得，这是......
“宝物出世的前兆。”白羽微转身，眼神肯定，“而且不是寻常宝物。能让修士如此关注，甚至不惜伪装成商旅前来查探的，至少是能辅助修行的天材地宝，或是......
”
她顿了顿，声音更低：“或是某种遗迹、秘境的入口。
雅间里静了一瞬。
白玄宣皱眉：“若是秘境入口，为何会在江面上？古籍记载，秘境多隐于山川地脉之中，或是上古宗门遗址....
“所以更不寻常。”白羽微走到父亲对面坐下，“爹，咱们要不要..
”
“不。”白岁安放下茶盏，声音平静，“静观其变。”
他看着一双儿女：“如今北莽局势初稳，白家根基尚浅。这种级别的异象，必然引来各方势力争夺。咱们贸然掺和进去，得不偿失。”
“可万一真是机缘......”白玄宣有些不甘。
“机缘也要有命拿。”白岁安淡淡道，“你韩先生那边，有什么动静？”
白羽微摇头：“江州府城那边传来的消息，韩先生这几日闭门谢客，连白鹿书院的学子都不见。倒是内卫的陈公公，昨日调了一队人马往北玄江方向去了。”
白岁安眼中闪过一丝思索。
韩子恒的沉默，反而说明他知道些什么。
“继续盯着。”他起身，“羽微，客栈这里你多留心，有什么新消息及时告知。玄宣，县衙那边稳住，该巡防巡防，该禁行禁行，不要让人抓住把柄。”
“是。”两人齐声应下。
白岁安走到窗边，望向南方。
北玄江下游......雾锁大江，流光隐现。
这世道，又要起风了。
与此同时，南蛮之地，瘴气弥漫的山谷深处。
张唯踩着湿滑的石阶，一步步走向谷中最大的那座竹楼。身后跟着十馀名云家护卫，个个神色警剔，手按刀柄。
竹楼前，两排赤裸上身、脸上涂着油彩的南蛮武士持矛而立，目光森冷。
张唯面不改色，走到楼前台阶下，躬身：“大胤使臣张唯，奉云家家主之命，拜见大首领。”
竹帘掀开。
一个身形魁悟、披着五彩羽衣的老者缓步走出。他脸上皱纹如刀刻，双眼却精光矍铄，腰间挂着一串不知名兽骨，随着步伐叮当作响。
“云长天的人？”老者开口，声音沙哑如磨石，“进来吧。”
竹楼内陈设简陋，却弥漫着一股奇异的香气。地上铺着兽皮，中央火塘里柴火噼啪燃烧。
张唯在客位坐下，从怀中取出一只锦盒，双手奉上：“此乃云家一点心意，请大首领笑讷。”
老者接过，打开。盒中是三枚鸽卵大小、通体莹白的灵石，灵气氤氲，一看便是上品。
他眼中掠过一丝贪婪，却很快敛去，盖上盒盖：“云长天想要什么？”
“合作。”张唯沉声道，“如今天下灵机复苏，各方势力蠢蠢欲动。云家愿与大首领结盟，共享灵资，共谋大事。”
老者嗤笑一声：“共享？你们汉人最会耍心眼。说吧，到底想让我南蛮儿郎做什么？”
张唯从袖中取出一枚漆黑令牌以及一封信，放在地上。令牌正面刻着狰狞鬼首，背面是密密麻麻的符文。
老者看见令牌，脸色微变。
“上巫宗的巫蛮令...——.”他缓缓道，“上巫宗呐————”
张唯不答，只道：“大首领只需答应信上之事。事成之后，大首领自然能得偿所愿。”
老者沉默，眸光若隐若现。
火塘里火焰跳跃，映得他脸上光影明灭。
许久，他忽然开口，问了一个毫不相干的问题：“听说，你们江州北边，最近出了点怪事？”
张唯一怔。
北玄江异象的消息，他今早才从传讯符中得知。这南蛮之地与江州相隔数千里，消息传递极慢。这老者......怎么会知道？
他压下心中惊疑，不动声色道：“大首领指的是？”
“江上起雾，雾里有光。”老者咧开嘴，露出黑黢黢的牙齿，“是不是？”
张唯背脊发凉。
这南蛮首领，对江州的了解，竟比他这个刚从江州出来的人还要及时、还要具体！
是南蛮在大胤的渗透已经到了这种程度，还是......有其他渠道？
“看来你也不知道啊————”老者见他不答，嘿嘿笑了起来，“张大人，回去告诉云长天—合作可以，但酬劳得加码。”
他起身，走到竹楼窗边，望向北方：“那雾里的东西，我南蛮也要分一杯羹。”
张唯跟着起身，心中念头飞转。
这老者不仅知道异象，还断定雾中有东西。他凭什么如此肯定？除非...
除非南蛮，或者南蛮背后的上巫宗，早就知道那里有什么！
“大首领，”张唯试探道，“您似乎对那异象颇为了解？”
老者回头，深深看了他一眼：“千年前，玄胤界灵机断绝，多少宗门道统烟消云散。可总有些东西......是毁不掉的。”
他顿了顿，声音里带上了一丝悠远的意味：“时候到了，该出来的，总会出来。”
张唯还想再问，老者却挥了挥手：“罢了，你回去复命吧。让云长天准备好我要的东西，南蛮儿郎自会履约。”
他拍了拍手。
竹帘再次掀开，走进来三个年轻人。两男一女，皆穿着南蛮服饰，但眉眼间少了些蛮荒之气，多了几分青涩。
“这是我的三个孙儿。”老者道，“让他们随你去江州，见识见识大胤的繁华。”
说是见识，实为质，也为眼线。
张唯心中明镜似的，面上却露出笑容：“大首领放心，在下必当好生款待三位。”
离开竹楼时，张唯回头看了一眼。
老者依旧站在窗边，望着北方天际，嘴里低声哼着某种古老的调子，调子苍凉，象在祭奠什么，又象在呼唤什么。
下山路上，张唯沉默不语。
身后三个南蛮年轻人好奇地东张西望，对山外的一切都充满新鲜感。可张唯心中，却沉甸甸的。
南蛮对江州的渗透、老者对异象的了如指掌、上巫宗与云家的勾结、还有那枚漆黑如夜的巫蛮令....
这一桩桩，一件件，在他心头织成一张大网。
而他，正站在网中央。
“张大人，”其中一个南蛮少年忽然开口，声音清脆，“江州那雾里，真有宝贝吗？”
张唯转头，看着少年清澈好奇的眼睛，忽然想起自己年少时，也曾这样满怀憧憬地问过启蒙先生：书中那些飞天遁地的仙人，真的存在吗？
那时启蒙先生怎么回答的？
他忘了。
他只记得，后来他读了很多书，走了很多路，终于明白一这世间最可怕的，不是没有神仙，而是神仙......也有私欲。
“或许吧。”张唯轻声道，目光投向北方，“但有些宝贝，拿到了，未必是福。”
少年似懂非懂。
张唯不再解释，迈步前行。
山风穿过林隙，带来远方的气息。
那是山雨欲来的气息。
江州府城，郡守府书房。
韩子恒立在窗前，手中捏着一封书信。信纸微皱，刚刚传来的消息，让这位素来从容的青衫先生，眉头罕见地蹙起。
“先生，”身后，一名白鹿书院学子低声道，“陈公公已经带人去了。咱们要不要......
”
“不必。”韩子恒打断他，声音平静，“让他去。”
他转身，看向案上摊开的一卷古籍。书页泛黄，上面画着一幅简陋的地图，标注着几个古篆小字——
北玄水府，