一夜无话，但小院中每个人的心头都压上了一层更重的阴霾。
次日清晨，林烽起得比往常更早。
“我进山一趟。”
这一次，他的目标非常明确——获取足够分量、足够价值的猎物，作为拜会那位“李队正”的敲门砖。
县城城防营的队正，是实权人物，若能结交，对他离开后家人的安全，以及未来可能的退路，都至关重要。
他向着更深、更险峻的群山腹地进发。
那里人迹罕至，大型猛兽出没，但也意味着更丰厚的收获和更罕见的珍品。
午后，在一处背阴的悬崖下，他发现了目标。
那是一头成年的斑烂猛虎！体长近一丈，肩高及腰，黄黑相间的皮毛在通过林隙的阳光下闪铄着危险的光泽。
它正趴在一块巨石上打盹，身边散落着一些新鲜的鹿骨，显然是刚饱餐一顿。
林烽的血液隐隐沸腾。
他悄无声息地后退，绕了一个大圈，来到悬崖上方。小心翼翼地挪动到那几块松动的巨石旁，用携带的绳索和削尖的木棍，制作了几个简易却有效的杠杆和触发机关。
然后，他回到原先的潜伏点，取出铁脊弓，搭上了一支带有倒刺的破甲箭。
瞄准。他在等待一个最佳的时机。
时间一点点过去。老虎终于动了动，似乎要醒来，慵懒地伸了个懒腰，露出了相对柔软的腹部。
就是现在！
弓弦震动，箭如流星！
“噗嗤！”沉重的破甲箭精准地射入了老虎的侧腹部，深深没入！
剧痛让猛虎发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯猛地跃起！
方向，正是林烽计算好的、朝向乱石滩的方向！
与此同时，林烽猛拉手中连接着上方机关的绳索！
“轰隆！”悬崖上方，几块数百斤重的巨石被杠杆撬动，轰然滚落，正砸在老虎预定的落点前方，封住了它冲向密林的去路！
老虎受惊，更兼腹部剧痛，狂性大发，转头就向林烽潜伏的灌木丛扑来！
林烽早已在射出第一箭后迅速转移位置。
他如同灵猿般攀上旁边一棵大树，居高临下，再次张弓！
“嗖！嗖！”连续两箭，分别射向老虎的眼睛和后腿关节！
老虎虽猛，但毕竟不是铜皮铁骨。眼睛一箭虽被它偏头躲过，只擦伤了耳朵，但后腿关节一箭却精准命中！
剧痛和接连受挫让老虎更加狂暴，但它行动已明显受限。
林烽从树上跃下，拔出砍刀，不再给它喘息的机会，利用地形和树木掩护，不断游走，用弓箭和飞石骚扰，消耗其体力。
老虎的怒吼声渐渐变得虚弱，动作也越来越迟缓。
终于，在夕阳完全沉入山脊之时，这头称霸一方的山林之王，耗尽了最后一丝力气，发出一声不甘的悲吼，轰然倒在血泊之中。
林烽小心翼翼地剥离下几乎完整的虎皮，又将虎骨、虎鞭等有价值的部分取出，用大皮囊装好。虎肉只选取了最精华的几条里脊，其馀部分就地掩埋。
当他拖着沉重的收获，踏着夜色返回小院时，已是月上中天。
“老……老虎？！”
石秀倒吸一口凉气，她是草原长大的，见过狼，见过熊，但如此巨大的猛虎，还是第一次亲眼见到死物。
柳芸捂住嘴，眼中全是后怕和震惊。
阿月则快步上前，检查林烽身上的伤痕，见他只是皮外伤，才几不可察地松了口气，但看向虎皮的眼神，也充满了震撼。
“没事。”林烽将虎皮和皮囊放下，活动了一下酸痛的臂膀。“明天一早，我去县城。”
次日一早，他带上了阿月抵达县城时，已近午时。林烽直接来到了城防营驻地。
城防营驻地在县城西北角，是一处由土墙围起来的大院子，门口有持矛的兵丁站岗，比县衙门口还要肃杀几分。
林烽抱拳，不卑不亢：“劳烦通报李队正，就说北境烽火营林烽，日前蒙刘管事引荐，特来拜会，并有一份薄礼奉上。”
说着，他稍微掀开了包裹虎皮粗布的一角，露出那金黄与漆黑相间的斑烂皮毛。
守门的兵丁眼睛都直了。完整的老虎皮！这可不是寻常猎户能弄到的！
“您……您稍等！”
其中一个兵丁连忙转身进去通报。
不多时，一个身高八尺、膀大腰圆、穿着半身皮甲、留着络腮胡的汉子大步流星地走了出来。“哪位是烽火营的林兄弟？”
林烽上前一步：“在下林烽，见过李队正。”
李队正，名李魁，上下打量着林烽。然后哈哈一笑：“果然是好汉子！刘管事跟我提过你，说你箭法如神，胆识过人，今日一见，名不虚传！这老虎……是你猎的？”
“侥幸得手。”林烽将虎皮整个掀开。
完整的、几乎毫无破损的成年猛虎皮，在阳光下舒展看来，那威猛的气息仿佛还未散去。
周围的兵丁都围了过来，发出阵阵惊叹。
李魁眼睛大亮，上前仔细摸了摸虎皮的毛色和质地，又看了看那粗壮的虎骨和虎鞭，用力拍了拍林烽的肩膀，大笑道：
“好！好！果然是英雄出少年！这玩意儿，可不是光靠运气能弄到的！走走走，里面说话！”
将林烽和阿月引入营内值房，李魁吩咐亲兵上茶，然后迫不及待地询问猎虎经过。
林烽简略说了遭遇、搏杀的过程，语气平淡，但其中凶险，李魁这等行伍之人自然听得出来。
“林兄弟这等身手，留在乡下打猎，实在是屈才了！有没有兴趣来我城防营？虽不如边军风光，但在这一亩三分地，老哥我还是能说得上话的！”
林烽放下茶碗，摇了摇头：“多谢李队正厚爱。只是林某军籍仍在烽火营，假期将尽，不日便需归营。此次前来，一是拜会李队正，略表心意；二来，也是有一事相求。”
“哦？何事？但说无妨！只要我李魁能办到的，绝无二话！”李魁拍着胸脯。
“林某归营在即，唯放心不下家中妻小。山村偏僻，恐有宵小骚扰。想在这县城中，租贷一处安全些的宅院，将家小暂时安置。不知李队正，可否帮忙留意一二？”林烽说出了此行的主要目的。
“租房？”李魁摸了摸络腮胡。
“这事好办！县城西边靠近营区的地方，有几处院子，原本是安置营中家眷的，有些空着。虽说简陋些，但胜在安全清静，寻常泼皮绝不敢去闹事。我这就让人带你去看看，相中了哪处，租金好说！”
这倒是意外之喜。靠近城防营的院子，安全自然有保障。
“另外，”林烽沉吟一下，又道。
“林某归营后，家中皆是女眷，若遇急难，还望李队正能照拂一二。林某虽身在边关，必铭记在心，日后定有回报。”
李魁大手一挥：“林兄弟这就见外了！你送我这么份厚礼，又是我边军同袍，你的家眷，就是我李魁的弟妹！放心，只要在县城，在我李魁眼皮子底下，保准没人敢欺负她们！”
接下来，李魁亲自带着林烽和阿月去看了那几处空院子。
最终选定了其中一处，三间正房带一个小院，比村里房子大不了多少，但围墙高厚，位置僻静，左邻右舍都是营中低阶军官的家眷，安全性极高。
李魁甚是豪爽，又拉着林烽在营中吃了顿简单的午饭，席间谈些边关战事、军中趣闻，相谈甚欢。
林烽见识广博（融合了两世记忆），说话又有分寸，让李魁更是欣赏，直呼相见恨晚。
离开城防营时，日头已偏西。
回村的路上，阿月罕见地主动开口：“那个李队正，为人豪爽，但眼神很精，不是莽夫。”
林烽有些意外地看了她一眼，点了点头：“你看得不错。他能坐到队正的位置，靠的不仅是勇武。与他结交，利大于弊。以后我们住到县城，少不得要倚仗他。”
阿月“恩”了一声，不再说话。但林烽能感觉到，她对这次县城之行，似乎也安心了不少。
回到小院，将县城租房、李魁承诺之事一说，石秀和柳芸都松了口气，脸上露出喜色。
能搬到相对安全繁华的县城，自然是好事。
“事不宜迟，明天就收拾东西，后天一早搬。”林烽果断决定。
临走前一晚，林烽将里正林有福“请”到了家中。
没有威胁，没有恐吓，只是平静地告诉他，自己一家要搬去县城，村里的田地托他“照看”，收成对半分。
林有福想起胡彪等人的惨状，哪敢说半个不字，连连答应，赌咒发誓一定照看好田地，绝无二心。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一马一骡车载着简单的家当，离开了小河村，向着林原县城的方向行去。