不知在冰冷的河水中漂流了多久。
前方右侧的河岸，出现了一片比周围更加浓重的、不规则的黑色阴影，隐约还能听到水流冲击木制结构发出的、空洞的“嘭嘭”声。
是水车坊！
林烽精神一振，用尽最后力气游向岸边。
这里确实是废弃的水车坊。
“阿月？”林烽压低声音，试探着唤道，同时警剔地扫视着四周的黑暗。
“是……是我……”一个低哑的声音，从屋内阴影中传来，正是阿月！
“我们必须立刻走。”林烽沉声道。
不知走了多久，已经能能隐约看到城楼上飘动的旗帜。
前方一片稀疏的杨树林中，忽然传来一阵急促而杂乱的马蹄声，以及隐约的、压抑的呼喝！
很快，一队约二十馀骑的骑兵，从杨树林中冲出，沿着官道疾驰而来！
他们打着火把，穿着青州州军的制式皮甲，腰挎战刀，背负弓箭，神情肃杀，正是州军的夜不收！
为首一名军官，年约三旬，面容冷峻，目光如电，不断扫视着道路两侧，正是昨日在军营中下令严查的副都尉赵铁鹰！
是州军！看方向，他们似乎是出城执行任务，或者……是在搜索什么？
骑兵队伍呼啸而过，向着老鸦渡方向疾驰而去。
当林烽和阿月再次看到周府时，东方的天空已泛起了淡淡的金色。
周府内一片寂静，仆役们尚未起身。
周福引着他们，没有走正路，而是沿着僻静的回廊，直接来到了周文渊书房所在的内院。
书房内灯火通明，周文渊显然一夜未眠，正背着手在房中踱步，脸色是前所未有的凝重和阴沉。
听到脚步声，他猛地转过身，看到林烽和阿月的模样，尤其是看到林烽背上那个昏迷的伙计时，瞳孔骤然收缩。
“周福，守在门外，任何人不得靠近！”周文渊沉声吩咐，声音带着一丝压抑的沙哑。
“是，老爷。”周福应声退下，紧紧关上了房门。
林烽小心地将昏迷的伙计放在书房内的软榻上。
周文渊快步上前，只看了一眼伙计的伤势和面容，脸色就更难看了几分：“是货栈的伙计，李四？他还活着？”
“是，他伤得很重，但还有气。是他亲口告诉我们货栈发生的事。”
林烽快速将经过全部叙述了一遍。
“好，很好。”周文渊连说两个“好”字，却充满了彻骨的寒意。
“齐王……赵元楷！果然是你在背后搞鬼！勾结狄戎，劫我货栈，杀我的人……还想把脏水泼到本官头上？真是好算计！”
他猛地转身，看向软榻上昏迷的李四，对林烽道：“林小友，你们做得很好，比本官预想的还要好。此子至关重要，必须救活他！本官这就去请最好的大夫，用最好的药！他绝不能死！”
“周别驾，”林烽看着他，问出了心中最大的疑惑，“那个‘三爷’，还有箭头标记，究竟代表什么？齐王……为何要针对您？货栈里的那些‘黑货’……”
周文渊抬手，打断了他的话，目光复杂地看着林烽，沉默片刻，才缓缓道：“林小友，此事牵扯之大，远超你的想象。有些事，知道得越多，越危险。本官并非不信你，而是……”
他顿了顿，叹道，“齐王赵元楷，坐镇青州，名为藩王，实则有监国之意，在青州经营多年，根深蒂固，野心勃勃。他一直对朝廷削减藩王权力、加强中央集权的政策不满，暗中积蓄力量，结交豪强，甚至……与北地狄戎暗通款曲，以边境贸易和违禁物资，换取狄戎的支持和马匹。”
“本官身为朝廷命官，青州别驾，职责所在，自然不能坐视。这些年来，明里暗里，没少与齐王较劲。城外那货栈，表面是皮货生意，实则……是朝廷密使与本官连络，并暗中监控齐王与狄戎往来的一道隐秘渠道。那些‘黑货’，既是诱饵，也是证据。”
周文渊的声音带着一丝疲惫，也有一丝凛然。
“本官本以为做得隐秘，没想到……还是被齐王察觉了。他这是要断我耳目，毁我证据，甚至……嫁祸于我，说我私通狄戎，倒卖军械！”
原来如此！林烽心中壑然开朗。
“那赵都尉带兵出城……”林烽想起黎明前遇到的赵铁鹰。
“是本官派去的。”周文渊沉声道。
“你们走后不久，本官安插在货栈附近的眼线便用信鸽传回了紧急消息，说货栈遇袭，火光冲天。本官便知不妙，立刻以追查狄戎探子、保护商道为名，命赵铁鹰带一队精锐连夜出城，赶往老鸦渡，名义上是封锁现场、追查凶徒，实则是要抢在齐王的人彻底毁掉现场之前，控制住那里，看看能否找到更多证据！”
他眼中闪过一丝厉色：“现在看来，齐王动作更快，不仅劫了货，杀了人，还派了‘影卫’来警告本官，甚至可能也在搜寻你们和这个活口。赵铁鹰此去，恐怕……未必能占到便宜，甚至可能有危险。”
“影卫？”林烽捕捉到这个关键词。
“齐王暗中蓄养的一批死士，精于刺杀、刺探、追踪，个个身手高强，行踪诡秘，以箭头为记。”
周文渊解释道，“射信警告，在河边搜索你们的，很可能就是他们。至于袭击货栈的狄戎人，恐怕也是齐王借刀杀人的手段。”
一切都串联起来了。
狄戎人是齐王引来的刀，影卫是齐王清理现场、追杀灭口的爪牙，内鬼钱帐房是早就埋下的钉子。齐王这一手，狠、准、绝，几乎要将周文渊置于死地。
“那我们现在该如何应对？”林烽问道。
周文渊在房中踱了几步，沉吟道：“齐王一定会想方设法坐实本官‘私通狄戎、倒卖军械’的罪名。目前，我们必须抢在齐王之前，找到钱帐房，或者，找到‘三爷’！”
他看向林烽，目光灼灼：“林小友，此事凶险万分，齐王势力庞大，影卫无孔不入。如今，本官能完全信任的，除了周福，便只有你们了。”
这是要将最危险、最内核的任务，交给他们了。
林烽沉默。
但他有选择吗？从他将陈汐护送到周府，从他为周文渊夜探货栈那一刻起，他就已经被打上了“周党”的标签。
齐王若对付周文渊，绝不会放过他。
更何况，齐王勾结狄戎，祸乱边境，这触及了他作为边军老卒的底线。
“需要我做什么？”林烽最终开口。
周文渊深深看了他一眼，眼中闪过一丝激赏和感激。
他从书案抽屉里取出一个更小的、用火漆封口的铁盒，递给林烽：“你持此印鉴，可去城东‘墨韵斋’找一个姓秦的掌柜。”
“你的任务是，设法找到钱帐房，或者‘三爷’的踪迹，追回帐本。”
他将铁盒郑重交给林烽，又补充道：“本官会对外宣称，你们因护送亲戚有功，本官赏识，已为你在州军中谋了个职位，派往城外营中受训。以此掩饰你的行踪。阿月姑娘则以照顾伤患为由，暂居府中。”
“林烽领命。”他没有多言，只是沉声应下。
就在这时，软榻上的李四忽然发出一声痛苦的呻吟，眼皮颤动，似乎有苏醒的迹象。
周文渊和林烽立刻围了过去。
李四艰难地睁开眼，眼神先是涣散茫然，待看清周文渊的脸，眼中瞬间爆发出激动、恐惧和委屈交织的复杂光芒，嘴唇哆嗦着，用尽力气嘶声道：“周……周爷……钱……钱帐房他……他不是人！他……他勾结狄戎……杀……杀了王管事……帐本……帐本被他拿走了……他……他好象要去……去‘翠柳巷’……找……找一个叫‘红姑’的女人……”
翠柳巷？红姑？
林烽和周文渊对视一眼，都看到了对方眼中的精光。这或许是一个突破口！
然后，李四似乎耗尽了最后一点力气，说完这些，眼神再次涣散，头一歪，又昏死过去。
线索出现了，但也意味着，行动必须立刻开始。
“我去看看。”林烽当机立断。不管那里是龙潭还是虎穴，都必须走一趟。