梁木水眉头紧锁，看向张成良：“难道人皇那边也没有办法帮轩辕破恢复？以皇城的底蕴，总该有修补道心的秘法吧？”
张成良叹了口气，指尖在桌案上轻轻点着：“办法不是没有，这几天我特意打探过，皇城藏宝库中确实有‘凝神玉’‘定魂香’这类至宝，甚至有传闻说，人皇陛下掌握着能重铸道心的上古秘术，而且以皇城的底蕴，如果皇城真下决心要办成一件事事，世上没几件事是办不成的。”
他话锋一转，语气多了几分不解：“可蹊跷就蹊跷在这里——我听说，人皇陛下似乎故意把轩辕破晾在一边，除了派几位医师给他诊治过几次，根本没提供多少实质性的帮助。有人猜测……人皇这是在刻意磨练他，又或者说，在等着什么。”
“怎么会这样？”梁志佳忍不住开口:“轩辕破可是皇城少主，是人皇的亲儿子啊！哪有父亲眼睁睁看着孙子沉沦不管的道理，而且还是在皇之挑战力量重开的这种重要时刻。”
张成良摇了摇头：“具体原因我也说不清，皇城的水太深，皇室内部的弯弯绕绕，不是我们能轻易看透的。但有一点可以肯定，轩辕破现在这副样子，对我们接下来的皇之挑战极为不利。”
殿内再次陷入沉默，炭火的光芒在众人脸上跳跃，每个人心中都泛起嘀咕：轩辕破与人皇之间，到底藏着什么秘密？是人皇对儿子要求太严，想用逆境逼他成长？还是其中另有隐情？
“不管怎么说，我们不能坐视不理。”梁木水率先打破沉寂，目光扫过众人:“我感觉告诉我人皇应该不是在磨炼轩辕破，如果想要帮轩辕破，就得先弄明白他和人皇之间的症结所在。现在，我只想到一个人可能帮得上忙。”
“谁？”张成良、梁金水等人异口同声地问道。
“游先生。”梁木水吐出三个字。
“对喔！我怎么把他给忘了！”李炜泉一拍大腿，眼中瞬间亮起:“游先生不光是轩辕破的老师，同样是人皇的老师，又在皇城待了那么多年，对皇室的事肯定比我们了解得多！说不定他真知道其中的门道！”
“事不宜迟。”梁木水站起身，语气果决:“留给我们的时间已经不多了，必须尽快找到游先生问个清楚，我们现在就出发。”
众人没有异议，立刻起身跟上。
一行人快步走出偏殿，沿着来时的路返回传送阵，之前为他们带路的护卫长见他们去而复返，脸上露出几分疑惑——这都到了皇之挑战的节骨眼，怎么还要往外跑？
但他接到的命令很明确：只需为梁木水等人引路，确保他们在皇城的安全，其他事一概不许过问，更不能阻拦。所以即便心中满是疑问，也只能躬身站在一旁，眼睁睁看着梁木水五人踏入传送阵。
“目标，清乡城。”梁木水激活传送阵，光芒瞬间包裹住五人的身影。
清乡城内一个安静的小院，依旧是记忆中的模样，青石板铺就的小径上落着几片桂花，墙角的秋菊开得正盛，空气中弥漫着淡淡的花香与茶香，静谧得仿佛能听到时光流淌的声音。
游先生躺在院中的摇椅上，身上盖着一条薄毯，嘴角噙着一丝浅淡的笑意。
自从那日与心爱之人作了最后的告别，看着她在自己怀中安然闭上眼，缠绕他大半生的心结便彻底解开了，曾经作为人族超级强者的荣光与枷锁，都已化作过眼云烟。如今的他，只是一个守着旧院的普通人，每日在院中散散步，泡上一壶浓茶，看日升月落，倒比从前活得更自在。
他清楚自己的寿命已所剩无几，褪去一身修为后，肉体凡胎终有尽时，但这不影响他认真对待每一天——就像此刻，阳光透过桂花树的缝隙洒在脸上，暖融融的，让他忍不住眯起了眼。
“咚、咚、咚。”
院门外传来轻轻的敲门声，打破了午后的宁静。
“游先生，您在家吗？我们是梁木水，有要事想向您请教。”门外传来梁木水恭敬的声音。
游先生缓缓睁开眼，眼中闪过一丝了然，随即扬声道：“进来吧。”
得到应允，梁木水等人才轻轻推开院门，鱼贯而入，看到躺在摇椅上的游先生，五人都下意识地放轻了脚步，对着他深深一揖：“见过游先生。”
游先生摆了摆手，示意他们不必多礼：“坐吧。看你们这急急忙忙的样子，怕是又遇到难题了。”他的声音温和，带着一种看透世事的淡然。
梁木水没有落座，而是上前一步，开门见山：“游先生，我们这次前来，是想请教关于皇城轩辕破的事。”
他顿了顿，将皇之挑战，轩辕破上回惨败后道心破碎的状况，以及人皇对此事的态度，一五一十地说了出来，最后恳切地问道：“如今轩辕破实力大跌，根本无法出战，如果没有了他恐怕人皇的位置也很难保得住。我们想知道，有没有什么办法能帮他恢复？人皇陛下对他的态度，又到底是什么意思？”
游先生静静听着，手指在摇椅扶手上轻轻敲击着，直到梁木水说完，才缓缓开口：“轩辕破啊……那孩子会变成这样其实都在我的预料之中。”
“您早猜到轩辕破会变成这样？”听到游先生的话，梁木水眼中闪过一丝惊讶，他实在没想到，这位看似淡然的老者，竟对轩辕破的情况了如指掌。
游先生轻轻摇了摇手中的蒲扇，目光落在院角那株有些歪斜的玉兰上，那是他心爱之人亲手栽下的。
“这没什么好惊讶的。”他语气平淡，却带着一丝不易察觉的怅然:“轩辕破这孩子，是我看着长大的。他刚出生时，还是个皱巴巴的小团子，抓着我的手指不肯放，他是怎样的性子，骨子里缺些什么，我比谁都清楚。”
他顿了顿，声音沉了几分：“你们别看他年纪轻轻便力压同辈，领域更是惊才绝艳，可那又如何？他就像朵养在金笼子里的牡丹，看着光鲜，根却没扎进过泥里，从小在皇城的护佑下长大，要资源有人送，要功法有人教，连闯祸都有人替他兜着，哪里受过真正的挫折？”
说到这里，游先生的语气里多了几分自责：“说到底，这也怪我，是我把他保护得太好了，而这份过度的保护，反倒成了束缚他的枷锁。”
梁志佳忍不住追问：“可您不是一直把他当作下一代人皇来培养吗？既然如此，为何不特意锻炼他的心理承受能力？人皇之位，最忌心不坚、意不韧啊。”
游先生闻言，放下蒲扇，长长地叹了口气，那声叹息里仿佛藏着千斤重的疲惫。“你们对培养人皇有多少了解？”他抬眼看向梁木水等人，目光深邃如潭:“你们知道，要成为人皇，需得接受多少残酷的试炼吗？”
游先生的声音低沉而沙哑，每一个字都像带着血痕：“你们又知道，成为人皇之后，那份守护整个人族的压力，有多恐怖吗？”
“每日睁眼，便是边境传来的战报，是千万人族的生死存亡压在肩头；每一次决策，都可能牵动无数家庭的命运，一步踏错，便是血流成河；更难受的是有时候哪怕你的决策正确依旧会有无数的人族因此死亡，夜深人静时，耳边全是亡魂的质问，问你为何没能护住他们……”
他的目光扫过梁木水等人，带着一种穿透灵魂的重量：“那不是你们现在能想象的沉重，我看着人皇陛下鬓角的白发一年比一年多，看着他深夜独自坐在殿中，对着人族疆域图枯坐到天明……”
说到最后，游先生的声音已有些哽咽。
梁木水他们一时语塞，张了张嘴，却一个字也说不出来，他们确实猜到成为人皇会很艰辛，却从未想过，那背后竟是如此残酷的试炼与沉重的枷锁。游先生的过度保护，看似是溺爱，实则藏着一份不忍——不忍让那朵温室里的花，过早地被风雨撕扯得面目全非。
梁木水脑中突然闪过一道灵光，一个大胆的猜测涌上心头，他看向游先生，语气带着几分不确定：“游先生，难道……您对轩辕破的过度保护，其实是人皇委托您做的？”
游先生抬眼看向他，眼中闪过一丝讶异，随即缓缓点头，声音平静：“没错，这的确是人皇陛下的意思。他……不希望轩辕破成为下一代的人皇。”
“什么？！”
梁木水等人脸上写满了难以置信，人皇乃是人族的定海神针，是掌控亿万人生死的绝对强者，怎么会亲手扼杀继承人的成长？这简直颠覆了他们的认知。
游先生看着他们震惊的模样，轻轻叹了口气：“你们是不是觉得，人皇是个懦夫，在逃避责任？”
他没有等众人回答，便自顾自地继续说道：“你们永远无法体会人皇肩上的压力，表面上看，他掌握着整个人族的权柄，实力至高无上，受万民敬仰。可这份权力的另一面，是沉重到能压垮一切的诅咒。”
游先生的目光飘向远方，仿佛穿透了时空，看到了那些尘封的往事：“不怕告诉你们，历代人皇中，曾有人承受不住这份压力，选择了终结自己的生命。当然，他没有选择懦弱的自杀，而是在一场妖族入侵的大战中，燃烧了自己的神魂与修为，与妖族的王同归于尽，让自己的死发挥出最后的价值。”
梁木水等人听得心头一震，他们从未想过，那般威严的人皇之位，背后竟藏着如此悲壮的过往。
“人皇陛下其实不算逃避。”游先生的声音低沉了几分:“属于他的责任，他从未推卸过。当年妖族百万大军压境，是他亲率禁军死守断界崖三月，硬生生用人命堆出了一道防线；前些年瘟疫肆虐，是他力排众议，焚烧了半个疫区，才保住了更多人的性命……他只是不想让轩辕破步他的后尘，这人皇之位，太苦了。’”
院中的风似乎也变得沉重起来，卷起地上的桂花，打着旋儿落在众人脚边。
梁木水终于明白，人皇的“冷漠”并非无情，而是一种深沉到近乎偏执的父爱，他用自己的方式，想为儿子挡掉那份注定沉重的命运；而游先生的过度保护，不过是在替人皇践行这份笨拙的心愿。