景隆十二年，腊月。
慈明殿东偏殿的炭火烧得正旺，赵允承坐在书案前，手中握着一卷《汉书》，目光落在页面上，却一个字也看不进去。
他今年十七了，按制，皇子十六岁便当封爵赐府，出宫别居。
可景隆帝迟迟没有提这件事，仿佛忘了一般。
连带着赵允谦也一同拖着，没有人催促，也没有人提及。
朝中不是没有声音。
前两年便有御史递了折子，说皇子年长，宜早立太子，以固国本。
折子递上去，被景隆帝留中不发，没有批，也没有驳，就那么搁着。
江家一系的人没有在其中推波助澜，他们清楚，若是太过急切，反倒引景隆帝猜忌。
沈家一党更不会提，太子立得越晚，对他们越有利。
赵允承翻了一页书，目光却飘向窗外。
宫墙上的积雪白得刺眼，几只麻雀在屋檐下跳来跳去，叽叽喳喳地叫着。
他合上书，靠在椅背上，长长地吐出一口气。
这两年，他除了上朝，便是整日待在勤政殿。
接触的政务越来越多，批阅的奏折也越来越复杂，可他仍旧时常会感到乏味，实在太过繁琐、无聊了。
他想出宫，想再次去西北历练。
可这次磨了半年之久，景隆帝根本不应。
他也去找过江琼，母后答应，帮他说说看，但至今还没有下文。
晚间，景隆帝去了凤仪宫用膳。
皇后坐在他对面，亲手盛了一碗汤递过去。
景隆帝接过来喝了两口，放下，赞了一句：
“今日这汤不错。”
皇后笑了笑，没有接话。
她夹了一筷子菜放到景隆帝碗中，又给自己盛了小半碗饭，拿起筷子，却不急着吃，像是斟酌着什么。
景隆帝看了她一眼，“皇后可是有话要说？”
皇后放下筷子，抬眸看他。
“陛下，允承如今年纪不小了。过了这个年便要十八，一直住在后宫也不是个事，陛下可打算给他赐府迁居了？”
她没有提封爵，只说赐府。
景隆帝夹菜的手顿了一下，随即放下筷子，思忖了片刻。
“不必了。”他淡淡道，“就搬到勤政殿东偏殿吧。”
皇后眉头一皱，“勤政殿偏殿？这……”
景隆帝打断了她，“他如今本就整日在勤政殿待着，直接住在那，也省得他来回折腾。”
他顿了顿，又道：
“只是这孩子，这两年朕瞧着他是越发耐不住性子了，光想着往外跑。”
皇后闻言也叹了口气，“陛下，西北不能让他再去了，那，旁的地方呢？”
景隆帝抬眼看她，“皇后的意思是？”
“臣妾想着，如今江琰在即墨，听说治理的很是不错。若是让允承跟着去待一段时间，设身处地感受一方州县政务，或许能更加深切感受百姓不易，体会到陛下对他的一番苦心。”
景隆帝默了默，道：
“让朕再好好想想。”
皇后没有再多说，而是又换了个话题。
“昨个儿给母后请安，母后又问允承的婚事，臣妾可有留意哪家的姑娘，倒让臣妾一时没有答上来。允承年纪不小了，也确实该张罗起来了。”
景隆帝端起碗喝了一口汤，不紧不慢地咽下去，才道：
“此事皇后不必心急，朕自有打算。”
皇后放下筷子，声音微微提高了些。
“陛下别拿这句话搪塞臣妾。允承是臣妾的儿子，他马上都十八了，婚事却还没有着。陛下什么打算，好歹跟臣妾透个底，也让臣妾心里有个数，也总不至于每次母后问及，臣妾都答不出话来。”
景隆帝被她这一通话说得有些招架不住，放下碗。
“瞧你，一涉及允承的事……行行行，朕告诉你便是。”
他清了清嗓子，正色道：
“朕早就看中了卫骋家的那个丫头。只是人家明年才及笄，卫骋如今人又在西北，朕想着，不妨再等等。”
皇后怔了一下，随即面色缓和下来。
“卫家？臣妾倒是见过那姑娘，模样长得好，很是灵动。陛下早说不就得了，非要臣妾这般才肯讲。”
景隆帝端起汤碗喝了一口，有些无奈地看了她一眼。
皇后却已经换了一副笑脸，给他添了一筷子菜，语气也轻柔了许多。
“陛下既有了打算，臣妾便放心了。那丫头臣妾也瞧着好，只是年纪小了些，等到明年及笄，倒也不晚。”
景隆帝“嗯”了一声，没有再接话，低头继续用膳。
皇后也安静地吃着，嘴角却带着一丝轻微的弧度。
晚膳撤下后，景隆帝还有折子要批，便回了勤政殿。
皇后坐在灯下，手里端着一盏茶，却一直没有喝。
她沉默了片刻，对身旁的贴身侍女低声说了一句：
“去，给父亲传个信，就说……陛下看中了卫家的姑娘。”
侍女应声退了出去。
腊月过完，翻过年去，便是景隆十三年。
早朝，西北传来急报，战事又紧。
景隆帝当机立断，着兵部即刻调拨三万兵马，援驰边关。
满朝肃然，无人异议。
这时，赵允承忽然从班列中闪身而出。
“父皇，儿臣愿随援军同赴西北，亲历战阵。”
景隆帝眉头微不可察地一蹙，随即沉声道：
“胡闹！如今战事危急，前线将士拼死拒敌，哪有闲心分神看顾你的安危？若有个闪失，岂非动摇军心？”
赵允承并未退缩，抬头直视御座。
“父皇容禀。儿臣并非全无经验。此前曾在卫将军军中待过数月。虽未执刀杀敌，却在后方营帐观摩布防、粮草调运、斥候联络之法，对边关地形地势也算熟稔。此番前往，不必领兵冲锋，只作随军参议，绝不添累。”
景隆帝脸色略缓，但依旧摇头。
“纸上谈兵罢了。你见的太平营盘，与真刀真枪的血战岂能相提并论？不必再议。”
赵允承却似铁了心，竟又补了一句：
“儿臣并非贪功冒进，只是眼见将士浴血，自己安坐朝堂批折子，心中不安。若父皇不许，儿臣便自请削去皇子俸禄，充作军资，只求一同西行。”
这话说得有些重了，朝中顿时窃窃私语。
景隆帝龙颜已现薄怒，“你这是在要挟朕？你身为皇子，不知轻重，妄议军国大事，莫非觉得这朝堂之上全仗你一人忧心不成？”
气氛骤然凝滞。
江尚绪这时出列，拱手道：
“陛下息怒。殿下心怀社稷，其志可嘉，虽言辞激切，亦是赤子之情。”
此言一出，又有几名官员出言附和，甚至有道：
“臣以为，不妨允殿下随军，但严令其不得近前，只于后方观战，既可长阅历，亦无大碍。”
景隆帝面色愈发阴沉，冷笑一声。
“你们倒会做好人。朕今日若准了他，明日是不是诸位皇子都要去边关历练？军机之重，岂容儿戏！”
他顿了一顿，目光凌厉地射向赵允承。
“自明日起，你给朕在殿中好好思过，禁足半年。朝议不必参加，勤政殿的折子也免了，什么时候想通了轻重二字，再来见朕！”
赵允承伏地叩首，声音里带着几分不甘，却终究没有抗旨：
“儿臣……遵旨。”
退朝之时，沈家一党交换了眼色，虽未出声，却难掩嘴角一丝快意。
谁不知道沈贵妃所出的二皇子素来与赵允承暗中角力，如今这位大皇子被削去议政权柄，半年困于府邸，正是天赐良机。
可他们不知道的是，次日入夜，京城北门悄然洞开。
一队轻骑护着一辆不起眼的青毡马车，趁月色向东北急驰而去。
马车上，赵允承掀帘回望城楼灯火，唇角微扬。
一个月后，即墨县城。
春日的海风吹在脸上，带着咸湿的气息，已经不那么冷了。
赵允承站在县衙门口，仰头看着那块已经有些斑驳的匾额，长长地吐出一口气。
他此时不叫赵允承，化名肖诚（前文名字也改了），身份是江琰的一个远房亲戚。
江琰早就接到景隆帝密信，将人带到他的宅院。
“一路辛苦了。”江琰开口了，语气随意。
“即墨这地方简陋，比不得京城。既然来了，就安心住下。”
赵允承放下茶盏，点了点头。
“多谢舅舅。”
“你先在房中歇息片刻，今晚给你接风洗尘，明日再修整一天，后日卯时起来，跟我去巡街。”
赵允承应下。
第三天卯时，天还没亮透，赵允承便被叫醒了。
他穿好衣裳，跟着江琰出了府，随行的还有江石。
清晨的海风迎面扑来，带着浓重的咸腥味，还夹杂着远处渔船归港时渔民们的吆喝声。
街上已经有了行人，卖菜的、卖鱼的、挑担的、赶集的，热热闹闹。
江琰走得不快，偶尔停下来跟路边的小贩说几句话。
走完一条街，江琰在路边的摊子上坐下来，要了两碗馄饨。
赵允承坐在他对面，看着那碗热气腾腾的馄饨，有些迟疑。
眼前的碗是粗瓷，边缘有几个豁口，馄饨汤上浮着几点油花和葱花，看着倒是香。
“怎么，吃不得？”江琰已经拿起筷子，低头吃了一口，抬头看了他一眼。
“吃得。”赵允承拿起筷子，夹起一只馄饨，吹了吹，送进嘴里。
皮薄馅鲜，汤头是用骨头熬的，香浓醇厚。
他嚼了两下，又夹了一只，低头吃了起来。
江琰看着他吃，嘴角微微弯了一下，没有说什么。
吃完馄饨，江琰付了钱，带着赵允承往城外走。
即墨城外是一片滩涂，退潮后露出大片的泥滩，几个渔民正在挖蛤蜊。
江琰走过去，蹲下身跟他们聊了几句，问了问今年的渔获，问了问潮汛，又问了问家里的情况。
渔民们显然跟他很熟，说话也随意，一边挖蛤蜊一边有一搭没一搭地聊着。
赵允承站在不远处，看着这一幕。
在京城，他见过父皇听大臣们奏报，见过那些官员们战战兢兢地汇报政务。
但他从没见过哪个官员像江琰这样，蹲在泥滩上，跟一个满腿泥的渔民聊今年的收成。
这一刻，他忽然觉得，舅舅和京城里那些高高在上的官员们，是完全不同的。
江琰起身走回来，拍了拍手上的泥，看他一眼。
“想什么呢？”
赵允承回过神来，摇了摇头。
“没什么。”
江琰没有追问，抬脚往前走去。
“走吧，回去还有一堆公文要批。”
日子一天一天地过。
赵允承渐渐习惯了即墨的生活。
跟着江琰巡街、查访民情，在县衙里跟着他批公文、理账册，有时去田间地头看农事，有时去海边看渔汛。
晚上回到住处，江琰有时会抽出一本书给他。
“好好看，三日后讲给我听。”
赵允承从这些日常里，看到了不一样的东西。
不是经史子集里那些高远的道理，而是一个地方官面对实际政务时，最具体、最琐碎、最不起眼的那些事。
比如如何调配春耕的种子，比如如何平衡商税和民生，比如怎样处理两户人家的地界纠纷，比如如何壮大训练水师，加固海防。
甚至是官员之间的虚与委蛇，君臣之间的交涉，江琰都丝毫不会避讳他。
到底是自己的亲舅舅，换做旁人，哪会这般待他。
这也让赵允承切实领悟到此前父皇对他的教导，一份看似简单又普通的奏折，对地方百姓而言是多么重要。
有一回赵允承问：
“舅舅在即墨为官这几年，最大的心得是什么？”
江琰正伏在案上写一份文书，头也没抬，只说了一句：
“多走，多看，多听，少说。”
赵允承怔了一下，没有追问。
这段时日，他跟在江琰身后，已经走遍了即墨城的大街小巷，听了无数百姓的闲聊和抱怨，看了无数田间地头的细微变化。
这句话，他渐渐明白了其中的分量。
多走，才知百姓走的路是泥泞的还是平坦的。
多看，才知田里的庄稼是壮实的还是稀疏的。
多听，才知百姓嘴里念叨的是收成还是赋税。
少说，则是因为在没有真正了解之前，说出来的话，都轻飘飘的，落不到地上。
他忽然觉得，此番没有去成西北，并不算坏事。
因为在即墨，他学到了更多不一样的东西。