景隆十四年，春。
赵允承从即墨回来，已经两个多月了。
那半年的经历像一把钝刀，将他身上的棱角一点一点地磨去，却又在骨子里添了几分从前没有的东西。
他依旧每日去勤政殿批折子，可与之前大相径庭。
从前他坐不住，总觉得自己像一只被困在笼子里的鹰。
如今他能从卯时一直坐到午时，腰板挺直，目光专注，朱笔在手，一摞折子批完又一摞，眉头都不皱一下。
这日，景隆帝批完手头的奏折，抬头看了他一眼。
见赵允承正伏在案上，一笔一划地在一份地方官员的奏报上写批复。
那奏报是江南某府所呈，说去年秋粮征收顺利，百姓无饥馁，请求将余粮折银上缴。
换作从前，赵允承大概会批个“准”字了事。
可这回，他写了好几行字，问余粮多少、折银几何、百姓是否自愿、有无强征之弊。
写完之后又看了一遍，才放下。
景隆帝看着他，心中忽然涌起一种无比欣慰的感觉。
这个儿子，像是在即墨那半年里，忽然长成了一个大人。
从前他看折子，只看结论，不问过程，如今他会在心里推演一遍事情的来龙去脉，再下判断。
从前他总觉得政务枯燥乏味，如今却能在那些枯燥的字里行间，读出一些旁人读不出的东西。
那是人情冷暖、民生疾苦。
景隆帝暗忖道，即墨，去对了。江琰，着实大才！
那有些事，也该定下来了。
……
这日，赵允承来凤仪宫用午膳。
自从即墨回来，他与皇后之间的话，似乎多了些，来凤仪宫用膳的次数也多了。
无论西北之行还是即墨之行，皇后都在顶着巨大压力，尽力满足他的念想，他不可能没有触动。
一踏进宫门，就看到夏荷正站在廊下吩咐小宫女什么。
见赵允承过来，夏荷赶紧迎了上来，含笑行了一礼。
“大殿下。”
赵允承微微颔首。
“夏荷姑姑。”
夏荷直起身，笑盈盈地道：
“奴婢去前头瞧瞧新送来的绢花，娘娘正在里头呢，五殿下也刚好下学回来，您进去吧。”
赵允承点了点头，抬脚迈上台阶。
门口的宫人替他掀开了厚重的帘子，一股暖意扑面而来。
他踏进门，站定。
还没来得及出声，便听见内室传来五弟赵允衍的声音，带着少年人特有的那种得意和雀跃。
“母后，今日襄王叔与父皇一同去了学堂，还看了儿臣的文章。襄王叔夸儿臣写得好，父皇也说，颇有他当年的风采呢。”
接着是皇后的声音，带着笑意。
“是吗？那你今后更要好好用功。像你襄王叔一样，将来成为你皇兄的左膀右臂。”
内室安静了一瞬。
赵允衍的声音再次响起，语调却变了。
“母后这话说的，儿臣是父皇的儿子，为何要像襄王叔一般，而非像父皇一般？”
殿内忽然安静了。
赵允承站在门帘后，脚步微微一滞，进也不是，退也不是，忽然觉得自己来得不是时候。
他犹豫了一瞬，却没有离开。
他想听听，母后会怎么说。
可皇后没有立刻出声。
沉默蔓延开来，像一滴墨落入水中，无声无息地洇开。
过了一会儿，赵允衍的声音又响起来，带着几分落寞和委屈。
“儿臣失言了，母后莫怪。”
皇后仍旧没有说话。
赵允衍的声音又高了半分，带着少年人藏不住的不忿。
“母后又生气了。每每一涉及皇兄，母后就事事以他为先，这般对儿臣，难不成只有皇兄是母后亲生的，儿臣就不是了吗？”
赵允承的眉头皱得更紧了。
他不明白，为何五弟私下竟会这般说，竟觉得，母后偏疼自己？
他终于听见皇后的声音，不高，却沉静。
“衍儿，你皇兄自幼不在母后身边长大，与母后之间的关系，不比你亲厚。母后与父皇疼你、宠你，这都是你皇兄从未享受过的，你该知足才是。”
“儿臣并未不知足。”赵允衍争辩。
“你若知足，便也该知晓，那位置只有一个。你皇兄先来的，所以只能是他的，你明白吗？你本就嫡出，将来也会是这天底下最尊贵的王爷。”
“那儿臣若是做到那个位置，同样可以让皇兄一生富贵。”赵允衍的声音里带着不服。
殿内彻底安静了。
赵允承站在帘后，面色微沉，他没想到，五弟原来也存了这个心思。
母后却轻笑了一声，明显带了几分无奈，几分嘲讽。
赵允衍显然被那笑声刺到了，声音有些不稳。
“母后这是何意？不信儿臣？”
“此事根本无关信你与否。你皇兄是嫡长子，名正言顺。他继位，没有理由杀你。可你继位，却有千万种理由容不得他。”
殿中再无声音。
赵允承站在原地，沉默了片刻，然后悄无声息地退了出去。
他走到廊下，深吸了一口春日微凉的空气，对门口的宫人轻声道：
“你进去通报一声吧。”
宫人应声进去了。
片刻后，宫人出来。
“殿下，娘娘让您进去呢。”
赵允承整了整衣冠，重新掀帘走了进去。
殿内一切如常。
皇后坐在榻上，手里端着一盏茶，面色平静，看不出方才发生过任何事。
赵允衍坐在旁边的凳子上，低着头，不知在摆弄什么。见他进来，站起来叫了一声“皇兄”，只是表情颇有些扭捏。
赵允承行了一礼。
“儿臣给母后请安。”
皇后放下茶盏，指了指对面。
“今日倒是来得早，我本以为还得再有两刻钟，正打算让人过去看看呢。”
赵允承坐下，面带笑意。
“今日折子批完的早些。”
皇后点点头，便让人摆膳。
母子三人吃着饭，皇后动作自然的给赵允衍夹菜。
轮到赵允承时，却只是道：
“尝尝这个，尚食局新出的菜式，可还合你口味？”
赵允承夹了一筷子放进口中，点点头.
“挺好的。”
皇后仿佛松了一口气般，“那你多吃些。”
过了一会儿，她又开口：
“你父皇可有跟你提过……你的婚事。”
赵允承微微一怔。
皇后继续道：
“是卫家那姑娘，你见过的。原是去年就有此意，只是你去了即墨，便耽搁了。如今你也不小了，这事得赶紧定下来。”
赵允承听着，面色平和问道：
“母后觉得那卫家姑娘如何？”
“自你父皇提过以后，我倒是又召她进宫说过两回话，那孩子性情样貌都不错，母后瞧着也喜欢。”
赵允承点点头，没有犹豫，只道：
“那全凭父皇母后做主。”
皇后看了他一眼，微微挑眉。
“毕竟是婚姻大事，也得你中意才行。”
赵允承笑了笑，那笑容里带着几分腼腆，却又是郑重的。
“母后对卫家姑娘如此满意，那必定是极好的。母后看中的人，也必定合儿臣心意。儿臣没什么不放心的。”
皇后微微一怔，这还是赵允承第一次这样对她说话。
从前他虽也是一副“一切听从父皇母后安排”的恭顺模样，却从不曾这般，流露出一股自然而然的亲昵。
一旁的赵允衍却有些酸，嘟囔了一句：
“那是，母后给皇兄的，无论人还是其他，都是顶顶好的。”
皇后转头看向赵允衍，语气不重，却带着明显的训诫。
“如今说话是越发没有规矩了。”
赵允衍被训得缩了缩脖子，低下头不说话了。