几个身穿官服的中年男子凑在一块儿，个个愁眉苦脸，眉头紧紧地皱在一起。
“诸位都听说了吧？”
说话的是刑部员外郎刘及，致仕在家多年的老臣，这次特意被人邀请过来，主持会议。
“最近又有几个官员被升职了，原本只是在工部与兵部，在姜家自己的势力范围里。但现在他已经把手伸向其他部门了。”
吏部主事陈瑄皱着眉头说道。
“刑部那个陈英，刚投靠过去一个月，就从郎中蹦到侍郎了。还有那个杨明直接从七品跳到六品，这朝廷，还有秩序吗？”
“秩序？”
刘及冷笑一声。
“朱棣打进南京城的时候，秩序就没了。现在新帝登基，但按照陛下的年龄，完全可以亲政，执掌大权，但他说的算吗？整个朝廷，谁不知道是济宁侯在当家？”
“济宁侯拥立皇帝，架空陛下，排除异己，掌控军队现在做的这些，跟谋反有什么区别？”
旁边的翰林院编修陈洽实在忍不住了，猛地一拍桌子。
“他姜明义这是在谋逆！这是要篡夺我大明的天下！”
陈洽的声音很大，吓了周围人一跳。
“陈洽兄，小点声。”
陈瑄赶紧示意他噤声。
“你不要命了？这种话也敢乱说？”
“怕什么？”
陈洽梗著脖子说道。
“当初先帝还在的时候，我就劝他小心姜家，他不听我的。结果现在好了，先帝不明不白的死了，还被姜明义给夺取朝廷大权。”
“我本来就认为姜明义那个老贼不是好人吗，现在让我跟姜明义同流合污，我做不到！”
刘及叹了口气，拉着陈洽坐下。
“我们现在说这些有什么用？姜明义的势力有多大，你不是不知道。整个京城的军队都在他手里，现在更是整个朝堂一半以上的官员都向他靠拢，我们拿什么跟他斗？”
“难不成就眼睁睁看着他篡夺皇权，欺凌陛下？”
陈洽的眼睛都红了。
“当初太祖皇帝驱逐蒙元，历经不知道多少艰辛，才创建大明。这才多少年，这天下就要改姓姜了？”
“黄大人，你怎么看？”
陈瑄突然看向一直闷声不语的礼部侍郎黄翥。
黄翥是建文朝的老臣，官至礼部侍郎，一向以稳重著称。
但他算不得建文的亲信，再加上官职算不得太过重要，这才逃过一劫，没有被清理。
“老夫没什么看法。”
黄翥淡淡地应了一声。
“国家大事，自有陛下决定。我们这些做臣子的，做好自己的本分就够了。
“陛下决定？”
陈洽嗤笑一声。
“黄大人，您这话说得也太敷衍了吧？现在谁不知道朝中大事都是姜明义那个老贼决定的。”
“老夫说的是实话。”
黄翥看了陈洽一眼。
“姜明义此人，看似忠厚，实则老谋深算。整个洪武朝留下的老臣不多，但他姜明义就算一个。太祖在时，他就伏低做小，整日里都在打铁，表现的全无野心。待到先帝时期，也是闭门不出。直到姜世举报朱棣谋反，这才重新回到了朝廷的视野。他隐忍三十年，一朝得势。这般心性手段，你觉得我们是他的对手？”
“与其螳臂当车，不如明哲保身。”
“明哲保身？”
陈洽腾地一下站起来。
“黄大人，您可是礼部侍郎！先帝在时，对您信任有加，您现在就这种态度？”
“老夫什么态度？”
黄翥也有些不高兴了。
“难不成要我带着全家老小去跟姜明义拼命？然后落得个满门抄斩的下场？”
“陈洽，我知道你骨头硬，你有骨气但你有能力改变什么吗？你连自己的命都保不住，还想保大明？”
陈洽顿时哑口无言。
“刘公。”
黄翥转向刘及，拱了拱手，淡淡地说道。
“我言尽于此，你们愿意怎么样是你们的事，别把老夫牵连进去就行。”
说完，黄翥起身就走。
“刘公，您看到了。”
陈瑄苦笑着摇头。
“连黄大人都这种态度了，我们还能怎么办？”
“奸佞小人！都是奸佞小人！”
陈洽气得浑身发抖。
“想当年太祖皇帝驱逐蒙元的时候，那些文臣武将，哪个不是豁出性命跟着干？怎么到了现在一个个都贪生怕死了？”
“够了，别说了。”
刘及拉住他，声音里带着一丝疲惫。
“也许这就是大明的天命吧。”
天命？
陈洽抬起头，看着窗外的天空，眼神一片迷茫。
他想到了秦汉，又想到了隋唐。
难道这大明朝的天命，也是这样吗？
长兴侯府。
一座偏僻的书房里，几位身穿锦服的武将凑在一起。
要是有人在场，估计得吓一跳。
这些可都是大明开国功臣的后代，货真价实的勋贵阶层。
长兴侯耿炳文、魏国公徐辉祖、靖远侯王忠、凤翔侯俞通渊。
这几位随便拉一个出去，都是现阶段可以影响整个京城军队的大人物。
“兄弟们都到齐了吧？”
作为当年跟随朱元璋打天下的老臣，他在这个圈子里最有资历的人之一。
“今日请各位来，是为了商议一件大事。”
“什么大事？”
王忠大大咧咧地说道。
“老侯爷有话直说，别卖关子。”
作为一名从底层拼杀出来的武将，他最讨厌这种弯弯绕绕的话，
“行，那我就直说了。”
耿炳文看了在座的勋贵们一眼，缓缓开口。
“如今的朝堂，你们怎么看？”
“能怎么看？还不都在那位济宁侯的手里掌握著吗？”
王忠冷笑了一声，显然对于姜明义独自把持朝堂有些不满。
“这位济宁侯不简单啊。三十年不出头，一出头就搞了这么大的动静。现在朝廷上下，还有谁不知道他才是真正说话算数的？”
“确实不简单。”
俞通渊也点头道。
“当年打陈友谅的时候，就他小子最精明了，不上战场还能捞个侯爷。后来在整个洪武朝都缩著脑袋，整个朝堂上就没有啥存在感。最后愣是让这小子活到了现在。”
“等到他出山后更是了不得啊！先是借朱棣的手除掉建文，然后又扶持朱允熥上位，自己掌控朝政。这一环扣一环的，真是让人防不胜防。”
“那诸位觉得，我们应该怎么办？”
耿炳文问道。
“还能怎么办？”
王忠耸耸肩。
“人家现在势力大，咱们认栽呗。大不了等以后看谁儿子更强，我就不信他姜家能一直把握朝堂。”
“认栽？这可不是一个认栽就能决定的。”
一直没有说话的徐辉祖突然开口了。
“现在整个天下的局势已经很明了了，朱棣虽然作战勇猛，但现在已经损失惨重，落败只是时间问题。再加上之前建文皇帝的政策，各地的藩王势力已经大不如前，完全不能与中央对抗。”
“这看起来是一件好事。但你们有没有发现一个问题。他姜明义已经完全把握住朝廷的权柄了。也就是说整个天下他的势力最大，只要他想，那至尊之位未尝不可”
此话一出，全场瞬间冷静下来。
在座的都是将领，虽然平时没有啥弯弯绕绕的想法，但脑子还是够用的，只要被人提醒一下，也就能反应过来。
“魏国公说得对。”
过了好一会儿，耿炳文开口道。
“所以今日请各位来，就是想商量一下，咱们到底该何去何从。”
“何去何从？”
王忠愣了一下。
“你的意思是，咱们不仅不能阻止姜明义，要向姜明义靠拢，向他投诚？”
“除此之外，还有别的选择吗？”
徐辉祖反问道。
“现在整个京城的精锐都在姜世手里。当年姜世还是龙虎卫百户时，就是宫廷禁卫的老上司，之后更是把他手下那些弟兄们都往上提了一遍。可以说现在整个皇城的兵马都在姜世手里。更别说锦衣卫指挥使李为也是姜明义的人。咱们呢？手里只有那些巡逻的兵士，也就只能看管一下城内治安。”
此话一出，众人瞬间倒吸一口凉气。
不知不觉间，整个南京城的兵马都被他姜家掌握了，姜明义果然是好手段啊！
众人瞬间就被姜明义的手段折服，能在不经意间就做到这些事，跟他混或许也不错啊。
但想到要直接投靠姜明义心里又有些抗拒。
毕竟都是一块混的老兄弟，实在是拉不下脸去啊。
“我倒是有个想法。”
徐辉祖突然说道。
“咱们不一定非要投资姜明义，可以投资他的儿子。”
“姜家确实是势力大，但你别忘了，他们家现在是他跟他的两个儿子。”
“投资儿子？”
耿炳文眼睛一亮。
“老徐，你详细说说。”
“很简单。”
徐辉祖分析道。
“姜明义再厉害，他也总有老的一天，到时候这江山还不是要交给下一代？”
“既然我们已经确定姜明义的野心了，那我们可以直接把赌注押在他儿子身上，那样收获或许还会更大一些。毕竟锦上添花不如雪中送炭。”
俞通渊点点头。
“姜成这个人，能力确实强，在朝堂上左右逢源，手腕高明。但此人性格刻薄，跟他爹一样，都是属狐狸的。”
“而且我调查过他，凡是跟他作对的，基本上都没有好下场。齐王是怎么被平的？想必大家心里都有数。”
“至于姜世”
俞通渊顿了顿，继续说道。
“这个人跟姜成完全相反。军事能力没的说，年纪轻轻就已经立下赫赫战功。为人豪迈，但又不失理智。”
“此人注重情义，对自己麾下将士的待遇极好。但他也十分理智，手段也非常高明。当初京营那些刺头，谁都降服不了，最后还不是被他治得服服帖帖？”
“你说的这些我都同意。”
王忠点点头。
“但问题是，姜明义现在还在位置上呢。咱们就算想投资，也得投资对人才行啊。”
“还纠结什么？结果不是很明显吗？”
徐辉祖分析道。
“姜成虽然厉害，但他性格有问题。这种人就算继承了权力，也不会重用咱们这些勋贵。”
“但姜世不一样。”
“此人重情义，只要咱们在他身上投资，等他上位之后，肯定不会亏待咱们。”
“最重要的是，他跟咱们勋贵能玩到一块去。在座的哪家的后人跟他的关系不好？”
“而且姜世手握兵权，现在是朝廷对外作战的主力。只要他能牢牢把握兵权，哪怕以后姜明义真的让姜成做继承人，那姜世未必不是下一个李世民。”
“有道理。”
王忠拍案而起。
“反正都是投资，与其投资那个阴沉的姜成，不如投资姜世！”
“老王，先别急着下结论。”
耿炳文还是比较谨慎。
“此事关系重大，咱们还是要再观察观察。”
“观察什么？”
王忠大手一挥。
“机不可失，时不再来。正好姜世现在还没有娶妻，这就是咱们的机会。”
“只要咱们当中有人跟他结亲，那以后姜家继承人的事情，可就由咱们说了算了。”
“老王说得对。”
俞通渊也点头道。
“此事宜早不宜迟，咱们今天就定下来，愿意投资的现在就表个态。”
“我同意。”
“我也同意。”
“算我一个。”
几位勋贵纷纷表态。
只有耿炳文还在犹豫。
“老侯爷，你还在想什么？”
王忠催促道。
“你可是长兴侯，按理说你年龄比他姜明义还大，你带头怕什么？”
耿炳文深吸一口气，终于下定了决心。
“行，既然诸位都同意，那我也不矫情了。”
“这件事，我干了。”
书房里，几个人相视一笑。
既然决定要投资，那就要投资最有潜力的那个。
姜世，叔叔伯伯们看好你。
京城，京营大营。
姜世正在校场上训练士卒，根本不知道京城勋贵们已经把他当成了香饽饽。
“将军。”
一个亲兵跑过来禀报道。
“外面有人求见。”
“谁？”
姜世随口问道。
“说是长兴侯府的人。”
长兴侯耿炳文？
姜世愣了一下。
瞬间就回忆起了耿炳文那一双微眯著的双眼，慈祥中又充斥着一丝狠辣。
“不见。”
姜世挥挥手，继续训练士卒。
那个老狐狸找自己肯定没啥好事。
亲兵愣了一下，但还是退了下去。
算了，也许是什么不重要的事情吧。
姜世这样想着，继续投入到训练之中。
他可不会想到，自己已经被一群男人给盯上了。