从长安返程的路，比去时松快许多。
货已交清，工钱揣在怀里，心里感觉到踏实。
嬴川左手握着雁翎刀，右手牵着骡子，跟着队伍不紧不慢走在官道上。
行至一处宽道，前方传来一阵马蹄声与趟子手的吆喝声。
众人下意识往路边靠了靠，让出路来。
只见一队镖师列队而来，身着统一青色劲装，腰挎制式单刀。
为首的镖头骑在一匹高头大马上，身后镖车扎着明黄色镖旗，镖旗上绣着“顺安镖局”四个大字。
整支队伍行路有序，颇有一种“正规军”的气势。和嬴川他们这些散兵游勇般的骡马客，全然是两个模样。
朱老三一脸羡慕：“瞧见没，顺安镖局的。咱们汉中最大的镖局，镖师个个有真功夫，土匪见了他们，都绕道走。”
孙铁柱叹了一口气：“要是能当镖师，谁还愿赶骡马。可惜我没功夫，做不了镖师。”
“对了，嬴小哥跟魏老镖师学过功夫，说不定将来能去当镖师。”
嬴川没有答话，他牵着缰绳，望着顺安镖局的镖队远去。
自己若能进镖局，既有稳定收入，又有新功夫可学，自然是一个好去处。
几天后，骡马队回到了汉中。
在他们回来之前，汉中城内有关“骡马客少年击退土匪”的故事已被传得沸沸扬扬。
嬴川没直接回村，他特意去了一趟城里，准备买一坛西凤酒回去孝敬师父。
他刚到酒肆，便听见一名说书人正津津有味地说他的故事：
“诸位看官听好！咱们汉中地界，出了一位少年奇人！年方十六，原本只是个赶骡子的骡马客。
就在十几天前，那少年走褒斜道运货至长安，途中不期遇见土匪，谁料那少年孤身迎上，单刀出手，快如惊雷，势如闪电！
一刀将那匪首的鬼头大刀应声斩断，断刃破空飞射，当场钉死一名匪寇！
馀下群匪亲眼见这等神威，吓得魂飞魄散，哪里还敢再战？个个抱头鼠窜，逃进深山不敢露头！”
酒肆里的看官们一阵喝彩！
嬴川微微一笑，买完酒便离开了。
回到村里，嬴川带着酒直奔师父家。
师父魏宏正在院中练功，见徒弟归来，十分高兴。他徒弟打跑土匪的事，村子里都传开了。
嬴川进门，向师父行了礼，便将那柄借的单刀和美酒奉上。
“师父！您的刀原物奉还，这酒是孝敬师父您的！”
魏宏高兴地接过美酒，关心他道：“没受伤吧？”
“没有。”嬴川把路上遇袭、出手退敌的经过简略跟师父说了一遍。
虽然早听到了传闻，但魏宏越听越迷糊……
他没有料到嬴川跟他学武仅仅三个月，便能做到这种程度。又反复询问了斩断鬼头刀的细节，只觉不可思议。
但师徒二人相处几个月，他了解徒弟的为人，嬴川不是那种信口开河之人。
魏宏捻着胡须，上下打量着徒弟，如同丈母娘看女婿，越看越喜欢！
感慨自己临老了，收了一名“宝藏”弟子！
幸哉！幸哉！
当天晚上，师娘做了几个菜，嬴川就在师父家中用晚饭。
喝了徒弟送来的西凤酒，魏宏一时兴起，又传授了他一套进阶刀法。
名为：流云断山刀。
这套刀法不走花哨路数，守势严谨无漏，进招时骤然刚猛，最适合江湖乱斗、贴身护战。
很快，嬴川便将“流云断山刀”的招式和心法记熟，准备回家练习。
辞别师父，嬴川牵着骡子回到自家的老屋。
一间土坯房，院角堆着干柴，门边拴着牲口桩，虽简陋，却也算遮风挡雨。
他将骡子牵到牲口桩旁拴好，拿出半袋新买的草料，倒进食槽。
老骡子低头嚼食，嬴川抚了抚它的脖颈。
安顿好牲口，嬴川关上院门，在院中练起了流云断山刀。
从日落练到星起，院内刀风霍霍，嬴川越练越精神。
……
两天后，嬴川天不亮便起身练功，一套流云断山刀使完，气息平稳，周身筋骨舒畅。
刚收起刀，院门外便传来脚步声，师父魏宏走了进来。
“川儿，跟我去一趟城里。”
嬴川注意到师父今日换上了他的镖师服饰，青色劲装熨帖齐整，肩背挺直，很是精神。
他也没多问，连忙应声：“是，师父。”
随后简单收拾，换上一身粗布短打，带上雁翎刀，跟着师父沿土路往汉中城走。
进了城，魏宏领着嬴川往城东走。不多时，一座气派镖局大院出现在眼前。
高耸的大门两侧立着青石狮子，门楣上一块黑底金字匾额，上面写着“顺安镖局”四个大字。
嬴川抬头一望，这正是前几日在路上遇见的那支镖队所属的镖局，也是师父魏宏效力的镖局。
汉中城不大，本地的镖局只有两家，其中顺安镖局便是其中之一。前不久又新开了一家河南来的瑞兴镖局，在汉中开设的分局。
“师父，咱们来这儿是……”
魏宏拍了拍他的肩膀：“你底子好，悟性高，窝在村里赶骡子终究不是长久之计。我在顺安镖局走镖十几年，总镖头沉万顺待人不错，我今日便推荐你入镖局，从趟子手做起，将来熬成镖师，也算是正途出身。”
嬴川心头一热，连忙拱手：“多谢师父！”
魏宏领着他进门。
前院是宽阔的练武场，十馀名镖师与趟子手正在晨练，动作整齐划一，气势十足。
一路上有人见到魏宏，纷纷抱拳行礼，尊称他一声“魏爷”。
师徒二人穿过前院，来到正堂，堂上端坐着一名中年汉子。面容刚毅，颌下微须，一身青色锦缎劲装，不怒自威，正是顺安镖局总镖头沉万顺。
“老魏，你来了。”沉万顺放下茶盏。
魏宏抱拳行礼：“总镖头，今日前来，是给镖局推荐个人。”
说着，他侧身让开嬴川：“这是我的徒弟——嬴川，为人勤劳本分。不久前，他在褒斜道上，凭一己之力打退土匪，是块当镖师的好料子。我想让他入镖局，先从趟子手做起，好好历练历练，为镖局出份力。”
沉万顺目光落在嬴川身上。少年身形挺拔，眼神清亮，站在那里不卑不亢，全无乡下少年那种胆怯。
“传闻中一刀退匪的少年，就是他？”沉万顺又惊又喜，“此事在城里传得沸沸扬扬，我还以为是旁人夸大，今日一见，果然气度不凡。”
嬴川依着师父教的规矩，拱手行礼：“晚辈嬴川，见过总镖头。”
“你既拜在老魏门下，底子定然不差。我顺安镖局不看出身，只看肯不肯吃苦、有没有担当。你若是愿意，便留下来从学徒趟子手做起，学习规矩、苦练功夫，将来自有你的出路。”
“晚辈愿入顺安镖局，听从总镖头吩咐！”嬴川抱拳。