沉万顺捻着胡须，微笑着点头：“好！既然入了我镖局，便是自家弟兄。你刚来，先熟悉镖局规矩、走镖流程。”
沉万顺转头吩咐一旁的周管事：“带嬴川去西跨院安顿，领一套趟子手服饰、腰牌，再安排个人带带他。”
“是，总镖头。”周管事应下。
临走前，师父魏宏嘱咐嬴川：“往后在镖局多看多学，学真本事，别给我丢脸。”
“弟子记下了。”
周管事领着嬴川来到西跨院的一间小屋，屋子里一共四张床铺，靠门那张空着。
“你便住这里。”周管事指了指，又朝屋里一个微胖的汉子喊，“张顺，有新人来，你多带带。”
说完，周管事便离开了。
张顺脸上一团和气地走了过来：“兄弟你叫啥名字？哪儿人？”
“我叫嬴川，汉中人。”
“我跟你说，咱们镖局晨练可熬人了，第一天撑不住别硬撑，我那儿有药膏……”张顺拉着嬴川说个不停。
“行了行了，你让人家喘口气。”屋里还坐着一个敦实的汉子，皮肤黝黑，骼膊粗壮。
“我叫林旺。张顺就这毛病，见谁都要唠叼半天。”
张顺不乐意了：“我这是热心肠！关心新人，你懂不懂？”
林旺一脸嫌弃，白了他一眼。嬴川倒是觉得张顺人挺热心的。
这时，门外走进来一个身材高大魁悟的汉子，眉骨高耸，一双眼睛炯炯有神。他扫了一眼屋内，目光落在嬴川身上。
张顺立刻收声，林旺也规矩地站起来。
“彪哥。”两人齐声喊。
赵彪点了点头，看向嬴川：“新人？”
“是，我叫嬴川，刚入镖局。”
赵彪上下打量了他一番：“多大了？”
“十六。”
“小子，镖局不养闲人。每日晨练扎马步、练臂力、练喊话，你要是撑不住，趁早自己卷铺盖走人，别眈误大家。”
赵彪对新人的态度并不友善，说话习惯性地夹枪带棒。
“多谢提醒！”嬴川也不跟对方计较。
在镖局这种地方，话说得再多，也不如手上真功夫管用。
张顺见气氛尴尬，凑到嬴川耳边小声说：“彪哥是咱们趟子手里的老大，走镖经验最丰富，你别看他脸黑，说话不好听，但人不坏，你别往心里去。”
林旺在旁边补了一句：“就是别惹他。”
嬴川点头谢过二人好意，自己铺好了床铺，换上新领的趟子手服饰，将腰牌系在腰间。
天色渐渐暗了下来，镖局里的喧闹慢慢平息。
同屋的三人先后躺下歇息，为第二天的晨练养精神。
老大赵彪睡最里边，中间依次是林旺和张顺，嬴川睡最外面靠门的位置。
次日一早，卯时的梆子声刚过，屋外便响起了趟子手们集合的声音。
嬴川跟着林旺、张顺一同起身，赵彪走在最前面。
四人来到前院晨练场，天色刚蒙蒙亮。数十名趟子手与镖师列队站好，负责晨练的陈武师负手而立。
嬴川年纪最小，又是新来的，自然站在队伍最末尾。
张顺在他身旁，小声提醒：“等会儿扎马步，重心往下压，腿酸也别晃，陈武师眼睛可尖了。”
赵彪耳朵微微一动，转头瞥了嬴川一眼。他倒要看看，这个赶骡子的新人，能撑多久。
陈武师声如洪钟：“今日晨练，从扎马步开始！一炷香起步，撑不住的，自觉罚挑水五担！”
一声令下，所有人同时沉腰坠肩，扎稳马步。
不过半刻钟，腿腹间的酸麻便如潮水般涌上来。
周围不少趟子手都开始摇晃，有人偷偷踮脚，趁陈武师不注意，悄悄歇口气。
一旁的张顺脸色发白，咬牙苦撑。
赵彪的马步扎得四平八稳，作为趟子手里的老大，硬实力自然是有的。
林旺也还坚持得住，眼角时不时往嬴川那边瞟。
令他们三人没有料到的是嬴川自扎下马步起，便象钉在地上一般。
腰背笔直，肩平颈正，呼吸平稳悠长，丹田内的气息顺着经脉沉入双腿，下盘稳得纹丝不动。
一炷香燃尽。
陈武师喝道：“继续！第二炷！”
不少人当场腿一软，直接坐在了地上。张顺喘着粗气，他坚持完一炷香，已十分吃力。
转头看嬴川马步扎得四平八稳，正准备继续扎第二炷香，他满脸的不可思议。
林旺看向嬴川的眼神也带上了惊讶。
只有赵彪继续稳扎马步，不屑一顾。
第二炷香燃尽。
只听噗通几声，林旺也撑不住，和其他趟子手们相继软倒在地。
第三炷香燃起，场上还扎着马步的，除了镖师之外，趟子手中只剩下赵彪和嬴川。
嬴川依旧稳如泰山，连呼吸都没有乱过半分。
不仅是张顺和林旺，其他趟子手们看到嬴川扎马步的样子，都暗暗称奇。
又过了一阵，赵彪也开始冒汗，双腿微微抖动，却因为嬴川就在旁边，他作为老大，咬着牙不肯输给新来的小子。
心中只剩下一个念头：这小子……到底是什么来头？
当第三炷香彻底熄灭时，陈武师一声大喝：“收势！”
赵彪和嬴川都坚持到了最后。
赵彪如蒙大赦，双手勉力扶着膝盖，弯腰喘着粗气。他一边喘气，一边抬头看向嬴川这边。
嬴川收势站立，背脊挺得笔直，神情自若。
张顺上前满脸佩服之情：“嬴兄弟……你第一天居然撑完了三炷香！佩服！佩服！”
林旺也疑惑问道：“嬴兄弟以前练过吧？”
“练过三个月混元桩。”嬴川坦言道。
“三个月……就能撑完三炷香。我站桩两年，最多撑两炷香，你太强了！”
赵彪在一旁，沉默不语。但看嬴川的眼神里，没了昨日的轻篾。心想这赶骡子的小子，不简单！
此时，陈武师的目光不知何时已经落在了嬴川身上，他走上前，拍了拍嬴川的肩膀。
“年轻人，桩功不错！”
……
汉中城南街，有一家兴隆客栈。
店里客商南来北往，车马不断。明里是客栈，暗地里却是嵩山派安插在汉中的暗桩，负责打探和传递消息。
秦岭山寨里的“瘦头陀”，那个使长枪的瘦高个儿土匪来到了汉中。
他身穿蓑衣，头戴斗笠，混在人群中悄悄溜进了兴隆客栈。
瘦头陀在客栈门口回望了片刻，确认无人跟踪。这才走到柜台前，对着掌柜低声说了句切口。
掌柜装作算帐，并不多言，然后带着瘦头陀去了后院偏房。
偏房内坐着一名三十馀岁的汉子，络腮胡子、眼神阴鸷，右手食指缺了半截。
此人是嵩山十三太保之一“苍髯铁掌”汤英鹗的徒弟，嵩山派驻汉中暗探头领——汤鹰。
瘦头陀连忙拱手行礼：“见过汤爷！”