入冬了，嵩山上的雪，今年下得格外早。
太室山已是一片素白。山道石阶上的积雪被扫开，又很快复上新的一层。
练武场上，百馀名弟子在雪中练剑，呼出的白气凝成一片，剑风卷起细雪，气势恢宏。
山顶的“峻极殿”内，却是另一番景象。
殿内燃着十数个炭盆，暖如春日。正中主位上，坐着一人。
此人面容刚毅，颧骨高耸，气度森然，穿一身藏青锦袍，外罩玄色大氅。他双手平放在膝上，目光望着殿外飘雪。
殿中央跪着两名嵩山弟子。
狄修右臂空空荡荡，衣袖扎结在肩头，往日桀骜尽去，脸上还带着憔瘁。想起在蜀中被人废去一臂，胸中恨意难平，却不敢在掌门面前妄自出言诉苦。
旁边跪着汤鹰，事情的经过他已事先禀告了师父汤英鹗，到了掌门面前，他亦不敢多言，生怕掌门怪罪他办事不力。
汤英鹗站在左首，须发花白，面容清瘦，一双眼睛透着精明。
“掌门师兄，狄修奉命前往汉中，遭人用石灰粉暗算，断了右臂。”
左冷禅面色阴沉：“堂堂嵩山派二弟子，连这点江湖人下三滥的伎俩都对付不了。”
狄修闻言羞愧不已，更吓得冷汗直冒，赶紧俯下身去，跪地求饶。
“弟子无能，请掌门责罚。”
左冷禅沉默良久，忽然喊道：“登达。”
“弟子在。”殿外转进一人，三十来岁，身材甚高，长着一字眉，正是左冷禅的嫡传大弟子，“千丈松”史登达。
“你带人去趟汉中，为你二师弟报仇！并顺便看看，华山派在汉中，到底布了多少棋子。”
“弟子遵命！”史登达抱拳领命，转身正要离开。
汤英鹗特意叮嘱他道：“登达，汉中局势复杂，牵扯华山派。你去之后，见机行事。既要为狄修报仇，莫要给岳不群留下话柄。”
“师叔放心。”史登达再行一礼，退出大殿。
峻极殿内，狄修和汤鹰依旧跪着不敢起身。
只听炭火噼啪作响，殿外雪落无声。
……
汉中，顺安镖局。
沉万顺坐在书房里，面前摊着一本帐册，近期镖局生意十分冷清。
自从华山回到汉中后，沉万顺深居简出，变得格外谨慎。
平日里，镖局四门加派趟子手轮班值守，院墙高处常设了望哨，兵器日夜擦拭完备，整座镖局戒备森严。
为了安全起见，他定下五条铁律约束接镖事宜：
第一，陌生雇主的镖不接。
第二，老雇主也得查，查清楚了再接。
第三，雇主不亲自跟镖的，不接。
第四，去河南方向的镖不接。
第五，去险地的镖不接。
与此同时，沉万顺派出老镖师魏宏，连络本地捕快协同调查劫镖贼人的身份。
一行人顺着野狼坡劫镖遗留的蛛丝马迹深挖，几经辗转摸排，终于查到了乌老大一伙山匪参与劫镖并找到了其山寨位置。
同时，还查到了瑞兴镖局汉中分局在野狼坡劫镖事件后，内部莫名地折损数名镖师。
沉万顺深知瑞兴镖局背后有嵩山势力撑腰，仅凭自家镖局不敢贸然行动，便从勾结山匪这一点切入。
他希望通过剿匪，握牢实据之后，再以华山派为后盾，同瑞兴镖局摊牌。
于是，沉万顺亲笔书信，飞鸽传书恳请岳不群派出弟子，前来汉中协助官府进山剿匪。
……
华山正气堂内。
岳不群端坐主位，他拿出沉万顺的书信，递给宁中则查看。
令狐冲、陆大有、嬴川、沉海棠等二十馀名弟子分列站在堂下。
良久，宁中则看向自己的弟子沉海棠：
“海棠，沉总镖头信中说，已查到劫镖土匪巢穴，请华山派出手协助官府剿匪。”
沉海棠出列，拱手道：“掌门，师父，弟子请命下山，助父亲一臂之力。”
岳不群捋着胡须：“汉中乃关中要冲，顺安镖局多年来与华山同气连枝，如今遭难，华山不可坐视。再者，剿匪除害，本是武林正道的本分。”
他目光扫过众弟子：“令狐冲！”
“弟子在。”令狐冲抱拳。
“你带上海棠、大有、嬴川，下山一趟，协助官府剿匪。”
岳不群目光看向嬴川：“嬴川，你曾与那伙匪徒交过手，此次随行，万事听你大师兄吩咐，不得擅自行动。”
“是。”嬴川抱拳。
陆大有站在令狐冲身后，听到嬴川和自己的名字，嘴角撇了撇，没出声。
“此次下山，剿匪为要。但若遇嵩山派的人……不主动冲突，也不必退让。江湖事江湖了，但分寸要拿捏清楚。”
“弟子明白。”令狐冲正色道。
“去吧，早去早回。”岳不群摆摆手。
众人退出正气堂。
岳灵珊从廊柱后钻出来，一把拉住令狐冲的袖子：“大师哥，我也要去！”
“胡闹。”令狐冲板起脸，“师父没点你的名，你去做什么？”
“我去剿匪啊！”岳灵珊不服，“沉师姊能去，我为什么不能去？再说了，小师弟都去了，我当师姊的，不得去照应照应？”
她说着，朝嬴川眨了眨眼。
嬴川无奈地抬了抬手，看向令狐冲。
意思这事儿可不赖我！
令狐冲顿感头疼：“小师妹，这不是去玩。剿匪是要见血的，你年纪还小，武功还没练到家……”
“切！小瞧我……”岳灵珊瞪他一眼，“沉师姊和小师弟年龄和我差不多，我的武功可不比他们差！”
沉海棠在一旁淡淡道：“师妹，听话。汉中现在不太平，你别去添乱。”
“我哪有添乱……”岳灵珊见众人都不松口，气鼓鼓地一跺脚，转身跑了。
令狐冲摇摇头：“大家收拾一下，明日一早出发。大有，你去准备马匹干粮。嬴川，海棠，你们想想汉中那边还有什么要留意的，晚些告诉我。”
众人散去。
嬴川回到房中，开始收拾行囊。他拿了几件换洗衣裳，塞进包袱里。
兵器是带华山制式长剑，还是带雁翎刀呢，嬴川尤豫了一下，最后索性都带上。
刀剑双绝？
没错，正是在下！
第二天一早，令狐冲、陆大有、嬴川和沉海棠四人下山，刚过了山门，一道青色丽影从树后窜出。
众人回头一看，正是岳灵珊。
岳灵珊拉着令狐冲的衣袖：“大师哥，你们都去汉中了，留我一个人在山里，多没意思。你就带我去吧……”
令狐冲十分为难：“小师妹，师父不准你下山，你乖乖在山上练功。”
岳灵珊哼了一声：“不带我去？哼，我自己去！”
说完，一个人先朝山下跑了。