第二天下午。
理查德听到马车的声音，从二楼窗户往外看了一眼，一辆深棕色的四轮马车停在了门口，默克正从车上跳下来。
理查德走下楼梯，玛丽已经先一步开了门。
“克莱门斯先生，手稿我给您带回来了，”默克双手柄手稿递了过来，“印刷厂那边已经留了底稿，原件还是您自己收好。”
理查德接过来翻了翻，确认没有缺页，也没有墨渍，便朝厨房的方向喊了一声。
“玛丽，帮我把这些放到书房桌上去。”
玛丽从厨房里探出头来，在围裙上擦了擦手，快步走过来接过了手稿，小心翼翼地捧着上了楼，而理查德戴上高礼帽，跟着默克走出了大门。
“克莱门斯先生，我昨晚回去以后又把您的手稿从头到尾读了一遍，我敢说——”
“上车再说吧，时间不早了。”
“对对对，时间紧，时间紧。”默克连忙点头，引着理查德朝马车走去。
理查德踩着脚踏上了马车，车厢里比他想象的宽敞，座位上铺着深红色的天鹅绒垫子，角落里还放着一盏小油灯。
默克跟着上了车，随手关上车门，马车吱呀一声动了起来。
“克莱门斯先生，”默克从外套内侧的口袋里掏出几本薄薄的小册子，递到理查德面前，“您看看这个。”
只是一本薄薄的小册子，大约巴掌大小，封面用浅棕色的厚纸装订，上
默克没有把整本手稿都印出来，而是挑了他觉得最精彩的几个内容，调整了一下前后结构，单独装订成了小册子。
每一本大概二十来页，刚好够一个人在马车上翻完。
理查德翻开第一本，快速扫了几行。
印刷质量还算过得去，字迹清淅，段落分明，偶尔有一两个排字工的错误，但不影响阅读。
“时间太紧了，”默克解释道，“我从昨晚拿到手稿到今天中午，满打满算也就十几个小时，来不及把全部内容都排印出来。所以我挑了最精彩的几段，先印了这几本。”
他顿了顿，又补充了一句。
“我印了六本。两本给沙龙上可能感兴趣的人，一本留给我自己，还有三本……”
“三本怎么了？”
“我让人送到布莱克伍德杂志的几位老订户那里去了，”默克一副得意的样子，“都是伦敦文学圈子里有话语权的人，让他们先睹为快，算是给正式连载预热。”
理查德看着默克，心里暗暗感叹。
这家伙果然是个做编辑的料，连营销手段都用上了。
他继续翻着小册子，越看越觉得这种形式恰到好处。
整本小说太厚了，没人有耐心在沙龙上听你念完，但如果你把最炸裂的几段单独拎出来，印成口袋大小的小册子，往别人手里一塞。
嘿，回家路上翻两页，你就上钩了。
理查德忽然想起了前世坐地铁刷手机的感觉。
通勤路上，打开一个APP，刷几条短视频，每条一两分钟，刚好够你从这一站坐到下一站，等你反应过来，已经刷了半个小时了。
理查德忍不住笑了一声。
“怎么了？”默克问。
“没什么，”理查德把小册子揣进口袋里，“我觉得这样刚刚好。”
默克松了一口气。
“您觉得好就行，我还担心您会觉得印得不完整。”
默克连连点头，又忍不住开始夸了。
“克莱门斯先生，我说句掏心窝子的话，这本《地心游记》比《百万英镑》强了不止一个档次，您想想看，现在市面上的小说都在写什么？不是哥特式的恐怖故事，就是风花雪月的爱情小说，读者早就看腻了。可您这本不一样，它打开了一扇全新的门，一个从未有人写过的世界。”
他越说越激动，两只手在空中比划着名。
“您太客气了。”
“地底深处的海洋，三亿年前的蘑菇森林，活生生的鱼龙和蛇颈龙.....这些东西，以前只有古生物学的论文里才会出现，可您把它们写进了故事里，让一个普通的读者也能想象那些已经灭绝了几千万年的生物。”
默克的声音越来越激动。
“原来这个世界还有这样的地方，原来人类的想象可以走到这么远。他会记住写这本书的人，他会到处跟人说，你读过那本地底旅行的故事吗？你一定要读一读！”
“这就是扬名之作啊，克莱门斯先生！”默克一拍大腿，“我敢打包票，这本书一旦出版，绝对会成为您的扬名之作。
理查德靠在座位上，看着默克那张兴奋得发红的脸，嘟囔了一句。
“有这么夸张吗？”
“一点都不夸张！”默克斩钉截铁地说，“我干编辑干了十几年，什么样的稿子我没见过？我能分辨出什么是好文章，什么是能让人睡不着觉的好文章，您这本就是后者。”
......
马车在切尔西的一条安静街道上停了下来。
理查德从车窗望出去，看到了一栋三层的红砖联排住宅，门口停着好几辆马车，车夫们聚在一起闲聊，马匹低头啃着路边的草。
“到了，”默克整理了一下领结，“卡莱尔先生的宅邸。”
宅邸的大门半开着，门口站着一个穿着黑色燕尾服的管家，正弯腰迎接陆续到来的客人。
默克走在前面，理查德跟在后面，两个人穿过短短的花园小径，走进了宅邸。
沙龙还没有开始，管家把他们引到了一楼的客厅，客厅里已经到了不少人，三三两两地站在一起，手里端着茶杯或者酒杯，低声交谈着。
理查德扫了一眼，大概有十几个人，男士居多，穿着各色外套和马甲，有几个人的领口别着胸针，一看就是有来头的。
壁炉里的火烧得正旺，将整间客厅烘得暖融融的，壁炉台上摆着几本精装书和一座小小的歌德铜象。
“默克先生！”一个胖乎乎的圆脸男人端着酒杯走了过来，“好久不见啊！”
“霍兰先生，”默克跟他握了握手，“好久不见。”
“这位是？”霍兰看向理查德。
“给您介绍一下，”
“《百万英镑》？那篇连载是您写的？”霍兰伸出手来，“久仰久仰，我太太特别喜欢您那篇小说，她读了
理查德跟他握了握手，微微欠身。
“霍兰先生过奖了，那只是一个小故事而已。”
“小故事？”霍兰哈哈一笑，“能让我的太太在茶会上讨论的故事，可不算小故事。”
默克在旁边适时地插了一句：“克莱门斯先生最近又写了一本新小说，比《百万英镑》精彩十倍。”
“哦？”霍兰来了兴趣，“什么题材？”
“科幻，“理查德说，“关于地球内部的旅行。”
“地球内部？”霍兰愣了一下，然后笑了起来，“有意思，有意思。”
默克又带着理查德在客厅里转了一圈，挨个介绍。
理查德一边跟这些人握手寒喧，一边在心里默默记着每个人的名字和面孔，不过他不需要讨好所有人，只需要找到那几个真正有用的人就行。
就在这时候，客厅的门被推开了，一个高瘦的身影走了进来。
他穿着一件旧式的黑色外套，领口松松垮垮地系着一条窄领带，看起来跟客厅里那些衣着体面的绅士们格格不入。
但所有人看到他进来，都不自觉地停下了交谈，朝他微微点头致意。
默克凑到理查德耳边，压低声音说：“是卡莱尔先生。”