晨风裹着街边早点的热气飘荡在江城的街道上。
“豆浆……油条……”
“刚出笼的热包子哦……”
买早点的摊主有一搭没一搭地吆喝着，目光不时瞥向人头攒动的方向。
“侬个遭瘟的！看啥看啦？好好卖侬的包子！国家大事，搭侬搭啥界啦？”
早点摊主收回目光，落在身旁系着满是油污围裙的胖姐，张了张嘴，并不是说什么。
林骥带着两姐弟，混着人流往城中心走着，耳畔议论声飘得满街都是。
“听说了伐？咱这边出战的是十三太保里的人物。”
“报纸上都登了！就是勿晓得具体是哪一位。”
“听说是拉车的呀！”
……
“老林头，这十三太保厉害吗？”白玉儿抬眼看向林骥，杏眼满是好奇。
林骥背着手慢悠悠地往前走着，脑中回想着从武堂教习口中得来的讯息：
“武人的江湖中有个排号。”
“一绝顶，二豪杰，四杀神，十三太保。”
“绝顶那位是当代天师，早已不问世事了。”
“二豪杰中分别是津城的李树文和广南的黄飞鸿，李树文一手八极拳一杆大枪扫遍关外无敌手，黄飞鸿一手洪拳一招无影腿打遍南方十二省。”
林骥顿了顿，目光扫过街边几家正在上板的商铺，门上挂起“今天暂不营业”的牌板。
“四杀神行踪诡秘，没人见过真容，只得四个名号，血爪手、鬼狼刀、笑面佛、毒郎中。”
“至于十三太保，个个都是暗劲高手，散在各行各业里，平日里跟个普通人没两样。”
“暗劲！”白小年倒抽一口凉气：“比武堂总教习还厉害！”
“差着好几个境界呢。”
三人说话间，已经走到城中心的校场。
老远就看见一座丈余高的青石擂台，横宽均有两丈有余。
擂台四角立着碗口粗的木柱，上边缠着鲜红的绸布。
擂台左右各搭了一座宽敞休息区，左侧坐满了金发碧眼的西洋人。
有的穿着墨绿色军装，有的西装笔挺。
休息区前侧，几个高壮护卫，胳膊外露，手中西洋短管步枪在阳光下泛着森森寒光。
右边休息区截然相反，侧面胡乱摆着几辆黄包车，十几个端着粗布短打的宽背车夫，歪斜地坐在椅子上。
擂台四周被人群挤得水泄不通。
周边三四家酒楼的二楼包厢窗前也站满了人。
穿着华贵锦缎的乡绅、老板端着架子往擂台上瞅。
擂台东侧，视野最好的临江楼上。
包厢内，柳清烛端着青瓷茶杯，指尖摩挲着杯沿。
八仙桌对面坐着个穿黑色绣金长袍的中年男人。
男人面容隐在窗影里，指尖漫不经心地敲击着桌面：
“洋人这次是有备而来啊，摆明了要借这场比武坐实禁武令。”
“李晋思虽然强，怕也不好打啊。”
柳清烛轻抿一口茶，落在休息区里的金发碧眼的洋人身上：
“莫非？他们还有其他手段？”
见男人不置可否，柳清烛放下茶杯，沉吟一声：
“赵樵生昨天闹了领事馆，杀了来访大使和几名高官，被这赵樵生盯上，就像上了阎王的生死簿，连当晚三更都活不过。”
“洋人正好借题发挥，车夫真要输了，整个江城都得被翻过来，你那边，打算怎么办？”
男人没作答，只是落在擂台上的目光又沉了几分。
对面望江楼的包厢里。
穿着身浅灰中山装的江城民政署署长端着酒杯，满脸堆着谄媚，向身前军装笔挺的洋人军官鞠躬道：
“扎克斯上校，下官敬您一杯。”
“等这比武赢了，往后这江城的治安，还得靠您多费心。”
被称作扎克斯的洋人高出民政署署长整整一头，笔挺军装胸前扣满勋章，闻言嘴角扬起弧度，随意碰了下杯：
“你们的武术不过是些花架子，一年后赢了正式比武，我不仅要禁武，连你们的武堂也要全部拆掉。”
他眼中闪过一抹狠戾，顿了顿，继续道：“还有昨天刺杀使团的那个暴徒，必须给我抓到。敢和大英帝国作对，我要让整个江城知道什么叫代价。”
署长拿出一块手帕，抹去脸上的汗水，连忙点头哈腰：“是是是，鄙人已经加派人手全城搜捕，一定给上校一个交代。”
……
“铛！”
擂台边上铜锣敲响，吸引了所有人的目光。
穿着灰布长衫的司礼，拱了拱手朗声开口：
“诸位父老，诸位乡亲！今日这场中西比试，是以武会友，切磋印证，皆在互通技艺，消弭隔阂，为一年后正式大比做开幕示范。”
他话音一顿，抬高声音：“接下来请，武人代表，十三太保！车夫！李晋思！”
话音落地。
林骥朝右边休息区看去
休息区中站起一个精壮汉子。
约莫四十出头，穿着一件蓝布短褂，裤腿挽至膝盖，脚下踩着双白底黑面的布鞋。
李晋思往那儿一站，跟街上随处可见的车夫没半点区别。
李晋思脚步沉稳，走向擂台。
他每落下一脚，厚重的地面都仿佛在微微颤动。
“李老板？城西车行的李老板啊？”
“我前些日子还坐过伊个车！勿想到伊居然是十三太保哦！”
人群瞬间炸开了锅。
喊叫声此起彼伏。
望着擂台上的身影，林骥也不由感慨。
真是高手在民间啊。
他见过这人几次，是个顶有名的主儿。
开了车行，还下力拉车，在这江城，属实少见。
“诸位！你们可能不知道。”
司礼见状高喝一声，趁热打铁道：
“十年前北山土匪占了官道，劫了十八车赈灾官粮，李师傅单枪匹马闯上山，一双拳脚废了二十七个匪众，把粮食抢了回来。”
这番话一出。
全场瞬间沸腾。
“好样额！”
“李师傅，揍扁伊拉这帮洋鬼子！”
“赢定了！今天赢定了！”
擂台下，欢呼声震得人耳朵发嗡。
所有人脸上写满了振奋，仿佛看见了胜利的结局。
白玉儿双手攥在胸前，小声祈祷：“一定要赢啊！赢了小年就可以继续练武了。”
白小年也攥着拳头不断挥舞，扯着嗓子喊得满脸通红：“打赢他们！打赢他们！”
林骥站在人群中，眉头皱了起来，目光越过攒动的人群，落在了洋人的休息区。
那些金发碧眼的洋人看着擂台上意气风发的李晋思，不时低头言语，眉眼间，洋溢着毫不掩饰的坏笑。