天刚蒙蒙亮。
林骥拉动武堂朱漆大门，门轴发出一阵木质摩擦的轻响。
将大门拉得对开，林骥缓步朝门外走去。
远处，正在舒缓筋骨的山羊胡子管事，瞧见林骥，远远抬手打了个招呼：
“老林头，出去啊？”
林骥咧嘴，乐呵呵回应：“王管事早啊！我瞧这晨光挺好，想着去城里走走。”
“好好，多走走，年岁大了，就应该多活动活动筋骨。中午记得回来讲故事就成。”王管事没有阻拦，任凭林骥走出武堂。
等林骥走远，王管事才回过头来，笑着摇头往武堂深处走去：
“这老林头哪里来那么些奇闻趣事，也就一个月时间愣是把武堂除学生以外的百十号人都混了个脸熟。”
林骥沿着武堂门前的路一直往江城的小市场方向走去。
晨雾还未散去，街边已经有不少人支了摊子。
这道街上的摊贩，有几人是狗尾巷的街坊，来市场寻个生机，摆摊卖个烂菜烂果。
街坊们从林骥不拉洋片开始，许久未见林骥这个“百年老古董”，纷纷打起了招呼。
“老林头，这么久不见听说是去武堂当门房去了？”
“哟，你真是好命，不缺饭吃了。”
“老头，怎么看你最近又年轻了。”
林骥笑脸相迎，一一点头回应。
走到街口肉铺前，光着膀子的张屠户攥着砍刀，正剁着桌上不多的骨头，案上放着的肉也比平常少了大半。
林骥见状，以为张屠户生意比以往好了不少，出声问询：
“张屠户，这一大早就卖了大半肉出去？”
张屠户见他过来，停下了手里的活儿，拿起块布擦去手上的油渍：“好什么好！洋人在街头开了个洋行，哪里还有买卖，只能每天少弄猪肉来卖”
“嗨，不说了。”张屠户说着朝林骥身后瞟了一眼，随口问道：“老林头，今天割几斤肉？我这可有怪上好的五花肉，肥多肉少，保准你把那个小娘们儿，养的白净。”
“小娘们儿？哪里来的小娘们儿！”林骥瞪眼追问。
“嗨，巷子里谁不知道，自从白玉儿家里失火以后，她啊就住到你家里去了。嘿嘿，怎么样，那娘们儿滋味不错吧？”张屠户脸上泛起淫笑，嘴唇不经意摩挲了一下。
“睁眼说瞎话，老头我去武堂做门房里却个看家护院的，就请了白玉儿去不成？”林骥啐骂一句，没给张屠户好脸色。
“哦，也对！忘了您老一百岁了，也不能干那事儿了！”张屠户生怕被林骥嘴上占了便宜，挪于的眼神落在了林骥下半身。
“那也比你三下功夫强。”林骥随口一句，狠狠戳了下张屠户的痛处。
张屠户本想再找句话，讨回这个便宜，眼神上下一打量林骥，原先思量的话卡在了嘴边，眼眉一挑：“老林头，我咋瞧着你年轻了不少？”
林骥心里一紧，面上赶忙打着哈哈:
“这又有什么稀奇的，武堂不愁吃不愁喝，饭菜又好，睡得还香，主要是不用操心生计，还没有婆娘在耳旁唠叨压榨，日子舒坦，自然就精神了。”
“嗨，我当你吃了什么灵丹妙药。”
张屠户一拍自己大腿，随后小声自语嘀咕:
“我就说我这两天怎么越来越没劲，合着是被那娘们压榨的？”
张屠户不敢往下接这个话茬，赶忙转移话题：
“老林头，你最近不在城里，近城里现在乱得很。好多小帮派都被洋人收编了，就连以前管咱们这一片的海蛟帮都被撵了出去，换了个叫奉西帮的。”
“洋人不止开了洋行，还新开了三家大烟馆，还有其他不少产业。”
说到这里，旁边卖烂菜的小贩往地上啐了一口：
“还有更邪乎的，说政府跟洋人签了约，要划半座江城给洋人当租界，以后咱们这片儿地的就归洋人说了算了。”
“你没瞧见吗？”这几天街上天天有洋枪队巡逻，老百姓们只敢贴着墙根走，生怕惹上是非。
林骥眉头不易察觉地皱了一下。
洋人扩张、租界将立，帮派洗牌。
洋人的动作比他想的要快上不少。
这江城的天变了。
转头又聊了两句，便和众人告辞。
林骥消化着刚刚从街坊们口中听到的信息，一路走过巷口。
洋人步步紧逼，背地里操作帮派纷争，这是想将势力彻底渗透入江城。
看来如今这些帮派都不好过，海蛟帮估计也自顾不暇了。
路过下一道街口，林骥脚步顿住。
一处大院门头上用红漆写着个牌匾。
“李氏车行。”
往日里车水马龙的车行，寂静得可怕。
车行门口十几辆黄包车歪歪扭扭靠在墙边，没人租赁。
街道阴凉处，几个黄包车夫，躺在黄包车上，躺在车棚里，脸上扣着张草帽。
墙角阴凉处剩下的车夫耷拉着脑袋，低声唉声叹气地交谈着。
不远处，一个穿锦缎旗袍的肥硕太太叉着腰，指着一个年轻跛腿车夫，破口大骂，眼里全是鄙夷:
“你们这群没用的东西！江城的脸面让你们丢尽了。我看这车行彻底关了算了。等洋人租界办成了，太太我坐福特汽车去。”
这太太身上衣服贴合，林骥远远看去，像极了一个花大蟒。
扣着草帽的车夫怔地微微起身，脖颈处青筋憋得凸起，僵持了一阵又跌回车上。
角落处，蹲着的车夫更是连半句都不敢反驳。
街口处有行人路过，窃窃私语，低声叹气:
“整个江城都把脸面挂在这些车夫身上，从上次比武输了，这李氏车行生意差了有七成了，好多车夫都扛不住，为了养家糊口，都跑去洋人码头扛货了。”
林骥站在路边，看着车夫们，眼神微沉。
这件事儿，恐怕背后也有洋人暗手。
“世道烂了，人心也烂喽。”
林骥抬脚准备离开，脚边一道带着几分醉意的沙哑声音响起。
低头看去，墙角阴影下，躺着个长发乞丐，身上破衣烂衫沾着泥点，乞丐浑然不觉。
乞丐手里捧着一个陶壶，不时拨开那头遮住大半张脸的乱糟糟头发，将陶壶递到嘴边，小心抿上一口。
目光落在乞丐身上时，林骥瞬间沉眉屏息。
乞丐身上萦绕着一道极其凝练的气感。
如刀藏鞘中，蓄势不发，难掩本质。
林骥瞳孔骤缩。
是个高手！
心念一动，林骥佝偻腰身，缓步走着，像过路人，随意接了下话茬:
“人心烂完了，国门就守不住了。”
乞丐抬起陶壶，抿了口酒，嗤笑一声，声音含糊:
“守不住就守不住吧。我这废物乞丐，又能做什么，蚍蜉撼树罢了。”
林骥看着颓然蜷在墙角的乞丐，没多追问，语调一转，换了个问题:
“你天天躺在车行门口，车夫怎样了？还活着吗？”
乞丐像个喝醉的人昏睡过去，好半晌才扭了个身，眼睛透过头发，瞥了林骥一眼，随口道:
“半死不活，躺在床上动不了，活着，应当比死了还难受。”
说完，他扭身对墙，渐渐响起呼声。
林骥站起身，看了眼地上人影，扭头朝街口走去。
这世道缺的便是李晋思这种敢站出来直面洋人的勇士，要是李晋思彻底倒下了，那还有几个能挺身带头的。
若是以后有能力，能帮就帮帮吧。
约莫两刻钟。
林骥绕到了一处赌坊。
赌坊门口杵着两个胳膊上纹恶蛟的青皮。青皮鼻青脸肿，龇牙咧嘴，低头四下张望。
“要换班了，一会儿你去哪儿快活。”
“嗨，还想着快活，回家好好养伤吧。”
林骥闻言，脚步沉稳，绕到一处巷子，找了个阴影等着。
没多久，一个青皮骂骂咧咧的走了出来，林骥身影一晃，欺身上前，一把扣住对方后颈。
“额——”
“别出声，不然杀了你。”
那青皮疼得闷哼，嘴里却不敢吱声。
“我问，你答。”
林骥力道稍微松了松，继续问道:
“海蛟帮最近不太平？”
“有人找你们麻烦？”
那青皮本就刚入海蛟帮，还没拿到月钱，这又挨了顿毒打，对海蛟帮心中充满怨气，半句也不隐瞒:
“是奉西帮！他们有洋枪，砸了我们好多场子。”
林骥眼里寒光一闪。
恶有自有恶人磨。
随后他接着追问:“他们接下来还有什么动作？”
“不知道，就听说今晚要到我们帮中做客，说是有什么大事相商。”
林骥脑中电转。
这场谈判，倒是个绝佳机会。
既能摸清洋人的底牌，又能探探海蛟帮的底细，为下一步做打算。
林骥手上一松，抬腿踢在青皮的屁股上:
“滚吧！”
“哎呦！”
青皮挨了一脚，吃痛往前踉跄，心里暗骂：“老头，你等着，敢惹我海蛟帮，我这就回去叫人收拾你。”