会稽郡，江东第一大郡。
如今的会稽太守姓王，名朗，字景兴，乃东海郯人，汉室老臣，经学大家，治郡以宽厚着称，在士林中颇有名望。
吴郡城破、严白虎归降的消息传到会稽时，王朗正在郡学中与诸生讲论《尚书》。
“主公！大事不好！”亲兵慌慌张张冲进来，跪地禀报，“孙策已破吴郡，严白虎归降！如今正整顿兵马，不日必将南下会稽！”
满座哗然。
王朗却神色不变，只是合上手中的竹简，缓缓起身。他年约五旬，面容清癯，颌下三缕长须，一身青衫洗得发白，却自有一股清贵之气。
“慌什么。”他淡淡道，“孙策再勇，也不过一介武夫。会稽城池坚固，粮草充足，又有钱塘江天险可守，他未必过得来。”
话虽如此，王朗心中却并不平静。
自孙策渡江以来，不过数月之间，连破横江、当利、牛渚，逼走刘繇，收太史慈、皇甫炎，降严白虎，势如破竹。此人用兵之速，收心之快，简直闻所未闻。
“传令下去，”他沉声道，“沿江布防，多备弓弩。召集各县乡勇，加固城防。再派人连络豫章，若能说动华歆出兵相助，便可两面夹击。”
“是！”
项羽在吴郡休整半月，待粮草辎重齐备，便挥师南下。三万大军沿江水陆并进，旌旗蔽日，船帆如云，声势浩大。
这一日，大军行至钱塘江北岸。
周瑜指着对岸道：“伯符，对岸便是会稽地界。王朗已沿江布防，斥候来报，每隔三里便设一烽火台，江面有哨船巡逻，防守甚严。”
项羽勒马于江边，望着滔滔江水。钱塘江在此处宽阔如海，江风猎猎，卷起层层白浪。
“公瑾，你觉得王朗此人如何？”
周瑜沉吟道：“王朗乃经学大家，在士林中颇有声望。他为政宽厚，不尚苛法，会稽士民多爱戴之。但他毕竟是一介文士，不谙军事。若论守城，或许能撑些时日；但论野战，必不是我军对手。”
项羽微微颔首，又问道：“若他据江而守，我军如何渡江？”
周瑜道：“钱塘江虽阔，却非不可渡。只是若强渡，必遭箭雨阻击，伤亡惨重。依瑜之见，不如分兵——明修栈道，暗度陈仓。”
项羽眼中光芒一闪：“说下去。”
周瑜展开随身携带的地图，指着某处道：“钱塘江上游有一处渡口，名曰渔浦，地势偏僻，守军不多。可命太史慈率五千精兵，昼伏夜出，绕道上游，从渔浦偷渡。待太史慈渡过江，从侧后袭击王朗沿江防线，我军主力便可正面强渡，一举破敌。”
项羽看着地图，沉默片刻，忽然笑了。
“公瑾，你这计策，与当年韩信暗度陈仓，有几分相似。”
周瑜拱手道：“伯符过奖。瑜不过是因地利而设谋罢了。”
项羽摆摆手：“公瑾不必自谦。就按你说的办。太史慈勇猛，皇甫炎沉稳，就让他二人同去。”
三日后，渔浦渡口。
月黑风高，江面一片漆黑。太史慈与皇甫炎率三千精兵，乘百馀艘小船，悄无声息地向南岸驶去。
渔浦守军不过五百，哪里料到会有敌军夜袭？待太史慈杀到岸边时，守军还在营中呼呼大睡。太史慈一马当先，双戟翻飞，杀得守军溃不成军。皇甫炎率部紧随其后，迅速控制渡口，点燃火把为号。
江北岸，项羽见对岸火光升起，长枪一挥：“渡江！”
战船如离弦之箭，直冲南岸。王朗沿江布防的守军正忙着对付太史慈的突袭，哪里顾得上正面？待项羽率主力登陆时，防线已彻底崩溃。
王朗得知孙策渡江的消息时，正在会稽城中与诸将议事。
“什么？孙策已过江？”他霍然站起，面色煞白，“怎么可能？沿江防线足足万馀人，如何让他轻易渡过？”
报信的斥候颤声道：“孙策分兵两路，一路从渔浦偷渡，袭击我军侧后；一路正面强渡。我军腹背受敌，抵挡不住，死伤过半……馀者皆降了。”
帐中一片死寂。
王朗跌坐回榻上，久久无言。
良久，他抬起头，看向座下诸将：“你们说，现在该怎么办？”
有人道：“主公，孙策势大，不如……不如降了吧？”
王朗怒目而视：“住口！我王朗世受汉恩，岂能降一个叛逆？”
又有人道：“那便坚守会稽！城中粮草足够半年，孙策远道而来，粮草不济，久攻不下必自退。”
王朗沉默片刻，缓缓点头：“也只能如此了。传令下去，四门戒严，多备滚木擂石。再派人去豫章，催华歆出兵。只要他能来，我们里应外合，必能击退孙策！”
项羽大军兵临会稽城下时，已是五日后。
他勒马于城下，望着这座江东第一大城。会稽城墙高厚，护城河宽阔，城头旌旗招展，守军严阵以待。比起曲阿、吴郡，这里更象一座真正的雄关。
周瑜催马上前，道：“伯符，斥候来报，王朗已派人去豫章求援。华歆若出兵，必从西面来，届时我军腹背受敌。”
项羽微微颔首：“华歆此人如何？”
周瑜道：“华歆字子鱼，平原高唐人，曾与管宁、邴原并称‘一龙’。他为政清廉，颇有声望，却非将才。若他敢来，不足为虑。”
项羽沉吟片刻，忽然道：“公瑾，你说这王朗，是真心想守，还是在等一个台阶？”
周瑜一怔，随即若有所思：“伯符的意思是……”
项羽指着城头那些严阵以待的守军，淡淡道：“你看那些守军，虽列阵整齐，却无半点杀气。王朗他缩在城里，不过是拖延时间罢了。”
他顿了顿，继续道：“他派人去求援，是给部下看的——看，我在想办法，我没有放弃。可他自己心里清楚，华歆不会来，来了也打不过。他只是在等，等一个体面的投降方式。”
周瑜深深看他一眼，拱手道：“伯符洞若观火。那接下来——”
项羽嘴角勾起一抹冷笑：“攻城，但要留馀地。给他一个台阶。”
接下来三日，项羽并未全力攻城。
每日清晨，太史慈率军到城下骂阵，却只是虚张声势，并不真打。皇甫炎率部在城西佯动，做出要截断豫章援军的架势。周瑜则不断派人往城中射箭书，劝王朗投降。
箭书上只有寥寥数语——
“景兴公：朗公乃当世大儒，名重士林。策素来敬仰，不愿以兵戈相逼。公若降，策必善待，保公会稽士民无恙，保公清名不失。若公执意死守，城破之日，玉石俱焚，悔之何及？”
箭书一封接一封射入城中，渐渐在守军中传开。
王朗独坐府中，看着那些箭书，面色变幻不定。
他知道孙策说的是真的——曲阿、吴郡，孙策每破一城，确是不杀降，不扰民，秋毫无犯。太史慈、皇甫炎，陈横等降将皆得重用。
可他王朗是汉室老臣，是经学大家，是天下士林的表率。他若降了，天下人会怎么看他？那些清流名士，会不会戳着他的脊梁骨骂他失节？
可若不降……
他想起斥候的禀报——豫章华歆迟迟没有出兵，显然是观望风色。城中粮草虽够半年，可人心呢？那些守军，那些将领，他们真的愿意跟自己一起死守到底吗？
第四日，项羽亲自来到城下。
他没有带兵，只带了周瑜和十馀骑。他勒马于弓箭射程之外，朝着城头朗声道：
“景兴公，出来说话！”
城头上一阵骚动。片刻后，王朗的身影出现在城垛间。
“孙策，你兵临城下，意欲何为？”
项羽看着他，淡淡道：“我意欲取会稽，取江东，成就一番霸业。但取城之前，我有几句话想问问景兴公。”
王朗沉声道：“你说。”
项羽朗声道：“景兴公乃当世大儒，通晓经史，当知天命无常，唯有德者居之。汉室倾颓，天下大乱，群雄并起，各据一方。敢问景兴公，你守这会稽，守的是谁的天下？守的是汉室的江山，还是你王朗自己的清名？”
王朗浑身一震。
项羽继续道：“你口口声声说世受汉恩，不肯降我。可汉室何在？天子何在？曹操挟天子以令诸候，你为何不去讨伐曹操？刘备自称汉室宗亲，你为何不去投奔刘备？偏偏守着这会稽一隅，说什么忠臣不事二主——王朗，你扪心自问，你守的到底是忠义，还是自己的脸面？”
这话如刀子一般，一刀刀剜在王朗心上。
他想反驳，却发现自己竟无言以对。
项羽的声音继续传来：“王朗，我不杀你。会稽城破之日，我放你一条生路。你可以去投曹操，去投刘备，去投任何你想投的人。但在此之前，我想让你亲眼看看——看看我孙策是如何治理江东的，看看那些被我收服的降将是如何建功立业的，看看这江东百姓，是愿意跟着我，还是愿意跟着你那些所谓的‘清流名士’。”
“我要让你活着，亲眼看看——你今日不肯降我，究竟是守住了你的节操，还是错过了最后的机会。”
话音落下，城头上一片死寂。
王朗呆呆地站在那里，面色煞白，嘴唇颤斗，一句话也说不出来。