施筠朝他二人道：“你带我去用炭火烤一烤，略干一些我再回来，劳郎君在这儿等我一会。”
闻言，谢长溪命护卫跟着，他便在大殿内等她。
小沙弥忙不迭地起身，只一抬眼便瞧见主持凌厉的眼风扫过来。他赶紧领着施筠往寮房去，施筠一路跟着他，与她往日来时好似有些不同，一时间说不上来。
“娘子，辛苦你多走几步。这几日寺中寮房给了外来的杂技班子，因而只能带娘子去远一些的。”小沙弥边走边解释。
施筠心下好奇：“他们都会些什么。”
小沙弥年纪轻，一说起稀奇事，便滔滔不绝，两眼放光：“他们会的东西可多了！有喷火的，有吞剑的，还有胸口碎大石的。那喷火的汉子，一张嘴火龙能窜出丈许远，看得人眼花缭乱。还有那吞剑的，一柄明晃晃的铁剑，从喉咙里一寸一寸地往下吞，直没到剑柄，眼都不眨一下，瞧着都替他们捏把汗。”
他顿了顿，压低声音，神神秘秘地道：“最奇的是，他们还有‘避息丸’。那药丸吞下去，便能屏住呼吸许久，像是死了一般。听说是他们行走江湖的秘技，旁人轻易不传。前几日有个师傅给我们演示，吞下药丸后，脸不红气不喘，拿针扎他手背都不带动的，服下解药足足过了一盏茶的工夫才缓过来。小僧瞧着，跟真的断了气似的，吓得够呛。”
施筠笑笑：“那确实够奇的。若不服下解药，可是要七天才醒来。”
小沙弥眨了眨眼，“咦”了一声，“娘子你怎么知道！”
施筠忆起山门前挺尸的那人，“方才在外头瞧见了，听人说了句。”
所幸她今日穿得料子轻薄，不过一盏茶的功夫便烘好了。回大殿前，施筠见小沙弥一会咬唇，一会叹气。
“你莫怕，有我在，主持和那位大人不会拿你如何。只是日后，要小心些。”施筠轻柔一笑，抬手摸了摸他光洁的头。
小沙弥鼻尖一酸，强忍着泪水，委屈巴巴：“娘子人美心善，佛祖会保佑你。”
不远处，谢长溪见着这幕，心下百感交集。若当初施筠不那么固执，他们之间也应当有个孩子，随那孩子年岁渐长，施筠亦会这样轻柔地安抚他们的孩子。
她待旁人从来都是温和善良，唯独待他和他们的孩子，那样的残忍。
施筠回身对上谢长溪纷杂的目光，拧了拧眉，旋即走到他身边，抬手理了理他衣襟。
她轻声细语地问：“怎么了？”
谢长溪回握她的手，牵着她往月台去。
大雄宝殿前的月台上香烛缭绕，幡幢林立，正中一座铜鼎青烟袅袅，几位香客正虔诚地跪拜上香。
“筠娘，我想有个孩子。”他紧了紧她的手，指尖不安的摩挲。
施筠微怔，任凭晚风吹得她心透凉，良久，她略带哽咽地道：“宋姑娘说了，我往后若要有孕，怕是会比旁人艰难些。郎君若为子嗣计，不妨娶了正妻，再纳几房良家，莫误了宗祀。”
她这话说得滴水不漏，句句为他着想，只他听着心烦意乱。他想要的是和她有一个孩子，而非旁人。
他欲同施筠解释，却见铜鼎旁走出两人，往他们这方来。他眉心微动，欲言又止，
施筠眸光一转，顺着他的视线也瞧见那两人。
一对眷侣，郎君一身竹青直裰，清隽如竹，与他携手同行的娘子，珠圆玉润，眉目如画，通身贵气。
那娘子穿着藕荷色褙子，腰间系着金丝串珠带，发髻上簪着一支赤金衔珠步摇，一举一动皆藏着世家贵族的轻慢傲气。
施筠垂下眼睫，面色如常，微微侧身。谢长溪见她如此，蹙眉侧步，将她整个人漏了出来。
她不想见裴桢，他却偏要让她看清裴桢的为人。
裴桢走近，目光先是落在谢长溪身上，旋即拱手道：“谢大人。”
话落，他从容温和的视线滑向施筠，复又云淡风轻的挪开，一气呵成，恍若不识。
韩令仪美眸微眯，将施筠从上到下打量一番，穿着华丽却撑不起这么秾丽的颜色，想必不是什么高门大户的娘子。
她心下纳罕，光风霁月的谢雪臣，竟与这么个肤浅的小娘子同游。
韩令仪见过不少高门贵女，自然知道谢雪臣是汴京不少姑娘的春闺梦里人。像他这样的容姿家世，娶个世家大族的嫡女都绰绰有余，何必自降身价。
只她心下这般想，面上却和善亲切。谢雪臣说到底与他父亲有些交情，且他妹妹是她二嫂，给几分薄面也是应该的。
“这位是？”韩令仪温声问。
“内子。”谢长溪伸手将施筠往身边带了带，弯唇轻笑，语气间藏着几分挑衅。
韩令仪并未听出这层，反倒是裴桢不动声色地紧了紧拳头，眸光渐沉。
裴桢侧目去瞧她，见她着织金褙子，雍容华贵，与从前那个药膳娘子判若两人。
他见她垂着眼，面色平静，像是隔着一层纱，看不真切。他心头一酸，却只能顺着谢长溪的话，扯出一抹笑来：“失敬。”
韩令仪蹙眉，谢雪臣何时娶妻了，只觉他这话说得太怪，转念一想，又或许是谢雪臣抬爱她，宠着她，给了她几分体面。
“娘子好生标致，这身衣裳也衬得人贵气。”她笑不达意眼底，为谢雪臣的体面，随口夸了这么一句。
像她这样的人，若是在街上瞧见，是看也懒得看一眼。
施筠微微颔首，算是回礼，依旧没有说话。谢长溪见她兴致缺缺，隐有愁容，只好淡淡应酬几句，随后带施筠告辞。
擦身而过时，裴桢顿步，回身看了施筠一眼，于月色中只剩一道清瘦笔直的背影。
韩令仪扯了扯他，疑道：“瞧什么呢？”
裴桢倏然回神，摇了摇头，“方才好似丢了个香囊。”
出了相国寺，街市亮如白昼，人来人往，欢声笑语。施筠撇开谢长溪的手，冷下脸来：“郎君何必如此呢，我与裴桢本也没有什么。”
谢长溪自知理亏，又忆起她这些日子温顺谦卑，只好哄道：“不过是侧了一步，你若问心无愧，又何必在意与他相见？难不成你问心有愧。如今你可是亲眼瞧见了，裴桢也不过如此。”
“你瞧你，从来都是好坏不分，我叫你看清他，你未必还要为了他恼我？莫不识趣了，走罢。”他俯身去牵她，抱她上了马车。
施筠静默不语，只静静地看他。
是夜。
回了枣冢巷，宋真来诊脉，谢长溪在一旁候着。宋真凝神诊了许久，收回手，欲言又止。
“直说。”谢长溪坐在一旁，搁下茶盏。
宋真斟酌着措辞：“娘子身子底子弱，这些时日虽调养得当，气血渐复，可到底伤了根本。日后若要有孕，怕是比旁人艰难些。”
她顿了顿，“也不是全然无望，只是要好生将养，急不得。”
“知道了。”他站起身，走到施筠身侧，伸手替她拢了拢披风，动作很轻，语气却不容置喙，“听见了？好生将养，还会有孩子。”
施筠轻轻点了点头。
宋真收拾药箱退了出去，屋内只剩两人。
谢长溪在她身侧坐下，沉默良久，忽然开口：“我要的是从你肚子里出来的孩子。”
施筠抬起眼，对上他的目光，“这种事怎么强求，郎君——”
话未尽，谢长溪将人打横抱起，往内室去，“总会有的。筠娘，你尽管恨我，往后也不要伤害那个孩子。”
施筠笑笑：“那也是我的孩子呀。”
翌日，晨光熹微。
施筠先醒，转过身，睡眼惺忪地看着眼前人，她慢慢抬手，一截藕臂上布满吻痕，指尖划过他的脖颈，一点点往下。
从前，她切西瓜就是这样切的，会流出艳红的汁水，清甜解渴。
“筠娘，怎么醒得这么早？”谢长溪觉察到她的动静，旋即握住她冰凉的指尖。
施筠挪了挪身子，往他怀里钻，声音含混软糯，“郎君，我一个人在这里待得很闷，过几日还想去看杂技，你派几个人跟着我吧。”
语罢，她猫儿似地蹭他下颚。
“你若忍得住，不妨下回同我一道去。只这几日不得闲，你一个人我不放心。”他手指插。进她发梢，轻柔地缠绕在指尖。
施筠软着声音央求，“等不得，我若是等得，天荒地老我也等了。”
“罢了，谅你也逃不出去。”谢长溪无奈应下，旋即起身，施筠正欲跟着起身，却被拦下，“你多歇着，身子太弱。”
不多时，便有女使捧着铜盆进屋，隔着一架屏风，施筠看外头看得不太真切。
铃香自来就没在谢长溪跟前服侍过，而今进屋的只能是兰芳，也难怪谢长溪要将兰芳带来别院，到底是用得顺心。
往日皆是她伺候沐浴穿衣，现如今倒也省事。
日暮时分，施筠换了衣裳，乘马车去州桥。马车行至御街，逐渐慢了下来。
施筠撩起车帘往外瞧，街市上灯火如昼，与昨日一样热闹，南来北往的客商操着各色口音，你一言我一语。
州桥下汴河水波光粼粼，桥头酒楼挑着红纱栀子灯，灯影晃荡。
施筠正看着，忽听一阵喧哗，马车也停了下来。她循声望去，只见一个锦衣公子衣袂翩翩，带几个护卫，正拦着一个卖花小娘子不放。
那小姑娘被吓得面色煞白，竹篮里的花撒了一地，眼泪扑簌簌地往下掉。那人伸手去捏她的下巴，挑眉笑道：“小娘子，这花的生意有何可做的，不若做些旁的，直叫你富贵。”
那人行径放浪，大庭广众之下强人所难，偏周遭行人避之不及，亦不敢多看。施筠眉心一蹙，觉那人身影眼熟，好似在何处见过。
终于，在纷杂的记忆里，她认出了那人，是韩征。
韩征肆无忌惮地将小姑娘拽上马车，小姑娘拼命挣扎，哭喊声格外尖锐，越过人群，直刺耳朵。
“贵人救我！贵人求你了。”小姑娘咬了韩征一口，越过人群，直奔街前停驻的华贵马车。
韩征漫步而来，见那马车虽不张扬，却用料考究，车帷是石青色暗花罗，帘角垂着一枚白玉坠，便知不是寻常人家。他踹了那姑娘一脚，踱步过来，歪着头打量。
施筠已放下帘子，垂下眼，攥紧袖口。
铃香一脸担忧，按住她的手，悄声道：“姐姐，你不知道，这人是韩国公家的大郎君，行事毫无章法，纵有郎君护着，日后难免被报复。当初就因有个茶博士告了他，全家都死绝了，族谱内皆被杀了，流了一巷子的血。”
“姐姐，你别糊涂。”铃香心下不安，唯恐施筠为那小姑娘出头。
“敢问阁下是姓甚名谁。”韩征扬声问，语调漫不经心且暗藏跋扈。
鹤木迎上前，拱手道：“回韩公子，这是谢大人府上的车驾。”
韩征见是老熟人，笑意僵在脸上，眼底掠过一丝阴鸷。
当初谢长溪送他进大狱，又借着苏州的功劳步步高升，如今已是从二品的大员，权掌天下财政。他虽依仗老爹和姐姐，可对上这尊瘟神，到底要忌惮几分。
且看里头那人也没救这小姑娘的心思，左右不碍着他的事。只是，谢长溪这个时辰怎会在此？今日又不是休沐日，他身为权三司使、户部尚书，政务缠身，哪有闲情逸致来逛州桥夜市？
如此说来，里头坐着的绝非谢长溪。
他唇角慢慢扬起一丝玩味的笑，心觉有意思。他韩征倒要看看，谢长溪藏了什么人。
“谢大人既然在此，不妨赏个脸去喝点酒！”他说着，抬步便往马车走去。
鹤木面色一变，侧身挡在车前，语气仍是恭谨的，眸中多了几分冷意：“韩大郎君莫不是糊涂了，我们大人痴醉了酒，现下正小憩，还请韩大郎君莫要打扰。”
韩征看鹤木护得这么紧，非要瞧瞧里头是什么人，只他还未抬手，鹤木手已按在刀柄上，“韩大郎君请自重。”
韩征瞥了一眼鹤木腰间的刀，一时犹豫，倘若他真掀了帘子，岂不是同谢长溪闹翻了脸，万一里头真是谢长溪又当如何。
如今谢长溪仕途正好，连他爹都要忌惮三分。他心底瞧不上谢长溪，可也不敢闹开，且说鹤木这人，看上去年纪轻，却自小跟在谢长溪身边，难保不会真的对他动手。
他身后的护卫同鹤木比起来，虾兵蟹将罢了。
思及此，韩征回头看地上哭得上气不接下气的卖花女，索然无味。他蹲下身，捏着她的下颚，朝马车内挑衅。
“谢大人你瞧，这卖花女生得多俏，只谢大人出声，我便送到你府上。”韩征起了杀心，手上使力用劲掐卖花女的脸，几道指痕清晰显现。
卖花女凄苦呜咽声如利爪一声声剐蹭人心，施筠心头大恸，泪流不止，发颤打抖。
铃香攥着她的手，揉揉她手心，静静陪在她身边。
鹤木听里头安静无声，心下松了口气。韩征不是个好应付的人，且他家郎君不在此地，若叫韩征看见施筠，指不定会做出些什么来。
韩国公审时度势忌惮谢长溪，可韩征说到底是个浪荡子，耍起横来，也无计可施。
韩征见着阵仗，想来也逼不出什么人来。他起身踹开卖花女，“没用的东西，你的命贱，里头贵人也不愿救你，来人带回国公府，赏你们了。”
护卫们应声上前，拖起卖花女，往她口内塞布条。
施筠屏气多时，陡然听见那群人离开，捂着胸口长吸一口气，泪水滚滚落下，一时失声，一句话也说不出。
铃香见她连连摇头，喘息不停，喉间呜呜咽。
“姐姐，我知道，我知道的。”铃香亦哭了起来，一把抱住施筠，“姐姐，这世道就是这样，她是这样，从前我也是这样，可是姐姐，那个时候你能做我的主，可是方才我们谁也做不了主。人各有命，姐姐，这不是你的错。”
施筠靠在铃香肩头，泪如雨下，肩膀不自觉地颤动。铃香轻柔地为施筠顺背，一如当初，施筠这样安抚她。
有了这一遭，施筠没了逛庙会的心思，让鹤木打道回府。施筠失魂落魄地回房，不许任何人进。
铃香守在外头，泪水涟涟。鹤木拧着眉，立在一旁，往铃香怀里丢了个磨喝乐。
“妆都哭花了。”鹤木蹲下身，离他一步之遥，“铃香，夫人哭了，你跟着哭，那夫人也好不了了。”
铃香捧着磨喝乐，泪珠砸在上面，“哭算什么，有朝一日姐姐遇到危险，我也愿意为姐姐去死。”
鹤木捂住她的嘴，忙道：“呸呸呸，你只管胡说八道。”
月如钩，枝影横斜，卷起满地尘埃。