皇宫的北门，名为神武门。
相较其馀三门，往来权贵、朝臣最少，值守差事素来清闲，是御林军众人眼中不折不扣的闲差。
清晨破晓之际，一道挺拔身影披甲而来。
只见王子腾一身御林千户制式铠甲，腰挎佩刀，比往日更早一步抵达神武门值守岗。
往日里他素来掐点到岗，从不早到半刻，今日却是破例提前了近两柱香的时辰。
“哟，这不是王千户吗？”
值守的另一名千户李锐，正倚着宫墙抬手打趣道：“今日太阳打西边出来了？今儿怎来得这般早？”
王子腾闻言，轻声应道：“李千户说笑了，值守皇城乃是分内差事，岂可日日懈迨？”
他嘴上笑语随和，但却明白。
眼前这位李锐虽然性情爽朗、待人热络，但实则是纳兰家一系的人，而纳兰家则是忠烈亲王的铁杆支持者。
于是他又想起昨日贾赦托付之事，恰是要借旁人之口，传些流言出去。
而他与李锐二人本就是同值同僚，关系不远不近、不生不熟，但时常闲聊搭话还是在正常不过。
王子腾随即刻意放缓交接节奏，主动上前搭话。
从天南地北开始随口闲谈，再军中琐事聊到朝堂风物，气氛松弛自然，毫无刻意痕迹。
闲聊片刻，王子腾忽然敛去笑意，轻轻叹了口气，脸上写满了惋惜之色。
这一丝细微的情绪变化，自然被时刻留意他的李锐看到。
李锐当即收敛调侃神色，正色问道：“王千户何故叹气？瞧你神色郁郁，可是遇上了什么烦心事？”
王子腾故作迟疑，似是欲言又止，沉吟片刻后。
才压低声音，轻声感慨道：“无事，只是方才忽然有感，勋贵世家终究是抵不过岁月浮沉、世事变迁，曾经风光无限的贾家.......怕是快要撑不住了。”
“恩？”
此言一出，李锐双目骤然一亮，神色瞬间郑重起来：“王千户这话可万万不能乱说！”
“宁荣二府乃是我大恒朝老派勋贵，一门双国公，荣国公虽已致仕辞官，可宁国公依旧是京营节度使。”
“更何况两代国公征战半生，提拔的旧部、心腹遍布朝野、军伍，个个身居要职，树大根深，怎会说倒就倒？”
王子腾馀光悄然扫过李锐，他心中冷笑一声。
这世上从来不乏落井下石之人。
李锐看似关心得很，但实则心底巴不得宁荣二府倒下。
王子腾面上依旧不动声色，反倒愈发唏嘘的摇头轻叹起来：“李千户只知世家表面风光，不知内里早已腐朽虚空。”
“昨日休沐，我随家父亲赴荣国府赴宴，亲眼所见其中窘迫。”
“如今的荣府，看似朱门广厦、雕梁画栋，依旧是顶级勋贵气派，实则早已外强中干、内里亏空。”
“府中用度一日紧过一日，早已暗中裁减下人、缩减全员月例，甚至开始悄悄变卖近郊田庄填补亏空。”
“昨日宴席更是简陋寒酸，全然没有半分昔日国公府的恢弘气派，落魄之态，肉眼可见。”
至于昨日敲定的王贾联姻之事，他则半句未提。
此事属于两家顶层密议，至少要等到明年方才会公示于人，短时间内绝无外泄可能，
正好借着消息差，演足这一场戏码。
“原来竟是这般光景......”
李锐闻言，神色复杂，不由惋惜道：“勋贵落魄，当真是可惜可叹啊。”
两人又随意闲谈几句，便各自归岗值守。
可那句“贾家大势已去、外强中干”的话语。
却如同落地的种子，悄然在御林军中生根发芽。
接下来几日，这则流言以神武门为起点，悄无声息地在御林军内部流转蔓延。
传者无心、听者有意，流言越传越广、越传越真，细节不断被增补喧染。
从“裁减下人、缩减月例、变卖田产”慢慢演变成“亏空巨万、岌岌可危、即将败落”。
最终顺着各种人脉渠道，一路飘进了各大王府、权贵府邸之中。
........
........
忠烈亲王府，正厅肃穆。
而立之年的忠烈亲王端坐主位，蟒袍玉带，面容沉敛。
下手客位，坐着年仅二十馀岁的胞弟忠顺亲王。
神色张扬轻快，青年意气未脱，是忠烈亲王最忠实的追随者与助力。
此刻忠顺亲王眉眼带笑，欣喜得意的说道：“七哥，咱们先前布下的计划，成效可谓远超预期啊！”
“前后不过两月馀光景，昔日稳如泰山的贾家，竟就传出败落流言，如今朝野上下人人皆知。”
“如今宁荣二府，只剩贾代化一人苦苦支撑，等这老匹夫一退，义忠亲王便彻底独木难支了。”
“眼下太子已废，储位悬空，将来这宝座注定是七哥你的囊中之物！”
然而忠烈亲王的脸上，却没有任何喜色。
只见他眉头紧锁，沉声问道：“流言源头查到了吗？”
忠顺亲王笑意一滞，连忙收敛神色应道：“这源头已然模糊不清，只知最早出自与贾家交好的人脉口中。”
“想来是贾府内部窘迫，藏不住落魄光景，才被外人窥见传开，必然属实无误！”
“属实无误？”
忠烈亲王陡然抬眸，厉声道：“你是亲自核实过？还是亲自去贾府探查过实情？”
在这一连串气势迫人的反问之下，忠顺亲王瞬间被问得语塞。
张了张嘴，无言以对，脸上的得意笑意瞬间消散无踪。
“不对劲.......这不太对劲！”
忠烈亲王若有所思的沉声述说道：“此事来得太过蹊跷。”
“瘦死的骆驼比马大，贾家两代国公浴血沙场、军功滔天，旧部遍布朝野军伍，根基盘根错节。”
“不过是一个贾代善辞官致仕，仅此一事，绝不可能让贾家瞬间摇摇欲坠。”
他话音一顿，脑中电光一闪，神色骤然剧变。
下意识喝道：“不好！”
“七哥怎么了？”
忠顺亲王见状心头一紧，连忙追问。
忠烈亲王语气凝重道：“十三弟，你可想过，这等动摇老派勋贵根基的流言，一旦传入父皇耳中，传遍朝堂百官耳中，会引发何等风波？”
忠顺亲王愣了愣，细细思索片刻，依旧茫然不解。
挠头道：“无非是世人知晓贾家落魄罢了，还能有什么变故？”
“蠢货！”
忠烈亲王忍不住厉声呵斥道：“贾家是开国勋贵，是追随先帝打天下的从龙旧臣，世代有功于社稷。”
“别说我如今储位未定、根基未稳，就算我日后顺利登基坐了天下，也绝不能放任有功勋贵无端倒下。”
“父皇最重恩情，更重名声，最怕的就是‘鸟尽弓藏、兔死狗烹’的流言。”
“一旦朝野皆知开国勋贵落魄衰败，人心必然浮动，老臣寒心、勋贵自危。”
“为了稳住朝堂人心、安抚诸多勋贵，父皇极有可能下旨安抚，甚至不惜将辞官归隐的贾代善重新召回朝堂复用！”
忠顺亲王闻言，脸色苍白，瞬间慌了神。
止不住颤斗的问道：“这......这可如何是好？”
“若是贾代善复起，咱们先前的布局岂不是全都白费了？咱们往后可再也找不到像贾赦那样的蠢货来设计陷害了。”
忠烈亲王站起身来，在厅堂中缓缓踱步，神色深沉如水。
“此事绝非偶然。”
他缓缓剖析道：“我甚至怀疑，这则流言根本就是贾家自己刻意放出的！”
“若真是如此.......这宁荣二府中，定然藏着一位高人。”
很显然，此人的格局城府与谋算手段，必定非凡。
“殿下！”
正当气氛凝重压抑之际，一名管家快步走入正厅。
垂首躬身躬敬禀报：“吏部清吏司送来了本次秋闱荫监生备案名单，按例抄送殿下查阅。”
大恒朝规制特殊，诸王并非虚爵闲职，大多身负朝堂实差。
忠烈亲王便是身负监察吏部的重权，虽无最终任免决定权，却手握全盘知情权与驳回建议权。
吏部但凡有重大人事、科考备案，必然第一时间抄送忠烈王府。
“呈上来，让我看看又是一帮什么样的勋贵子弟要荫监生资格.......”
忠烈亲王的神色瞬时恢复平静。
抬手接过卷宗名册随手翻开，目光漫不经心地扫过一排排姓名。
“永平侯之人、安定伯之子.......”
他低声随口念叨，大多都是靠着祖荫混资格的庸碌后辈，不值一提，多半考也是白考。
可当目光扫至名册最后一行时，他的视线骤然一顿。
忠顺亲王见状，连忙上前半步，探头追问：“七哥，可是名单有问题？”
忠烈亲王沉默不语，直接将手中名册随手递了过去。