萧瑀怒斥：“逆子！为国谋事，安能如此要挟君上？”
萧锐指尖轻点自己额角：“父亲，秘方就在这儿。
您若强取，取走这颗头颅便是。”
说罢转身便走，活脱脱一副纨绔作态。
“孽障气煞我也！我萧瑀怎会养出这般混账！”
老高心中发苦，拱手告退：“国公息怒。
今日是老奴心急办坏了事，自会向陛下请罪。
公子之言，定当转达。
只是为国事计，您私下劝导公子确有益处，关乎他日后前程。”
归途轿辇中，老高已在思量该领何种责罚。
他侍君多年，竟被一个少年拿捏得束手无策？萧锐此人当真了得！
李世民搁下朱笔，听罢老高禀报后蹙眉：“那小子真这般说？”
“奴婢知罪！不该自作聪明坏了事，求主子责罚！”
老高连连叩首。
“罢了，让你长个记性，莫要小觑天下人。
自去领二十鞭。”
屏退内侍后，李世民忆起萧锐那双狡黠的眼睛，不禁失笑。
那小子瞧着年少，心眼却比筛子还密，连自己都曾吃过暗亏，何况一个宫人？
不过——李世民指尖轻叩御案——萧家小子竟敢坐地起价，讨要三道护身承诺？将朕的金口玉言当作市井买卖么？
侍立在侧的长孙皇后掩唇轻笑：“陛下该庆幸他要的是承诺而非财物。
想想上次冲儿的事，他开口便是一万两白银。
这回的物件该值多少？若真索要钱财，国库未必支应得起。”
李世民朗声大笑：“他这是瞅准朕囊中羞涩，故意避实就虚，吃定朕了？好，好得很！萧瑀养了个妙人。
三个承诺给他便是——他不是给襄城送了信物么？待成了朕的驸马，看他还有脸开口！”
“那人的田庄在永丰县境内，便封他一个永丰县子。
再赐他一门婚事，看他还能找什么托辞。
传旨的事就让程知节去办，听闻他近来颇受点拨，都快成了兵部里摇羽毛扇的人物了。”
程将军？摇羽毛扇？皇后险些失笑。
第二日，程知节领了旨意出城。
他却存了私心，邀了同被戏称为“长安双煞”
的尉迟恭一道前往。
“程胖子，你昨日明明说带我去寻佳肴美酒，怎么接了传旨的差事还要拖上我？”
尉迟恭在马车里不住地嘟囔。
程知节被他烦得直皱眉头：“去是不去？再啰嗦现在就掉头送你回去，将来可别眼馋！翻来覆去多少遍了，絮叨得像街口扯闲篇的妇人！”
“你说谁是妇人！”
尉迟恭顿时瞪圆了眼，“来来来，咱们这就比划比划，输了的才是婆娘！”
程知节索性闭了眼，任马车颠簸前行。
尉迟恭讨了个没趣，气鼓鼓地缩回车厢后头，一路再不吭声，只暗自赌咒：今日若让老子白跑一趟，回去定不与你干休。
此时，萧家庄院内，萧锐望着仍在慢悠悠比划着五禽戏的父亲，疑惑道：“父亲不是接了朝廷诏令，官复原职为尚书左仆射了么？这般迟迟不赴任，不怕御史台参奏？”
萧瑀手上动作未停，气息平稳：“眼下最紧要的差事，便是劝你将那制盐的法子献于朝廷。
天下百姓都能吃上盐，还有比这更大的公务么？”
萧锐哭笑不得：“您这胳膊肘尽往外拐，帮着陛下来算计儿子，我莫非是捡来的不成？”
“混账话！”
萧瑀一口气岔在胸口，手上招式一乱，竟闪了腰。
萧锐赶忙上前搀扶：“瞧瞧，紧要关头，还得是亲儿子靠得住吧？我向陛下提那些条件，又非伤天害理之事，更不损百姓分毫。
他若连这都不允，便算不得仁君。
那样的君王，父亲不如早日辞官归隐。”
“你你这逆子！”
“父亲每日都要骂上八百遍逆子，索性给我取个表字就叫‘逆之’算了。
不知情的，还以为我多么不孝呢。”
萧锐一边替父亲揉着腰，一边嬉笑。
屋内传来萧夫人的轻笑声：“大郎这张嘴呀，早晚要将你父亲气得够呛。
同旁人家里懂事的孩子比，你确是不太一样。”
萧锐却不以为然：“儿最瞧不上的，便是对父母唯唯诺诺、毫无主见之人。
要我说，这人世间的进益，恰是从下一辈不再全然听话开始的。
倘若世代只知遵从父命、固守祖业，如今哪还有什么大唐？怕是还活在夏商周呢。”
“歪理满口歪理！早知不该放你外出游历，学回这些古怪念头。
明日，明日我便回长安，替你寻访名师，好好收一收你这性子。”
萧瑀揉着腰，似是打定了主意。
萧锐笑道：“长安城里哪位夫子敢来教我？不怕被我气着么？最好寻个年轻些的。
对了，才学若不及我，我可不要。
二弟，去书房取一张我平日练字的纸来。”
“大哥，取哪一张？”
薛礼在旁问道。
“随意便是。”
薛礼转身进了书房，仔细挑了一张自己最珍爱的。
萧锐犹自得意道：“父亲，我这儿有一首诗，您拿去贴在咱们府门前。
长安城中若有谁能作出一首更好的，我便心甘情愿拜他为师。
若是没有呵呵，那便无人配教我。”
“狂妄！长安城中饱学之士何其多，国子监的孔颖达、颜师古”
“大哥，这首《侠客行》可好？我最爱这一首，字也好，诗更妙！”
薛礼捧著一张墨迹淋漓的宣纸快步走来。
目光触及纸面的一瞬，萧瑀怔住了。
这是何种字体？笔锋锐利如刃，四面张扬，仿佛有一股铮铮金铁之气扑面而来，竟令人目眩。
“义父，大哥这字体是专为配这首诗而创的。
更难得的还是诗本身。
听说大哥能将武学意境化入诗句之中，可惜我悟性不够，只能读出其中的侠气，参不透武学门道。”
薛礼语带崇敬地解释。
“什么？二哥，你说这诗里还藏着武学？那定然极高深，我能学么？”
年纪最小的萧钺满脸好奇地凑过来。
萧锐一把按住小弟的脑袋：“一边玩儿去，早给你摸过骨了，你不是练武的料，好生读书吧。”
他略带不舍地看了看那幅长卷，轻叹道：“这是酒酣耳热时偶得的，精气神难得凝在一处，再写也难有这般气象了。
你这小子倒是大方，这般张贴出去，不怕被人顺手牵羊么？”
“啊？那我换一张！”
薛礼急忙要收起。
“不必，既然拿了来，便是缘分。
再说了，谁敢来宋国公府上偷东西？”
萧锐转头笑问，“父亲，您品品，这诗如何？”
“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明”
萧瑀低声吟诵起来。
念著念著，他不由自主地从躺椅上起身，声音渐朗，回荡在庭院之中。
一股豪迈之气，竟自这位文臣口中沛然涌出。
恰在此时，行至大门外的“长安双煞”
闻声止步。
两个向来不谙诗文的粗豪武将，竟也呆立原地，有些出神地聆听着。
萧家大门猛地被撞开，两道魁梧身影如同滚地石碾般跌进院中，尘土沾了一身。
“好诗！好字！这幅墨宝归我了，谁也别抢！”
程知节人还趴在地上，便已扯著嗓子喊了起来。
“这该归我，分明是我先瞧见的，你也敢来争？”
尉迟恭寸步不让。
转眼间，两人便扑倒在地扭打起来。
萧家众人看得目瞪口呆，这算怎么回事？
听见他们竟为了一幅字帖争执，萧瑀猛然回神，连忙将那卷轴小心翼翼收起，转向萧锐道：“大郎，这幅太贵重了，换一幅吧。
你年纪轻，不知深浅，这幅爹先替你收著。”
嗯？义父，您当真不是想私藏大哥的墨宝么？薛礼在一旁眼神微妙。
萧锐却执意摇头：“不换了，都一样，都是我练字剩下的废纸。
您若喜欢便拿去。
只是若要给我请先生，条件照旧，否则可别怪我不懂尊师重道，将来把人轰出门去！”
萧瑀气恼道：“胡说些什么？为父替你请先生，难道会害你不成？快去把那两位将军拉开，这成何体统？”
萧锐点头，走到那扭作一团的两人身旁，一手一个拎住后领，身形如流水般一转，竟将两条壮汉凌空抛起，又轻巧地接住，稳稳放回地面。
程咬金老脸微红，转身朝萧瑀走去。
尉迟恭却瞪圆了眼盯着萧锐：“你这娃娃，好大的气力？来来，咱俩比划比划？”
萧瑀适时开口：“程将军、尉迟将军，不知二位今日登门有何指教？这是犬子萧锐，若有冒犯，还望海涵，莫与晚辈计较。”
这就罢了？萧锐却不罢休，指著程咬金道：“程叔叔，我家大门得赔，五十两银子。”
嘿，你这小子尉迟恭刚要发作，却被程知节一把拉住。
程咬金堆起笑脸连连应道：“赔，自然该赔！算我们的。”
萧瑀心中诧异：这程将军向来被称作大唐第一难缠的人物，今日怎么如此好说话？
“你拉我作甚？这小子好没规矩，他爹还没开口，他倒”
“少说两句行不行？五十两我全出，不用你掏！”
程咬金几乎想直说“咱们打不过他”
，却实在丢不起这脸，只得低劝，“正事要紧，别横生枝节。
宋国公的面子，谁敢不给？”
尉迟恭闷闷地朝萧瑀拱了拱手：“对不住宋国公，一时失手，撞坏了贵府大门。”
程知节连忙取出圣旨，正色道：“奉陛下之命，前来宣旨——宋国公之子萧锐接旨！今有宋国公之子萧锐，年少英才，心怀报国之志，尚未出仕便已立下大功，特赐封永丰县子爵位，望萧锐再接再厉，为国效力。”
嗯？程将军，陛下这是？
程知节未理会萧瑀的疑惑，亲手将圣旨交到萧锐手中，拍了拍他手背低语：“贤侄，你的条件陛下都应了。
圣旨内附有密旨一封，乃陛下亲笔。
我与尉迟将军今日在此为证，你可不能再为难了。”
尉迟恭慌了神：“老程，你可没说拉我来是做见证的，我什么都不知道啊”
“陛下的旨意，你也敢违？”
尉迟恭顿时哑然。
萧锐展颜一笑，竖起拇指：“好，陛下爽快！”
随即从怀中取出一封信笺，亲手交给程咬金：“程叔叔，这是那方子，请转交陛下。
从此这东西与我萧锐再无瓜葛，一切都是朝廷所制。
若能说是陛下亲手调配，那便最好”
什么？此话一出，程咬金怔住，萧瑀也愣住了。
竟如此大方？
虽已说定交易，众人心中默认的是：萧锐交出秘方，利国利民便好，发明之功总该归于他。
谁知他连这名声都不要？
须知在这世道，名声便是威望。
这般活人无数的功绩，足以教天下人敬重。
萧锐却正色道：“我并非贪图虚名之人。
若非如此，怎值得陛下以三个条件相换？”
程咬金重重竖起拇指：“贤侄，你了不起，老程我真心佩服。
宋国公，恭喜了！我家那不成器的，若能及贤侄三分聪慧，我老程真要烧高香谢天谢地了。”
萧瑀捋著胡须，连声道：“哪里哪里，犬子愚钝，不过有些小聪明罢了。
老夫正打算替他寻个先生呢。”
萧锐转身回屋收好圣旨。
闲谈之间，程咬金与尉迟恭同时瞥见萧瑀手中那卷字帖，对视一眼，竟齐齐出手去夺。