“新来的？莫非就是那位陛下钦点的驸马、新任侍御史萧锐？宋国公的长子？”
“哼！宋国公一世清名，怎会有这般顽劣的儿郎？”
一直沉默的御史大夫魏征此时却开了口：“诸位，继续点卯罢。
年轻人贪睡，不比我们这些习惯早起的老骨头。
他头一日来，且容他一回。”
这话一出，满堂皆惊。
谁不知道魏大夫向来以严苛著称，最见不得御史台中有尸位素餐之人。
今日这是怎么了？难道连魏大夫也要忌惮一个驸马的身份？
“点卯的声音轻些，莫要吵醒了萧御史。”
众人面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。
魏大夫今日为何如此纵容一个新人？
魏征只是打着哈哈，宽慰下属道：“不过是个半大孩子，诸位慢慢带着便是，何必与晚辈一般见识。”
直至日头高悬，快到用午饭的时辰，魏征才亲自走到萧锐身旁，轻轻推了推他：“萧御史，醒醒。
该用午饭了，我领你去膳堂。”
“唔已经散值了？”
萧锐伸了个长长的懒腰，起身便要往外走，却被魏征一把拉住。
“早着呢。”
魏征笑眯眯地说，“午后还有半日公务。”
一连五日，萧锐日日准时到衙，却从未碰过一桩公务。
不是伏案酣睡，便是在御史台的廊院间闲散踱步。
起初同僚们还或规劝、或讥讽，可因着魏征明里暗里的回护，众人渐渐也对这位驸马视而不见，连弹劾的奏本都懒得写了——天子女婿来此，多半只是走个过场，何必多事？再者，他只是自顾自地睡觉，不曾争权，也未碍著旁人，反倒成了衙门里一道别样的“风景”
。
这般散漫度日的做派，不久便传到了萧瑀耳中。
老父亲气得七窍生烟，几乎背过气去。
御史台内虽无人非议，可六部各衙早已传遍：虎父犬子，萧相国家的公子虽有诗才，却于政务一窍不通，终日只在衙中高卧。
“陛下，萧相今日告假，未曾上朝。”
御案后的天子嘴角微扬：“他那是不敢来。
生了这么个儿子，也是难为他。
比起萧锐，承干他们几个，倒算得上省心了。”
内侍老高小心翼翼地探问：“陛下，若驸马一直这般日子久了，怕对公主的声名有碍。
天子摆了摆手：“不必忧心。
魏征自有办法。”
办法？魏征能有什么办法？至今为止，他所做的唯一一件事，便是在御史台里将萧锐护得周全——一切流言蜚语、公务琐事，全被他一手揽下，总归一个原则：莫要扰了萧驸马清梦。
至于劝导训诫？那不是他的分内事。
该为此发愁的，是回了宋国公府后的萧瑀。
可萧瑀显然也已束手无策，否则又怎会称病不朝，连面圣的勇气都没了？
萧锐麾下那名从七品主簿领着几名属吏，径直寻到了御史大夫魏征的公房。
“魏大夫，下官等特来请辞。”
主簿声音清朗，袖中双手却微微攥紧，“萧御史身为上官，终日无所作为，累得我等在同僚间沦为笑柄。
恳请大夫准允我等告老还乡。”
魏征搁下手中的笔，抬眼打量眼前这群人，温言劝道：“诸位何出此言？萧御史手头的公务，本官已一力承接下来。
你们平日办事勤勉，御史台上下有目共睹，何必因些闲言碎语便轻言去职？市井流言，智者自能明辨，何须挂怀？”
“大夫明鉴，”
主簿向前半步，神情肃然，“我等投身御史台，皆怀赤诚报国之心。
可如今与这般怠惰上官同处一室，朝廷却置若罔闻，实乃台内全体官员之耻。
如今朝堂上下皆传，说御史台自身尚且不净，有何颜面风闻奏事，弹劾他人？”
魏征沉吟片刻，抬手示意众人稍安：“此事容本官与萧御史商议。
诸位且宽心两日，如何？”
费尽口舌将众人劝回，魏征转身却见萧锐不知何时已立在身后，嘴角噙著似有若无的笑意，手中捏著一封素笺。
“萧御史，你这是”
“魏大夫，这是下官的辞呈。”
萧锐将笺纸轻放在案上，“这些时日，承蒙关照。”
“使不得！”
魏征连忙摆手，“方才那些人已被我劝住，你何必”
话未说完，却见萧锐轻嗤一声，目光如针：“人人都道魏征铁面无私，刚正不阿。
依我看，你这张黑脸底下，心思也未必光明。
今日这出戏，是你亲手排布的吧？这些天明里护着我，暗地里却让人散播我懒散无为的风声，想逼我就范——是也不是？”
魏征先是一怔，随即朗声大笑：“好！老夫早知宋国公之子绝非庸才，否则陛下也不会将你安置在此。
你来之前，陛下特意嘱咐：无论用什么法子，绝不可放你离去。”
“所以便毁我清誉？”
萧锐冷哼。
“清誉？”
魏征挑眉，眼中掠过戏谑，“萧大公子何时在乎过名声？能将老父气得称病不朝之人，还有什么清誉可损？”
萧锐不再接话，自顾自走到魏征座前，提壶斟了盏茶，安然落座啜饮。
魏征见状，眼底浮起笑意——递了辞呈却无离去之意，这小子总算想通了。
“红尘中人，总需守着些规矩。”
魏征负手踱步，“有人为律法所束，有人为礼教所缚，有人追逐利禄权柄，有人困于声名之累。
唯独你是个异数，年纪轻轻却已看透世情，身在俗世却似超然物外，仿佛没什么能捆住你的手脚。”
“过誉。”
萧锐漫应一声，目光飘向窗外。
魏征抚须笑道：“观察你多日，原本已无计可施，正要向陛下请罪。
可今日看来你终究放不下萧相。
还算有些孝心，不枉老夫这些时日替你处置公务。”
萧？未免寒酸。
改日我送你二斤好茶。”
“好，老夫破例收下，当作你这些日子的补偿。”
魏征笑意愈深，“现在可否开始办差了？”
“待我回家治好父亲的心病。”
萧锐起身，“明日自当履职。
不过魏大夫，人人都说你是大唐胆气最壮之臣，这长安城内，可还有你不敢招惹之人？若真用我办事，怕是要得罪不少权贵。”
魏征纵声长笑，声震梁宇：“只要你持理依法，放手去做便是！老夫便是你的倚仗！”
“但愿您日后莫要后悔。”
萧锐拂袖而去，步履洒然。
翌日点卯时分，萧锐踏入御史台时，整个人宛如脱胎换骨。
台内同僚见状皆是一怔，几乎难以适应这番变化。
大唐御史台设御史大夫一人总领，其下置御史中丞二员，再分设六名侍御史各领一部，专司风闻奏事、纠察百官，职能类于后世检察之制。
萧锐召集麾下主簿、属吏及各品御史，立下第一条——亦是唯一一条规矩：“自今日起，凡风闻奏事，必求实证。
握有真凭实据再行上奏，御史台不放空矢，不逞口舌之争。”
其二，不再纠察百官私德瑕疵。
诸如衣冠仪态、续弦纳妾、秦楼楚馆诸般私事，只要不涉国政，一概不论。
此令一出，众人哗然。
萧锐却以强势压下异议，明言此后御史台第一要务，乃是监察百官贪墨渎职。”才是蠹国害民之大恶。
此等祸患不查，整日盯着旁人私事，还叫什么御史台？”
属吏们哑口无言，渐被说服。
此时却有一人出列道：“长安官员数千，各方势力盘根错节，几乎人人皆有倚仗。
纵有实证，恐怕也难动摇分毫。”
萧锐眸光转冷：“且说一个来听听。
你们动不得的，未必我动不得；我动不得的，未必魏大夫动不得；若连御史台都动不得——”
他环视众人，声调陡然一沉，“诸位昔日口口声声怀有报国赤心，莫非只是欺软怕硬之辞？”
一名从八品监察御史应声出列，咬牙道：“前朝重臣封德彝之子横行乡里，欺压良善，罪证确凿。
然无人敢办。”
“为何？”
萧锐蹙眉，“封德彝有三头六臂不成？”
主簿低声提醒：“封德彝乃太上皇心腹旧臣，陛下亦不愿轻动。
若强行查办，恐生变故”
萧锐一掌击在案几上，震得砚台都跳了跳。”好，此事便如此定了。
所有相关经过、证据，悉数整理齐备交予我。
封德彝？不过一具躺在坟冢里的干枯骨架罢了！”
御史大夫魏征捏著萧锐呈递上来的弹劾文书，眉心拧成了一个结，良久，才长叹一声：“换个人吧。
那位，动不得。”
“魏公何时也学会了拣软柿子捏？”
萧锐语带讥讽，几乎要将手指点到对方鼻尖。
魏征并不动怒，只缓声道：“封德彝在朝中经营多年，根须遍布。
武德九年时，老夫就曾数次上书弹劾，皆被留中不发。
今上继位后，我又试过两回，结果依旧。
陛下总以他有‘从龙旧勋’为由，轻描淡写地斥责几句便作罢。
明眼人都看得出，陛下是想等他寿终正寝，成全一个‘优容老臣’的美名。”
“忠臣？”
萧锐嗤笑出声，声音陡然拔高，“这老匹夫也配称忠？或许他忠于龙椅上的那位，可他纵容膝下孽障荼毒百姓，这分明是在掘朝廷的根基！你说，这算哪门子忠？首鼠两端，彻头彻尾的奸佞！”
“罢了吧。”
魏征摇头，语气里透著无奈，“他沉疴缠身，没多少日子了。
何必让陛下为难？”
他虽以直谏闻名，却也深谙朝堂进退之道，此刻仍是苦口婆心。
萧锐冷哼一声，劈手夺回那叠厚厚的卷宗。”魏公懂得为君父分忧，明哲保身，下官攀不上这样的高枝。
既然诸位非要我坐这六品侍御史的位置，那就休怪我铁面无情。
明日大朝，我自有资格上殿，亲自奏劾。”
“封德彝爵封密国公，官居尚书右仆射，与令尊宋国公素来政见相左。
你若强出这个头，难免落人口实，说你挟私报复。
你扳不倒他的。”
魏征试图做最后的劝阻。
萧锐不再答话，攥紧证据，转身拂袖而去。
次日清晨，太极殿内。
一个身着浅绯官袍的年轻身影越众而出，率先陈奏。
这情景颇有些新鲜，连御座上的李世民都微微挑眉——这不是萧锐么？这小子总算不再浑噩度日了？
然而，随着萧锐一条条陈述罪状、出示凭证，殿中气氛渐渐凝滞。
皇帝与不少大臣都蹙起了眉头，陷入沉默。
封德彝今日告病未至，但他的党羽却不少。
吏部侍郎率先出列反驳：“萧御史，密国公之子封言道，乃是淮南长公主的驸马。
您弹劾他欺压良善、鱼肉乡里，岂非暗指长公主亦有失察之过？”
“封言道是否有罪，此处证据确凿，列位不妨亲自验看？”
“查验证据，乃刑部与大理寺职司所在。
然则，萧御史身为御史台侍御史，虽有风闻奏事之权，亦不可假公济私啊。
谁人不知，令尊宋国公与密国公不睦已久，您甫一上任便剑指其子”
礼部尚书王圭也在一旁帮腔。
一时间，为封德彝发声者甚众。
萧锐冷眼旁观，心中了然：果然树大根深，盘根错节。
他抬眼望向御阶之上的准岳父，想看清天子究竟是何态度。
难道真如魏征所言，陛下执意回护？
李世民目光深沉地瞥了一眼班列中的魏征，随即开口：“既御史台劾奏封言道，自当依律查证。