“怀道！宝林！宝庆！你们连你们也不信我？”
秦怀道长叹一声，摇了摇头：“怀默，你这张嘴沾了酒，便如解了栓的闸门。
我劝过你多少次？可你哪回听进去了？今日必然又饮多了罢。”
萧兄，这东西究竟从何而来？倒准得很。”
萧锐指尖在桌面轻叩两下：“宫里流出来的。
适才仿佛有人骂传话者造谣生事？”
程怀默额角霎时沁出冷汗。
“萧兄，这话可不能乱说！我绝无此意，我不知都是房二和杜荷那两个混账！你们等著，我这就去把他们揪回来！敢污蔑萧兄清誉，我非剥了他们的皮不可！”
他猛然转身，带着一阵风冲下楼梯。
“兄长！今日可是元月初一！岂能闯门拿人！”
程怀亮急追到栏杆旁喊道。
“放心！那两个混账就在这条街上胡混，我去去便回！”
约莫一刻钟后，楼梯传来沉重杂沓的脚步声。
程怀默一手一个，像拎小鸡似的将两人摔进雅间。
地上蜷著一高一矮两个少年，高的壮实如牛犊，矮的瘦弱似竹竿，此刻正瑟瑟发抖地偷眼打量四周。
“哪个是杜荷？哪个是房二？”
两人对视一眼，谁也没敢出声。
程怀默上前一人踹了一脚：“混账东西！萧兄问话也敢不答？信不信老子真剥了你们的皮！”
萧兄？他就是萧锐？那个传说中暴揍过长孙冲、连太子都敢动手的长安煞星？
瘦弱少年牙齿打颤：“我、我是杜荷，他是房二。”
那壮实少年慢了半拍，忙不迭点头：“对，俺也一样。”
萧锐险些笑出声。
这憨大个呆头呆脑，若再粘上一把络腮胡，活脱脱便是戏台上的张飞再世。
这般模样，竟是文臣家的公子？就这副尊容，也学人在背后耍弄心眼？
“四处散播谣言，添枝加叶毁我名声——是你们二位的手笔吧？”
杜荷的脸瞬间惨白如纸。
不过十五六岁的年纪，哪藏得住心事，这副模样已与招认无异。
反倒是房二茫然地挠了挠后脑：“没有啊。
我也是听程大哥吃酒时说的，回家就只告诉了我娘。
四周顿时响起一片扶额叹息。
这傻大个，这般年纪还整日绕着娘亲转？你回家一学舌，相府里多少耳目？纵然无心，这事也早该传得沸沸扬扬了。
谁让你爹是当朝重臣，府中一草一木都有人盯着。
萧锐不再理会这憨直少年，谅他也没那算计人的脑子。
目光转向杜荷。
这位是民部尚书杜如晦的次子，与房二同岁，因父辈交好自幼形影不离。
瞧他那青白脸色、虚浮眼神，不过舞象之年，竟已被酒色蚀空了身子。
好一个锦绣堆里养出的纨绔。
“小兄弟。”
萧锐蹲下身，平视著对方闪烁的眼睛，“我与你素无冤仇，甚至未曾谋面。
为何偏要与我为难？是你杜家的钱财多过长孙家？还是自觉比东宫更有权势？前夜宫宴，你应当在场吧？可是觉得那日没挨着打，今日想来补上？”
杜荷嘴唇哆嗦，连抬头对视的勇气都没有，只反复呢喃：“不是我真的不是我”
萧锐双手一摊，朝程怀默戏谑道：“怀默，看来不是他。
那我还得问你——你这张快嘴，还曾向谁透露过？”
程怀默暴怒，一把揪住杜荷衣领将人提起，扬手便是两记响亮的耳光：“敢做不敢认？平日老子白护着你了？说！为何要害我！”
秦怀道急忙上前架住他手臂：“大过年的！他毕竟是杜相之子！你真打坏了他，这年还过不过了？”
“呸！他设计坑我的时候，可想过年节不过？便是他爹亲至，不讲理照样动手！老子还怕他不成！”
程怀默双眼通红，吼声震得梁上微尘簌簌下落。
程怀亮捂住眼睛，心底哀叹——兄长这酒劲，怕是又上来了。
“够了，怀默。”
萧锐缓缓起身，语调平静，“放下他罢。
方才不过说笑，要问实话，何须动粗。”
程怀默迟疑着松手。
只见萧锐自怀中取出一小方油纸包，又排开一卷银针。
他将纸包推到杜荷眼前，温声道：“此物名唤‘极乐丹’。”
杜荷浑身一颤。
“别怕，无毒。”
萧锐微微一笑，声音压得极低，“服上一粒，便是夜御十女也不在话下。”
满室骤然寂静。
？萧兄这是何意？给杜荷用这般东西？岂不是暴殄天物！
银针袋在萧锐指尖轻转。”行医之人总需备些寻常物件，可惜我学艺粗疏，下针时常偏了穴位。
每偏一次，病者便如坠刀山火海，求死不能。
因此这袋针，我极少动用。”
他目光扫过众人，“共计一百零八枚。”
四周响起一片抽气声。
杜荷身子一软，径直瘫倒在地。
萧锐不疾不徐地取过案上半凉的茶盏，手腕一倾，茶水泼在杜荷面上。”装昏？”
他轻笑，“给你三条路：服丹、受针，或是让程家那位大嗓门揍到你服软为止。”
程怀默闻言摸了摸后脑，低声嘀咕：“怎就落了个这般难听的名号”
“萧大哥，交给我便是！”
他随即挽起袖子，“保管叫他亲娘都认不出来。”
萧锐摇头笑叹：“痴儿。
我请他来，难道是为打架？杜荷虽顽劣，终究是杜相之子，并非愚钝之徒。
与我无冤无仇，何故暗中使绊？”
“这”
程怀默愣住。
旁侧的秦怀道暗自扶额。
平日倒还机灵，怎的几杯酒下肚，便似换了个人？
“秦兄之意，此人背后必有指使。”
萧锐代为点破，“否则借他十个胆，也不敢与我作对。”
程怀默恍然击掌：“是了！莫说他，便是他爹杜相，见了萧大哥也得礼让三分！”
（此刻，远在府中的杜如晦莫名打了个寒颤。
）
杜荷紧闭双唇，萧锐却已竖起手指。”数到三。
若不选，便当你全都要了。”
“二”
字将出未出之时，杜荷嘶声喊道：“我吃药！”
“果然。”
萧锐唇角微扬，“娇生惯养的公子，最是怕疼。
是我喂你，还是自己来？”
“服下之后能放我走么？”
杜荷颤声问。
“走？明日再议。
今夜你且留下。”
“留、留下做甚？”
“这丹药服下，两个时辰内若不能阴阳交合，连御十女，便会血脉逆冲而亡。
死状与马上风无异，纵是仵作也验不出端倪。”
满座皆寂。
秦怀道压低声音劝道：“萧大哥，毕竟是杜相家的公子”
程怀默似也酒醒三分，急指一旁：“房二还在边上瞧着！若闹出人命，他便是活证！”
“哦，倒忘了这位同伙。”
萧锐颔首，“那便一并处置罢。
怀默，交给你了。
事后将他二人埋在一处，倒也全了这份‘情谊’。”
程怀默脖颈一缩：“萧、萧大哥，我我没杀过人”
旁人闻言皆是一怔——这话里的意思，莫非杀过便真敢动手？
造谣生事罪不至死。
只是‘连御十女’你是别想了——我倒可将你送入猪圈，与老母猪切磋一番。
若不喜猪，牛、羊亦可，任君挑选。”
嘶——
围观的秦怀道、尉迟兄弟与程家兄弟齐齐后退半步，背脊生寒。
这位看似温文的萧公子，怎会知晓如此骇人又污秽的手段？
“房二既与你形影不离，丹药分他一半。”
萧锐温声补充，“届时圈中只备一头母猪，你二人可商议先后，切莫争抢。”
诛心之语！
几名观者已退至楼梯边缘。
杜荷再忍不住，俯身干呕起来。
房二瘫坐于地，嚎啕出声：“不干我事！是丽春楼的牡丹唆使的！她说若杜荷能证明强过萧公子，便许他许他摘了红丸！我真未参与！我娘说过，男子一生只能与一人同寝，我随他去那儿，从来只吃酒听曲，从未破戒！”
满堂愕然。
萧锐眉梢微挑。
原来先前错看了房二，这竟是个守身如玉的？
余人心中则暗叹：房夫人治家之严，果然名不虚传。
逛青楼年余竟能持守童身这般心性，不去馆中当个龟公实在可惜。
萧锐不再看地上狼狈二人，转身望向远处几人：“站那般远作甚？药又非为你们备的。”
几位公子连连摇头，含糊应道：“无他此处通风，凉爽些。”
“怀默，可听清了？丽春楼头牌牡丹。
是你去，还是我去？”
程怀默怔了怔：“萧大哥是要我去那烟花地拿人？”
“莫非需我亲往？”
萧锐瞥他一眼，“方才不还说，国公府都敢闯么？”
“非是惧怕！”
程怀默急道，“抓这二人不难，可若强夺花楼头牌必惊动武侯巡吏，到时如何收场？”
萧锐摇头笑叹道：“你这家伙，酒劲一退便又耍起滑头了？我还能不知你底细？堂堂宿国公家的大公子，会真怕一座青楼？纵是武侯衙门也动不得你分毫。
你是怕落下话柄，叫人传出程大郎贪恋美色、年初一强抢头牌的丑名吧。”
程怀默挠头干笑，心想正是如此，若让娘亲知道我去那等地方，回家定少不了一顿训斥。
萧锐搓了搓手掌，语气转而感慨：“怀默，人总得为自己做的事担责。
你那张嘴四处散我的谣，本该和里头那两个家伙一同吃些苦头的。”
程怀默背脊一凉，额间顿时渗出冷汗。
“令尊与我交情不浅，我向来视你如幼弟，这回便饶过你。”
萧锐斜睨他一眼，“怎的？嫌今日我被你坑得不够惨，还想让我亲自去闯丽春楼？到时候宫里和兵部尚书府怪罪下来，你替我顶么？”
“萧大哥，别说了我去便是！”
程怀默连忙摆手，“都怪我多嘴。
今日莫说抢一个丽春楼，便是拆了整条风月街，我也豁出去了！”
他挺胸说罢，转身咚咚咚跑下楼去。
众人还道他是条真汉子，却听见楼下传来一声吆喝：“掌柜的，打半斤烧刀子来，给我壮壮胆！”
萧锐一口茶险些喷出，笑骂道：“这小子，半点没学到他爹那混不吝的脾性，又怂又爱惹事。”
“他抢人回来还得些工夫，咱们先吃著喝着。”
可席间无人动筷。
尉迟宝林指了指瘫软在地的杜荷，小声说：“萧大哥，这家伙吐了一地，味儿太重，不如换个屋子？”
空气中飘着酸腐气味，萧锐皱了皱眉，上前踹了杜荷两脚：“真是废物！原以为你背后有人指使，谁知竟被一个青楼女子当了枪使。
堂堂蔡国公之子，这般不成器，平白辱没了杜公清名。”
杜荷在家中本就不得看重，此刻被人当面揭短，却不敢反驳半句，羞愤交加之下竟放声大哭起来。
“没出息！”
萧锐冷哼，“走吧，换到对面雅间。
后厨料剩得不多了，我让人随意上几道菜，咱们兄弟小酌闲谈。
可惜了这一桌好菜。”
他领着众人转到对面包厢，又吩咐仆役看住这边，莫让里头两人溜走。
直到萧锐的脚步声远去，房二才稍稍松了口气，小心翼翼挪到杜荷身旁劝道：“别哭了，他们走了，不会再逼我们吃药了。”