“内兄言重了，若有吩咐，遣人传话便是，何须亲自奔波？”
萧瑀略感讶异，心中暗忖：莫不是牵涉到什么棘手的公事？
只见独孤开明长叹一声：“唉，是件难以启齿的私事。
对了，锐儿可在府中？”
“他刚出门，襄城公主在醉仙楼相候，想来是年轻人私下相约。”
萧瑀顿了顿，敏锐地捕捉到对方话中深意，“内兄专程来寻锐儿莫非是求医问药？府上出了何事？”
既是私事，又指名要找萧锐，除了那手出众的医术，萧瑀想不出还有其他缘由能让这位大舅哥亲自跑一趟。
此时，得到消息的萧夫人也从后宅匆匆赶来，正巧听见后半句，忧心忡忡地踏进厅门：“兄长可是身体不适？快，去将大公子寻回来！”
独孤开明连忙制止：“不必不必，并非我的事。
锐儿既有约在先，便不必急着唤他，此事倒也并非急务。”
萧夫人松了口气，仍是关切：“那是嫂夫人？还是侄儿们？”
独孤开明面露难色，萧瑀看出端倪，出声解围：“夫人，兄长刚到，我先陪他喝盏茶。
你去吩咐厨房备几样精致小菜，稍后我与内兄小酌几杯。”
萧夫人会意，嘱咐两句便退下了。
萧瑀引著独孤开明步入书房，屏退左右。
回身打量著这位大舅哥，他脸上浮起一丝古怪笑意，打趣道：“内兄，没料到你年过半百，倒仍是雄心不减。
什么难言之隐，莫非是男子常有的那点隐疾？放心，我这儿有锐儿留的方子，确实有些效用。”
“咳”
独孤开明险些被呛著，老脸微红，“妹夫想到何处去了！为兄已是知天命之年，纵有那份心，也早没了那份力。
你误会了，不是我，是你那侄儿独孤行。”
“独孤行？”
萧瑀一怔，随即自己也觉尴尬，“这行儿方才而立之年，正当盛时莫非是你管教不严，他在外头放纵太过，损了根基？”
独孤开明重重叹息，声音压低几分：“妹夫，你是孩子姑父，也不怕你见笑。
实话说罢，并非行儿身子有问题，是他的性子。
唉成亲十余载，竟似房相一般，在家中振不起夫纲，连带着小孙儿都沾上些绵软气。
咱们独孤家，何时出过这般风气？”
萧瑀愕然。
他从未听闻独孤行的妻子有何跋扈之名，转念一想，家丑自然不可外扬，若非至亲，这等事谁会轻易吐露？
“平日不曾教导过他么？”
“怎会不教？今日说完，明日便忘，也不知这性子随了谁！”
萧瑀强忍笑意，心想：还能随谁？事出必有因，哪有儿子不肖父亲的道理？
独孤开明继续道：“我与你嫂子身为公婆，总不好去说儿媳的不是。
再说孙儿都十岁了，行儿早已分府别居，我们总不能日日插手人家内宅的事。”
萧瑀不解：“那内兄今日前来是”
锐儿医术虽精，可人的性情脾性，岂是药石能医的？
独孤开明将声音压得更低，几乎成了气音：“妹夫，听闻前几日锐儿收拾了几个造谣生事的小子？”
萧瑀点头：“确有此事。
我刚还训斥他手段过于狠厉，教训一顿也就罢了，偏用了那般不入流的路数”
“哼！”
独孤开明却替外甥说起话来，“几个混账为著一个风尘女子的戏言，险些给锐儿惹下大祸，留他们性命已是宽厚。
这叫以其人之道还治其身，锐儿办得漂亮！往后看谁还敢不长眼？”
到底是亲舅如父，若萧锐在此，怕是要给这位三舅喝彩。
“妹夫，你可知锐儿用的那药可有毒性？服后会不会落下什么病根？”
“药？”
萧瑀一时没反应过来，“什么药？”
“哎呀，就是喂给那几个小子，让他们整宿不得安生的药。”
萧瑀着实怔住了。
他万万没想到，大舅哥专程跑来，竟是为了打听那种药？五十岁的人了，怎的也这般不庄重？
“内兄放心，那药并无毒性，也不会留下后患。
锐儿行事自有分寸，小惩大诫罢了。
若真损了几人根本，那便是结下死仇了。”
独孤开明捋著胡须，长长舒了口气：“好，好得很！”
萧瑀却面露困惑：“兄长，那药分明是刑讯所用，与行儿有何干系？总不会是叫他拿去用在”
他心头莫名掠过些不合时宜的念头，竟暗自猜想：莫不是要让行儿给他房中之人服下？
“咳——”
独孤开明一口茶水险些呛住，“妹夫想到何处去了？我是琢磨著，给行儿用些。
男子性情温软些无妨，但在妻室面前须得挺直腰杆。
枕席间若能占得上风，还愁治不住家？外头自然也就听话了。”
萧瑀先是一怔，随即恍然，不由得朝这位内兄投去佩服的眼神。
一味寻常药物竟能被琢磨出这般深意，着实令人叹服。
这哪里还是什么药？分明是家宅和睦的妙方、夫妻恩和的灵剂。
“兄长所言在理，我这就遣心腹去锐儿那儿取些送来。
走，去后园饮几杯。
内子近来常念叨想回娘家探望，总不得空”
“此事切莫声张。”
“放心，去的都是妥当人，绝不会走漏风声。”
两日后，萧瑀携夫人、长子萧锐与次子萧钺，载了满满一车礼物，前往独孤府上探亲。
独孤开明之妻杨氏听闻妹妹一家来访，连忙张罗著出门相迎。
可等了半晌，却只有杨夫人领着次子独孤达、幼子独孤运，以及年仅十岁的长孙独孤同出现在门前。
“三嫂，兄长何在？”
萧夫人不见兄长身影，不由问道。
独孤夫人神色间掠过一丝窘迫：“你兄长身子偶有不适，失礼之处还望妹妹体谅。
二郎、三郎，快向姑母、姑父见礼。”
“不必多礼。
三嫂，自家人何须客套？三哥究竟怎么了？快带我们去瞧瞧。
若早知抱恙，该让锐儿过来看看，他如今可是太医署的人。”
萧夫人心切，拉着嫂嫂便要往里走。
独孤夫人却脚步微滞，面露难色：“妹妹莫急，并无大碍。
二郎、三郎，先领姑父与两位表兄去厅上用茶。
我与你姑母说几句话。”
萧瑀察言观色，适时开口：“夫人，便听嫂嫂安排吧。
既已到家，何必急于一时？”
入府后，男女眷属各自分开。
萧锐边走边问身旁的表弟：“达表弟，大表兄怎不见回来？虽已另立门户，年节总该团聚才是。”
独孤达摇头：“锐表兄，我也不清楚。
前两日大哥还携家眷回来过，前日却忽然带着大嫂回去了。
父亲似乎交代了差事让他去办，只将同儿留下过年。”
萧瑀垂眸饮茶，嘴角隐有一丝笑意——什么差事？这等事岂是你们少年人能知晓的。
不多时，独孤开明由侍女搀扶著步入厅中。
只见他面色泛白，眼窝微红，哪里像是小恙，分明是大病初愈的模样。
众人连忙起身。
萧锐上前扶住：“三舅，这是怎么了？”
独孤开明勉强笑了笑：“不碍事，歇两日便好。
唉，年纪大了，不中用了。”
正拈著胡须的萧瑀手上一颤，竟扯下了几根。
他心头一动，隐约猜到了几分。
萧锐是何等眼力？长安城中有名的神医，望色辨气已成本能。
他目光在舅父脸上停了片刻，转而疑惑地望向父亲：“父亲，您不是说那药是给大表兄备的么？怎么如今”
独孤开明一把捂住外甥的嘴，连连使眼色：“咳咳，二郎、三郎，你们带钺儿和同儿去园子里玩耍罢，年轻人陪我们坐着反倒拘束。
钺儿，在舅父家不必客气，自在些便是。”
萧钺行礼告退，几个少年如蒙大赦，嬉笑着出了厅门。
待仆役皆退，独孤开明老脸微红，低声道出实情：“前日一时好奇给行儿药时，自己留了一颗。”
萧锐愕然：“三舅，您这年纪当真可谓老当益壮。
即便您受得住，舅母她”
“锐儿，休得胡言！”
萧瑀出声打断，又压低声音提醒，“你舅母又非止一位，慎言。
兄长，这药终究是助兴的虎狼之剂，您这般年纪，还须珍重才是。”
萧锐实在没忍住，“噗嗤”
笑出声来。
独孤开明面色愈发窘迫，心想这父子二人没一个厚道的——萧瑀表面劝诫，话里话外却满是戏谑，倒不如外甥来得直白。
萧锐扶著舅父坐下，敛了笑意正色道：“三舅，此事可一不可再。
您这般年岁，实在不宜用这等猛药。
也怪我疏忽，只当是大表兄要用，未提醒年长者忌服哎哟，疼疼疼，三舅松手！”
“松手？你个混小子，大过年的专程来取笑舅父？白疼你这些年了！”
独孤开明熟练地拧住了萧锐的耳朵。
萧瑀悠然品茶，笑看这对舅甥闹作一团。
闹罢，萧锐认真道：“我去给您配一剂八珍汤补补元气。
再留个温养的药膳方子，您平日用着。
那药——可万万不能再碰了。”
“去去去，全给了你大表兄，我想用也没处用！”
独孤开明笑骂道，眼角皱纹里却透出些暖意。
萧锐几乎是落荒而逃，跨上马背便朝着府邸方向疾驰而去。
一路上，他回想起方才情景，嘴角的笑意怎么都压不下去。
谁能想到，平日里端方持重的三舅，竟也有这般不为人知的癖好？莫非真是年岁越长，心思反倒愈发活络了
正厅之内，独孤开明望着外甥匆匆离去的背影，眼中满是欣慰，转头对身旁的萧瑀感叹道：“岁月不居，锐儿转眼已是能独当一面的大人了。
这孩子，昔日沉默寡言，如今却似潜龙出渊，一展翅便惊动四方。
当年我还忧心他执意远游是虚耗光阴，如今看来，那三年风霜，竟是脱胎换骨的淬炼。”
萧瑀面上带着自豪，却也不免摇头苦笑：“锐儿才具是有的，只是这闯祸的能耐也不小。
早年曾有云游方士为他卜过一卦，说他必是少年扬名，却也命带桃花这性子，也不知是随了谁？”
他说这话时，目光有意无意地往独孤开明身上扫了几回。
外甥似舅，这未竟之言，眼神里已是昭然若揭。
独孤开明没好气地啐道：“胡说什么！你的儿子，不随你还能随了谁去？再说了，我那外甥文武双全，自有倜傥风度，得女子青睐再寻常不过。
依我看，当初就不该应下那驸马之位。
一旦尚主，往后婚娶之事，岂不处处受人掣肘？”
萧瑀长叹一声：“内兄，以你我这般门第，纵使不做驸马，难道就能随心所欲地联姻娶妻了么？幸而襄城公主温婉明理，将来应是锐儿的良配。”
独孤开明忽又想起一事，关切问道：“听闻你还应下了兵部李尚书家的亲事？这一下两份聘礼，府上可还周转得开？我是孩子舅舅，多少能帮衬一些。”
“内兄多虑了。”
萧瑀摆手推辞，“区区聘礼，还不成负担。
更要紧的是，锐儿自己颇有生财之道，竟未动用家中分毫。
这一点，倒是让我省心不少。”
“既如此，我便不多事了。
待到他大婚之日，我再补上一份厚礼便是。”
本以为这桩插曲就此揭过，谁料年关尚未过去，登门拜访萧府的人竟一日多过一日。
来者往往东拉西扯，最终却总会将话头引到同一件事上——求药。
甚至有人不惜许以重金，只求购得些许。