“那个还有一道菜没上，我去催催！”
萧锐试图溜走。
“站住！”
两声轻喝同时响起。
二女齐齐叫住了他。
小长乐在一旁捂著嘴偷笑，一副计谋得逞、等著看戏的模样。
萧锐无奈，朝幸灾乐祸的小长乐瞪了一眼，转过身笑着答道：“这话我可答不上来。
襄城如空谷幽兰，胜男似傲雪寒梅，各有风华却从未相较。
若非要让你们比个高下，但凡不是瞎子，怕是谁也说不清孰优孰劣。”
见他这般局促模样，二女对视一眼，不再为难。
襄城轻轻哼了一声：“算你机灵，这回便饶过你。
快些用饭吧。”
“等一下，我还有一问”
小长乐高高举起小手喊道。
萧锐心中叫苦：小祖宗，你今天是非要坑死我不成吗？
“姐夫，那你再说说，是我好看，还是两位姐姐好看？”
伸手轻点小丫头的额头：“你最好看，你最好看，总行了吧？”
小长乐眯着眼睛笑，脸颊上漾开两个浅浅的酒窝，仿佛盛着蜜。
旁人都没察觉这孩子的问话里藏着别的心思，只当是童言无忌的嬉闹。
“还有呀，还有——”
话没说完，萧锐已伸手将她捞到身边，轻轻捂住了她的嘴。”再问下去，往后这些好吃的，你可就再也尝不到了。”
一提吃食，长乐立刻乖了，忙不迭摆着小手讨饶。
一得自由，她便躲到姐姐襄城身后，扭过脸来，朝萧锐吐了吐舌头。
本以为会是一场如履薄冰的宴席，预想中的暗流却并未涌起。
席间言笑晏晏，倒真像寻常人家团聚般自在。
萧锐有一瞬恍惚，几乎疑心自己是入了梦境。
这便是世情。
于这世道，妻妾相伴，似是多少男子心中“圆满”
的印记。
女子自幼耳濡目染，亦多习以为常。
宅门中妻妾不睦虽有，却也看各人缘法。
萧锐算是幸甚，襄城宽和，又与李胜男本就相识投契。
李胜男习武之人，性子飒爽，心胸也阔，两人相处倒格外融洽。
在家中用饭，向来是分席而坐，李胜男头一回见这般围坐圆桌的热闹。
从小到大，家中恪守“食不言，寝不语”
的规矩，在这醉仙楼里却全无拘束，众人边吃边谈，气氛松快自在。
这一切都让李胜男觉得新鲜，心中暗暗生出欢喜。
虽是头一遭经历，她却极爱这般温情融融的暖意。
若往后成了婚，日日皆是如此光景，想来便是美满了吧。
膳毕，襄城起身，牵过长乐的手，温言道：“宫里不便久离，我先带长乐回去了。
你且送胜男妹妹一程。”
“不必劳烦襄城姐姐，我乘轿来的。
让让他送姐姐吧。”
“听我的便是。”
襄城朝萧锐递了个眼神，含笑领着妹妹离去了。
二楼雅间里只剩二人。
萧锐似是无意识地舒了口气，李胜男以袖掩唇，轻声笑道：“你好像有些怕襄城姐姐？”
萧锐摇头叹道：“最难承是情深意重。
你我之遇是缘，可我总觉亏欠襄城。
她越是体谅，我心中越是难安。”
李胜男眼波微转，试探著问：“那我回去同祖父说，退了这桩婚事？”
萧锐眉梢一扬：“你将我萧锐看作何等样人？”
见她眼中狡黠笑意，萧锐伸手轻轻捏了捏她秀挺的鼻尖，“你可是我堂堂正正比武赢来的夫人，想逃？这辈子是别指望了。”
这一回，李胜男没有躲闪，心底反泛起一丝甜意。
她拍开他的手，又望了一眼楼下方向，神色认真起来：“我与襄城姐姐本就相识。
她幼时不易，在宫中的日子也清寂，这些我都知晓。
你放心，我绝不会与她生出不快。”
“祖父常说，好男儿志在四方。
你是要做大事的人，我与襄城姐姐绝不会成为你的负累。
你且安心向前，家里我会护好姐姐的。”
萧锐心头一热，展臂将她拥入怀中。”傻话，该是我护着你们才是。
什么志在四方，我萧锐没什么鸿鹄远志，能守着家人平安喜乐，便足够了。”
呀——
这般亲密的举动，李胜男何曾想过，下意识便要挣开，却不知怎的浑身发软，往日练就的功夫半点也使不出来。
她只能红著脸，眼含薄嗔地低语：“登徒子这才第二回见，你就这般轻狂，往后还不知要怎么欺负人。”
“别动，容我抱一会儿。”
萧锐语气温和却不容拒绝，继而低声感慨，“其实，我原本厌恶被赐婚。
想娶何人，原该自己去寻。
在遇见你们二人之前，我从不信什么天意缘分。”
“那如今呢？”
“如今？”
萧锐轻笑，“如今我只觉老天待我，实在过于厚爱了。”
李胜男不再挣扎，柔顺地倚着他，轻声道：“方才襄城姐姐同我说，似你这般外柔内刚的性子，注定不会被一人独占，也无人能独占。
所以呀”
“嗯？襄城真这般说？所以什么？”
萧锐讶然。
“所以，让我同她一道看紧你，免得你再招惹旁的姑娘。”
李胜男语带戏谑。
萧锐朗声笑起来，抱着她轻转了两圈，“不会了。
有你们二人，此生已足。”
真的么？这话也就哄哄李胜男这般心性单纯的姑娘。
换个人来，怕是一字不信。
只怕连他父亲萧瑀听了，也要摇头失笑。
“喂，快放我下来还要抱多久？气都喘不过了”
“哦、哦一时忘形了。”
李胜男微红著脸整理好衣衫，提出该回去了。
萧锐取出一枚别致的木牌，递到她手中：“拿着。
这是醉仙楼的东家令牌，凭它来此用饭不必付账，自有专用的厢房，也能支取部分银钱。
想吃什么，或有用度之时，随时过来。
这儿便是我们自家的地方。”
“这这不可，我们尚未”
萧锐不由分说塞进她手里。”你家教严明我知晓，但既跟了我，我便不愿你再过清简日子。
稍后我随你一同拜见李尚书，当面禀明。
往后你想用饭，或是携友同来，都无需见外。”
李胜男推却不过，只得点头收下，小声问：“这算是信物么？我见襄城姐姐也有一枚。”
萧锐笑道：“信物哪用这木牌子？不过是个身份凭证，只我们三人有。
连我爹娘都不曾给呢。”
香囊被李胜男仔细收进怀中时，指尖触到那枚木牌温润的棱角，心头便似被春风拂过的湖面，漾开细密的暖意。
她垂着眼从袖中取出另一只绣囊，递过去时耳根微微发热：“照着图样学的绣得不好，只勉强成了把剑的形状。”
萧锐接在手里，眼中倏然亮起光：“这莫不是”
话未说尽，笑意已从眼角漫开。
他将绣囊凑近鼻尖轻嗅，一缕清冽的草木香萦绕而上。”极好。”
说着便坦荡地将香囊系在腰间玉带上，顺势握住她的手，“我正想着铸两柄剑。
一柄刚正如君子，一柄清灵似淑女。
另有一套需两人同修的剑法，往后你我一道研习可好？”
手被他温热掌心裹住，李胜男抿了抿唇，终究没抽回来，只讶然抬眼：“你竟通锻铁之术？”
“略知一二。”
萧锐眉梢扬起几分得意，“不过铸剑不算信物。
这世间哪需你我双剑齐出才能应对的敌手？倒是前日见老夫人发间那支暗藏玄机的簪子，精巧非凡。”
他顿了顿，声音放轻了些，“我想仿制一支送你——这才配称作信物。”
李胜男掩唇低呼：“祖母那支‘流云惊鹊’？她曾说普天之下只此一件，纵有图谱，所需天外玄铁与星辰砂也已绝迹”
话音未落，萧锐已笑着轻点她唇瓣。
“事在人为。
正好顺路向红侠前辈讨教图谱之事，且看她舍不舍得。”
他松开手，转身从柜中提出两坛泥封陈酿，又取两匣碧色瓷罐装的茶，“头回登门，总不能空手去见你家人。”
兵部尚书府的正厅里，李靖一家老小十余道目光齐齐落在萧锐身上。
他虽惯经风浪，被这般团团打量著，背脊仍不自觉挺直了些。
李家人口繁盛，两位已近中年的儿子携家眷在侧，孙辈三男一女挨挤坐着，满室寂静里只余烛火哔剥轻响。
无数道视线在他与李胜男之间逡巡，疑惑几乎凝成实质：真是这看似文气的年轻人胜了家里那头小豹子？别是胜男自己动了心思，故意输的吧？
李胜男被看得面颊飞红，跺脚嗔道：“盯着瞧什么！眼珠子都要掉出来了！”
众人憋著笑交换眼色。
她胞弟胜武凑近小声嘀咕：“阿姐，你该不会让了他吧？”
“胡吣！”
李胜男作势要拧他耳朵，环顾四周却见人人颔首，顿时连脖颈都染了霞色，“你们、你们锐哥！我们再比划一次！”
萧锐扶额失笑。
“胜男！”
其父李德謇赶忙拽住女儿衣袖，低声急道，“客人在呢，像什么样子！”
又朝众人连声道，“信了信了，我们都信！”
七八只手跟着过来拉劝，七嘴八舌应和著。
萧锐瞧着未婚妻气鼓鼓的模样，眼底笑意更深。
“当真信了？”
“千真万确！”
“那不许再盯着锐哥瞧！”
“不瞧不瞧！”
上首的李靖始终未语，只静静审视著萧锐。
见孙女这般跳脱情状，那年轻人眼中并无半分厌弃，反倒漾著温软的光，心下稍安。
他轻叩桌案，厅内霎时静下。
“大郎去备晚膳。
二郎请你母亲回来。
胜男带弟妹往后厨搭把手。”
声音不高，却令满堂子弟肃然应诺。
他起身掸了掸衣袖，“萧锐，随老夫书房说话。”
“是，李尚书。”
“嗯？”
老将军眉峰一抬。
萧锐怔了怔，忽觉失言。
李靖却哼笑出声：“按你父亲那辈，该唤我伯父。
既与胜男定亲，叫一声祖父也不算逾礼。”
“孙儿莽撞。”
萧锐躬身。
书房内典籍浩繁，竹简与线装册并列架上，墨香混著旧纸气息沉沉浮动。
李靖抽出一卷边角磨损的兵策，似随口问道：“上回在萧家庄仓促，未及细问——你这身功夫师从何方？”
“早年游历山川，偶遇隐士指点。”
李靖颔首未深究，只道：“是机缘，也是根骨。”
他缓步踱至西墙悬挂的疆域图前，指节轻叩陇西一带，“朝廷重军功。
你既有万夫之勇，埋首文案实属可惜。
前番为程知节谋划截杀罗艺那局”
转身时目光如鹰隼，“进退有度，算得精准。”
“且慢，此事与我无干”
李靖捋著长须微微一笑：“不必遮掩，圣上与老夫早已留意你多时了。”
他将手中的书卷递到萧锐面前，目光炯然：“可曾研习过兵家之道？”
“《孙子兵法》？曾在恩师门下读过些兵书，对孙武十三篇与种种谋略之法皆略有涉猎。”
萧锐垂目瞥见书封上的字迹，随口便答了出来。
哦？谋略之法？莫非另有一部兵书唤作此名？老夫竟从未听闻。
李靖眼中闪过兴味。
萧锐心中暗叫不妙——那些后世归纳的韬略此刻尚未成书，自己说漏了嘴。
既是扯了第一个谎，便得用千百个谎来圆。
所幸他早年游历四方，尽可推给那位虚构的隐士师尊。
“此乃恩师所藏兵书之一，据传为前代高人辑录而成，原著者名姓已不可考。”
“竟真有此书？”