萧家这小子究竟使了什么手段？一个个都赶着来替他求情。叁巴墈书旺 埂鑫罪快
“陛下，四皇子求见。”
“青雀？他来作甚？该不会也是为萧锐说话？”
不多时，内侍引著个圆润的少年走了进来。
少年机灵，先禀报了近日读书的进展，又说了好些讨喜的话，见父亲眉头稍展，才试探著开口：“父皇，儿臣能否去狱中探望姐夫？从前我犯牙疼，还是姐夫给治好的。”
朕李世民几乎想将这儿子拎出去。
“你何时生过病？自幼康健，哪来的病痛？”
“就是弘文馆听讲那日，牙疼难忍，姐夫随手便治好了。”
“出去！”
赶走儿子，皇帝下令：再有为萧锐求情者，一律挡在门外。
他却不知，襄城公主已带着幼妹长乐，提着食盒到了长安县狱。
长安县令刘仁轨素来敬重萧锐，并未给他上枷，反挑了最干净的一间牢房，怕他烦闷，还添了书案、纸墨，并几卷私藏的书册。
小长乐踮脚打量四周，嘟囔道：“这就算最好的牢房？哪里好了？”
萧锐抬手一指墙上的小窗：“瞧那儿。
比别间多一扇朝南的窗，日光能照进来。”
啊？这也能算好？
萧锐笑了：“傻丫头，这是牢狱，关押罪人的地方，岂能比客栈？有个遮顶的住处已是不易，难道还想住琼楼玉宇不成？”
长乐虽不懂什么是琼楼玉宇，意思却明白了。
她吐吐舌尖：“可姐夫又不是恶人，父皇才不讲理。”
“哦？那该请陛下来这儿住几日？”
萧锐逗她。
长乐捂嘴一笑，却不敢接话了。
襄城一边布菜，一边轻声宽慰：“锐哥，我问过父皇了，他并非真要治罪，另有安排，你别忧心。”
“嗯，不忧心，我自在得很。”
长乐踩上矮凳，凑到萧锐耳边悄声道：“姐夫，父皇说只训你两句就放的。”
“哦？当真只训两句？”
萧锐故意扬声道。
长乐急得跺脚：“嘘——别嚷呀！我和父皇拉过钩的，他不会骗我。”
萧锐揉了揉她的发顶：“那你已被骗啦。
若只是训话，何必关我进来？”
长乐怔住，挠头道：“对呀哎呀，我忘了问！姐姐我们快回去问父皇。”
襄城拉住妹妹：“别跑了。
既来了，先一同用饭。”
提到吃，果然有用。
正吃著，牢门外传来一声轻咳：“哟，正用膳呢？看来老夫来得不巧。”
萧锐搁下筷子，摇头笑道：“瞧，陛下的差事来了。”
“见过两位殿下。”
“魏大夫有礼。”
萧锐帮着收好碗碟，将食盒递给襄城：“带长乐先回吧，我很快便能出去了。”
二女离去后，魏征环视这间牢房，点头道：“不错，确是最好的囚室。
文房俱全，未加镣铐——长安县令倒不像个逢迎之辈，竟肯为你行这方便。”
萧锐请魏征坐下，亲手斟了茶：“正想打听，这位县令品性如何？虽年轻，却似有些意思。”
“怎么？瞧中了？难得，能入你眼的可非常人。”
魏征沉吟道，“此人名叫刘仁轨，寒门出身，曾在秦王府任文书。
陛下见他忠直有胆识，是可造之材，便提拔为长安县令，有意栽培。”
萧锐点头。
确是人才，无根基最好，有胆魄更佳。
“说罢，这回又给我派什么差事？非得绕这么大圈子，演这一出？”
萧锐轻叹。
魏征笑了：“原来你早已看透。”
“自然。
连刘仁轨都明白，为一个已灭门的纨绔翻旧案、平白得罪人，并不值当。
难道陛下不知？有何吩咐直说便是，何必费这番周章。”
萧锐摇头。
老魏捋须莞尔：“也怨不得陛下，实在是你这小子。
好好休沐不成，偏在长安闹得满城风雨。
你那西游故事传开后，每日早朝竟缺了一成官员。”
什么？
萧锐怔住，险些笑出声：“这莫非是陛下御下不严，反倒怪我？”
皇帝的心思并非为此。
你这人天生就是个招桃花的性子，若再留在长安赋闲，怕是三房四妾都要置办齐全了。
到那时陛下该如何处置？斩了你，于心不忍；留着你，皇家的颜面又往何处搁？魏征说著，眼前浮现出自家闺女终日捧著闲书闷闷不乐的模样。
萧锐愕然道：“照此说来，圣上是要将我遣往外地？莫非出了什么变故？”
魏征取出一幅简图铺展在地面上，“你且自己选一处罢。
萧锐垂目望去，图上标著五个朱砂圈点。
西北角是雁门关；正北指向晋北；东北方标著幽州；中部则是江南道；最南端竟还有岭南？
“魏公，这是何意？让我自行择地？连雁门关都在其中，这分明是贬往边陲！可还有半分道理？真将我视作戴罪之人不成？”
萧锐气得一掌拍在案几上。
饶是魏征素来沉稳，此刻也不由抬手掩耳，心中暗叹这棘手的差事陛下为何偏要交付于己。
虽说萧锐曾受他教导，可如今已升任司农寺少卿，本该由苏亶前来周旋才是。
待萧锐怒气稍平，魏征放下双手，指尖依次点过那些圈记。
“此处，雁门关外便是西域。
如今丝路商道被高昌截断，朝廷早有重开之意，奈何北疆颉利未除，一时难以顾及。
陛下的意思是，你若愿往，不妨前去一试，毕竟你常有出奇之策。”
萧锐斜睨一眼：“魏公不必为他说好话，他定是说我诡计多端罢？哼，高昌蕞尔小邦，竟敢截断财路？不是自寻死路，便是背后有人撑腰。”
魏征捋须而笑：“此言切中要害，与朝中所见略同。
不过那鞠文泰尚不敢做得太绝，否则西域诸国联手反噬，他也难以招架。
他只是抬高过关税赋，偶尔纵容兵卒扮作匪类劫掠商旅。
经他这般盘剥，丝路之利已薄如蝉翼。”
萧锐凝视地图沉吟不语。
魏征继续道：“北面梁师都，不必我多言。
你若有意，陛下可拨一支兵马与你，一举荡平此患。”
萧锐斩钉截铁道：“梁师都？不去。
宵小之辈不值一提。
况且他气数将尽，自有人会收拾残局。
不必动兵，静待好戏便是，届时自当瓦解冰消。”
“哦？已有人出手？是哪位高人？”
魏征大感兴趣，他深知萧锐从不妄言。
萧锐却无意透露。
薛仁贵之事始终是绝密，即便在萧府之中，亦唯有义父萧瑀知晓详情，就连在庄中颐养的李渊亦不知情。
魏征只得续道：“东北幽州，此地乃诸国交界，情势尤为复杂。
东临契丹各部，
幽州自古是战马产地，朝廷马政重任皆系于此。
可惜上好牧场多在外族掌控之中，去年一整年，我们的马政收效甚微。”
听到此处，萧锐已然明了——若往东北幽州，便是执掌马政，负责战马蓄养征集？
想通此节，萧锐不禁嗤笑：“魏公，这是要我去东北当个弼马温不成？”
魏征也读过新刊的西游记，听懂其中戏谑，朗声笑道：“那你须得先认了自家是齐天大圣孙悟空，有那大闹天宫的本事。
否则，这弼马温的官职岂是人人都当得的？”
“呸！休要贫嘴，剩下两处一并说罢。”
萧锐笑骂。
魏征指向江南：“此地无外患，却是内政之困。
江南盛产粮盐，可惜前朝大运河淤塞难通，如今国力未复，无力疏浚眼见这膏腴之地，大半利益尽落当地门阀世族囊中。”
萧锐再度抱怨：“又是得罪人的差事！就没件好差事找我，原以为是什么美缺。”
魏征笑而不答，点向最后一处：“岭南与江南不同。
江南虽难插手，终归在我大唐兵镇辖制之下。
岭南则不然
“当年是遣使招抚的。
冯盎拥兵自重，却识得大体，愿归顺朝廷，受封上柱国、耿国公、高州总管。
然听调不听宣，实为割据一方。
冯氏经营岭南已历三代，根基深固。
这两年前往的朝廷官员，皆被架空孤立，故而”
余音未尽，萧锐已然会意——是要他去与冯盎较量手腕？要么收服这地方豪强，要么设法融入其间，徐徐图之。
萧锐翻了个白眼埋怨道：“说来说去，这五处没一个是好地方。
表面说著委以重任，实则是变相流放。
千里贬谪不算，还得我心甘情愿当牛做马？不干！我宁可把牢底坐穿！”
魏征温言劝道：“陛下早料到你会有怨言。
所谓戴罪外放，不过是掩人耳目的说法，你莫要放在心上。
实情是朝廷如今无人可用，这些都是棘手的难题，非寻常人能解。
你能者多劳，体谅陛下苦心罢。”
长安狱中，潮气混著霉味，一丝天光从高窗漏下，照见浮尘。
“魏公，这高帽就不必给我戴了。”
萧锐背靠斑驳土墙，声？年入十万两充实国库，我已应下，还要如何？”
他并非畏惧，只是厌倦颠簸。
这年月，车马劳顿，千里路途能磨烂人半条性命，实在受罪。
魏征往前凑了半步，压低嗓音：“陛下有句话，让我私下带给你：若应了这差事，待你归来，准你再纳一房。”
“什么？”
萧锐像是被针扎了般，几乎弹起来，脸上写满错愕。
他连连摆手，“魏公把我看作什么人了？我萧锐岂是贪恋美色之徒？”
魏征捋著长须，只笑不语，那眼神分明在说：你小子还不是吗？长安城里嚷着要嫁你的姑娘，怕是从朱雀门能排到灞桥外去。
僵持片刻，萧锐终于泄了气：“非去不可？我总觉得你们在背后算计什么。
家父可知情？”
“宋国公是知情的，此事绕不过他。”
萧锐长叹一声，语气软了下来：“老师，您给个实在话，我该选哪一处？”
魏征深深看了这得意门生一眼，不再多言，取过案上毛笔，径直在东北幽州之地画了一个圈。
“幽州？”
萧锐挑眉，“是因这里最易成事，风险最小？呵，倒与我想的一般。”
“非也。”
魏征摇头，“幽州总管乃是霍国公、右卫大将军柴绍，亦是平阳昭公主的驸马。
从襄城公主这边论，你该唤一声姑父。
你去，他自会照应周全。”
萧锐闻言，险些笑出声：“魏公，您如今怎么也讲起这裙带牵连了？”
“既然说定了，便不必再住这牢里。”
魏征动手帮他收拾。
“有什么可收拾？”
萧锐摆手，“我孤身被传唤而来，衣物都未及携带，这里一纸一墨都是刘县令的。”
魏征却不理会，自顾自整理案头散乱的手稿：“你以为刘仁轨那般好心？瞧瞧这纸，他县衙公用的尚不及此，是他自掏腰包买了市面最上等的。