这两处没有广袤草原，不以畜牧为生，主要依靠山野所出的毛皮、药材等物过活。
据沈老板所言，安乐商会的会长与一众管事，尽数出自五姓七望那样的高门大族，整个商会几乎被这些世家门阀牢牢把持，东北与中原的贸易通道，几乎由其一手垄断。
所有大宗交易，皆需经过商会之手。
任何来安乐经商之人，都必须到商会报备登记，形同拜码头。
若不如此，便会遭到整个安乐商会的排挤打压，再也休想在此立足。
寻常百姓来此经商，无法直接与城外各部族沟通交易，只能从商会手中接一些零散琐碎、利润微薄的小订单，勉强维持生计。
不仅如此，每笔微薄收入，还要被商会以“税金”
名目抽走一部分，方才沈复前去商会，便是为此。
听到此处，萧藏锋心下明了。
难怪这沈老板身形瘦削，与那些脑满肠肥的商贾迥异。
原以为是长途奔波、舟车劳顿所致，现在看来，怕是根本赚不到什么银钱，想胖也胖不起来。
除了对内盘剥，商会对外亦是一副欺软怕硬的嘴脸。
分明是看人下菜碟。
萧藏锋不解，问道：“既是商会，应是官民合办之组织，本地官府不加干涉么？按理，该是交易一笔，官府抽取一笔税钱，怎会变成只盘剥小商贩，那些大户反而无需缴纳？”
沈老板闻言，像是听到了什么极荒唐的话，重新仔细打量起眼前的萧公子。
看模样是个聪明人，怎会说出这般不谙世事的话来？
杯盏轻触的脆响在雅间里荡开，沈老板将杯中酒一饮而尽，嘴角噙著一抹自嘲的弧度。”萧公子是初次离京吧？怕是不知道，朝廷明令只征田亩与入城之税，何来什么‘交易税’？安乐城里那套，不过是商会自己立下的规矩，专为盘剥我等无根无底的商贩罢了。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲著温润的杯沿，声音压得更低：“又何止是税？这世间的种种规矩，说到底，不过是贵人套在寻常人脖子上的无形枷锁。
在我们这些升斗小民眼里，官府与商会，本就声气相通。
那些条文律法，生来便是为座上宾服务的，几时真正照拂过泥地里的人？”
萧锐眸光微动，心底掠过一丝讶异。
这番见识，可不像寻常商贾的牢骚。
一旁正襟危坐的柴哲威却按捺不住，急声道：“哪有此事！官府岂会与商会同流？你、你莫要胡言！”
“大郎，”
萧锐淡淡瞥去一眼，止住少年后续的话头，“沈兄所言，自有其理。
你且静听。”
他已带三分醉意的沈复忽地抬眼，眼中精光一闪，嗤笑道：“原来如此萧公子身上并无半分市侩之气，倒隐隐有官家的影子。
说什么书生从商，终究是与旁人不同。”
“既然被沈兄点破，在下便不藏掖了。”
萧锐坦然一笑，“我确是受大都督所遣，前来打理安乐郡。
守将管兵戈，我管民生——自然也包括整顿此间商贸。”
沈复执杯的手几不可察地一顿，“阁下年未弱冠，便已主政一城？还是安乐这般边陲重镇。
看来，出身非凡。”
萧锐不置可否，只举杯相邀：“既知我身份，沈兄可还敢畅所欲言？”
四目相对片刻，沈复竟从这年轻人眼中看出一抹罕见的清明。
他心下一横，同样举杯：“在下当着郡守的面，骂了官府半晌，不抓么？”
萧锐朗声大笑：“我大唐，还未到因言获罪的地步。
沈兄字字锥心，若非这般直言，朝廷何以知百姓疾苦？我这新来的郡守，若未遇沈兄这般敢言之人，一头撞进商会织就的网里，怕真要与他们‘声气相通’了。”
沈复细细打量他良久，试探道：“朝廷是想从商会手中，分一杯羹？”
萧锐心底暗赞，面上却不动声色，只将酒杯再度举起，神色转为肃然：“若我说，我要在安乐立一套新的规矩，从此商贾不分贵贱，平民无需依附商会，亦可堂堂正正谋生。
沈兄可愿助我一臂之力？”
沈复眼波微动：“招募我？萍水相逢，郡守连我底细都不知，便敢用？”
萧锐眉梢轻挑，饮尽杯中残酒，把玩着空杯，语气淡然：“阁下谈吐见识，绝非寻常商贾，必是读过书的。
对商会与权贵的憎厌，显是寒门出身。
再观你对朝廷微妙的态度”
他微微一笑，“若我所料不差，阁下当是隋末十八路烟尘、七十二路反王中，某一路的后人，或旧部。”
沈复呼吸一滞，握著酒杯的手指微微发白。
柴哲威瞧他神色，便知猜中，惊呼道：“姐夫，你怎看出来的？莫非真能未卜先知？”
萧锐屈指轻敲少年额头：“细处见真章。
你看他饮食偏清澹，与北地口味大相径庭，应是南人。
虽在幽州多年，言语间仍藏不住一丝江浙腔调，多半源自湖州一带。”
哐当一声，沈复面前的杯壶被衣袖带倒，酒液蜿蜒漫开。
他怔怔抬头，声音发干：“你究竟是人是鬼？”
柴哲威瞪圆了眼：“全说中了？喂，我姐夫既已亮明身份，现下该你交代来历了吧？”
良久，沈复长长吐出一口气，似将胸中块垒尽数倾出，颓然道：“大人明察。
在下本出身吴兴沈氏，家父沈法兴。
昔年宇文化及弑君，家父时任吴兴郡守，遂以诛逆之名起兵自立。
武德三年兵败身殒。
在下不得已远走幽州，隐姓埋名，混迹商贾。”
萧锐恍然。
他游历四方时，确在民间掌故中听过“梁王”
沈法兴的名号。
“原来是已故梁王之后，”
他缓声道，“那么阁下，便是沈纶公子了。”
沈复——沈纶面上血色尽褪，难以置信地盯着眼前不过弱冠的年轻人：“十年前旧事，你如何得知？甚至我的本名你究竟是谁？”
柴哲威撇嘴道：“怎的？你以为我们是专为你而来？我姐夫若想招揽人才，何须亲自出面？只怕一张榜文，应者便能从城门排到山脚去。”
萧锐反手轻拍他后脑：“就你会夸口。
那回城后招贤榜由你执笔，我瞧瞧有无人应征。”
少年缩缩脖子躲开，嘿嘿一笑。
萧锐转回目光，朝沈纶拱手，一字一句清晰道：
“在下，萧锐。
新任幽州大都督府长史，暂摄安乐郡一切军政事务。”
沈纶怔在当场，彷佛连呼吸都忘了。
当那串名字真正传入耳中时，沈纶只觉得周遭的一切声音都瞬间褪去，唯有“萧锐”
二字在脑海里轰鸣不止。
“莫不是长安御史台前立碑起誓，要为天下苍生涤荡冤屈的那位萧御史？”
“哦？我的名号竟已传到这里了？”
萧锐抬手摸了摸鼻梁，语气里带着一种刻意为之的平淡，“因缘际会，我从御史台调任，升了两阶，如今是这幽州长史了。”
“果真是您！”
沈纶胸中热血翻涌，几乎要当场屈膝拜倒。
萧锐伸手稳稳托住他的胳膊。”沈兄不必如此。
此刻你我不过是同桌吃饭的客人，莫要惊扰旁人，也莫耽误店家生意。”
他话锋一转，目光沉静，“方才我的提议，沈兄意下如何？可愿前来助我一臂之力？”
沈纶强压下翻腾的心绪，郑重颔首。”大人清名，天下寒士谁人不晓？出身钟鸣鼎食之家，却愿为草芥之民劈开一线生机，古往今来，唯大人而已。
若您真有心重整这安乐郡的商道乾坤，沈某这副残破之躯，任凭驱策，死不足惜。”
萧锐闻言轻笑。”不愧是商海沉浮之人，先问价码，再押注本钱。
若我无力扭转局面，你是否便转身离去？”
沈纶一时语塞。
“我职权有限，眼下只能许你八品职衔，归幽州大都督府辖制。
具体差事么”
萧锐略作停顿，“近日我将在城中设一处特别的酒肆，需委屈沈兄暂代掌柜之职。”
酒肆掌柜？沈纶愕然。
既是掌柜，又何须冠以官身？何曾有朝廷命官亲身操持商贾之事？
“权宜之计罢了。
这酒肆若经营得当，日后自有大用。
待来日整顿了安乐商会，你便是官府委任的新会长。”
那一日，沈纶整个人如同踩在云雾里，恍恍惚惚，似梦非梦。
多年后他回想此日，总会感慨，不过是路见不平，替人释读了一张告示，命运之轮竟就此偏转了方向。
“姐夫，我们不去商会了么？”
柴哲威跟在一旁，满脸不解。
萧锐望着长街尽头，轻轻一叹。”去之前，我本想着以理相劝，以情动人，让商会众人念及家国大义，配合后续行事。
如今看来，此路不通。
这安乐城的规矩既然早已歪斜，那我们便亲手将它扶正。”
“太好了！”
柴哲威眼睛一亮，“是不是像您在长安时那样，雷厉风行，横扫四方？这回我总算能跟着”
话未说完，额上便挨了一记轻敲。”整日想些什么？”
萧锐斥道，“你出身将门，当修文习武，成就栋梁，怎的这般莽夫心性，只知争斗厮杀？记住，世间之事，从来不是刀光剑影那么简单，其中盘根错节，皆是人情往来。”
柴哲威揉着额头，低声嘟囔：“咱们又不是江湖草莽”
“你这小子，何时才能开窍？”
萧锐摇头，语气转为沉思，“看来此事急不得。
初来此地，深浅未明，贸然求成反而坏事，是我心急了。”
他顿了顿，又道，“姑父派苏将军镇守安乐，是一步好棋，却也留下难处。”
柴哲威听到事关父亲，立刻竖起耳朵。
萧锐缓声解释：“好处在于军威镇慑，宵小不敢妄动。
弊端则是，苏将军精于兵事，却疏于民政，白白浪费了安乐通衢南北的商机。
一座如此繁华的城池，若每年不能为朝廷赚取十万两白银的利税，那此地的郡守便是失职。”
“十万两？”
柴哲威瞠目结舌，“姐夫，您没说错吧？这里虽说人来人往，热闹非凡，可光靠收取进城的人头税，想攒够十万两？怕是十万文钱都勉强。”
萧锐瞥他一眼，似笑非笑。”所以你与苏将军一样，皆未窥得门径。
我要做的第一件事，便是废除安乐城的入城人头税。”
“废除？”
柴哲威急了，“那守城将士的粮饷用度从何而来？幽州府库空虚，可拨不出这笔钱！”
萧锐习惯性地抬手，又半途收回。”你呀，不懂便多看多学，少说多思。
若能参透这安乐城的一课，将来治理整个幽州也不在话下。”
“不是您说，有疑便问么”
柴哲威小声辩解，萧锐却已不再理会。
回到郡守府，苏烈虽对萧锐的决断深感疑惑，但出于信任与上下职分，这位纯粹的军人选择了服从。
告示张贴之日，全城沸腾。
百姓欢欣鼓舞，奔走相告。
萧锐没有错过这阵东风，他筹备已久的酒楼趁势开张，一鸣惊人。