若真如此，自己在幽州便不必太过焦迫，大可放手施为。第一墈书罔 首发
马政虽是要务，却非唯一之途——当日应允大司农的另一件事，同样值得经营。
随侍一旁的魏嫣然一直蹙眉沉思，见萧锐神色凝重，轻声开口道：“锐哥，战马未必全靠自行繁育。
幽州以北契丹、室韦诸部，以东靺鞨各族，皆以牧马为生。
她顿了顿，又道：“锐哥向来擅长经营生财，若以金银换取良驹，或许比从头养马更为迅捷。”
“采买战马？”
萧锐眼中骤然亮起光彩，“不错！我何必拘泥于牧养之事？嫣儿，你这一言点醒了我！”
他欣喜之下，情不自禁轻吻女子额角。
魏嫣然本只想着寻常交易，却不知萧锐心思已转至他处——既然能买，何妨用些手段？正面交锋，对付那几个小部落却非难事。
这念头刚起便被自己按下。
柴绍早已叮嘱：可市马，不可启衅。
如今中原需要休养生息，不宜妄动干戈。
“看来只能缓缓图之，先筹措资财了。”
萧锐喃喃，“只是良驹难得，各族必不肯轻易出售血统上乘的战马。”
“可往安乐郡一行。”
属官中那位文
安乐守将骁勇善战，戍卫周全，安危无须忧虑。”
“悍将？”
萧锐挑眉，“再悍勇的武将，于我有何大用？此刻缺的是理政之才，是通商之人。”
他早已了解安乐郡情势，那地方刀兵少见，暗中的较量却从未停歇。
马车驶向安乐郡的途中，萧锐一直靠着车壁沉思破局之策。
“末将苏烈，拜见驸马。”
那将军抱拳行礼，声如沉钟。
他称的是“驸马”
而非“幽州大都督府长史”
，对萧锐身旁的柴哲威也只是微微颔首。
这般做派，若非不通人情，便是身怀傲骨。
萧锐跃下马背，快步上前扶起对方。
细看之下，心中微震：这将领约莫三十出头，体魄雄健如山岳，即便静立不动，亦有一种渊停岳峙的沉稳气度，确是一员难得的虎将。
“且慢，”
萧锐忽然心念一动，“苏将军，敢问表字？”
“末将表字定方。”
萧锐深吸一口气。
原来是他。
史册笔墨如
未曾想，这般人物此时仅是边关一员守将。
萧锐眼底掠过深意。
此人，当早早结下缘分。
萧锐一拱手，言语间带着刻意收敛的锋芒：“在下萧锐，不过是仰仗陛下垂青，来幽州见识历练的闲散人罢了。
将军若不嫌弃，唤我一声藏锋便好。
虽挂著大都督府长史的名头，自知才学浅薄，此来是向边关英豪求教的，还望将军日后多加提点。”
这番话让苏烈一时怔住。
随行的柴哲威、李胜男与魏嫣然也交换著讶异的眼神——这全然不似他们熟识的那个长安萧锐。
即便面对朝中重臣，他也多是疏淡的礼节，何曾对一位戍边将领如此谦逊周全？
苏烈赶忙回礼：“末将岂敢。
驸马爷的声名，便是幽州边塞亦有所闻。
萧锐微露诧异：这些事竟已传得如此之远？
苏烈神色郑重，继续道：“牛秀将军曾提及，驸马爷在灞河畔专设工坊，为退役老卒谋生计。
您虽非行伍出身，却肯为我等着想，苏某代麾下儿郎，谢过驸马厚谊。
日后但有所遣，末将等绝无二话！”
言罢，他身后所有亲卫与守军齐刷刷单膝跪地，肃然行礼。
萧锐恍然，连忙上前虚扶：“诸位请起。
此等小事不足挂齿。
萧某虽系文职，未必没有与诸位并肩临敌的一日，不必如此见外。
苏将军，城外风大，不如进城再叙？”
众人起身簇拥著萧锐入城。
苏烈欲亲自为他牵马，却被萧锐含笑婉拒——他并非真要摆那纨绔的架子。
马车内，两名女子相视一笑。
她们这位兄长果然不凡，人未至幽州，却已赢得边军敬重。
有此根基，往后行事想必会顺畅许多。
当夜将军府设宴接风，萧锐虽不善饮烈酒，却将带来的佳酿尽数分予将士。
见众人畅饮开怀，他眼底的笑意比饮酒之人更浓。
次日官署之中，萧锐问起安乐城现状。
苏烈坦言：“末将是个粗人，只懂得排兵布阵。
此地商贾往来复杂，历来由安乐商会主理贸易。
萧锐闻言，几乎要抬手扶额——这番回答当真与没问无异。
“既然各方势力盘根错节，”
他转而问道，“想必不会安分守己。
城内外的摩擦争斗，向来不少吧？”
苏烈却摇头，语气笃定：“那是从前。
自末将接手这两载，谁敢生事便严惩不贷。
契丹、奚族的骑兵也曾来犯，被我率部一一打服。
如今莫说城内，便是城外百里之内，连劫掠的散兵游勇都不敢靠近。
麾下虽只千骑，却皆是精心操练的锐卒。
敌军若无五千以上骑兵，休想撼动此城。”
萧锐不禁颔首赞叹。
原来如此，柴绍放心将边关交予此人，确有识人之明。
“驸马爷，”
苏烈目光灼灼，“大都督信中说，您是来解决马政难题的。
末将激动得彻夜难寐——若能组建万骑劲旅，我敢直捣契丹王庭。
若是粮草辎重跟得上，扫平契丹、室韦、靺鞨三部亦非难事。
到那时，何愁没有丰美草场牧养战马？”
萧锐笑道：“将军豪气干云。
可惜如今大唐初定，正当与民休养，不宜大动干戈。
请将军先为我挑选二十名忠厚机敏的老兵。
我欲在安乐城开设一座酒楼。
马政之事单靠养育缓不济急，须以银钱采买。
酒楼既能生财，亦可汇集各方消息。”
苏烈眼睛一亮：“可是长安醉仙楼那般？”
“正是。
我已从幽州都督府调来几名可靠厨子，稍加点拨，虽不及醉仙楼精致，应付此地的外族商贾应当足够。”
萧锐说著已向外走去。
“驸马爷要去何处？末将派人护送。”
“去安乐商会。
购马所需绝非小数，仅靠酒楼进项远远不够，须另寻财路。”
萧锐带着护卫离去时，李胜男二人正在街市间物色铺面——先前端了牛头山得来的两万两白银，此刻正好派上用场。
安乐商会坐落在一座四进深的宅院中，每进院落皆是不同货品的交易场所。
虽由唐人主持，其间各族商贾往来不绝。
凡在安乐城经商者，皆绕不开此地，否则寸步难行。
萧锐并未直接求见会长，而是在院内缓步巡视。
一块价目木牌引起了他的注意。
“奇怪，”
？莫非不同地域所产，品质真有云泥之别？”
身后护卫答不上来，一旁学习的柴哲威也面露困惑。
恰有路过的唐商听见此问，嗤笑一声：“还能为何？看人下菜碟罢了。
室韦靺鞨地处偏远，惧我大唐兵锋，价格自然被压得最低。
萧藏锋恍然大悟，心中对这位主动解惑的人升起几分好奇。
对方言语间那股隐隐的怨怼与不平，他听得真切。”多谢指点。
在下初至此地，多有不明，敢问兄台高姓大名？经营的是哪一行当？”
那人约莫三十出头，身形瘦削，衣着简朴，一身行商的气质掩盖不住，但那双眼睛却与寻常商人不同，少了些圆滑，多了些沉郁。
“指点谈不上，安乐城里人尽皆知的事罢了。
在下沈复，不过是个贩些东北皮货的小商，在这城里，也就是仰仗几大家族鼻息，讨口饭吃。
公子气度不凡，不似寻常商贾。”
“在下萧藏锋，离家独自闯荡，想学着做点买卖。
听闻安乐城是南北东西的货物聚散之地，机会想必不少，特来碰碰运气。
沈兄对安乐如此熟稔，不如由小弟做东，寻个地方小酌几杯，也好当面请教？”或许是见萧藏锋谈吐文雅，气宇轩昂，态度又颇为诚恳，沈复略一沉吟，点了点头：“如此，便叨扰公子了。
且容我去商会将今日的例钱缴了，随后便来。”
一旁名叫柴哲威的少年面露不解，待沈复转身走远，低声问道：“姐夫，我们直接去寻那商会主事之人岂不更好？何必与这萍水相逢的小商人多费唇舌？他能知道多少内情？”
萧藏锋屈指轻轻敲了敲少年的额头，教训道：“年纪不大，眼光倒先高起来了？圣人教诲，三人行必有我师，读到何处去了？古人有云：知屋漏者在宇下，知政失者在草野。
莫要小觑了任何人。”
“既已找到商会所在，后面的事我们自行处置。
你们两个，先回去向苏将军复命吧。”
随行的两名护卫面露难色：“可是，驸公子，您与小公子的安危”
萧藏锋朗声一笑，眉宇间自有股从容气度：“放心，这天下能伤我之人，恐怕还未出世。
去吧，此地皆是商旅，你们随侍在侧，反倒容易引人注目。”
二人将信将疑地离去复命。
将军苏烈听了回报，却无半分疑虑。
长安传来的消息他早有耳闻，这位驸马爷曾有过单枪匹马力敌百人的悍勇事迹，乃是文武双全的人物。
用饭的地方是沈复选的，城中一家寻常酒肆。
看他与店家掌柜熟稔招呼的模样，应是常客。
几杯薄酒下肚，菜肴也用了大半，酒意微醺间，沈复的话匣子渐渐打开，言语间满是对安乐城种种不公的郁愤，尤其是对他们这些既无背景又无根基的平民商贩。
安乐城作为东北首屈一指的贸易枢纽，主要营生便是将草原、关外的特产贩运入中原，同时又将中原的物产销往东北及草原诸部，乃至半岛三国。
战马他们自留，牛羊则或宰杀售卖肉食皮货，或直接活羊卖给大唐，以换取粮食、盐巴、茶叶、丝绸、金银器皿、锅碗瓢盆等日用之物，以及为数不多的铁器。
草原苦寒，不宜耕种，那些部族也不擅农事。
终日食肉不仅腻味，更缺了果蔬带来的滋养，因此茶叶也成了不可或缺之物。
食盐更是完全依赖输入。
值得一提的是，在大唐境内，私宰耕牛乃是重罪，市面绝无牛肉可售。
而契丹等地多有野生牛群，契丹人亦有圈养野牛的习惯，但他们养牛多半只为食肉取皮，连用牛拉车都未曾普及——大抵也是因为野牛性子暴烈，难以驯服耕作之故。
至于更往北的室韦与靺鞨，地处后世吉林、黑龙江一带的深山老林，人烟寥落，部族分散，尚不足以称国。