李胜男别过脸，正色道，“找你有正事。
契丹送来的那批马有问题，你随我去瞧瞧。”
“有问题？他们敢动手脚？”
萧锐眼神一冷，旋即又笑了，“那我便断了他们的粮道商路，让他们顿顿啃羊肉，腻死也罢。”
魏嫣然轻笑着摇头，“锐哥又在说笑，他们哪会乖乖等著。”
李胜男瞥了他一眼，“除非迫不得已，他们也不愿同我们撕破脸。
马匹本身无碍，只是尽是老弱驽马，拉货耕田尚可，上阵却不行。
看那契丹首领神色，像是遇着了难处，许是受了谁的胁迫。”
萧锐会意，“你是说有人威胁他们，不许送来好马？难怪了，那日在酒楼饮酒，契丹的大贺摩会瞧着是个敦厚人，不似心机深沉的。”
李胜男颔首：“他自己也觉得理亏，才要在醉仙楼设宴赔罪。
我正是来问你——去是不去？”
“自然要去，正好也该用饭了。
不去怎能弄清缘由？这可是咱们头一个战马来源。”
萧锐携两位夫人乘车至醉仙楼前，契丹部族首领大贺摩会正在门外焦灼踱步，一见萧锐下车，急急迎上。
“贺首领，你这事做得不地道。
酒桌上说好的百匹良马，怎用次货搪塞？沈掌柜，往后醉仙楼不再接待这位大贺摩会——做生意失了诚信，如何使得？”
大贺摩会额上沁汗，连声劝阻：“使不得、使不得！萧大人，全是老贺的过错，您务必容我解释。
您的银钱我如数奉还，那批马便白送予您，当作赔礼可好？”
萧锐侧过脸，神色冷淡：“若非我夫人替你说话，你连这顿赔罪酒的机会都没有。”
言罢，众人径直入楼。
沈复早已安排妥当。
大贺摩会朝李胜男连连道谢，感激不尽。
李胜男险些笑出声，心中暗嗔：锐哥也太刁钻，何必欺负这心思简单的契丹汉子？三言两语便白得了上百匹马。
安乐城的醉仙楼仅有一层，却占地颇广。
萧锐依边境风土亲自设计，雅间各有特色，草原、契丹、室韦、靺鞨等各族样式俱全，各设大、中、小厅。
因而来此的多是外族商贾或头领，大唐百姓少有踏入。
并非萧锐苛待唐民，实是他有意“劫富济贫”
——且劫的是外族富户。
大唐贵族商贾皆被请离，留驻的皆是寻常小贩，醉仙楼开销奢靡，并非他们消遣之处。
契丹式样的中厅内，大贺摩会一杯接一杯地灌酒，面色恳切，姿态端正，俨然一副请罪模样。
听见他打出一个响亮的酒嗝，萧锐终于按捺不住开口：“贺首领，你这是何意？容我提醒，今日做东的是你，这般痛饮佳酿，倒像要狠宰我一顿？”
大贺摩会黝黑的面庞涨得通红，慌忙停杯，却呛得剧咳不止。
萧锐伸手掐住他内关穴：“慢些，若呛出个好歹，你们契丹族该来找我麻烦了。”
“不、不敢我晓得您这儿的规矩，做错事须在席上自罚，罚到您消气为止。”
萧锐一时无言。
李胜男噗嗤笑出声来。
这魁梧的契丹首领怎有些憨气？她与锐哥原以为他是贪杯畅饮，哪知竟是在赔罪？
萧锐几乎想掩面：“贺首领，你这半吊子中原习俗是跟谁学的？”
“咳我汉话学得粗浅，每回与人做生意，便零星学些。”
大贺摩会也知学岔了，神情窘迫。
萧锐耐著性子解释：“你若真心想学，回头我寻人仔细教你。
若是做错事赔礼，中原有‘负荆请罪’之说——便是褪去上衣，背上捆扎荆条。
荆条你可明白？约莫手指粗细的木枝，用你们契丹的鞭子也行。
然后跪于对方面前告罪，对方若原谅便罢，若不原谅，或会提起荆条抽打”
“哎，贺首领你做什么？我这儿还有女眷在场，怎就脱起衣裳了？”
只见那身高八尺的壮汉裹着一件不甚合身的大唐长衫，内里仍是羊皮坎肩，竟在席间霍然起身，唰唰地宽衣解带——这是要展露筋骨么？
魏嫣然当即掩目，李胜男已按剑而起，怒目相视。
萧锐一把拽住大贺摩会。
对方茫然道：“不是您说的吗？褪了上衣，跪下挨打。
来人，取鞭子来，要最粗的那条！”
萧锐也忍俊不禁，笑叹这人实在莽直。
李胜男神色微妙地收剑入鞘，拉过魏嫣然，两人低头笑得肩头发颤。
“并非要你真负荆请罪，我是在教你中原礼数。
另有一法，便是设宴赔罪，犯错者自饮三杯即可，不是你那般灌个不停。
大贺摩会面红耳赤，躲到一旁唤来随从，手忙脚乱地重新整装。
“念你认错心诚，这笔买卖我可不再追究。
但你须老实交代——究竟谁向你施压，不许你卖马于我？”
玩笑过后，萧锐神色一肃，目光如刃。
大贺摩会谨慎地环视四周，这才重回席间，凑近萧锐耳边，低声吐露实情。
契丹部族以八部聚合而成，大贺摩会统领其中最为弱小却离大唐最近的一部。
八部共尊的首领大贺咄罗已执掌契丹十余年，权柄深重。
前些时日，萧锐驱走了安乐商会，将各类货品的收购价一律拉平，契丹、靺鞨、室韦等部皆大欢喜。
？这口气如何咽得下去？
他们曾寻至安乐城郡守府理论，萧锐却半分情面也不给。
？偏偏八部之末的大贺摩会缺了心眼，竟因贪恋几顿酒饭，便答应了萧锐上百匹良马的交易。
契丹首领得知后，立即派人前去警示。
大贺摩会向来倾慕中原风物，乐于与大唐往来。
只是辖下人口稀少、地盘窄小，从不敢违逆族长的命令。
“唉萧大人，并非我不想做这笔买卖，实在是身不由己。
我们契丹的族长这才”
“况且您也知晓，战马向来不可轻易售予外邦。
？所以上次您提的那‘蚂蚁搬家’之计——每次只买少许——恐怕也行不通了。”
萧锐面色沉郁，一掌拍在案上怒道：“我道为何！在背后作梗。
罢了，老贺，此事不怪你。
银钱不必退还，那百十匹驽马便当我买下了，纵使上不得战场，拉回去耕田也好。”
大贺摩会满面愧色：“对不住啊萧大人，没能帮上忙。
那往后我们的生意”
他唯恐萧锐因此断绝粮食等物资的供应，姿态放得极低。
与你无关，咱们的买卖照旧。
他们不是禁绝你们卖战马予我吗？好，那我便不要战马。
听闻契丹人善于养牛，我从你这儿购牛如何？数量仍按上次说的‘蚂蚁搬家’之法，首批先订一万头。”
牛？
大贺摩会愕然道：“萧大人，您要牛作何用？牛又上不了阵。
我们契丹所养的野牛与中原不同，既耕不了地也拉不动车，只能宰了吃肉。
我可听说，在大唐私宰耕牛是触犯律法的。”
萧锐朗声大笑，拍了拍对方肩膀：“老贺，你说对了，我买来正是为了吃牛肉的。
你们契丹善于养牛，却不懂如何烹制。
上好的牛肉，你们除了撒盐烤炙，便是白水沸煮，那滋味连野狗都嫌！”
一旁魏嫣然轻咳两声，悄悄推了萧锐一把。
“咳，老贺，失言失言，并非说你们。
我是讲那般做法实在可惜。
“来人，将全牛宴另摆一室。
这一桌酒席留着给下值后的伙计们加餐。
对了，这是契丹的贺老板做东，记得谢过贺老板。”
说罢，萧锐揽著大贺摩会的肩便往别室去。
两位夫人听得面上发热，几乎想寻个地缝钻进去——这位萧大人未免也太会算计了？自己宴请属下，竟让大贺摩会出钱？大唐乃上邦，契丹人至今还住着帐篷、衣衫尚且不周呢！
望着满桌热气蒸腾、样式纷呈的佳肴，契丹首领大贺摩会怔住了，小声问道：“这些全是牛肉？”
萧锐先夹了一块老汤炖牛肉送入口中：“是不是，你尝一口便知。
这头牛正是你们那儿的野牛，今日现宰的。
嘶——有些烫，火候稍过，肉质略老了。”
大贺摩会不解何为“肉老”
，见萧锐已动筷，又被扑鼻香气所诱，也夹起一块放入嘴里。
嘶——
并非烫口，而是一种难以言喻的满足，让他不由自主眯起了双眼。
一块不够。
他又迅速夹起第二块、第三块、第四块直到嘴里塞得满满当当。
萧锐为两位夫人各布了一块。
二女眉眼含情细细品味，魏嫣然赞道：“酥软入味，与别的肉食风味迥异。
原来牛肉竟能这般鲜美。
可惜在大唐境内难得一品，私宰耕牛可是重罪。”
萧锐笑道：“往后不会了。
有了这种塞外野牛，大唐百姓也能尝到牛肉。
宰杀耕牛虽犯法，野牛却不在此列。”
魏嫣然眸光一闪，顿时领悟了萧锐的盘算。
果然，旁边正大口咀嚼的契丹首领回过神来，含糊追问道：“萧大人，这真是牛肉？”
“老贺，你先将嘴里的咽了再说。
本来汉话就说得生硬，这样嘟囔我更听不明白了。”
大贺摩会急急吞下牛肉，以茶漱口：“这真是牛肉吗？绝无可能！我从小吃到大，怎会与从前吃的全然不同？我们部族里的牛肉，嚼起来像枯树皮似的，没吃几块腮帮子就酸了。
您这牛肉却”
“你说我乱讲？这分明是上好的牛肉。
只不过你们契丹人不懂得如何料理，白白糟蹋了这样的好肉。
再尝尝别的，待会儿牛骨汤上来，肉或许看不真切，骨头总该认得吧？”
没过多久，
盆里盛满了从中劈开的牛脊骨，每一块旁边都插著一截空心的草茎当做吸管。
萧锐率先拿起一块，示范著该如何享用。
席间众人纷纷效仿，这一桌全牛宴吃得宾主尽欢，直到每个人都撑得打起饱嗝。
大贺摩会更是热得扯开了衣襟散热。
李胜男与魏嫣红对视一眼，略带嗔怪地轻推了丈夫一下，随即起身行礼告退，免得继续留在这儿失了仪态。
萧锐索性也解开衣襟，学大贺摩会那样不拘小节地敞怀纳凉。
“如何，老贺？这牛肉的滋味可还过得去？”
大贺摩会咂摸著嘴，连连摇头：“岂止是过得去！若不事先知晓，您说这是天上的龙肉我也相信。
在我们契丹部族里，牛肉虽多，贵族们却嫌它又干又柴，更偏爱羊肉。