野牛肉都是给下面人吃的，唯有牛皮还算有点用处，能拿到大唐换些小钱。叁捌墈书旺 罪欣漳踕哽新快”
“萧大人，不知不知能否将烹制这牛肉的秘法告诉老贺？我愿意跟您换——用我五个美妾，不，十个！”
什么？
萧锐心中一怔。
自己还没提条件，对方倒先截了话头？我要买你的牛，你竟想买我的手艺？这如何使得？若是秘法给了你，你还会把牛卖给我么？
况且这提的是什么荒唐条件？十个姬妾？契丹人的审美，请恕萧某不敢恭维。
我萧锐虽不挑剔，却也不是什么都咽得下去。
他当即沉下脸色，佯怒道：“老贺，我诚心待你，你却要断我生路？这是什么道理？”
“啊？这、这话从何说起？”
大贺摩会不知道自己说错了哪句，只怯怯地望着萧锐。
“这全牛宴的秘方，乃是我安身立命的根本。
莫说是你，便是你们族长，就算是北边那位颉利可汗派大军来抢，我也绝不会交出去。”
大贺摩会脸上写满了失落，长叹一声：“可惜啊若我们契丹人有您这样的本事，牛肉也不至于被族人这般嫌弃了。”
他并未动过强抢的念头——契丹不敢与大唐为敌，即便背靠着北边那位，也绝无这等胆量。
“想吃牛肉，随时来我这儿便是。
反正你的部落离此不远。
况且将这牛肉做成全牛宴，耗费的料材与工夫可不少。
就算给了你方子，你们舍得花那份钱么？这一桌，可不便宜。”
不便宜？是多少？大贺摩会试探著问。
萧锐伸出两根手指：“我打算定价二十两。
其中人力、料材占了大头，反倒是你们契丹的牛最不值钱。
毫不夸张地说，凭我们的料材和手艺，莫说是炖牛肉，就是炖块树皮出来，那也是人间至味。”
“之所以选你们的牛肉，是因大唐百姓从未尝过。
我打算在各城开设专门的牛肉馆子，只招待贵客。
你想想，大唐有多少城池？一个城池一日销出一头牛——啧啧，老贺，你算算一日得要多少头？”
大贺摩会觉得喉头有些发干。
大唐究竟有多少城池，他从未踏足，说不清楚。
可若这样的馆子开遍大唐，这位萧大人一日能赚多少银钱？
恍惚之间，他仿佛看见漫天金银如雨洒落，眼前的萧大人哪里还是个人，分明是一座光芒万丈的金山。
萧锐见火候差不多了，缓缓竖起一根手指：“一千头。
至少一日一千头。”
什么？！
面前的桌子被猛地撞翻。
契丹八部之一的首领大贺摩会双腿发软，直接滑坐在地上，眼前金星乱冒。
他最多曾设想大唐或许有百来座城池，却怎么也没料到竟有一千座——还只是至少？真的假的？想起平日听来的那些关于中原大国的传闻，大贺摩会信了。
“哎，老贺你这是做什么？别慌，我知道一日要你供一千头牛是强人所难。
所以别担心，我另有门路，还得跟别人合伙。
你们契丹其他首领，还有室韦那边听说也有野牛。
看在你我交情份上，一日给你一百头的份额，够意思了吧？”
萧锐伸手将大贺摩会搀起来，拍着他的肩膀拉近感情。
大贺摩会定了定神，忽然一把抓住萧锐的手，激动得嘴唇都在哆嗦：“萧大人，不，萧大哥！要不咱俩结拜为兄弟吧？您来做我大哥。
这一千头牛的买卖能不能、能不能全交给我来办？”
萧锐面露难色：“老贺，结拜自然无妨，你我相处投缘，你的人品我也信得过。
可一日一千头牛，我打听过你部落的底细，你吞不下的。
耽误我的买卖事小，万一供不上货，我那些牛肉馆失了信誉，可是要被人砸招牌的。”
“不不不，大哥放心！我部落自己养牛，还能派人去捕野牛，一日能供上两百头。
剩下的我从别家收”
大贺摩会能当上一部首领，亲自来此经商，岂会是四肢发达、头脑简单之辈？若不懂算计，这生意如何做得？
萧锐恍然大悟：“你是说你想拿下契丹野牛的独家供权？”
大贺摩会挠著头，一脸困惑：“啥叫独家供权？”
萧锐一时语塞。
大贺摩会激动得几乎要伏地叩首，“萧兄，不必多言。
这中间的利差贺某分文不取，权当替兄长奔走张罗——您若遣人往契丹各部联络，既耗时又费力。
由我出面岂不便宜？价钱您不必挂心，该多少便是多少。
中原不是有句老话么”
“亲兄弟，明算账。”
“正是这句！亲兄弟明算账！市价几何，便是几何”
萧锐听罢心中暗忖：此人莫非是藏拙扮愚？我这一千头的数目，可不是零散买卖的行情。
“老贺，大宗采买不比零星交易，价钱须得低于市价。
你我既以兄弟相称，你又是供方，便开个价吧。
若合适，今日便能定下。
大贺摩会搓着手踌躇半晌，才压低声音试探道：“三百文您看如何？”
“多少？”
萧锐眉梢一扬。
他原打算按五钱银子一头计价，大唐耕牛少说也得三两往上。
安乐这地界的野牛七钱一头尚且难销，都嫌肉质粗粝。
这人没报错吧？三百文，那是三钱，可不是三两。
“那二百文？实在不能再低了，再低便与一张生牛皮价相仿，我回去没法交代。”
萧锐险些碰翻案上的杯盏。
二钱银子？你可知自己在说什么？我酒楼里一头牛烹制妥帖能卖二十两，这还没算内脏杂碎。
若成本仅二钱一头翻了多少倍？百倍有余？
念头转至此，他当即擎起两只酒盏，朗声道：“来！今日便与你结为异姓兄弟。
我萧锐认下你这个弟弟了。”
素不饮酒的萧锐头一回破例，醉意醺醺地踏回郡守府时，两位夫人忙乱地上前搀扶，心中纳罕：我们离开这半晌，究竟发生了何事？怎会醉成这般模样？
次日已近正午萧锐方醒，忆起昨日敲定的买卖，禁不住神采飞扬地向夫人讲述起来。
“你说什么？一日从契丹购入一千头牛？疯魔了不成？我们此行是为战马而来，你买这许多牛作甚？”
李胜男大惑不解。
“莫急，实在是价钱诱人。
一头牛只需二钱银子，二钱啊！一千头也不过二百两。”
李胜男气得几乎语塞：“二百两还叫少么？那是一日二百两！咱们醉仙楼一日进账才多少？购置战马的银钱尚不宽裕，你全拿去买了牛？是不是那契丹人灌醉了你，糊里糊涂签的约？我寻他说理去！”
言罢提剑便要出门。
萧锐连忙拉住：“胜男，且听我说完。
这二百文实是我们占了大便宜。
长安一头牛什么市价你可晓得？至少三两起，上好的耕牛能卖到五两。”
（李胜男睨他一眼：“你也知那是耕牛价。
契丹送来的是什么？野牛，拉不得车，耕不了地，只能宰肉剥皮。
就算你全拿来入菜，一日也消受不了一千头。
往后不能饮酒便莫饮，谈生意时，我去同他们谈。”
萧锐一时愕然。
这位夫人倒真是巾帼气概，竟不顾世俗礼节，要去同契丹人拼酒谈买卖？
萧锐与李胜男同时讶然回望。
萧锐欣喜地握住魏嫣然的手：“妙极！竟被你猜中了。”
“当真？锐哥可知那野牛极难驯服？契丹人试过诸多法子，中原前人也非未曾动过这心思”
魏嫣然仍有些不敢置信。
“放心，只要方法得当，狮虎亦能驯养。
只是为防走漏风声，我诓那契丹人说，购牛是为开设牛肉馆子——我要在大唐每座城池都开一间专营牛肉的食肆，一店一日耗一头牛，啧啧，一日岂不要上千头？”
“啊？这般说法，他能信么？”
魏嫣然掩唇轻呼。
萧锐眼中掠过一丝狡黠：“所以我将他灌醉才拍板定约。
故而在这安乐城中，绝不可出现‘火牛’之迹，我要让所有人都认定——此地的牛肉，乃天下一绝！”
“若能成功驯化野牛运回大唐，那便是以二百文的贱价，换得大批耕牛锐哥，你呀，真是个”
“我可不是奸商。
这价钱是大贺摩会自己报的，我可未曾逼迫。”
二人说得兴起，一旁李胜男的脸色却渐渐沉了下来。
原来你们皆是明白人，独独瞒着我一个？我还一心为你讨回公道，竟是你早布下的局？为何不早说？
“哎哟轻些轻些！胜男你做什么？”
萧锐耳根被揪住，连声讨饶。
“哼！你设计摆布契丹人却不明言，害我平白出丑”
李胜男向来心气颇高。
本想着随行护卫左右，却见魏嫣然精通筹算，能在买卖上助萧锐一臂之力。
她亦想尽力做些事，奈何实在不擅此道，只能充作护卫。
此刻这番心思被无意揭破，面上自然挂不住了。
“别闹了，快松手。”
萧锐连忙讨饶，李胜男这才松开拧着他耳朵的手指。
他揉着发红的耳廓说道：“银钱账目交给嫣儿打理。
至于验货交割、相看马匹牛只这些，还得你来。
换了旁人，我怕契丹那边要花样。
你提着剑往那儿一站，他们自然老实。
谁不知道你是咱们家拿主意的？连我都得听你三分。”
“这还像句话。”
李胜男轻哼一声，面色稍霁，“若不是我留心去查了那批劣马，契丹人哪会低头来赔不是？”
魏嫣然笑着上前打圆场，挽住李胜男的手臂：“好啦，别同他计较。
走，咱们去醉仙楼——昨儿的卤牛肉实在馋人，今天非得再解解馋不可。”
“喂，你们也太狠心了！”
萧锐扶著额角喊道，“好歹给我留碗醒酒汤啊，这会儿脑袋还昏沉着呢。”
“找你正房夫人熬去罢。
我们俩呀，不过是跑腿办货的丫头。”
李胜男回头瞥他一眼，眼中闪过一丝俏皮，“对了，你最好去书房瞧瞧，公主有信来。”
话音未落，两人已携着手笑闹著走远了。
萧锐心头一跳。
襄城来信了？她们竟已先看过？
说是家书，待他踏入书房才发觉，光礼单便写满了一整页。
信封里装的哪是寻常信笺？分明是厚厚一册手札。
这哪里是纸页，分明是远隔山水也压不碎的惦念。
早知如此，当初该给她留个能录音的物件才好。
这般厚度，莫说提笔书写，便是通读一遍也要费上个把时辰。
“上回你解释胜男私自去做护卫之事，未免潦草。
今再予你一次机会，好好分说。
至于嫣然的事是否我不问，你便永远不提？虽早已知晓内情，仍想听你亲口言明”
透过绢秀字迹，萧锐仿佛看见襄城就立在眼前，那双含情的眸子漾著水光，偏又要摆出嗔怪的模样。
他不由轻叹：若此时能有千里传影的法子该多好？可惜灵戒尚未开启玄机，唯几间仓储可供调用，诸多奇妙仍遥不可及。
“黄河泛滥，洛阳段堤溃，万顷良田尽毁。
父皇未全纳你献上的计策，不舍得动用土豆良种赈灾，只命全力调集关中存粮驰援。
但他已允诺，待水退田整，便教灾民首批领种土豆，恰能赶上八月第二茬的农时。”
“皇祖父亲自为你进言，请晋爵位。