长史，是否应通告安乐周边百姓？一旦战事兴起，还是坚壁清野为妥，那些人下手是从不容情的。
萧锐却摆了摆手：“不可。
若告知百姓商人，说他们要来劫掠，安乐顷刻便会自乱阵脚，百姓惊慌奔走，反倒坏事。”
“可若不告知，任其沿途抢掠又该枉死多少无辜性命？”
萧锐微微一笑：“苏将军，我且问你：倘若大军行进途中缺水，是路旁零星几个野果解渴，还是前方一片果实累累的果园更诱人？”
这这正议著军情，怎地说起果子来了？苏烈一时愕然。
萧锐朝城外方向略一示意。
苏烈先是一怔，随即恍然：“您是说”
明白了。
这、这也太过长史竟是要借那些人的刀，给城外那帮家伙一个教训？好一招借力打力！
萧锐冷笑道：“那些人不是惯爱逢迎谄媚么？此番正好，让他们当面逢迎个够。”
话虽如此可若隐瞒军情，其他无辜商贩与百姓又当如何？
“不必忧心。”
萧锐似看出他顾虑，“我们不说劫掠之事，却可放出风声，将人都聚到城内来。
我预备在城中办一场大市，凡与我们有往来的客商、各处小贩皆可来聚。
官府作保，居中撮合买卖总之将声势造足，要热闹，要能留得住人。”
“城外那些大商号，向来瞧不上我们这些散商结成的盟会，他们必定不屑前来。”
苏烈仍有迟疑：“可若他们的人马沿途仍不放过寻常百姓呢？”
萧锐笑意更深：“多派斥候，盯紧对方动向。
待其兵马出现，我们便抛个饵出去——叫他们知道，安乐城外堆满了粮米布匹，大唐商人为赶买卖，嫌城中拥挤，竟将货物全数囤在城外啧啧，你猜他们会如何？”
苏烈不禁挠头：“那还用说？这般饿狼见了血食，定然拼命来抢。
唉此计确妙，一石二鸟，既整治了安乐商会，又能叫他们与那边彻底交恶。
只是末将总觉得有些过于酷烈了，他们终究也是大唐子民。”
萧锐神色一正：“苏将军，慈不掌兵。
心向大唐的，方是大唐子民。
那些首鼠两端、暗通款曲的，不必留情。”
“末将受教。
这便去安排。”
萧锐拍了拍苏烈的肩头，压低声音：“放心。
等他们办完了
你说得对，终究都是大唐人，我们岂能坐视不理？”
啊？这这是
苏烈彻底怔住了，心中凛然：原以为一箭双雕已是极致，未料长史竟还藏着黄雀在后这一手！
那名唤作洛奇的胡商脚步匆匆离开了安乐商会的市集。
方才他已打听清楚，安乐商会在城外囤著上万石粮食，要想全部吃下，少说也得千两银子。
至于布匹绸缎，数目更在粮食之上——这么算来，堆在安乐城外的货物，总值恐怕不下数千两。
几千两银子算多吗？
一石粮百斤重，万石便是百万斤，足够一个小部落吃上整年。
若是用羊皮、牛皮来换，非得好几个部落凑齐皮货不可，还得耗费大量时日与力气。
如今安乐商会压价出货，比往常更加划算，边境各部落自然争相抢购。
这洛奇赶着回去筹钱吗？不。
他妻弟正在阿思摩麾下当亲卫队长，因此他头一个念头不是交易，而是直奔阿思摩将军报信——安乐城外，正躺着一块肥得流油的肉！
如今可好，他们竟敢把货物堆到城外？这不是明摆着勾人犯罪么？
“吁——停下！禀报将军，咱们捉到一名探子。”
阿思摩马鞭一扬：“杀了便是。
正好给安乐城递个话：我们就是来抢的，看他们敢不敢出城迎战。”
“放开我！
洛奇算是幸运的。
离开安乐不到百里，便撞见了阿思摩的大军。
可不幸的是，他被当成了探子给捆了起来。
“哦？
“小的名叫洛奇，表兄洛霍是将军麾下的亲卫队长！”
“洛霍？”
“洛霍何在？”
阿思摩召来下属。
亲卫队长策马出列，凑近细看，不禁惊呼：“呀！真是洛奇表弟！将军，这确是我表弟，不是探子。
“既然是自己人，那便放了吧。
莫耽误大军行程。”
“等等！您就是阿思摩将军？小人有要紧事禀报”
听完洛奇的叙述，阿思摩眼中陡然一亮：“竟有这等好事？真是天助我也！正愁没处捞一笔，唐人竟把货堆在城外？铁骑么？儿郎们，加快脚程，明日一早给唐人送份大礼！到时候粮食、财货、女人，统统都是我们的！”
这大概算是第二次战前动员了罢？
头一回是在部落里聚兵之时，可这
安乐城外，安乐商会市集的摊铺前，有人寻到了会长崔百泉。
咱们是不是该进城避一避？”
崔百泉猛地一惊：“哪来的消息？”
不等对方答话，他转眼瞧见安乐城门口往来不绝的人流，神色又松弛下来，嗤道：“瞎说！我在安乐城待了十几年，打秋风的事见多了。
哪回贼兵来袭，不是百姓四散奔逃、城门紧闭、坚壁清野？真要求犯，苏将军手下的探马早就来报了。”
那人也朝城门望了一眼，低声道：“是城里听来的闲话，不知真假。
如今城中在办什么贸易会，人多口杂，各种传言都有。”
“呸！什么贸易会？不过是萧锐看咱们赚钱眼热，着急了罢了。
可惜没用，任他名目再多，最后还得靠价钱留住客人。”
崔百泉满脸不屑。
在他看来，萧锐终究太年轻，哪懂什么经营之道？
身旁那人仍不放心：“会长，不怕一万，只怕万一。
“呵呵，不会的！”
？
也罢，但愿只是谣言罢。
那人暗自宽慰，目光扫过涌入城中参加贸易会的人潮，也觉得传言未必可信。
就算真有战事，离城门这般近，躲进去也来得及。
城内，苏烈正在询问部下：“安排好的饵料可送过去了？”
副将笑了：“将军，不必了。
苏烈点了点头：“那便好，省了一番工夫。
“得令！”
不多时，郡守府内传来苏烈与萧锐的争执声。
“不行！长史是文官，绝不能以身犯险。
苏烈面红耳赤，声如洪钟。
“一千对三千，纵是伏击，伤亡亦不会小。
还是我去。”
“绝对不可！末将是守城之将，军事由我说了算。
长史不熟悉大唐骑阵，万一有个闪失，末将无法交代。”
“苏将军，我初至幽州便逢此战，莫非你想与我较量一番武艺？”
苏烈闻言气势顿减，忆起先前交手时的压制，不由苦笑：“末将自认不及，但战场非个人较技。
长史还是留守城中更为妥当——城内百姓的安危，才是重中之重。”
百姓？
提及护佑黎民，萧锐眉峰微蹙，似被此言触动。
苏烈转向旁侧的李胜男与魏嫣然，目光中透出恳求：“两位夫人，还请劝劝长史。
苏烈位卑职小，若诸位有半分闪失，末将这项上人头定然不保。”
李胜男掩唇轻笑，上前轻推萧锐：“莫再戏弄苏将军了。
有何部署直言便是，何苦这般吓他？”
嗯？部署？戏弄？苏烈神情愕然望向萧锐——方才那番面红耳赤的争执，难道全是作态？
百姓方起生火备膳，几声鹊鸣划破静谧，为这安宁的清晨添了几分鲜活气息。
“晨鹊报喜，吉兆临门。
看来今日必有桩好买卖。”
晨起练武的崔百泉朗声笑道。
“正是。
那萧锐筹办了两日的互市能成何事？四方聚来的胡商、城里那些本地贩夫，不过蹭些免费食宿，连正经营生都搁下了。
待那互市散场，终究还得回头寻我们交易。”
旁人随声附和。
话音未落，枝头喜鹊忽如惊弓般振翅纷飞。
这是
一阵沉郁的轰鸣自远方隐约传来。
崔百泉侧耳问身畔人：“可听见什么动静？”
“似是隐隐鼓声，许是城中互市又开了场。”
一年轻后辈答道。
不对！绝非鼓声。
崔百泉久居边塞十余载，阅历颇丰。
余光瞥见案上铜盆，其中清水无风自动，漾开圈圈涟漪。
他霎时明悟，骇然惊呼：“是骑兵！大队骑兵！”
言罢疾步奔出集市，向西远眺——果然，一道利箭般的尘烟正朝安乐城席卷而来。
这般声势，绝非友邻来访。
“快！所有人速速退入城内！快啊”
快？如何快得过奔雷般的铁骑？
集市众人方自晨梦中苏醒，更有尚在榻上者，还未辨清发生何事。
这群未经行伍训练的商旅，此刻能记得往城中逃命已属不易。
“召集伙计脚夫，粮帛细软先行入城”
崔百泉高声指挥着，自己却直奔珠宝堆放处。
珠玉轻巧，便于携行。
惊惶的人群揉眼望去：那道烟尘已迫近至不远处，再回看拥堵不堪的运粮板车——这等笨重物件，岂来得及运走？
不知谁嘶声裂喉：“胡骑杀来了！逃命啊——”
这声呼喊宛若星火坠入硝堆，瞬间惊醒了尚在收拾财物的人们。
生死关头，谁还顾得上身外之物？逃！唯有逃命！
波澜骤起。
最先奔逃的是那些脚夫杂役——货物是东家的，性命却是自己的，活着比什么都紧要。
“别跑！粮食！绸缎带上货啊！”
有商人气急败坏地怒吼。
一名无名脚夫在奔逃中撞见这般情形，顺势将那人踹翻在地：“带你祖宗！胡骑一到皆成鬼，还要什么钱财！”
危难临头，人总会本能地护住最珍贵之物。
脚夫们护的是性命，因他们除却这副身躯一无所有；而商贾则难舍累积的财富，越是豪富便越踌躇难决。
崔百泉正是其中之一。
他将四口满载珠宝的木箱艰难搬上马车，掀帐而出时却愣住了：人呢？货物俱在，人呢？