惊恐之下，他竟将私心全盘托出。
帐中顿时死寂，随即哗然——原来这场滔天祸事，竟始于这般可笑贪念？
“杀了他！此獠不除，难雪我部之耻！”
“我来动手！”
帐内喊杀声迭起，无一人为这位昔日的先锋求情。
契苾何力面如死灰，只觉草原上每道目光都似饿狼，要将他撕碎吞尽。
颉利却在暴怒后渐渐沉寂。
他盯着匍匐在地的将领，缓缓开口：“你自己说，该不该死？”
契苾何力以额触地，颤声道：“末将万死万死难赎”
说罢便要拔刀自刎。
“且慢。”
颉利忽然抬手，“要死，也得死得值些。
今夜你领二百亲兵潜入定襄城，救出大王子。
若成，饶你不死；若败，只要你斩足五十唐军，也算赎罪。
本汗可赦你部族连坐之刑。”
契苾何力猛捶胸口：“救不出大王子，末将必血染定襄城墙！”
颉利嘴角掠过一丝冷笑：“城墙？若从城墙强攻，与送死何异。
定襄城下有一条密道，乃本汗早年暗中掘成，连大王子亦不知晓。
众人闻言皆惊。
当年大汗坐镇定襄时何等骄狂，竟会暗中修筑逃生密道？
颉利不解释，契苾何力却暗自松了口气。
纵是死士之任，有密道可依，总好过在箭雨中蚁附攻城。
此时的长安城，捷报已如雪片飞传。
玉门关外，驸马萧锐率三千轻骑汇合五千戍边老卒，竟硬生生击溃吐蕃两万精骑。
此战惨烈，却震得西域诸部肝胆俱寒，遣使朝贡的队伍已蜿蜒进入玉门关。
萧锐更乘势立碑震慑，以塞外磐石铭刻大唐铁律。
消息传至朝堂，满殿皆惊。
昔日担忧萧锐安危、连玄甲军都遣出的君臣，此刻唯余惊叹——八千对两万而胜，纵是冠军侯霍去病复生，可否再现如此传奇？
长安城里，这些天百姓们饭后闲聊，总绕不开那个名字。
一听说书人提起萧锐在北边的事迹，茶铺酒馆便挤满了人。
老兵们听得眼眶发红，拍著桌子喝彩；更有几个激动的，径直跑到萧府门前，嚷嚷着要重新投军，哪怕只给萧驸马做个马前卒，也想去边关痛痛快快杀一场蛮子。
萧家庄中，太上皇李渊朗声大笑，连日悬著的心总算落了下来。
他转头便吩咐快马传信，叫那小子回程路上多写几封家书，尤其要细细讲讲此番深入敌腹的见闻，还有周旋西陲、血战玉门关的场面——说穿了，老爷子在宫里闷得发慌，等著听最新鲜的故事呢。
襄城公主却蹙著眉轻声叹道：“皇祖父越发像孩童了。
锐哥哥才脱险境，正该快马加鞭赶回长安才是，路上颠簸，哪来的工夫写话本？”
一旁的裴寂悄悄上前，低声道：“公主宽心，老奴已嘱咐过送信的人，只说公主日夜忧心驸马安危，盼他平安早归。”
人老成精，马老识途，裴寂这曾在朝堂沉浮多年的老臣，一番话说得襄城公主敛衽致谢，心中忧虑稍解，转而与几位女伴庆贺去了。
就在长安城一片欢腾之际，北边定襄忽然传来急报：守军夜遭突袭，损兵折将，不但俘虏被劫，连城池也失陷了。
李靖与李绩率六万残兵退守延州，请罪的奏疏已在路上。
钦此——”
“臣萧锐领旨，谢陛下隆恩。”
此番封赏自有其深意。
冠军侯之爵，萧锐担得名副其实。
他做到了昔日汉家霍去病的壮举，大唐冠军侯自然非他莫属。
至于正三品的冠军大将军，倒非虚设，实为大唐武散官中一等荣衔。
地位尊崇，却无实际兵权，不必统率部伍，恰如十六卫大将军之名位，甚或更添一层光彩——毕竟“冠军”
二字，既指年少，亦寓善战。
当今天下，能征善战的将领并不少见，百战不败者也非无人，但年未弱冠便有如此功业的，唯萧锐一人。
之所以予他这无实权的武散官，既是萧锐自己的意愿，也是皇帝、萧瑀乃至太上皇等多方共议的结果。
天子与太上皇皆觉此子太过年轻，此番风头太盛，已令颉利恨入骨髓，不如暂藏锋芒，待时局平复再授实职。
萧锐则想得简单：十六卫大将军各有其主，何苦去争？况且他本不喜练兵带兵，回长安做个逍遥闲人岂不快活？萧瑀的顾虑更为直白：少年骤登高位，并非好事。
纵使掌权，未必驾驭得住；何况知子莫若父，这小子太能惹事，不如给个清贵闲职，留在
像这回千里奔袭敌庭的险事，再来两回，只怕老父的心都要跳出来了。
长途跋涉，终返长安。
皇帝亲率文武百官出城十里相迎。
此时此刻，再无人视萧锐为黄口小儿，亦无人觉得这般礼遇有过。
无论是友是敌，皆在心底暗叹：生子当如萧藏锋。
曾有人向萧瑀嘀咕，说皇帝对萧锐未免太过偏爱。
萧瑀还未答话，一旁的黑脸魏征已冷笑开口：“若觉眼热，便让你家儿郎也去挣一份功业。
不须多，只要达成萧锐此行中任何一件，老夫亲自替你儿子请功。
还是说，你觉得自家功劳比萧锐更大，该让陛下更看重你？呸！尸位素餐之徒，只知嚼舌。”
那人被骂得面红耳赤，抱头鼠窜。
后来众人才知，此人是替太子李承干出头——原来那位十岁的东宫之主，已暗暗嫉妒起萧锐的圣宠。
几位深谋远虑的老臣暗自摇头：这般年纪便有如此心性，将来恐非社稷之福。
归心似箭的萧锐推却了当夜的庆功宴，回家叩见母亲。
母子相见，泪落沾衣。
随后他留下一封书信给父亲，亲自驾车载着母亲直奔萧家庄。
那晚萧锐未至，苏烈与一群年轻儿郎成了宴上主角，连萧瑀也被灌得酩酊大醉。
次日清晨，萧瑀展信一看，气得跺脚：“这逆子！回来不先拜我也罢了，怎把你娘也带走了？”
忽然想起一事，慌忙派人向朝中告假一日，策马追向农庄。
他却不知，萧锐接母亲前往，固然是为尽孝，另有一层缘故：身边还带着姑母萧皇后。
若无长辈女眷相伴，诸多不便。
关于萧皇后之事，萧锐已作保，在她首肯之前，只以萧氏私亲身份暂居萧瑀府中。
为求稳妥、省却麻烦，他索性将人一并带往萧家庄。
纵使皇帝李世民心痒难搔，也不可能直闯萧家庄要人——太上皇李渊还在庄里坐着呢，岂容他对表婶不敬？
李渊与隋炀帝杨广乃是亲姨表兄弟，萧皇后正是大业帝的发妻，论辈分，实是李世民的亲表婶。
史上萧皇后命途多舛。
大业帝身死，乱世流离，先被王世充所掳，后转送窦建
昔日母仪天下的大隋皇后，竟被迫委身蛮夷，其中凄楚，可想而知。
即便年过六旬，她看上去仍似三十许人，雍容华贵，风韵不减。
当年萧锐在王庭初见时，几乎不敢相认——那容颜怎会是花甲之人？比起如今大唐的长孙皇后，恐怕也不遑多让，甚至更添几分岁月沉淀的气韵。
史册有载，贞观四年大唐平定边患，迎回萧皇后。
而后天子竟将这位年长自己三十载的女子纳入宫中。
彼时天子三十三岁，萧皇后已六十有三，此事常被后人议论。
可若非萧皇后之美令人难以抗拒，又怎会有这般际遇？贞观二十一年，萧皇后安详离世，享年八十一岁，结束了半生漂泊。
当年萧瑀无力阻拦天子，只能眼睁睁看着命运多舛的姐姐再度踏入宫门，心中岂能不痛？贞观二年，萧
这一桩旧事，足见姐弟情深。
而今换作萧锐，情形却大不相同。
天子不敢强求，萧锐更是机敏，直接将萧皇后接到农庄，安置于太上皇眼下。
这般安排，与史书所载又生差异——历史上太上皇退位后便被软禁深宫，直至贞观九年病逝。
此番北行，收获最丰的自然是萧锐，但随行的世家子弟们亦各有所得。
当初前往北地时，天子只给了从六品的虚衔，如今征战归来，人人皆获封宣威将军，身着绯红官袍，好不风光。
连护送战马的房家二郎、柴家公子也都得了正五品的衔职。
少年得志固然可喜，但最觉面上有光的，却是他们的父辈。
这般攀比之风，倒真是古今如一。
萧锐的两位夫人，一文一武，皆得封号。
安乐城守将苏定方，加封从三品云麾将军。
虽是虚衔，地位却已不同往日，从此大唐将星之中，也有他一席之地。
至于李靖、李绩二位将军，虽在定襄受挫，朝廷却不罚反赏。
天子看都不看请罪文书，只道：定襄得失，本非二位战略所求。
你们的要务是牵制大军，解幽州之危。
至于定襄之事，是主将临机决断，朝廷不问过程，只知二位功成——敌军回援，幽州得保，萧锐等人平安归来。
此战当赏！
李靖倒也坦然，毕竟萧锐是他孙女婿，沾些后辈的光，也算欣慰。
一直与李绩较劲的侯君集暗自得意。
自己稳扎稳打助柴绍布置幽州防务，得如实表功，赏赐到手，总算压过对方一头。
萧家庄外响起马蹄声时，襄城公主便提起裙裾向外奔去。
看到马车帘掀开，萧锐身影出现的刹那，她双腿一软跌坐在地，浑身力气仿佛被抽空，只怔怔望着那人笑，泪水却止不住地往下淌。
“莫哭了，再哭可要成花脸猫了。”
萧锐揽住妻子，轻轻为她拭泪。
襄城伸手摸了摸脸颊，羞赧地推开他：“胡说什么，住在庄子里从不上妆的。”
萧锐朗声笑起来，将她横抱起来转了几个圈：“不这样逗你，你要哭到几时？我这不是平安归来了么？往后再也不离长安，日日陪着你。”
“快放我下来，羞死人了”
“怕什么？自家门前，谁敢笑话？”
身后传来轻咳。
萧皇后牵着孙儿杨政道的手，嗔道：“光天化日这般模样，成何体统？要抱回屋里抱去。”
萧锐神色一窘，轻轻放下襄城，牵着她上前行礼：“襄城，来拜见姑母。
姑母恕罪，方才失礼了。
我这就为您安排住处。”
襄城紧张地行礼。
萧皇后细细端详着她，慈爱地拉起她的手：“好姑娘，真是好姑娘。
锐儿你哪里修来的福气，娶到这般好的媳妇？”
萧锐哭笑不得：“姑母，这是襄城，当今陛下的长女。”
“原是如此，倒叶门当户对。”
这话天下没几人敢说，萧皇后却是说得理所当然。
萧家与杨家本是前朝皇室，萧锐是西梁皇帝萧岿之孙，萧皇后是前隋皇后，这般出身，确与当朝皇家堪配。
这时马车帘再次掀开，萧锐的母亲缓缓走下，望着前方妇人的背影，声音微颤地试探：“是是姐姐么？”
萧皇后身形一顿，缓缓转身。
四目相对，两人都怔在了原地。