可房遗爱只是涨红了脸，嘴唇翕动半晌，却挤不出半个字。
“扭扭捏捏成何体统！”
萧锐抬脚便朝他腿上轻踹一记，“有话快说，再这般吞吞吐吐，仔细你的皮肉。”
“别打别打！”
房遗爱连连后退，终于从喉咙里挤出声音，“是是关于青莲的事。”
“青莲？”
萧锐眉梢微挑，眼底掠过一丝戏谑，“好小子，总算是开了窍，知道惦记姑娘家了？这名字倒是清雅，谁家闺秀？”
房遗爱险些呛住，慌忙解释：“青莲是男子！兄长见过的，就是杜荷——杜相府上那位二公子，从前同我一道挨过您教训的。”
萧锐怔了怔，忽然一把攥住房遗爱衣襟将他提起，满脸不可置信：“男的？你竟寻了个男子当媳妇？”
他像是触到什么腌臜物事般猛地松手，将人丢出门槛，又连连甩袖，“我竟看走了眼，你原是龙阳君、断袖客？”
“冤枉啊！”
房遗爱滚在雪地里，也顾不得满身冰碴，连爬带跑扑回门前，“青莲就是杜荷！我与他自幼相伴，不过是至交好友，哪里是那种龌龊关系！方才兄长自己听岔了，以为青莲是女子，这才”
萧锐动作一滞，这才恍然自己闹了场乌龙。
他清咳两声掩去尴尬，反手又敲了记对方脑门：“混账东西，话都说不明白！若你早日成家立业，我何至于这般胡思乱想？”
房遗爱被这番歪理绕得发懵，愣了片刻才想起正事：“其实是青莲托我来求兄长的——杜相病重了。”
萧锐神色渐凝：“杜荷自己为何不来？”
“他他自觉从前对不住兄长，没脸登门。”
房遗爱声音渐低，“杜相已病了一冬，如今形销骨立，却仍强撑病体操劳政务，连陛下都瞒着。
青莲孝心切，知道兄长医术冠绝长安，这才求我代为转达。”
听到杜如晦之名，萧锐眼底浮起几分敬重。
这份人情，他一直记在心里。
医者本心催使他转身取过药箱，可一脚迈出门槛却又停住。
“医不叩门，这是规矩。”
房遗爱急得去扯他衣袖：“人命关天，还讲什么规矩？若杜相真有闪失”
“糊涂！”
萧锐拂开他的手，“若是病家亲请，治得好坏皆无干系；若不请自往，万一有变故，我如何担待？”
他沉吟片刻，忽道，“你让杜荷即刻入宫面圣，将杜相病情如实禀报。
我这就去太医院候着，待陛下旨意一到，立刻动身。”
房遗爱知他心意已决，只得匆匆离去。
杜荷听闻要惊动天子，初时犹疑——父亲严令不得外传，若违逆必受家法。
可望见窗外沉沉暮雪，他终于咬牙整衣，朝着皇城方向奔去。
太极殿内，李世民闻奏愕然起身：“克明病重至此，竟瞒朕月余？”
他袖中手掌倏然握紧，随即厉声吩咐，“速传萧锐赴杜相府诊治！备驾，朕要亲往探视。”
萧锐已在太医院等待许久，接到旨意便立即赶往太极殿，随皇帝登上马车，两行车驾径直驰向杜府。
“克明啊克明你怎会如此糊涂？身体抱恙为何要隐瞒？若是延误了医治该如何是好？”
李世民的声音先于人至，此刻他顾不上什么君臣之礼，由杜荷引著疾步踏入内室。
“这是克明？短短一月未见，你竟清减至此？究竟发生了什么？”
杜如晦见皇帝亲临，挣扎着想要起身行礼，却因体力不支，刚撑起半身便剧烈咳嗽起来，呕出一口鲜血。
萧锐抢步上前扶住他，将他按回榻上，手指随即搭上对方腕脉。
“情况如何？要紧吗？藏锋，你快仔细诊看。”
萧锐双眉紧锁，沉默良久。
杜如晦心中了然，缓缓摇头：“我自己的身子自己清楚。
你回京之前，我已请人看过，是绝症最多不过一年的光景了。”
“什么？！你既已请人诊过，为何不告诉朕？为何！”
李世民勃然变色。
杜如晦苍白的面容上浮起一丝温和的笑意：“陛下，臣本寒门出身，今生得遇明主，方能略尽绵薄，报效朝廷。
上天待臣，已算不薄。”
“此身微命，死何足惜。
只是北疆局势有变，朝廷不能不早做筹谋。
这两个月来，臣日夜推演谋划，总算寻到一条应对之策。
大郎，去我书房，将那卷尚未写完的奏章取来。”
侍立床头的长子杜构连忙应声退下。
李世民泪流满面，坐在榻边紧握住杜如晦枯瘦的手：“别再说了，克明，什么也别说了。
眼下什么事都不及你的身子要紧，朕不许你有事！”
萧锐仍凝神诊脉，眉心深蹙，仿佛遇上了极难的症结。
李世民焦躁地抬脚轻踹了他一下：“究竟如何？”
松开手指，萧锐长叹一声：“杜相肺腑之间生有恶瘤，情况不妙以如今的医术，唉！”
李世民痛心疾首：“克明，你为何不早说？为何？你这样，将我们君臣之间的情分置于何地？”
杜荷扑上前抱住萧锐的腿哀声恳求：“萧兄，求你救救家父！往日都是我的过错，要打要骂，甚至取我性命都可，只求你救救父亲！我杜荷从此任你处置！”
李世民劝道：“杜二郎，这是做什么？前事早已揭过，萧锐岂是挟私记恨之人？快起来。”
不料萧锐却道：“容我仔细想想。
此病确是当世无解之症，并非我不愿医治，实是医术有限，不敢轻言承诺。”
“哦？”
李世民听出他话中似有转机，连忙拉住他追问。
萧锐只说要静心思索，独自走到房中桌案旁坐下，陷入沉思。
肺中生瘤，放在后世便是癌症。
此疾在医书上归为“瘕积”
，根源在于体虚正弱，外邪侵扰，日久凝结成块。
一旦成形，药石难以奏效，故多视为绝症。
眼下这般条件，以中医治癌？萧锐不知是否有人能做到，至少他自己不能。
他只知后世可用刀术切除，但在这大唐年间，何来这般手段？
虽自古也有外科之术，但多限于皮肉创伤，似这般剖开脏腑的大手术，自华佗逝后，《青囊经》失传，世上便再无人能为了。
此时杜构已取来那卷未写完的奏疏。
在杜如晦急促的咳嗽催促下，李世民只得展开细读，一看之下，方知事态严重至此。
“竟已到了这般地步？唉终究是杜克明。
如今满朝上下、乃至长安百姓，皆因意外大胜而欢庆不休，几乎忘却了草原上的威胁与报复。
唯独你一人清醒，看到了将来的危机。
克明，朕感佩于心！”
杜如晦喘息稍平，勉力说道：“陛下，福祸相倚。
原本草原之上，因颉利可汗听信赵德言之策，强行约束各部，已引得诸多部落心生不满。
表面虽强，实则如一盘散沙，威胁有限。”
“可如今不同了。
冠军侯深入草原，转战千里，一路杀伐，几乎将各部尽数得罪。
如今草原之上，无人不恨我大唐。
这般外压，反令他们不得不抱团结盟。
可以想见，日后只要颉利举起复仇之旗，各部必然蜂拥响应，一呼百应。”
李世民倒吸一口凉气：“确实如此。
草原部众人丁兴旺，几乎人人善骑射，上马为兵，下马为民。
往日民心不齐时，颉利尚能调动二十万铁骑；若真能凝聚人心，兵力恐怕倍增。
我们刚得的四万战马所组骑兵，怕是杯水车薪。”
杜如晦点头：“正是臣所忧。
故此苦思多日，以为仍当以离间分化为主，从内部分化瓦解，方为上策。
若硬碰硬，代价太大，纵胜亦是两败俱伤。”
就在这时，一旁沉思的萧锐骤然起身，朗声打断：“我反对！”
“嗯？小子，让你专心斟酌医治之法，这边是在商议替你收拾残局！”
李世民斥道。
收拾残局？萧锐眉头微皱——难道我愿意千里深入草原，九死一生吗？还不是为解幽州之围？
他走上前来，正色解释道：“杜相所忧之事，我早已料到。
在草原上四处树敌，本就是我故意为之。
目的正是要激怒他们，逼他们全部团结起来。”
“什么？！”
李世民与杜如晦同时愕然，难以置信地望着他。
萧锐神色平静地开口：“在塞外那段时日，我曾问怀道他们几个年轻？难道是我们从未征服过草原吗？并非如此。
始皇帝曾遣大将蒙恬率十万蒙家军北逐匈奴；汉武帝北伐匈奴，几近将其族裔诛灭殆尽，迫其西迁。
可后来呢？太平不过数十年，
“草原上的部族，便如荒原上烧不尽的野草，春风一至，又蔓延丛生。”
“这究竟是为何？”
杜构与杜荷两兄弟听得入神，不由得被这番纵贯古今的论述吸引住了。
他们这才意识到，对方胸中竟装着如此绵长的历史脉络。
是啊，到底为什么呢？
李世民与杜如晦交换了一个眼神，彼此心中已有了相同的答案。
杜如晦卧在榻上不便多言，李世民便替他解释道：“此事实属无奈。
草原苦寒之地，距中原太过遥远。
既无法筑城固守，亦难以迁徙百姓长久定居。
杜如晦轻声接道：“历朝历代的执政者皆深谙此理。
若论军队战力，汉武帝时期的北征之师，或许尚不及始皇帝麾下那支横扫六合的大秦锐士。
难道是始皇帝目光短浅，看不出永绝后患之法吗？恐怕未必。
始皇帝雄才大略，连他都无计可施，只能修筑长城，遣蒙恬领重兵戍边。
此计虽好，却太过急切。
眼下的大唐，尚无这般吞并的国力。
还是依杜相之言，逐步分化、徐图补救，方为稳妥。”
萧锐却眉梢微扬，嘴角掠过一丝若有若无的笑意，缓缓说道：“倘若——我有办法在草原上筑起城池、修通道路，令大唐得以牢牢掌控那片土地呢？”
此言一出，满室皆寂。
若真能如此，草原岂不成了大唐的囊中之物？但这怎么可能？以如今大唐的国力，根本无力办到。
唯有病榻上的杜如晦眼中倏地亮起光来。
他深知，眼前这位驸马早已缔造过太多不可思议之事；他既敢说，便绝非信口开河。
“陛下，何不听一听驸马的具体谋划？”
“克明，眼下最要紧的是医治你的病，岂能由著这小子胡闹。”
“哈哈哈”
杜如晦竟笑出声来，虽气弱却透著豁达，“陛下，此时此刻，再没有什么比听驸马一席话更让臣觉得畅快的了。
这才是治病的良药。
若驸马真能化解草原之患，臣便可告老还乡，安心养病了。”
论骑兵与战马，大唐或许不及草原骁勇。
但若论人口，中原必定远胜塞外。
如今可征调的兵力不足，根源在于粮饷匮乏。
无钱无粮，便养不起大军。