一名身披玄甲、腰悬横刀的将领龙行虎步地踏入殿中，在薛礼面前单膝跪地，声如洪钟：“末将徐威，梁国禁军统领，叩见丞相！丞相受惊了。餿嗖暁税枉 追嶵薪璋洁”
薛礼略一抬手，示意他起身。”徐将军辛苦了。
着人清理此地。
你随我入内，国君有诏。”
所谓国君召见，不过是这位权倾朝野的丞相要亲手掌控局面的托辞罢了。
“父王，”
年轻的王子嗓音干涩，低声问道，“自今日起，这梁国的天，是否便要改姓薛了？”
梁师都面如枯藁，良久才缓缓摇头，声音里满是疲惫与认命：“或许他并未妄言。
若非他在暗中周旋维系，去岁那场大战，梁国只怕早已覆灭，你我父子，也早成黄土垄中枯骨。”
“然而”
“没有‘然而’。”
梁师都打断儿子，目光投向殿外渐暗的天色，语气带着一种不容置疑的决断，“从今往后，记住，他是你们的妹婿，亦是梁国未来的倚仗。
待他，须如待我一般敬重。”
这话听在知情人耳中，不免有些讽刺。
梁师都自己的儿子们对他尚且谈不上多少发自内心的恭敬，对北边那位强邻首领反倒更显顺从。
梁师都一生之中，或许最明智的一步棋，便是将女儿梁小施嫁予了薛礼。
若无这层姻亲羁绊，今日这宫阙之内，恐怕早已血流成河。
史笔曾有记载，梁师都本应在贞观二年便死于部将反叛，其首级被献予大唐作为投名状。
薛礼此番入梁，无形中搅动风云，令大唐原有的谋算生出变数，倒阴差阳错为梁师都延了寿数。
梁国的乱局在两日内彻底平定，薛礼以雷霆手段整肃朝堂。
他既未取梁师都性命，亦未公然褫夺其位，而是暗中将梁师都的几位王子送往大唐为质。
梁师都本人则被留了下来，充作一尊泥塑木雕的傀儡——在应对北疆那位枭雄的诸般事务上，这位庸碌的国君反倒因其无能而更易取得对方信任，继续充当缓冲的屏障。
对外则宣称，梁国太子因嫉恨驸马兼丞相薛礼之才，意图谋害，双方冲突之下太子落败，现已被幽禁。
梁王似有将国祚托付贤婿之意。
薛礼深谙平衡之道。
梁国太子素来亲近北疆，将其铲除，难免引起那位可汗不悦。
故朝局初定，他第一件事便是遣心腹携带重礼北上，以稳住颉利可汗，换取其对梁国持续的、哪怕是名义上的支持。
颉利并未起疑，只当是梁国内部寻常的权力倾轧。
于他而言，谁在南方替他守门并无不同，只要这看门犬足够恭顺听话便好。
于是厚礼照单全收，也接纳了薛礼递上的“诚意”
。
自此，薛礼便成了北疆新任的代理人，民间虽不乏骂声，却也无可奈何。
大唐长安，太极宫内。
内侍总管高延寿正向皇帝低声禀报：“陛下，梁师都二子已秘密送至长安。
当如何安置？是否暗中投入天牢？若消息走漏，北边的薛公子处境便危矣。”
李世民闻言，抚掌而笑，眉眼间尽是愉悦：“朕早就看出薛礼此子非池中物，不料他年纪轻轻，行事竟能如此缜密周详，颇有几分萧锐当年的影子。
在梁国这番作为，着实漂亮。”
他略一沉吟，续道：“梁师都之子，论理可视为降臣，或按投诚藩王旧例，赐个闲散爵位，圈养起来便是。
关入天牢确有不妥，终究是薛礼的内兄。”
“这样吧，送去萧家庄，交给萧锐看管教导。
如今那庄子的守备，恐怕比天牢还要森严几分。
有梁师都捏在手里，也不怕他那两个儿子掀起什么风浪。”
高延寿躬身附和：“陛下圣明。
虽为人质，终究是薛公子的亲眷，交由驸马爷照看再合适不过。
在驸马爷眼皮底下，量他们也生不出事端。”
李世民点了点头，忽而想起一事：“前次藏锋提起，欲解决山东士族把持科场之弊，需借调两位年轻干才去他那边。
人选可曾拟定？”
高延寿恭敬答道：“回陛下，经房相、杜相等几位重臣考察商议，已遴选出二人。
其中一位还是秦王府旧人。
只是需陛下御笔钦点，方可调遣。”
“哦？秦王府旧人？”
李世民微感讶异，思索片刻，“朕身边竟还有此等遗珠未察？”
“乃是秦王府学士许敬宗，现年三十七岁，现任太史局丞，佐理编修国史。
另一人为岑文本，三十四岁，武德四年由河间郡王于荆州擢拔，现任秘书省秘书郎。
李世民轻轻吸了口气。”岑文本之才，朕是知晓的，正欲擢升他为中书舍人。
不想被萧锐先瞧上了。
许敬宗嘛此人当年确是朕所简拔，才华是有，然总觉其人文华胜于质实。
既是玄龄等人共同荐举，想来才具当无问题。”
他摆了摆手，决断道：“罢了，为了科举革新大业，便让萧锐先用着吧。
但愿这小子能再给朕一个惊喜。”
“另外，”
李世民嘴角泛起一丝意味深长的笑意，“让承干以探望姊姊的名义，去萧家庄住上一段时日。
传话给萧锐，就说朕政务繁忙，无暇亲自督导储君，让他这做姊夫的，费心帮忙管教一二。”
高延寿闻言，面露惊诧：“陛下，太子殿下素来与驸马爷且教导储君，乃太傅之责，此举是否”
李世民呵呵一笑：“将来朕老了，太子终归要与萧锐共理天下的，早些磨合并非坏事。
至于那些虚名，藏锋从不在意。
他如今假死隐居，便是给他官职也不会受。
姊夫教导妻弟，家事而已，不必拘泥常礼。”
高延寿低头称是，强忍着没让笑意浮上脸颊。
陛下竟也有这般诙谐之时，将储君的教育说得如此轻松。
只是那萧家庄，怕是要更热闹了。
萧家庄内，萧锐打量着眼前两名风尘仆仆、神情萎顿的年轻男子，手指无意识地轻抚下颌。
“梁洛仁？梁洛杰？梁师都的儿子？”
他低声自语，语气里带着些许玩味，“梁师都虽非明主，好歹也算一方枭雄，成名多年。
怎的养出的儿子，竟是这般气象？”
“名字取得倒颇有格局，可惜，人不如其名。”
侍立一旁的高延寿忙笑着打圆场：“驸马爷明鉴，这二位确是梁师都公子无疑。
是北方薛公子秘密遣送来的。
陛下的意思，安置在您这儿最为稳妥。
一来可保机密，二来他们终究是薛公子的亲戚，总不好真当作寻常质子看待。”
萧锐的目光扫过眼前两人时，那两名年轻人也在偷偷打量着他。
这人便是萧锐？那位传闻中的凶神？大唐的冠军侯，单枪匹马踏破草原、横扫王庭的杀神？连颉利可汗都恨之入骨却又无可奈何的宿敌？
怎会如此年轻？瞧着比我们还小些。
不是说他文武双全，文采冠绝当世、武艺更胜文章吗？更有流言称
可眼前这人一副病弱模样，简直像风吹就倒的药罐子。
两人交换了一个眼神，低声嘀咕：“咱们是不是被诓了？这人绝不可能是萧锐，冠军侯怎会是个病秧子？”
他们话音虽轻，但在场哪个不是耳力过人？一双大手猛然探来，一边一个揪住了两人的后领——正是萧锐新收的护卫房遗爱。”好哇，两个嚼舌根的混账！当了俘虏还这般放肆，敢说我萧大哥是病秧子？今儿就让你们见识见识，什么叫真正的‘病秧子’！”
二爷？哪门子二爷？萧锐的弟弟萧钺么？可听说萧钺是习文的啊！
“喂！救命啊！你们不能不管——那位内侍大人”
内侍老高早已侧过身去，正与萧锐谈笑风生，仿佛什么都没听见。
“萧锐！你若是真萧锐，可不能动手！薛礼是我们妹夫——”
萧锐远远喊了一声：“遗爱，下手轻些，别闹出人命。”
“明白！”
不过片刻，两人已被拎到演武场，领受房氏特有的“杀威礼”
。
“你、你到底是谁？你不能这样”
“小爷房遗爱，萧大哥的贴身护卫，家父乃大唐宰辅房玄龄。
对萧大哥不敬者，死不足惜。
说罢，拳影如密雨般倾泻而下。
“呜别打了！我们知错了！再也不敢了这一路风餐露宿，连顿饱饭都没吃过，宫里的人也不给吃的，再打骨头真要散架了”
演武场那头“热闹”
非常，萧锐这边却对着坐在一旁的小少年发愁。
十一岁的太子李承干。
唉，那位便宜岳父李世民可真会差遣人，自己儿子不亲自教，丢给我做什么？不知道这小子向来瞧我不顺眼么？
内侍老高凑到萧锐耳边，压低声音将太子的来由交代清楚，随即匆匆躬身告退，仿佛生怕被萧锐叫住。
萧锐抬手欲唤，终又放下——何必为难一个不当家的内侍？
他转头看向李承干：“我是该称你太子殿下，还是叫你承干？”
“孤乃太子李承干。
称太子是官称，唤承干是私称。”
“孤？小小年纪便称孤道寡，礼仪学得倒挺周全。”
萧锐忍笑道，“那我问你，陛下让你来此何为？”
李承干被噎得一滞，白了他一眼，不服气道：“父皇命孤来随你读书。”
“那你选罢，是叫我先生，还是叫姐夫？”
“你”
李承干扭过头去。
他极不喜欢此人——自己堂堂大唐储君，谁见了不是恭敬有加，唯独他，总爱欺侮自己。
萧锐可不会惯着他，径直走过去捏住了他的耳朵：“小子，到了我萧家庄，还跟我摆谱？忘了从前怎么称呼的了？要我再提醒一回？”
“疼、疼你松手！快松手！”
李承干疼得眼泪直打转，自小到大，何曾受过这般委屈？
“叫我什么？”
萧锐挑眉。
“我叫、我叫姐夫！”
“大声些，听不见。”
“姐夫！”
听他扯著嗓子喊出一声，萧锐才松了手。
李承干揉着通红的耳朵躲到一旁，满眼愤恨地瞪着萧锐：“你这混账，早晚有一日孤要”
“杀”
字尚未出口，房遗爱已提着两团软绵绵的物事回来了，乍看仿佛拎着两具尸首。
李承干吓得顿时失声，后半句话硬生生咽了回去。
房二将那两个“软物”
随意往地上一丢，邀功似地道：“萧大哥，收拾妥了。
这俩混账已把规矩记牢了。
就是身子骨不济事，远不如嘴硬。
往后再有谁对你不敬，是不是都照这么料理？”
萧锐瞥向李承干。
那孩子扑通一声跌坐在地，眼中尽是哀恳与恐惧，生怕萧锐下一句便点出自己的名字。
“哎呀，太子殿下怎么坐地上了？快起来快起来，地上脏。”
房二不明所以，忙去拉那小孩。
萧锐微微一笑，开口道：“在萧家庄里，不论官称，只叙私交。
往后都叫他承干。
承干，你该叫什么便叫什么，唤名字、称兄长皆可。
跟我一样叫姐夫也无妨。”
“记着，嘴巴甜些，免得吃亏。”