侯君集神色一凛，急忙起身还礼，“侯爷客气！前些时日长安有流言，说您遭刺客毒手身亡。晓税c 首发
末将恨不能即刻领着这两万铁骑，杀入敌国为您复仇。
今日得见侯爷安然无恙，末将心中大石落地，实乃大唐之幸！”
兵部众将之中，侯君集与萧锐并无深交，不过点头之间。
起初，战功彪炳的他，是瞧不上萧锐这年轻后生的，只当是个倚仗姻亲关系得宠的纨绔子弟——若无圣上在背后撑腰，你敢在大唐如此行事？
然而后来，长安城外兴建工坊，收容退伍老兵谋生，改变了侯君集的看法，心底存了一份感激。
再后来，幽州之事，解决大唐马政难题，带回四万战马，增添一支铁骑，这番功绩最终惠及他侯君集麾下，这便是实实在在的人情了。
侯君集纵然心高气傲，也不得不认。
其实当初接应萧锐家眷，见到他那两位身怀六甲的夫人时，侯君集便已心折——为了幽州百姓，甘愿舍下尚未出世的孩子，以身涉险，这般将领，大唐能有几人？
真正让他心服口服的，是萧锐单骑踏破敌境、平安归来，功绩直追冠军侯霍去病的传奇。
侯君集自问做不到。
军人崇敬强者，正如兵法上他不服李绩，总想一较高下，却由衷钦服老将李靖。
如今又添一人，说不出是折服于萧锐的武艺、韬略、胆魄抑或那份舍生忘死的气概，总之心底涌起难以名状的钦慕。
因此甘愿放下年岁资历，与这位后辈平起平坐，甚至自降身份称一声“侯爷”
。
先前唤他驸马，终究是看在皇帝的情面；而今这一声侯爷，却是全然冲著萧锐本人而来。
听侯君集这般言语，无论其中几分真切，萧锐皆领了这份情：“劳将军记挂。
刺杀一事确曾发生，是以极大代价才挣回这条命。
为瞒过颉利耳目，不得已假死脱身。
未能早日知会，还望将军体谅。”
侯君集连连摆手：“无妨无妨，平安归来便好。
老侯一直盼著有朝一日能与侯爷并肩沙场。
如今看来，这愿望怕是不远了哈哈！今日既然来了，定要痛饮一番，且让侯某做东。”
一旁的大司农却插话打断：“侯将军，宴饮之事暂且搁下——无论谁做东，此时都须隐秘行事。
我等今日前来，实为一件要事。
前阵子将军不是抱怨战马蹄铁耗损太快，耽误了操练么？冠军侯已有对策。
“果真？”
侯君集眼神一亮。
他早听闻萧锐诸多传奇，世人皆传其乃星宿临凡、无所不能，竟连战马之事也通晓？
萧锐微微颔首：“道理说来简单，一点即透。
但此法必须严守秘密，倘若叫胡人学了去——他们坐拥二十万铁骑，对我大唐将是灭顶之灾。”
“侯爷尽管吩咐！需要如何配合，末将必全力周全。”
侯君集肃然拱手。
萧锐问道：“若我记得不差，将军麾下共有四万兵马。
其中两万戍卫洛阳，另两万专司骑射训练？”
“正是。
若非需留两万战马繁育备用，至少还能再练一万骑兵。
洛阳得新粮之利，粮草从来不缺。”
侯君集说著，面上浮起惋惜之色。
萧锐笑了：“那便正好。
拨我一万兵士。
反正近来闲居无事，我便为将军再添一支万骑精锐。”
“什么？”
侯君集怔住，仔细打量对方，“侯爷的意思是要亲自在此练兵？”
他试探著问，“您也通晓训兵之法？”
萧锐略一沉吟。
于是转头看向李君羡：“我倒不精于此道，但李将军是懂的。”
李君羡面露难色：“末将确实知晓玄甲军的训练法门，可玄甲军乃重装铁骑，需特制铠甲装备。
此地”
气氛一时有些微妙。
萧锐轻咳两声，笑着圆场：“误会了。
我是这般打算——来一出瞒天过海，从这四万人中另选一万，配齐战马，练成一支隐秘骑兵。
这支骑兵最大的优势，便是解决了马蹄耗损之患。”
侯君集沉吟道：“若能确保马蹄无损，调拨一万战马倒非难事。
可余下两万皆是寻常守军，挑剩的兵员素质普通，并无精锐。
要将他们练成骑兵恐怕不易。”
萧锐朗声大笑，拍著胸膛道：“将军放心，我不要你的精锐。
我有一妙法，可使普通士卒跨上战马后如履平地、来去自如，马上骑射搏杀，绝不逊于精骑。”
“当真？您方才还说不知练兵”
侯君集仍存疑虑。
萧锐摆摆手：“皆是小巧门道，不值一提。
将军若是不信，不如你我比试一番？”
侯君集当即摇头：“不比！朝中谁人不知，与侯爷打赌十赌九输。
末将信了便是。
以侯爷之能，何处讨不著一万兵马战马？既肯来洛阳寻我老侯开口，那是赏我脸面。
能在您身边讨教的机会千载难逢，老侯懂得分寸。
不就是一万兵马么？我亲自挑选，必是忠诚可靠之人。”
“好！那便联名上书陛下。
待这一万秘骑练成，将来若与胡人开战，定叫颉利好看！敢派人刺杀我我非生擒那颉利回来不可，让他在长安城里当众起舞。”
侯君集闻言，一口茶险些喷出。
民间传言驸马萧锐睚眦必报，看来半点不假！
皇后眼眶泛红，寻到皇帝哽咽道：“二郎，承干失踪多日，生死未卜。
如今连出去寻他的萧锐也失了踪迹，究竟出了什么事？你莫要再瞒着臣妾了，再这般下去，臣妾当真不知该如何是好了”
李二心中暗恼：萧锐这混账小子，好歹多遮掩些时日！偷偷溜走，是图个清静么？
无奈之下，他只得揽过妻子，温声劝慰：“放心，承干是大唐太子，天下无人敢伤他性命。
至于萧锐既是他自己立下誓言，便让他去践行罢。
你我都知那是头倔驴，且随他去，出不了乱子。”
“不如先寻回萧锐吧。
襄城终日提心吊胆，临盆之期又将近”
皇后心软道。
李二摇头：“这小子如今假死避祸，行踪飘忽不定。
即便外出寻人，也必是易容改装，难以找寻。
一有消息，朕会即刻派人告知襄城。”
好不容易劝住了皇后，李二刚回到御书房，洛阳的密报便送到了案前。
“陛下，太子已抵达洛阳。
只是”
内侍老高将李承干的遭遇细细道来。
李二面色一沉：“堂堂一国储君，纵是外出历练，也不该沦落到为人奴役。
在那等地方能学到什么？传令下去，设法救他出来，再丢出去历练。
萧锐不是常说‘读万卷书，行万里路’么？承干这小子已被卖了两回，且看他长不长记性。”
内侍总管高公公呈上两封密函：“陛下，驸马有音讯了，人在洛阳，正与太子同住锦绣楼中。”
皇帝闻言展眉：“萧锐这孩子，面上严苛，心底却软。
终究是挂念承干的。
有他在暗中照拂，朕便安心了。”
“正是。
暗卫回报，驸马确有点拨之举。”
高公公递上第二封密报，其中录有萧锐关于人生两处学堂的见解。
皇帝览毕颔首：“此子见解总别出机杼，这般阐释倒也别致。
传信给他，既已亲至洛阳看顾，便将承干托付于他。
让他亦须谨慎周全。”
高公公面露难色，呈上第三封奏疏：“陛下，此事怕是不妥。
此乃驸马联名洛阳守将侯君集将军所上密折。”
哦？他寻侯君集何事？
展开奏疏细读，皇帝神色骤然凝重——此子竟有解决战马折损之法？更言有秘技可使寻常士卒短日内精熟弓马？不可，速召其返京！若欲练兵，长安亦可为之，洛阳险地不宜久留。
高公公却劝道：“陛下三思。
长安虽安稳，然众目睽睽，各方视线皆聚焦于此。
驸马隐踪潜行至洛阳，改容易貌，无人识破，反是稳妥。”
皇帝沉吟良久，终是点头：“此言有理。
然仅李君羡一人护卫，仍嫌不足。
他伤病未愈，亲训兵马恐难支撑。
需遣人相助。
宣魏征、房玄龄、长孙无忌、杜如晦即刻入宫议事。”
经众臣合议，决意派遣新晋云麾将军苏烈前往洛阳。
此人与萧锐素有默契，智勇兼备，尤擅训兵，如今在长安赋闲未免可惜。
萧家庄内，襄城公主得报驸马踪迹，知其在洛阳公干，归期未定，悬著的心方才稍安。
洛阳城外牧营深处，秘密工坊内，侯君集反复检视著批量打造的马蹄铁，连连赞叹：“征战半生，折损战马无数，怎就未曾想过为战马备履？区区铁片，竟能护住马蹄不愧是萧侯！”
“将军，朝廷遣使已至中军大帐候见。”
侯君集回营，见来者竟是苏烈，不由蹙眉：“本将上书求援，原想为萧侯添个得力护卫。
你来固然胜任，却易引人注目，反倒可能暴露萧侯行踪。”
苏烈会意，当即请示：“末将请大将军示下，是否应返转长安？”
侯君集摆手：“罢了，此事交由萧侯定夺。
已遣人往锦绣楼相请，稍待片刻。”
“锦绣楼？可是洛阳城中那名动八方的锦绣楼？”
苏烈神色微异。
“天下岂有第二处配得上萧侯身份？”
侯君集淡然道。
苏烈按下心中疑惑，暗想
锦绣楼内，连日受训的李承干终是学会了顺从。
让往东便不往西，嘴上也添了蜜，甚至懂得说些讨巧的话了。
“总算开了窍。
好生听话，日后便派你去侍候楼中花魁。
伺候得好了，不必再受皮肉之苦，另有赏钱可拿。”
李承干暗自欣喜。
他早已探得消息，近日有两位豪客包下了当红花魁。
这般手笔，非富即贵，保不齐便是皇亲国戚。
若能经花魁攀附
这类侍奉花魁的杂役，不属楼中护院，专司为花魁跑腿传信、处置杂务。
诸如倾倒夜壶、递送物件、通传消息等。
谁又能想到，当朝太子竟沦落至此，做个伺候花魁的杂役？此事若传扬出去，莫说这锦绣楼是几十年老字号，纵是天子御笔亲题的金匾，也要被掀个底朝天，片瓦不留。
“小木子，去把这夜壶倒了。”
李君羡房中，一位花魁指使著新来的李承干。
李承干趁机向里窥探，想瞧瞧房中客人的模样。
纱幔朦胧间只见一脸络腮胡，心下失望——不识得此人，这般形貌也不似权贵。
“喂！新来的小子懂不懂规矩？贼眼溜溜地瞧什么？还不快去干活！”
花魁厉声斥道。
正斜倚榻上让人喂著鲜果的李君羡闻声，不经意侧首一瞥。
这一眼，惊得他险些滚落榻下，喉间果肉骤然哽住。
“五爷！五爷您怎么了？可是这新来的小木子冲撞了您？妾身立刻换人！小木子，还不快滚！”
李承干悻悻掩门退出，心下盘算此人既非目标，该如何寻访下一位。
却不知房内李君羡已惊出一身冷汗，不多时便寻到萧锐处，急催更换住处——此地太过凶险。
找我？李君羡心中诧异，命人引客，脚下却匆匆往萧锐居处去。
“五爷！”
原是暗卫。
李君羡眉头舒展，正是想什么来什么：“随我来。”