话未说完，帐外已传来洪亮的通报声：“军师，大汗召见！”
“殿下，好自为之吧。求书帮 首发”
赵德言伸手拍了拍李承干尚且单薄的肩膀，转身掀开帐帘，大步走了出去。
帐内重新安静下来。
李承干盯着手中已然微凉的肉块，忽然觉得胃口尽失，只是怔怔地坐着，陷入了漫长的沉默。
“军师来得正好。”
颉利可汗见到赵德言入帐，显得十分礼遇，这与
此番他们识趣，将大唐太子送来，算是立下一功。
依你之见，该如何封赏？”
赵德言略作沉吟
依臣看来，其中恐怕包藏着祸心。”
颉利面露疑惑：“军师此言何意？难道有诈？敢对我不利？”
赵德言走到悬挂的羊皮地图
“别看其疆域不算辽阔，但国中人口稠密，约有三四百万之众。
若是举国动员，按二十丁抽一的比例，凑出二十万大军并非难事。”
“二十万大军？”
颉利先是一惊，随即摇头，“不对，账不能这般算。
大军远征，除了前线厮杀的兵卒，还需大量民夫徭役转运粮草，维系补给。”
可步卒征战却大不相同。
依中原朝廷的旧例，二十万大军，至少需八十万民夫在后支应。
赵德言点头赞同：“大汗明鉴。
若非这般穷兵黩武，前隋又何至于二世而亡？”
“然而那是远征别国。
若是守卫自家疆土，情形便截然不同。
保家卫国之际，无需强行征调，老幼皆可成兵，且补给线短，无需长途转运。”
颉利听得微微皱眉：“你所言有理。
可这与今日之事，有何关联？”
赵德言没有直接回答，反而问道：“在大汗看来，如今的大唐，比起当年全盛时期的大隋，如何？”
颉利沉思片刻，郑重答道：“论及眼前国力，恐不及隋炀帝全盛时一半。
但若论将来气运，如今的大唐朝野同心，君主贤明，谋臣良将济济一堂。
照此平稳发展下去，不出十年，必能追及甚至超越当年的隋室。”
赵德言抚掌叹道：“大汗洞若观火。”
故而他们不敢将大唐太子留在手中，而是转送给了我们。
此乃祸水东引之计，绝非安著什么好心。
他们的人糊里糊涂掳来了大唐储君，此事若被大唐知晓，必定倾力追究。”
？他们终究惹不起一个如日方升的大唐。
放眼当今天下，敢接下这烫手山芋的，也唯有英明神武的大汗您了。”
颉利眼中闪过一道寒光，终于明白了其中的关节。”好一个借力打力的毒计。
面上是献殷勤，将大唐太子送到本汗手中，暗地里却盼着我们与大唐厮杀。
他猛地拍案，“这等狼子野心，也敢来讨赏？使臣拖出去斩了！”
赵德言急忙上前拦住，“大汗息怒，臣有一策。”
颉利挑眉，“说。”
？等使
颉利一怔，随即放声大笑，“若是本汗所为，长安那边虽叫嚣出兵，却自知力有不逮，只能干瞪眼。
他眼中掠过一丝狠厉，“大唐必发兵东征！”
赵德言抚掌道：“正是。
我们送出赏赐，再传此佳话，既未背约，又显两国交好。
一旦唐军东进，他们若不求我们援手，怕是半壁江山难保。”
颉利激动地抓住赵德言的手，“好一招驱虎吞狼！互相撕咬，我们既可收一强援，又能伺机南下。
军师真乃本汗之智囊！”
去年城下之耻，全因李二狡诈。
如今萧锐已死，大唐再无鬼才，看谁还能挡我二十万铁骑！”
赵德言垂首不语，心中却如坠冰窟。
他本只想祸水东引，未料颉利野心勃发至此。
？可话已出口，颉利并非昏主，此刻再谏，反惹猜疑。
使臣喜滋
消息传入长安，举国震怒。
？商人首当其冲，一日间伤亡数十。
李世民揉着额角，只觉头疼欲裂。
去岁战事方歇，今岁再启双线征战？？这群将领究竟是议兵，还是夸口斗狠？
他沉默良久，终是挥袖下令：“去城外庄子，传萧锐入宫。”
——难题解不开了，便想起女婿了？世上哪有这般便宜的事。
若能一世如此清闲，我愿永不踏出这村庄半步。”
萧锐倚在廊下，对身旁的襄城轻声感慨。
襄城掩唇浅笑：“夫君又说痴话。
你满腹韬略，若终老田园，岂非明珠蒙尘？”
“哪有什么韬略？”
萧锐摇头，“我平生无大志，不慕功名。
但求做个富贵闲人，平日钓鱼读书，陪你与孩儿朝夕相处。
这般日子，纵给个皇位也不换。”
“哦？皇帝竟不如一个闲散之人？”
一道男声自门边传来。
萧锐未察，只当是妻子在问，脱口应道：“自然。
皇帝犹如金笼困鸟，一生困于宫阙，沉浮名利不得解脱。
我这庄子虽在人间，却似云外仙居，来去随心，快活胜似神仙。”
“父皇！”
襄城急忙向来人行礼。
李世民伸手虚扶，“你身子重，不必多礼。”
萧锐愕然回头，只见一身常服的皇帝立在门前，心中暗惊——这竟是微服而来？
“陛下您怎么来了？”
若在从前，百步之外他早察觉动静。
可如今武功尽失，他与寻常书生无异，耳力早已迟钝。
李世民睨他一眼，佯怒道：“朕都快当外祖了，你唤一声岳父，很吃亏么？”
萧锐心头一动。
这般放低姿态套近乎，看来是有棘手事要来了。
皇帝驾临府邸时，萧锐正陪着即将临盆的妻子在廊下散步。
听见内侍通报，襄城公主下意识攥紧了丈夫的衣袖。
萧锐安抚地拍了拍她的手背，转身迎向那位身着常服却难掩威严的岳父。
“陛下亲临，臣惶恐。”
萧锐躬身行礼，语气恭敬却带着疏离，“襄城身子重了，不便久站，还请容她先行回房歇息。”
李世民的目光在女儿隆起的腹部停留片刻，摆手示意免礼：“让她去吧。
朕今日来，不是叙家常的。”
待襄城在侍女搀扶下转过回廊，庭院里只剩下翁婿二人。
石桌上的茶盏冒着袅袅热气，皇帝却看也未看，径直开口：“太子在漠北已滞留两月有余，朝中议论纷纷。
当初献计让他出长安的是你，如今置身事外的也是你。”
萧锐垂手立在银杏树下，秋日的阳光透过枝叶在他肩头洒下斑驳光影。”臣不敢妄议国事。
太子北行是陛下首肯的，护卫调度亦由兵部经手。
如今臣一介闲散之人，既无调动兵马之权，亦无斡旋谈判之职，实在无能为力。”
“无能为力？”
皇帝冷笑一声，指节
，国库耗去三成积蓄。
如今你倒是学会明哲保身了。”
这话说得重，萧锐却只是抬眼望向天际南飞的雁阵。
过了许久，他才缓缓道：“陛下若真要听臣愚见，不妨先答一问：漠北送来的国书里，除了索要金银绢帛，可曾提及要割让疆土？”
李世民眉头微蹙：“未曾。”
“这便是了。”
萧锐转身，目光与皇帝相接，“颉利若真有开战之心，绝不会只谈钱粮。
他扣著太子，却不敢提过分
如今他们表面联合靺鞨诸部形成夹击之势，实则各怀鬼胎。
这等联盟，一击即溃。”
秋风吹过庭院，卷起满地金黄落叶。
皇帝盯着女婿平静无波的脸，忽然问道：“若朕决议出兵，你有几成把握？”
萧锐摇了摇头，袖中双手却不自觉地收紧了。”兵事无常势，臣不敢妄言胜算。
但可知的是，此刻朝中主和者虽众，却无人敢公然上疏——太子在敌手，言和即不忠。
而主战者看似激昂，实则都在等陛下决断。
这僵局再拖下去，于太子不利，于国本更不利。”
他顿了顿，声音压低几分：“其实陛下心中早有定夺，只是需要有人来点破那层窗户纸，是也不是？”
李世民没有回答。
他端起早已凉透的茶盏抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延开来。
远处传来襄城压抑的咳嗽声，皇帝放下茶盏，忽然换了话题：“襄城生产就在这几日了吧？”
“太医说，约在霜降前后。”
“好生照看着她。”
皇帝起身，明黄色的衣摆拂过石阶，“三日后大朝会，你递牌子进宫。
鸿胪寺少卿的职衔，朕还给你留着。”
萧锐躬身送驾，直到那抹明黄消失在朱门外，才缓缓直起腰身。
廊柱后转出襄城担忧的面容，他迎上去握住妻子冰凉的手，轻声说：“无妨，只是去说几句话。”
“可你的身子”
襄城抚上他消瘦的肩胛，眼底泛起泪光。
萧锐笑了笑，将妻子揽入怀中。
庭院里银杏叶沙沙作响，像极了漠北风卷黄沙的声音。
他想起那个被扣在草原的年轻太子，想起去年寒冬穿越千里雪原时，怀中暗卫渐冷的躯体。
有些债，终究是要还的。