李承干猛地怔住：“你是说梁国那位薛相，竟是我姐夫安排的人？”
他背后陡然泛起凉意，若真如赵德言所言，萧锐此人心思之深远，简直近乎妖异。
“正是。”
赵德言如同教导晚辈般徐徐道来，“我查了两年，竟寻不到薛礼半分过往踪迹。
若非战前偶然得了一丝线索，今日怕真要栽在他们手里。”
说完他朝身侧旗手挥了挥手，示意最后五万兵马出击。
望着远处烟尘，赵德言低声自语：“侯爷，我早料到薛礼会阵前反水，特地给他备了这份厚礼。
再加上突利那三万，八万人围剿你们兄弟，应当够了吧？就凭梁国那四万残卒，挡得住我八万铁骑么？”
听闻此言，李承干原本稍安的心又悬了起来，脸色发白，连呼吸都屏住了。
他虽不喜这位姐夫，却分得清敌我，此刻只盼大唐能胜，萧锐能赢。
定襄城头号角再鸣，战局陡变。
此时薛礼正杀得兴起，只差三百步就能与兄长汇合，手中长戟挥得愈发凌厉。
突利已被亲卫抬往一旁。
梁国步军将领疾驰而来，急报：“相国！骑兵袭来了！我军未备步克骑之阵，请相国回援！”
薛礼回头望向坡下，怒火中烧——好个颉利，留这五万人竟是冲我来的？莫非早知我会反？还是说目标本是兄长？
无论哪种，绝不能让你们过去！
他扫开周遭敌兵，朝山上高喊：“兄长莫忧！待小弟击溃追兵，便来与你会合！”
这番豪言令侯君集与马三刀皆是一愣——这小将勇猛是真，可八千骑兵对五万，口气竟似胜券在握？哪来的底气？
萧锐清朗的声音从坡顶传来：“二弟不必回防，只管上山。
山下之事，我早有安排。”
说著抬手示意旗手传令。
薛礼虽不解，却毫不犹豫地继续向前冲杀。
他并非不顾梁国士卒，只是对兄长有着绝对的信任。
远处，刚刚击穿左贤王部队、抵达左翼支援左武卫的玄甲军也注意到了战局变化。
见五万大军直扑萧锐，张士贵当即下令：“房遗爱、李君羡，你们率一千本部驰援侯爷，务必护他周全！”
！玄甲军全部回援——萧锐绝不能有失！”
“秦将军，你”
“即便左武卫全军覆没，萧锐也必须活着！张士贵，你明不明白？快去！”
秦叔宝怒喝道。
张士贵重重颔首，率玄甲军划出一道弧线折返。
山坡上，侯君集急问：“侯爷，那可是五万精骑，我们已无兵可调，您究竟有何后手？”
萧锐微微一笑，抬手指向南方：“看，给颉利的第二份惊喜到了。
老侯，可还记得我们在洛阳布置了什么？”
侯君集极目远眺，只见南方烟尘中跃出一支轻骑，约莫万人，一杆“大唐云麾将军苏”
字大旗迎风飞扬。
“苏烈！”
侯君集恍然击掌，“我怎么把他忘了！侯爷，谁能料到您竟将一群马夫练成这等精锐？早知如此，当初该多拨他些人马。
如今一万对五万，是否太过悬殊？”
萧锐摇头：“无妨。
我军装备精良，一人可抵两人。
兵贵精不贵多。
此前你追击时敌军一味逃窜，故而吃力。
此番正面交锋，短兵相接，装备优势便能尽显。
只要苏烈能撕开缺口，这五万骑便如无首羊群。”
侯君集望向那支奔腾而来的骑兵，眼中毫无妒色，只有期待：“那我便等著看‘战马三件套’首战建功了。”
马三刀在一旁听得云里雾里：“什么三件套？大唐何时又多了这般精锐？看这冲杀的气势，除了铠甲不同，简直与玄甲军如出一辙——整整一万玄甲军水准的骑兵？老天，这得耗费多少银钱？”
萧锐与身旁之人相视一笑，笑声中透著几分玩味。”银钱？”
其中一人缓缓摇头，“谁言养兵必耗巨资？何不令其自给自足？马将军，若我说眼前这支铁骑，昨日尚是厩中饲马、灶下烧火的杂役，你可信？”
不信，自然不信！可这念头刚起，便被生生截住——
“侯爷，您莫非是指那队常年伺候玄甲军战马与伙食的仆役？这怎可能？杂役怎会有这般杀气？”
“何等精锐，甘愿隐去锋芒，为人牵马执镫、生火造饭？”
侯君集抚须含笑，接过话头：“老马，若非为留此暗棋，侯爷岂忍心委屈这些儿郎？出的悍卒。
一切皆是局，只为瞒过颉利与赵德言的眼睛。”
马三刀彻底心服。
他既叹服萧锐深不见底的谋算，亦钦佩这些士卒——单是这默然隐忍、令行禁止的功夫，便已配得上“精锐”
二字。
定襄城头，赵德言怔在原地。
颉利猛地从座上弹起，瞪视远方：“那是大唐的骑兵？他们何处又冒出一支骑军？”
“且静观其变。”
颉利强压心绪，声音却掩不住微颤，“他们不过万人，岂能阻我五万王庭铁骑？难道又是第二支玄甲军？”
现实给了他沉重一击。
五万王庭精锐确非虚名，奈何苏烈麾下装备了堪称“作弊”
的骑乘三宝——纵是初学骑马之人，凭此半日亦能驰骋。
何况这群人早已苦练多时，马术精湛，丝毫不逊于草原儿郎。
“不可能这绝不可能！”
颉利失声吼道，“他们于何处练就此等铁骑？竟比洛阳那支更为凶悍！军师，我们的耳目呢？为何毫无风声！”
赵德言面有颓色，低声道：“确无半点痕迹。
幽州那四万战马明面皆用于洛阳练兵，四万马练两万骑，此乃常理，大唐并未遮掩。
若说天下尚有何处能避开我等眼线，藏下这般一支铁骑唯有一地。”
“何处？”
“萧锐的萧家庄。”
赵德言喉头发涩，“属下曾遣多人意图潜入，然其守备之严，犹胜长安宫禁。
那庄子里，定有惊天隐秘。”
萧家庄，萧家庄莫非那萧锐，生来便是克我的灾星？
“报——大唐骑军阵中竖起将旗，上书‘云麾将军苏’！”
赵德言极目远望，倏然变色：“苏？莫不是当年随萧锐深入草原、转战万里的那三千骑统领，曾任安乐城守将的苏烈？后被擢为三品云麾将军是了，必是他无疑！”
“难道这支人马，便是以那三千旧部为骨血扩建而成？冠军侯，好一个冠军侯！短短一载，竟练出一支可比肩玄甲军的轻骑精锐赵某，服了。”
若他知晓萧锐与苏烈真正所用的时日不过数月，不知该作何表情。
颉利长叹一声，挥了挥手：“罢了，今日拿不下萧锐。
军师，传令收兵吧。”
“大汗”
赵德言满面羞惭。
“不必如此。
胜负兵家常事。”
颉利并未责怪，只望向远处烟尘，“萧锐这等对手，本就难缠。”
鸣金之声骤起，铜锣闷响传遍战场。
赵德言遥望对面山坡，仿佛萧锐正立于眼前。
他喃喃低语，似说与虚空听：“侯爷，你当真是不败的神祇么？即便我早知薛礼是你暗棋，即便我料到你已识破突利，即便我甘愿弃掉突利那三万人只为拖住薛礼片刻，即便我以六万弱旅为饵，留足五万王庭精锐对付你牺牲如许，竟仍动不得你分毫”
身侧的李承干却雀跃起来：“喂！你们既已败了，便该依约行事，速速送我出城归营！”
颉利伸手攥住他胳膊，呵呵笑道：“不急。
本汗是真心喜爱你，还是等你姐夫亲自来接吧。”
“你——！”
话音未落，李靖中军方向突传号令：“勿纵敌归！衔尾追击，直逼城下！”
城门狭窄，如何容得这许多人同时涌入？
“什么？！”
颉利与赵德言同时色变，“他们想做什么？莫非真要顺势破城？”
赵德言眉心拧紧：“大汗，若不及早遏止我军溃兵争涌入城，唐军怕真要趁乱杀进来了。”
身旁护卫急道：“大汗、军师，不如立即闭门！”
颉利反手一记耳光抽去：“蠢材！城下皆是自家袍泽，闭门等于弃之不顾！城内无守军，如何挡得住唐军？”
“传令大纛：所有兵马向北集结，重整阵型！”
护卫捂脸委屈道：“可唐军追得紧，我军只顾逃命，哪有机会重整”
颉利怒骂：“蠢货！唐军多是步卒，骑兵不过万余，能追出多远？”
传令兵匆匆奔去。
赵德言却摇头：“不妥。
他
必须设法让其止步。”
说著，他目光垂下，落在了李承干身上。
“可汗，容臣出城面见李靖，以送归太子换取休战。”
短暂的静默后，颉利颔首道：“便依军师之言。
败局已定，此刻认输与明日认输并无二致。
但岂能让军师孤身涉险？本汗当亲率卫队出城，会一会那李靖与萧锐。”
“可汗不可！此举太过凶险！”
左右急忙劝阻。
颉利朗声笑道：“何惧之有？纵此战失利，草原犹在，我麾下仍有十数万铁骑，量他们不敢妄动。”
在颉利的坚持下，赵德言命人驱出战车。
颉利立于车上，一手轻携著大唐太子李承干，缓缓驶出定襄城门。
城外正追击的唐军望见城门洞开，竟驶出一辆华盖战车，顿时骚动。
“是颉利！颉利出来了！随我擒杀此獠——”
程咬金纵马挺槊，厉声高呼。
尉迟恭等将领闻声响应，纷纷拨转马头，弃了溃兵，直扑城门而来。
及至近前，众人才看清颉利手中竟挟著太子，一时皆不敢轻举妄动。
赵德言骑马护在战车一侧，四周已被唐军铁骑层层围住，剑拔弩张，却无人敢率先发难。
“请李靖元帅与冠军侯上前答话，我家可汗有言相告。”
赵德言扬声道。
李绩挥手遣人传信。
不多时，李靖与萧锐在数百亲卫簇拥下缓辔而至。
颉利率先拱手，行了一个唐礼：“二位，此战是吾败了。
现将太子奉还，请贵军止戈。”
萧锐眉峰微扬：“可汗这是在胁迫我等？”
颉利摆手笑道：“岂敢？不过是履行当日赌约罢了。
李大帅与冠军侯皆重信守诺之人，大唐乃礼仪之邦，想来不会坏了规矩。”
李靖缓缓点头：“可。”
颉利伸手轻抚李承干的发顶，叹道：“这些时日相处，本汗着实喜爱你这孩子。
可惜，你终须归家。
去吧，日后若得闲暇，草原随时欢迎你来。”
李承干昂首直视：“他日我再来草原，必率王师踏平此地。”
颉利闻言大笑：“好志气！本汗等著那一天。”
赵德言翻身下马，行至车边，亲手搀扶李承干下车。