君子可以欺之以方，我萧锐却不是什么善男信女。鸿特暁说蛧 最欣漳节耕鑫哙
他们可以不给陛下面子，但若是不给我萧锐面子——我便让他们亲手将女儿送进东宫来。”
李承干眼中交织著激动与犹疑，心想姐夫这话说得虽霸气，可当真能做到吗？
赵德言被这般讥讽也不恼，反而露出计谋得逞般的笑意，举起茶盏：“侯爷威武！今日以茶代酒，静候侯爷佳音。”
萧锐一怔。
我刚才说了什么？
秋尽冬深，一场大雪覆盖了整座长安城。
筹备多时的梁国受降仪式终于就绪。
交接完所有军务政务后，薛礼启程踏上了返回长安的路途。
治理梁国期间，薛礼待百姓宽厚，并未留下恶名。
如今梁国归入大唐，朝廷施政比以往更为仁惠，梁国百姓皆欣然归附。
过往一切骂名，反倒全落在了傀儡梁师都一人肩上。
薛礼终究没有杀他——妻儿在侧，若真取了梁师都性命，日后面对妻子时难免尴尬。
于是他将梁师都带回长安。
皇帝李二表现得十分大度，赐予梁师都一个伯爵爵位，变相将其软禁于长安城中，让他与颉利成了邻居，从此做个富贵闲人了却残生。
太极殿上，李二拉着薛礼的手上下端详：“好，好一个薛礼。
你我已有三年未见了吧？此番重逢，你送来的这份大礼，朕很是欢喜。
说罢，想要什么赏赐？”
薛礼谦逊道：“臣身为大唐子民，为国效力是分内之事，岂敢贪图陛下赏赐？”
李二一把按住他的手：“你虽淡泊名利，但我大唐乃是有功必赏、有过必罚的清明之国。
不信你问问在场众人，谁不曾受过封赏？但说无妨。”
手上微微使力，眼神略一示意。
薛礼会意，连忙改口：“既然陛下厚爱，微臣便厚颜向陛下讨个恩赏。”
“听闻家兄因殿前醉酒失仪，冒犯天颜，被囚于狱中反省。
恳请陛下开恩，饶他这一回。
年关将至，微臣多年未归长安，今年想与家兄过个团圆年。”
听他替萧锐求情，李二松开了手，脸色沉了下来，拂袖斥道：“萧锐？休要提那混账！一提他朕便来气。
薛礼，你可莫要学你那兄长不懂事，换一个封赏吧。”
薛礼躬身行礼，姿态谦卑：“臣代家兄向陛下赔罪，他已知错了。精武小税枉 最辛璋洁更鑫筷”
杜如晦出列奏道：“陛下，听闻冠军侯萧锐在狱中反省，颇有悔改之意，不如就此赦免了他？虽说性情急躁了些，但终究立过战功”
房玄龄与魏征也随之出列，一同为萧锐求情。
侯君集与数位将领也站了出来。
李二顺势而下，盯着薛礼再次问道：“你想清楚了？非要这个不可？”
薛礼郑重颔首：“求陛下开恩。”
李二挥了挥手，转身坐回龙椅：“罢了。
既然如此，便放了萧锐回家过年吧。
勒令其闭门思过三月，朕不想见他。”
薛礼欣喜谢恩：“谢陛下隆恩。”
“薛礼，你是我大唐难得的英才，朕真心爱才。
你潜入梁国数年，隐忍立功，不可不赏。”
李二示意道：“来人，传旨。”
一名内侍上前朗声宣诏：“兹有绛州龙门县薛礼，年少有为、忠勇为国特赐爵龙门县侯，授梁州都督，总领梁州一切军政事务。”
什么？陛下，不可——
梁州便是原梁国之地，现有朔方郡、盐川郡皆归其统辖。
大唐收编梁国后，合并为梁州统一治理。
原本薛礼回朝后，朝廷该另派他人赴任，再由薛礼留守已不合适。
可如今皇帝竟再度委任他前往，足见信任之深。
“大哥！”
“二弟？你总算回来了。”
狱中相见，二人执手相看，几欲落泪。
萧锐拉着薛礼向赵德言介绍：“赵兄，这位是我的结拜义弟薛”
“薛礼！别来无恙。”
“咳，忘了你们早已相识。”
萧锐略显尴尬。
薛礼不解：“大哥，你们怎会在一起？”
萧锐笑道：“他已非昔日之赵德言。
如今是大唐太子傅，往后负责教导太子学业，是自己人了。
如何？多年未归，可还习惯？陛下给了什么封赏？”
薛礼面颊微微发烫：“大哥，圣上不仅赐我龙门县侯的爵位，还让我继续实领梁州都督之职，并非虚衔。
这不合规制。
况且若去梁州赴任，便离大哥更远了。”
“就为这事？”
薛礼见瞒不过，低声补充：“陛下还提了想将一位公主许配给我。
“哦？是哪一位？”
“没、没有的事，我已经婉拒了。
先前答应梁师都嫁女，实在是情势所迫。
我龙门老家尚有一桩指腹为婚的旧约，这几日便打算回去将人接来。”
萧锐朗声笑道：“再寻常不过了。
陛下与梁师都心思一样，你这般人才，谁不想招作乘龙快婿？”
赵德言在旁点头：“确实如此。
当今天下年轻俊杰，能与侯爷比肩者，恐怕也只你一人了。”
“大哥，这地牢阴晦，咱们先出去吧。”
薛礼伸手去拉萧锐。
出去？你要劫狱不成？
“陛下已经准你出狱了，我正是来接你回家的。”
当真？
萧锐喜出望外，抬脚踢翻身侧的火盆：“走！我还以为他要留我在这儿过年呢。
赵兄，一道去萧家庄看看吧。
你既无亲眷投奔，不如同我们一起守岁。”
我？
赵德言摇头：“我仍是戴罪之身，陛下开释了你，我却出不得这牢门。”
出不去？
萧锐笑出声来：“怎会？你如今是太子太傅，早非囚徒，随时皆可离开。”
“侯爷莫要说笑。
未有明旨，私自出狱便是越狱。”
“非也非也，自你们被押回长安那日起，便不算囚禁了。”
萧锐提醒道。
“那为何还将我拘在此处数月？”
“因我向陛下讨要了你呀。
牢中寂寥，想寻个能说话的人。
你我投缘，便请了你来作伴。
你要走，随时都能走，无人拦你。”
噗——
赵德言几乎气结。
原来这数月牢狱，竟是我自己懵然不知？
“怎么？莫非住出情分，舍不得走了？”
萧锐调侃。
情分？谁与这牢笼有情分！赵德言甩袖转身，径自朝外大步走去。
“哎，真恼了？你也不亏，白瞧了我这儿许多藏书呢。”
赵德言头也不回。
萧锐扬声道：“庄子里有长安城都见不著的美酒佳肴，真不去尝尝？”
薛礼低声劝：“大哥，赵先生乃当世顶尖谋士，岂会贪恋口腹之欲？”
萧锐抬了抬下巴示意他看。
果然，赵德言脚步顿住，拧著眉回头：“这次不骗人？”
“自然。
回到庄上，我亲自下厨为你做两道菜。
你可听说过，我这‘长安厨神’的名号？如今宫里御厨、城中几位掌勺大家，皆出自我门下。”
萧锐大步上前，拉着赵德言向外走去。
薛礼看得怔住——这也能成？
大雪如絮，将长安城覆得严严实实，恍若厚棉铺盖天地。
萧锐未乘马车，反倒策马缓行。
在地牢困了这些时日，他再不愿困于任何狭小空间了。
“久在樊笼里，复得返自然自由之风，果然清冽甘美。”
萧锐一路行，一路吟咏著洒脱诗篇。
赵德言在旁暗暗撇嘴：显摆什么？谁不知你才名冠绝？
先回宋国公府拜过父母，萧锐随即安排人手，连父母一并护送往萧家庄过年。
赵德言看得瞠目——这是何等光景？宋国公乃朝中重臣，即便你冠军侯已及冠，终究为人子，未分家立户，怎能随意安排父母居所？可萧家偏偏如此。
萧瑀早已放权，只待过两年向陛下请辞，便打算与太上皇结伴，在萧家庄钓鱼养老。
途中，薛礼说起自家婚事，萧瑀满口应承：“好办。
你父母既已不在，便由我这义父做主。
何时启程？我们一同前往女方家中说明情由，依约将人迎娶回来。
我让你义母在庄里备好婚事，赶在年前就把喜事办了。”
薛礼感激道：“寒冬腊月劳动义父远行，孩儿心中难安。”
“这说的什么话？为父还没老到走不动路。
这是喜事，莫说去河东，便是往幽州边关走一遭又何妨？”
萧锐在一旁提醒：“二弟，你虽出身清寒，终究流着河东薛氏的血脉。
往日孤身游学、寂寂无名也就罢了，如今名动天下，河东薛氏说不定会来劝你认祖归宗。
你如何打算？”
薛礼摇头：“我不想与他们牵扯。
当年父母去后，老家叔伯排挤欺侮，我走投无路住进破窑，险些冻饿而死，那时谁管过我？河东薛氏的人在何处？欺我辱我的，恰恰就是族中那些叔伯。”
“如今我做了官，倒要和他们论亲戚？说句不敬的话，不回去寻仇，已是看在亡故父母的颜面上了。”
萧瑀却温声劝道：“孩子，河东薛氏岂是那几个乡野叔伯能代表的？所谓名门望族，自有其底蕴。
认祖归宗后，族中便成你的倚仗。
将来你这一支若兴旺起来，未必没有执掌宗族的机会。
无论为官在野，于你都利大于弊。”
薛礼坚持道：“父亲教诲孩儿都明白，但长兄曾言，真才实学之人无论身处何地皆能显耀。
堂堂男子立于世间，不必倚仗他人，自身便是最坚实的倚仗。
若是须得借河东薛氏之力方能成就功业，那便是薛礼无能，这等功名，不求也罢。”
赵德言不禁赞叹：“好一番志向！难怪能有今日气象，正如古语所言：君子以自强不息，这才是真豪杰的气度！”
萧瑀轻叹一声：“只是不愿你前路过于坎坷，有人相助终归轻松些。”
萧锐却插话道：“父亲，我们萧家莫非就弱了？二弟的才具，文能安邦武可定国，何缺他薛氏一门？他们愿帮便帮，不帮也罢。
薛礼是我弟弟，难道我萧锐还护不住自家人吗？”
“住口！在大牢里待了这些时日，你这莽撞性子竟还未改吗？男儿立世岂能独来独往？逞强斗狠不过匹夫之勇，终究要懂得人情往来。
往后收敛些，少结仇怨。
你可以无所畏惧，但家中晚辈将来总需立足发展。
若非你平日树敌过多，薛礼此番至少能留在长安，位列十二卫大将军之职，何至于开春后还要远调梁州？”
薛礼急忙劝解：“义父不必挂怀，官职高低孩儿并不在意，只是不舍与家人分离。
日后总有重逢之日。”
萧锐被斥得无言以对，悄悄缩了缩肩膀。
他轻咳两声，转向赵德言道：“赵兄请看，前面便是萧家庄了，景致可还入眼？”
红泥小火炉。
晚来天欲雪，
能饮一杯无？
行至宅门前，萧锐望见湖心亭中两位老者正围炉对弈，不由得低声吟诵起来。
这诗尚未问世，旁人听来只觉新颖别致，恰合此情此景。
赵德言笑道：“侯爷诗才卓绝，情景相融，宛如画卷。
不知亭中弈棋的是哪两位高人？”
“这般天气，炉上温的定是酒，非茶。
那是庄中闲居的三爷与裴先生。
赵兄若有雅兴，不妨前去观棋手谈，权作消遣。
我久未归家，需先安顿琐事。”
赵德言欣然应道：“正合我意。”
他下马向众人一揖，便沿着木栈走向湖心亭。