“我五姓七望固然势大，却不意味着这世上人人皆可任我驱使。
总有几家是我们不得不忌惮的。
譬如皇室，再如圣人之后的孔家。
天下读书人皆尊孔圣为先师，因此任谁都要敬孔家三分。
得罪孔家，便是与天下读书人为敌。”
“你可明白？”
郑子和低下头，闷声道：“是，侄儿记住了。”
郑叔平语气稍缓，继续道：“再说那孔颖达。
他绝非无能腐儒，而是天下闻名的贤师。
昔日秦王府十八学士之一，你可知道那是何等分量？那是秦王麾下十八谋士，个个皆是深谙韬略之人。”
“你这孩子，真如初生牛犊般不知畏惧，同人家相比，还是太稚嫩了。”
郑子和梗著脖子道：“三叔，我不甘心。
这回不过是疏忽了，再给我些时日，我定有办法让这场恩科办不下去。”
郑叔平摆了摆手：“搅黄恩科？呵，不必了。
太原王氏的王汲善已经定了计策，以光明正大的手段应对——将我们的人安插去应试，直接派往各地，来一招釜底抽薪。
往后即便真出了人才，那也是先效忠我们的人。”
“你呀，还是回家多读几年书，沉下心来。
或者跟在我身边，见见世面，替我打打下手也好。”
话里话外，已是摆明：王汲善的计策我们已准备施行，不必你来添乱。
你还不够火候，回去再学学吧。
可郑叔平哪里知道，他这个侄儿从来不是安分的灯。
郑子和本就不是冲著萧锐来的，他是冲著王汲善来的。
方才刚挨过骂，转眼就听三叔当面夸赞王汲善，岂不是往他伤口撒盐、火上浇油？
郑子和躬身行了一礼：“多谢三叔提点。
侄儿初到长安不久，想在城里多走走看看。”
“也好，多见见世面。
有什么念头，先来同我商量，我准了方可去做。
长安藏龙卧虎，切莫莽撞。”
“是，侄儿记住了。”
转过身，他便直奔西市喝起了闷酒。
王汲善？幼时便受你压制，从小到大，耳边灌满的都是你这王家麒麟子的传奇，早听得生厌。
没想到到了长安，竟又被你压过一头！哼，釜底抽薪的阳谋？恩科？我偏不让你如愿——我郑子和做不成的事，你也休想做成！
倘若郑叔平知晓自己这侄儿心胸狭隘、天生反骨，怕是要气得呕血。
方才那番话，他是决计不会全盘托出王汲善之谋的。
长安西市醉仙楼，世人皆知是冠军侯萧锐的产业。
在此设宴待客被视为荣光，甚至有人笑言：来长安可不游曲江池，却不可不上醉仙楼。
此处酒菜价冠全城，寻常百姓自然难以踏足，却也由此成了文人雅士汇聚之地。
“混账！本公子没醉，叫你们东家出来！”
醉仙楼二楼忽然喧哗起来，引得众人纷纷侧目。
掌柜很快赶了上来：“公子，您吃醉了，我们差人送您回府吧？不知府上在何处？”
“你是何人？”
“在下是这醉仙楼的掌柜。”
“你是萧锐？”
那人醉眼朦胧地瞪大双眼。
掌柜心中不悦，谁敢直呼家主名讳？听这口气，怕是来者不善。
“非也，冠军侯是在下的东家。
不知公子尊姓？可是与我家侯爷有旧？”
掌柜有意探问来历。
对方虽醉却不糊涂，嗤笑道：“怎么？想摸我的底？无妨，别人怕他萧锐，我郑子和不怕。
小爷行不更名，荥阳郑氏子弟。
叫萧锐来见我！”
荥阳郑家？周围看客皆露哂笑。
快别提郑家了，被冠军侯整治得颜面扫地，今日还敢来人家的地盘撒野？这小子莫非活腻了？
掌柜脸色一沉，仍强压火气维持礼节：“原是郑公子。
您既已吃醉，在下派人送您回去便是，酒饭钱日后再结也不迟。
荥阳郑氏声名在外，这点花费不算什么。”
郑子和却不依不饶，一把推开掌柜：“去！叫萧锐来！若不来，小爷便不走了！”
这
“来人，扶郑公子下楼，送回郑家去。”
郑子一见对方要动强，顿时嚷道：“谁敢碰我！”
胡乱扑腾间，他却突然凑到掌柜耳边，压低声音飞快说道：“去请萧锐来，我有事相商。”
嗯？
掌柜一怔，仔细打量眼前这位郑公子——这究竟是真醉还是装疯？
“小二，郑公子饮了多少？”
“回掌柜，二斤。”
二斤？哦，若是葡萄美酒，倒也寻常。
这些世家子弟常饮的佳酿醇厚不易醉，二斤不算太多。
“掌柜，不是葡萄美酒，是二斤烧刀子。”
小二补了一句。
什么？！烧刀子？他？就这副文弱模样，能喝下二斤烈酒？
这怎么可能？便是酒量好的武将也未必扛得住，他一个书生
“抬走抬走！醉成这样还不送医？赶紧送去长安城里的郑家，让他们自行解酒。
万一在咱们这儿出了事，谁担得起？”
掌柜不耐烦地挥手，四名护卫上前，架起瘦削的郑子和便往外走。
“喂！你这刁奴，大胆！速去办事，不然”
不然什么？话都说不清了，还摆什么架子？这厮八成是没带银钱，想借挑衅侯爷来赖账什么玩意儿！
荥阳郑氏家大业大，断不会赖这点账。”
看着榻上烂醉如泥的侄子，郑叔平气得咬牙：“来人！把这混账连夜送出城，发回荥阳去！留在长安简直是丢人现眼！”
“老爷，侄少爷刚灌了醒酒汤，不宜挪动啊。”
“那就等他酒醒，派人牢牢看住！”
这一醉，便是整整三天方醒。
郑子和奋力挣脱著两旁的家仆，脸色因酒意未散而泛红。”我为何要走？长安城我还未踏遍！放开，我要面见叔父”
“少爷，老爷有令，待您酒醒便即刻送回荥阳，不必再见，老爷也不想再见您。”
家仆的声音平板无波。
终究拗不过森严的家规，郑子和被捆缚着手脚塞进了马车。
消息传到王汲善耳中，他唇边掠过一丝极淡的弧度，眼中尽是不加掩饰的轻蔑：井底之蛙，徒惹人笑。
若非投胎在荥阳郑氏这般门第，生在寻常百姓家，怕连性命都难保全。
既是郑家子弟，却连做个纯粹的纨绔都这般拙劣？当真无用。
无用？
郑子和当真无用么？
回到荥阳的郑子和，方才缓缓展露了蛰伏的锋芒。
若想算计王汲善，便不能再滞留长安——那只会引来过多注视。
醉仙楼那一场荒唐闹剧，不过是他精心设计的金蝉脱壳之策。
没过多久，长安县衙接到了命案呈报：城外发现了尸首。
长安城如此浩瀚，往来人流如织，加之古时通信阻滞，更无窥探四方的机关，于荒僻野地取人性命，便如同宰杀鸡犬一般轻易。
人命，在有些时候最是微贱。
起初，县衙只将此案归为寻常刑案处置。
一番细密查访后，他猛然惊觉：“这些亡者皆是近日在国子监登记、获准参与恩科选拔的学子？”
“正是。
且都是通过初选，得了孔祭酒亲口嘉许的，说是虽出身寒微，却个个天赋不凡，若得读书进学，前程未可限量。”
邢捕头如实回禀，话音里也压着一股郁愤。
长安县令勃然拍案：“如此说来，是那些高门大族在背后下手了？”
邢捕头沉默不语，已是默认。
“本官即刻面圣禀报。
此案你须全力以赴，其余事务暂且搁置，专司督办！谁敢阻挠恩科，便是与朝廷为敌，定要将其缉拿正法！”
邢捕头以拳重重捶击心口，肃然道：“大人放心，卑职必查个分明。”
消息递至皇帝与萧锐面前，二人亦是怒火中烧。
这般行径，何其卑劣！以为如此便能扼杀恩科么？
不，恰恰相反。
越是如此，越显出其畏惧——惧怕恩科成就气候，动摇根本。
且等著吧，他们的时日不会长久了。
皇帝下旨，命刑部、大理寺、长安县、万年县四衙分头查办，谁先破案，便记以首功。
旨在避免彼此掣肘，早日给天下一个交代；亦防著万一某处藏有内应，联合查案反成笑柄。
萧锐却对衙门查案不抱厚望。
于是，他首次步出长安城门，登上城外那座曾用于讲学的高台，发表了一番震动四野的演说。
萧锐深知，无论何时，真正的伟力藏于众生之中。
若能唤起天下万民的注视，便如同在这昏昧世间点亮了无数双眼睛。
再隐蔽的勾当，也终会留下痕迹。
莫说古来便有倚靠百姓成事的智慧，便是近年，市井间的寻常民众也几成令宵小无所遁形的传奇。
先贤有言：君子生非异也，善假于物也。
欲开“天眼”
，何须苦修仙法？若能借得千万百姓之目为己所用，与天眼何异？
事实印证，萧锐之法确是最为有效。
恩科为何物？那是让天下人皆可识文断字的将来，是希望之所系。
世间为父母者，谁不盼著子女读书明理、出仕为官？
如今倒好，寒门子弟好不容易挣得一丝机缘，竟被阴谋者逐一戕害？这是何意？你们意欲何为？莫非学问二字，竟成了尔等私产？
莫说长安城内寻常百姓，消息如风扩散，四方州县、乃至更远之地的民众皆为之愤慨。
若非对皇帝与萧锐尚存信任，几乎要再度激起民变，直指那些世家高门。
“邢捕头，就是这儿。
近日总有个生面孔在附近晃荡，专盯丁老三家的儿子，我们疑心是那行凶之人。
大伙轮番留心，瞧见他进了这院子。”
巷口，几位热心百姓拉着邢捕头低声细说。
不料几人相视而笑，压低嗓音道：“我们无需尾随。
这坊里住户彼此熟稔，稍加探问便知端倪。
这等地方，来个生人太过扎眼，大家自然会多留份心。”
“对了，我们已叮嘱丁老三，让他家小子这几日莫要露面，仔细遭了毒手。”
邢捕头点头称许：“诸位邻里同心，老邢佩服。
接下来便交给我，诸位切勿靠近，免遭凶险。”
“且慢有人来了。”
放风的百姓见到暗号，急忙示意众人隐蔽。
一个身形富态的身影鬼鬼祟祟出现在巷口，左右张望未见异常，这才加快脚步溜进巷中，叩响了那小院的木门。
邢捕头眼中精光一闪：“真是机缘。
看来是要接头？劳烦各位替我唤一队武侯过来，老邢我先摸过去探探动静。”
“邢捕头千万小心。”
“放心，老邢我也是沙场滚过来的老兵，手中这口刀，未尝不利。”
郑叔平长叹一声，眼中尽是失望：“多年养尊处优，已让你狂妄到目空一切的地步了。”
“我五姓七望固然势大，却不意味着这世上人人皆可任我驱使。
总有几家是我们不得不忌惮的。
譬如皇室，再如圣人之后的孔家。
天下读书人皆尊孔圣为先师，因此任谁都要敬孔家三分。
得罪孔家，便是与天下读书人为敌。”
“你可明白？”
郑子和低下头，闷声道：“是，侄儿记住了。”
郑叔平语气稍缓，继续道：“再说那孔颖达。
他绝非无能腐儒，而是天下闻名的贤师。
昔日秦王府十八学士之一，你可知道那是何等分量？那是秦王麾下十八谋士，个个皆是深谙韬略之人。”
“你这孩子，真如初生牛犊般不知畏惧，同人家相比，还是太稚嫩了。”
郑子和梗著脖子道：“三叔，我不甘心。
这回不过是疏忽了，再给我些时日，我定有办法让这场恩科办不下去。”
郑叔平摆了摆手：“搅黄恩科？呵，不必了。
太原王氏的王汲善已经定了计策，以光明正大的手段应对——将我们的人安插去应试，直接派往各地，来一招釜底抽薪。
往后即便真出了人才，那也是先效忠我们的人。”
“你呀，还是回家多读几年书，沉下心来。
或者跟在我身边，见见世面，替我打打下手也好。”
话里话外，已是摆明：王汲善的计策我们已准备施行，不必你来添乱。
你还不够火候，回去再学学吧。
可郑叔平哪里知道，他这个侄儿从来不是安分的灯。
郑子和本就不是冲著萧锐来的，他是冲著王汲善来的。
方才刚挨过骂，转眼就听三叔当面夸赞王汲善，岂不是往他伤口撒盐、火上浇油？
郑子和躬身行了一礼：“多谢三叔提点。
侄儿初到长安不久，想在城里多走走看看。”
“也好，多见见世面。
有什么念头，先来同我商量，我准了方可去做。
长安藏龙卧虎，切莫莽撞。”
“是，侄儿记住了。”
转过身，他便直奔西市喝起了闷酒。
王汲善？幼时便受你压制，从小到大，耳边灌满的都是你这王家麒麟子的传奇，早听得生厌。
没想到到了长安，竟又被你压过一头！哼，釜底抽薪的阳谋？恩科？我偏不让你如愿——我郑子和做不成的事，你也休想做成！
倘若郑叔平知晓自己这侄儿心胸狭隘、天生反骨，怕是要气得呕血。
方才那番话，他