李君羡恍然：“如此说来，他的后人出现在此，倒也在情理之中。
场中来恒突然扬声喝道：“何止‘情理之中’？事实正是如此！侯爷明察秋毫，在下佩服！家父殉国那年，某年方十六。
因是庶出，自幼便养在祖宅。”
萧锐放声大笑：“遗爱！你行不行啊？人家一边比武，还能将我们的闲聊听得清清楚楚！”
房遗爱强忍腹中翻腾，咬牙喊道：“行！萧大哥，你让这船别晃了晃得我头晕欲呕。
若不是这个，我早砍中他十好几刀了！”
来恒闻言手下一滞——十几刀？这小子下手这般狠辣？
李君羡笑得前仰后合：“遗爱，你该不是晕船了吧？上船时是谁夸口绝不晕船的？”
“我没有谁晕船了！”
房遗爱倔强嘶吼。
话音未落——
“呕——！”
来恒避之不及，被喷了满脸满身。
他僵在原地，刀尖微微颤抖。
萧锐憋著笑轻咳一声：“这算不算暗器伤人？”
纵然以对面来恒的好涵养，此刻也禁不住一阵反胃。
脸上身上那股酸腐气直冲脑门，让他喉头猛地一紧。
这下可好。
这位高手也算倒霉，与人过招没事，被喷了一脸也无妨，偏叫李君羡几句话搅得翻了肠肚。
房二听得动静，赶忙红著脸赔不是：“对不住来先生，我、我真不是存心的。
这场比试算我输。
呕”
来恒真是啼笑皆非，心下暗道我自然晓得你不是故意的，你那大刀迎头劈来，我横枪架住，两人招式未收，你便吐了，我看得明明白白，你怕是忍了不止一回吧？
萧锐掩鼻上前道：“遗爱，瞧见没有？早同你说莫要小觑天下豪杰，今日这教训可够你记着了？”
“实在对不住来兄，给你添了这等麻烦。”
来恒摆手道：“无妨无妨。
哦不成，我得先去换身衣裳。”
“来人，备一套干净衣物，我要冲洗一番。”
说完扔下铁枪，转身便朝船舷走去。
房二伸手喊道：“我也得洗洗！”
来恒闻言大笑：“那正好，一道来吧。
话音未落，竟纵身一跃，从船头一个猛子扎进了滚滚江水之中，惊得众人瞠目结舌。
房二挣扎着也要往河里跳，却被李君羡死死按住：“你做什么？”
“洗澡啊五哥，不是说好一起的？”
李君羡朝他肩头拍了一记，斥道：“你疯了不成？你会水么？再者眼下是什么时节？长江虽不如黄河冷到结冰，但这时的江水之寒，绝非寻常人能受得住的。”
咳咳房二讪讪地低下头，由李君羡搀扶著慢慢站直身子。
水面上，来恒再度冒头时已在五十米开外，甚至扬手招呼道：“喂，房家老弟，下来洗洗罢！水是凉些，但对你我这等习武之人，不算什么。”
“我、我还不会水呀！”
房二老实喊道。
啊？
连来恒也没料到，这武艺高强的年轻人竟不通水性。
“那便罢了，只好委屈你等靠岸再让人备水沐浴，我便先洗为敬了。”
萧锐望着对方在江涛中自如翻腾的身姿，不禁赞叹：“好一条浪里白条，天生的水军将才！”
听到这句，李君羡终于恍然。
怪不得公子会对一个陌生人另眼相看，原是存了招揽之心，想为大唐觅一员水师良将。
自襄阳往洞庭湖去，须经汉水，过云梦泽，再改走其他支流前往岳阳，否则便得先至汉口入长江，逆流而上。
这一路水程绝非三两日可达。
自萧锐生出这番念头，他们便知要与这群洞庭水寇共处些时日了。
连日观察下来，方知朝廷水师为何奈何不得他们——莫说长江洞庭，就连汉江两岸亦遍布其补给之所，何止狡兔三窟，称作狡兔十八窟亦不为过。
八百里洞庭水路之间，处处可见这伙水寇的耳目。
这位来恒确是个狠角色，果真如他所言，未对萧锐有半分隐瞒，敢说敢示，全然不惧萧锐联络官军前来清剿。
“前头便是我们的大本营了，洞庭湖中一座无名岛，约有半个洛阳城大小。
虽这水寨比不上城池，但麻雀虽小五脏俱全，一应物资倒是不缺的。”
萧锐举目望去，小岛离岳阳城不算远——不，说是不远，实是这伙水寇以岳阳为参照。
真论距离，少说也有数十里，因在岛上仅能于天气澄明时隐约望见岳阳城的轮廓。
岛屿四周泊满大小船只，这倒不难理解：如此孤岛，几已全数建为水寨，并无物产，诸般用度皆从外间运来。
“来兄过谦了！堪比半座洛阳城的水寨，普天之下怕也独此一家。
不错，艨艟数百，战船无数，八百里洞庭尽是阁下的练兵场，啧啧若给你五万兵马，莫说长江水师，纵使集大唐所有水师之力，怕也非你敌手。”
“莫非你接手了前隋全部的水师战船？”
咳咳
来恒面露窘色：“侯爷，这点家底，叫您一眼便看穿了。
仗着先父余荫，我等收拢了许多旧部，天下大乱时躲在这洞庭水面谋条生路。
当年大业帝麾下，水师战船遮天蔽日，洞庭湖上这些，五分之一尚且不足。”
萧锐越看越是心喜，李君羡看破却不说破，强忍着笑意——公子打量那些战船的眼神，不似参观，倒像在检视自家的战利品，啧啧
“到了，各位请！侯爷，您先请！”
水寨早已得了消息，码头渡口队列齐整，为首一人三十余岁，虎背熊腰，甚是魁伟，面貌与来恒有七分相似。
“恭迎侯爷驾临洞庭水寨！在下来济，暂居水寨首领之位，率众弟兄见过侯爷！”
嗯？来济？水寨头领？
萧锐转脸看向身旁的来恒。
来恒笑着引见：“这是在下胞弟，来济。
二弟刚毅勇武，为人豪侠仗义，故而大伙推举他为首领。”
哦？
萧锐讶然道：“本以为来兄武艺已臻化境，不想令弟竟更在你之上？果真是将门虎子。
真难想象，当年令尊来将军的武艺该是何等境界？了不得！”
听到对方诚心称赞父亲，任谁都会心生愉悦。
来济朗声笑着迎上前去：“侯爷言重了。
我们兄弟这点粗浅本事，在您面前哪敢称功夫。
家兄若不是一心向学，将心思都放在了文墨上，这水寨之首的位置，定然是他的。”
“什么？”
一旁的房二忍不住惊呼出声：“等等！照这么说，他并非寨中武艺最强之人？”
众人面露不解，来济坦然点头：“正是。
家兄乃是寨中军师。
我们兄弟二人，一主文，一主武，家兄走的是文路。”
房二顿觉脸上发烫，恨不能寻个地缝钻进去——习文之人竟能将自己击败？那我这几年的功夫，岂不是白练了？
李君羡悄悄扯了扯房二的衣袖，压低声音道：“又来了位高手，你不去试试手？”
房二几乎要哭出来：“五哥，您小点声，我真不是好斗之人啊。”
他话音未落，那头的萧锐已与寨主来济相视大笑。
萧锐爽快说道：“如此说来，寨主是潜心武道之人了？巧得很，我身边这位兄弟也是个武痴，改日还望寨主能指点一二。”
“不敢当，不敢当。
诸位，里边请！”
来氏兄弟热情地将一行人引入寨中。
房二拽住萧锐的胳膊，愁眉苦脸道：“萧大哥，您和五哥这不是存心让我难堪吗？我连习文的都打不赢，再来个专精武艺的，岂不是更要丢人现眼”
萧锐拍了拍他的肩膀，语气里带着鼓励：“遗爱，你得相信自己的潜力。
习武之人闭门造车终是局限，多与人切磋才是精进的捷径。”
李君羡也在一旁点头：“说得对。
先前在水上，你是因为晕船才落了下风。
如今脚踏实地，这可是你最擅长的场地。”
别提晕船了房二总觉得这两人在哄自己，却又抓不住把柄。
他挠了挠头，犹豫道：“那那我寻个机会再试试？”
萧锐与李君羡同时笑出声：“自然要试！你若能在这洞庭之地未逢敌手，可是大功一件。”
一听“战功”
二字，房二眼睛顿时亮了，连忙应道：“那我便试试！”
这山寨规模之大，出乎众人意料。
粗略看去，哪里像是寻常水匪的据点，分明是一座井然有序、热闹繁华的城池。
一路行来，萧锐暗自惊叹：这来氏兄弟不仅文武兼备，竟还通晓筑城经营之道，实在不简单。
“侯爷，两位将军，荒僻之地没什么佳肴，唯有倚仗这一湖清水。
弟兄们备了些薄酒，设下一席全鱼宴，为各位接风，请入座吧。”
李君羡却伸手拦住房二，正色道：“多谢各位盛情。
但我与房贤弟身为侯爷护卫，岂有护卫与主家同席之理？”
“侯爷，您看这”
来济将目光转向萧锐。
萧锐笑道：“五哥，遗爱，放松些。
若他们真有心不利，在江面上便可动手，何必多此一举？”
“让二位见笑了。”他朝来氏兄弟拱了拱手。
来恒含笑回道：“李将军言重了。
出门在外，护卫谨慎本是应当。
二位将军放心，我们兄弟——乃至整个洞庭水寨，对侯爷绝无半分恶意。
我们可以性命担保侯爷在此地的安危。”
房二扯了扯李君羡的袖子，小声道：“李大哥，你太多虑了，萧大哥看人向来准。
再说这一路行船，人家对我们照顾有加，哪像有歹意？”
李君羡瞥他一眼，神色严肃地看向来氏兄弟：“我并非质疑二位品格，但职责所在，为了侯爷周全，心中仍有一问。”
“将军但问无妨，我们必如实相告。”
“你我素不相识，初次相逢，何以如此盛情相待？这于常理不合。
况且我们游览赤壁时，你们便已在暗中跟随。
若说别无他图，实在令人难以信服。”
李君羡目光如炬，紧盯着二人。
来氏兄弟对视一眼，同时朗笑起来。
寨主来济朝兄长抬了抬手：“大哥，还是你来说吧。”
军师来恒向前一步，徐徐道来：“这其一，我们兄弟久仰冠军侯威名。
这些年侯爷威震四方，声名传遍大唐，谁人不知，谁人不晓？”
“且不说？侯爷早已是天下人敬仰的英雄。”
“我们兄弟仰慕已久，心生崇敬，早想拜见，却又自知身份草莽，不敢贸然打扰。”
来济紧接着补充：“正是。
莫说我们是侯爷的拥趸，即便不是，仅凭侯爷所做诸事，我们也绝不敢有半分不敬。
洞庭水寨现有数万人口，近九千户人家中，约七成都在家中供奉著侯爷的长生牌位。”
“听闻侯爷南下将途经此地，兄弟们便想着暗中尽些心力，撑撑船、引引路，若能见上侯爷一面，此生便无憾了。”
“没想到，竟真能有此机缘。”
仅仅如此？李君羡观察二人眼神清明、言辞恳切，再想到萧锐在民间积累的声望，心中已信了七八分。
来恒又缓缓开口：“不过，这还只是其一。”
“其二，李将军方才说我们素昧平生——其实不然。
说起来，我们与侯爷是有些旧缘的。”
“哦？”