第78
那是他花了三个月时间，联合北方各州的议员，银行家，工厂主，好不容易攒出来的一份南方发展计划。
计划里，北方承诺给南方更多的贸易配额，更低税金，更多的联邦投资，条件是南方必须终止和太平天国的特殊贸易关系。
驱逐在南方活动的太平天国商人。
拆除由太平天国修建的南方铁路。
他请了南方七个州的州长和主要议员来白宫开会。
他以为，这份计划足够优厚了。
可那些南方人一进门，脸色就不太好看。
他是个六十多岁的老政客，在南方政坛混了四十年，什么没见过。
他把那份南方发展计划翻了一遍，然后合上，扔在桌上。
“总统先生，您这个计划，看起来很慷慨。”
菲尔莫尔心里一喜，脸上却不露声色：“米德尔顿先生，联邦政府是真心实意地想要帮助南方发展。我们愿意”
米德尔顿打断了他：“可我怎么记得，三年前，北方各州联合起来，通过了那个该死的关税法案。”
“南方出口的棉花，每包要多交五美元的税。”
“我们抗议了，你们理都不理。”
菲尔莫尔的脸僵了一下：“那是国会通过的法案，我也没办法”
米德尔顿冷笑一声：“没办法？现在倒有办法了？”
弗吉尼亚的参议员梅森接过话：“总统先生，您说要帮南方发展。
“可北方的工厂，一直在用低价收购我们的棉花，用高价向我们卖工业品。”
“我们想修铁路，你们没钱。”
“现在中国人来了，给我们钱，给我们铁路，给我们市场，你们倒急了？”
“卖给我们的工业品，比北方便宜两成。”
“他们还帮我们修铁路，借给我们钱，买我们的粮食和烟草。”
“这样的朋友，上哪儿找去？”
菲尔莫尔的手，握紧了。
他深吸一口气：“诸位，我理解你们的感受。”
“可是，那些中国人，不是真正的朋友。”
“他们在利用你们，把南方变成他们的原料产地和市场。”
“长此以往，南方就会永远依赖他们，永远失去独立发展的机会。”
米德尔顿看着他，目光冰冷：“总统先生，您说得好像北方没有在利用我们似的。”
“北方用了一百年，把南方变成你们的原料产地和市场。”
“中国人来了，给我们更好的条件，你们就急了？”
菲尔莫尔说不出话。
他知道，米德尔顿说的是实话。
会议厅里的气氛，越来越僵。
北方的代表们开始发言。
一个来自马萨诸塞的参议员站起来，激动地说：“那些中国人，是外来的势力！”
“他们在干涉我们的内政。”
“他们在我们的领土上修铁路，在我们的港口停军舰，在我们的家门口耀武扬威。
“这是对美国主权的侵犯！”
“我们必须团结起来，把他们赶出去！”
南方代表们冷笑着，没人接话。
另一个北方议员站起来：“先生们，我们和南方，是同一个国家，同一个民族。”
“我们的分歧，可以在内部解决。”
“可那些中国人，是外人，我们不能让外人来干涉我们的事！”
米德尔顿终于忍不住了：“同一个国家？同一个民族？”
“那你们为什么不让我们自己决定自己的事？”
“为什么要强迫我们废奴？”
“为什么要用关税卡我们的脖子？”
“为什么中国人来了，给我们好处，你们就急成这样？”
北方议员们面面相觑。
一个来自纽约的议员小声说：“我们不是要强迫你们”
梅森冷笑一声：“不是要强迫？那你们在国会里吵了十几年，吵的是什么？”
“你们那些废奴主义者，在北方到处煽动，说的是什么？”
“你们那些报纸，天天骂我们，骂的是什么？”
北方议员们沉默了。
他们知道，梅森说的是实话。
废奴，是他们一直在推动的事。
关税，是他们一直在保护的事。
他们现在想联合南方对付中国人，可南方人不傻。
米德尔顿站起身：“总统先生，各位北方来的先生们，我代表南方各州，说几句话。”
会议厅安静下来。
米德尔顿的声音不大，但每一个字都很清楚。
“第一，南方各州和中国人的贸易，是合法的商业行为。”
“任何联邦法律，都没有禁止这种贸易。”
“第二，南方各州和中国人的合作，是自愿的，互利的。”
“中国人帮我们修铁路，我们卖给他们棉花，这是公平交易。”
“第三，南方各州不会为了所谓的团结，放弃自己的利益。”
“我们不会把中国人赶走，不会拆掉中国人修的铁路，不会撕毁和中国人签的合同。”
“第四，如果北方各州想用武力来干涉南方的事，南方各州，不介意用自己的方式来回应。”
他说完，拿起帽子，转身就走。
其他南方代表，也纷纷站起来，跟着他走了出去。
会议厅里，只剩下北方代表们，面面相觑。
菲尔莫尔一个人坐在空荡荡的会议厅里，看着那份没人要的南方发展计划，一动不动。
韦伯斯特走进来，在他对面坐下。
“总统先生，他们走了。”
菲尔莫尔点点头：“我知道。”
韦伯斯特叹了口气：“南方的态度很明确，他们不会放弃中国人。”
菲尔莫尔问：“那怎么办？”
韦伯斯特沉默了一会儿：“现在我们只有两个方案。”
“要么妥协，让南方继续和中国人做生意。”
“要么强硬，用武力解决。”
查尔斯顿港，码头上一片欢腾。
米德尔顿，梅森，科布，还有那些从华盛顿回来的南方代表们，站在码头上，看着那些正在卸货的中国商船。
船上卸下来的，是一箱箱丝绸，茶叶，瓷器，药品，还有刚从抚顺钢铁厂运来的钢轨和火车车头。
梅森举起一杯香槟：“先生们，敬南方，敬我们的朋友。”
大家举起酒杯，一饮而尽。
米德尔顿放下酒杯：“那些北方佬，想让我们和中国人翻脸，他们以为，我们是傻子。”
大家都笑了。
梅森说：“他们给的条件，比中国人好吗？”
“不，他们给的价格，比中国人低的多，还想让我们放弃我们的朋友。”
“他当我们是傻子吗？”
科布说：“而且，那些北方佬，翻脸不认人。”
“今天让我们和中国人翻脸，明天就会对我们动手。”
“废奴，关税，这些事，他们什么时候让步过？”
米德尔顿点点头：“所以，我们不能听他们的。”
“我们要靠自己，靠朋友。”
他转过身，看着那些正在卸货的中国商船。
船上，那面太平天国的旗帜，在海风中猎猎作响。
他忽然想起林永昌说过的话：“如果北方佬真的想用武力来干涉你们的生活方式，我们太平天国，不会坐视不管。”
他笑了。
他知道，他选对了朋友。
菲尔莫尔坐在白宫的办公室里，看着窗外渐渐暗下来的天色。
他忽然想起自己上任那天，在国会大厦前宣誓，要维护联邦的统一。
那时候他觉得，只要南北双方坐下来谈，总能找到解决办法。
现在他知道了，有些裂痕，是谈不拢的。
韦伯斯特走进来，手里拿着一份电报。
“总统先生，南方各州正在秘密开会，讨论退出联邦的事。”
菲尔莫尔闭上眼睛：“我知道。”
他靠在椅背上，喃喃道：“上帝保佑美利坚。”