第3章 王砚的质问
邺城西坊有片老宅区，陈合就住在这里。
宅子不大，三间屋子带个小院，墙皮斑驳，院里的老槐树倒还茂盛。
他推门进去时，院里空荡荡的。
原主是个清官，或者说穷官，没积蓄也没家仆，就一个人住。
厨房在院子东角，他放下那卷任命文书，转身去生火。
米缸里剩小半缸米。
他洗了米，扔进锅里。
灶火映着脸，他盯着火苗出神。
守城。
怎么守？
叛军十万，邺城守军三万，还军心涣散。
太后要南逃，满朝文武要跑路，把他这个六品官扔这儿当替死鬼。
挺好。
死得快。
就在陈合还在想这些的时候，院门“哐”一声被踹开了。
陈合没回头，继续搅著粥。脚步声又急又重，直奔厨房而来。
“陈合！”
他抬眼，看见一张熟悉的脸。
王砚，字子墨，御史中丞王家的老三。
两人同科进士，殿试时坐邻桌，放榜后喝过几次酒。
王家在邺城有些势力，王砚性子直，跟原主处得来。
此刻王砚站在厨房门口，一身深蓝常服，胸口起伏，脸色难看。
“你疯了？”
王砚劈头就问。
陈合搅著粥：
“怎么了？”
“还怎么了？”
王砚几步跨进来，灶火映得他脸发红。
“我听说你今天在朝上接了什么邺城留守？
你知道那是什么差事吗？
那是送死！
叛军离邺城就三百里了，太后和满朝文武都要跑，把你一个人扔这儿——你接？”
“嗯。”
陈合舀了勺粥尝尝，淡了，又撒了点盐。
王砚盯着他，像看个怪物：
“还有前日，你当朝顶撞太后，被扔进天牢——陈合，你图什么？
就为了陛下殿试时那句‘文章尚可’？就为了她当时看了你一眼？”
陈合放下勺子，转身看向王砚。
灶火在两人中间跳着光。
“是。”陈合说。
王砚愣住。
“殿试那天，我文章写得不算最好。”
陈合声音平，“但陛下看了，说‘此子文章，有风骨’。
就这一句，我名列三甲。
后来授官，又是陛下亲自点的名，给事中，虽六品，却可谏言，可议政。”
他顿了顿，“别人或许觉得没什么，但对我来说——那是知遇之恩。
“知遇之恩？”
王砚气笑了，“陈合，你清醒点！陛下是被架空的，她自己都自身难保！她一句夸奖，你就拿命去报？值吗？”
“值。”
陈合说得斩钉截铁。
他往前一步，灶火的光照在脸上，眼睛很亮：
“子墨，我且问你——这朝堂之上，除了陛下，还有谁记得‘忠君’二字？太后专权，朝臣谄媚，满殿文武，看着女帝被囚在龙椅上，有人说过一句话吗？”
王砚张了张嘴，没出声。
“没有。”
陈合自己答。
“多少年了，一个都没有。太后垂帘，代行天子权，没人敢说。陛下形同虚设，没人敢提。
满朝文武，忙着站队，忙着自保，忙着从这烂摊子里捞好处——谁管过陛下？谁管过这江山姓什么？”
他声音不高，但字字砸在地上：
“我不一样。我陈合寒窗二十年，读的是圣贤书，学的是忠君报国。
陛下赏识我，我这条命就是陛下的。
太后专权，我就要说。
陛下受制，我就要争。
如今叛军压境，满朝要逃——那我就要守！”
王砚看着他，眼神复杂：
“守？你拿什么守？”
“拿命守。”
陈合说得很平静，“邺城是国都，国都不能弃。
太后可以跑，大臣可以跑，但我不能跑——只要陛下还在邺城一天，我就守一天。
陛下若南迁，我也要守到最后一刻，守到城破人亡，守到叛军看见——楚国还有忠臣！”
厨房里静下来。锅里的粥咕嘟咕嘟响着，蒸汽往上冒。
王砚沉默了很长时间。
最后，他叹了口气，声音软下来：
“陈合，我知道你心里有抱负。但不值得。陛下她护不住你。”
“我不需要她护。”
陈合转身继续搅粥，“我守城，不是为了让她护我。是为了让她知道，这朝堂上还有人记得她是君，还有人愿意为她死。”
王砚盯着他的背影，喉结动了动：
“我父亲明日一早启程南迁。王家有车队，可以多带一个人。”
他顿了顿，“你今晚收拾东西，跟我走。邺城守不住的，留下就是死。”
陈合没回头，也没回答。
蒸汽模糊了灶台前的背影。王砚等了一会儿，等不到回答，明白了。
他深吸一口气，又重重叹出来：
“疯了。”
脚步声响起，往院门方向去。到门口时，王砚停了一下，回头：
“陈合，你要是改主意了，今夜子时前，来王家后门。”
门“吱呀”一声开了，又关上。
院里彻底静下来。
陈合把粥盛出来，端到院里的石桌上。
天快黑了，暮色压下来，老槐树的影子拉得很长。
他坐下，慢慢喝粥。粥有点烫，但他没停。
脑子里想着刚才王砚的话。
王家有车队，可以带他走。
逃出邺城，活下去，等叛军过去，或许还能谋个前程。
但不行。
他得死。
忠君而死。
五十亿。
他喝完最后一口粥，放下碗。
暮色里，那卷任命文书放在石桌另一端，暗金色的字迹在最后的光里微微发亮。
邺城留守。
统管邺城防务。
他拿起文书，展开，又看了一遍那行小字：
“尽力即可，不必死守。”
笑了笑，把文书卷好，起身回屋。
夜里要写守城方略。
虽然目的是死，但死也得死得像样点。
三万守军，怎么布防，怎么拖延时间，怎么让叛军打进来的时候，看起来是他力战而亡，而不是束手就擒。
也算是感谢这个女皇帝对自己原身的知遇之恩了，回去之前最后为她为这个国家做的最后一件事情了
他铺开纸，研墨，提笔。
窗外彻底黑了。