队伍走了一个多星期，才到柔然的外围。
草原从黄变枯，从枯变荒。草越来越矮，越来越稀，露出底下灰白色的沙土。
风越来越大，吹得人睁不开眼，沙子打在脸上，生疼。
天也矮了，云也厚了，灰蒙蒙的，压在人头顶上，喘不过气。
陈合骑在马上，裹着貂皮袍子，缩著脖子，心里骂了一路。
不是骂柔然，是骂自己。
好好的邺城不待，跑到这个鸟不拉屎的地方来送死，结果死没送成，还当了个什么相父。
探子回来了。
三个探子，骑着马，从远处狂奔而来，马蹄扬起一路黄尘。
到了近前，勒住马，翻身下来，跪在地上，气喘吁吁的。
为首的探子抬起头，满脸是灰，嘴唇干裂，眼睛熬得通红。
“相父，大汗，柔然的情况打探清楚了。”
耶律明打马上前。“说。”
“柔然可汗去年冬天死了，几个儿子抢位子，打得不可开交。
现在打到最后，剩了两个人。
大王子叫郁久闾社仑，手里有七万人马。
三王子叫郁久闾斛律，手里有四万人马。
斛律被社仑打得节节败退，地盘越来越少，人心也越来越不稳。再这么下去，撑不过这个冬天。”
几个首领互相看了看，脸色都不太好。
七万对四万，优势在谁，一眼就能看出来。
而他们只有两万五。
陈合的脸色也不好，他心里算了一下——七万加上四万，十一万。
就算老三帮他们，加起来也才六万五，对面七万，差不多。
但如果老三不帮，他们两万五打七万，跟送菜没什么区别。
他的脑子转得飞快，手心冒汗了，脸上还得端著。
“相父，咱们怎么办？”
耶律楚的声音打破了沉默，几个首领都在看着他，耶律明也在看着他，所有人都在看着他。
陈合知道，这个时候不能怂。
他一怂，契丹的威望就没了，他在契丹就待不住了，待不住就保不住命，保不住命就等不到系统更新，等不到系统更新就不知道慕容清雪是死是活，不知道她是死是活就回不了家。
他深吸一口气，开口了。
“不能硬打。对面十一万人，咱们两万五，硬打就是送死。”
一个首领急了。
“那怎么办？撤？”
陈合看了他一眼。“撤？撤回去，咱们在草原的威信就没了。以后谁还怕咱们？谁还跟咱们做生意？
谁还给咱们纳贡？”
那个首领张了张嘴，说不出话。
陈合收回目光，看着远方灰蒙蒙的天，脑子还在飞速旋转。
“示敌以弱，各个击破。”
耶律楚追问。“相父，怎么个示敌以弱？怎么个各个击破？”
陈合说。“先派人去跟老三谈。他现在被老大打得快扛不住了，急需帮手。咱们帮他，他肯定愿意。两家人马合在一起，先打老大。
老大灭了，再对付老三。”
耶律多皱着眉。
“相父，万一老三不跟咱们谈呢？万一他把咱们的人抓了送给老大呢？”
陈合摇头。“不会。他现在是走投无路，只要有根救命稻草，他都会抓住。
咱们就是那根救命稻草。派人送信，就说契丹相父想跟他见一面，商量联手的事。
地点他定，时间他定，人数他定。诚意摆出来，他不会拒绝。”
耶律楚点了点头，转身吩咐亲兵去办。
陈合骑在马上，看着远处，心里其实慌得不行。
七万对两万五，这仗怎么打？
他上辈子是个刚毕业的大学生，这辈子是个文官，连地图都看不太明白，让他指挥打仗？
这不是要他的命吗？
不对，他本来就想死，但他现在不能死。
系统还在更新，慕容清雪还不知道是死是活，他要是死了，下辈子的事就没着落了。
他得活着，至少得活着等到系统更新完。
他咬著牙，攥著缰绳，指甲掐进肉里。
过了两天，派出去的人回来了。
带回来一个消息——三王子斛律愿意见面，时间定在三天后，地点在两军中间的一个山坡上，各带五百人马。
陈合听到这个消息，愣了一下。
他以为要费一番周折，没想到对方答应得这么干脆。
他咽了口唾沫，心里嘀咕了一句。
我靠，这柔然人脑回路这么奇葩吗？
第三天，陈合带着五百骑兵，到了约定好的山坡。
山坡不高，坡很缓，上面长著枯草，风一吹，沙沙响。
太阳从东边升起来，照在枯草上，黄灿灿的。
对面也来了一队人马，也是五百，打着旗号，旗上绣著柔然的图腾，弯弯绕绕的看不清是什么。
两拨人马隔着几百步，停下来，互相看着。
陈合骑在马上，看着对面，风很大，吹得他眼睛都睁不开。
对面阵中走出一个人，骑着马，穿着皮袍，带着一顶金冠，在阳光下闪著光。
那就是斛律，三十来岁，脸很瘦，颧骨高，眼窝深，嘴唇薄，看着精明的样子。
他的身后跟着几个将领，都是满脸横肉，腰里别著弯刀。
斛律勒住马，在离陈合几十步远的地方停下来，上下打量着他。
陈合打马上前，在他对面停下来，拱了拱手。
“三王子，久仰。”斛律看着他，没说话，眼睛在他脸上扫来扫去，像在研究什么稀罕物件。
过了一会儿才开口，用生硬的汉话说。
“你就是契丹的相父？汉人？”陈合点头。
“汉人。”
斛律笑了，笑得很冷。
“汉人跑到草原来当相父，有意思。”
陈合没接他的话，开口了。
“三王子，你现在的处境，你应该比我清楚。
你大哥七万人马，你只有四万，地盘越来越少，人心越来越散。
再这么打下去，撑不过这个冬天。
你现在需要一个帮手，一个能帮你扭转局面的帮手。
我契丹两万五千精骑，个个能征善战，只要你我联手，先灭你大哥，再平分他的地盘。
到时候，你是柔然的大汗，我是契丹的相父，两家人和平共处，互不侵犯。
这笔买卖，你只赚不赔。”
斛律看着他，不说话，嘴角带着一丝冷笑。
陈合不管他，继续往下说。
“三王子，看问题要全面，要长远。
不能只看眼前的得失，要看到未来的机遇。
柔然和契丹，自古以来就是邻居，邻居之间应该和睦相处，互相帮助，共同发展。
你打你大哥，是为了柔然的统一，是为了草原的和平，是为了千千万万柔然百姓的幸福。
这是一项伟大而光荣的事业。我们契丹愿意助你一臂之力，这是道义，是责任，是历史的必然。”
斛律的眉头皱起来了。
陈合越说越顺。
“在这个风云变幻的时代，在这个机遇与挑战并存的历史节点，我们更应该顺应历史潮流，准确把握战略机遇，妥善应对风险挑战。
通过不懈努力，推动双方关系向着更高水平、更宽领域、更深层次发展。
一句话，实现双赢，共创未来。”
他说完了，看着斛律，脸上带着笑。
斛律张著嘴，一脸茫然。
他转过头，看着身后的翻译。
“他说什么？”
翻译也张著嘴，一脸懵。
“臣臣也听不懂。什么双赢，什么共创未来，臣没见过这些词。”
斛律的脸沉下来，瞪着陈合。“你在耍我？”
陈合赶紧摆手。
“不是耍你。我的意思是，咱们应该团结起来，对付你大哥。
你大哥倒了，你就是柔然的大汗。我帮你，你帮我，咱们是朋友。”
斛律盯着他，看了半天，脸上的表情从茫然变成思考，从思考变成犹豫，从犹豫变成决断。
“你带了多少人？”
陈合说。“十五万。”