陈合一行人从武川出发的时候，天刚亮。
贺渊派了十个士兵护送，又给了一辆马车，说是让春兰躺着舒服些。
陈合没推辞，把春兰扶上车，梅儿骑马跟在旁边，他坐在车辕上，看着路两边的风景。
路是官道，不算窄，但坑坑洼洼的，马车颠得厉害，春兰在车里躺着，皱着眉，但不喊疼。
她懂事，知道现在不是娇气的时候。
走了两天，到了夏州地界。从夏州往南，是延州，过了延州就离长安不远了。
陈合坐在车辕上，看着远处光秃秃的山，山不高，但很陡，山坡上长著些枯草，风一吹，沙沙响。
他正看得入神，前面的路突然被几根粗木头拦住了。
六个汉子从山坡上跳下来，手里拿着刀，有拿砍柴刀的，有拿菜刀的，还有拿锄头的。
穿得破破烂烂，补丁摞补丁，脸上全是灰，瘦得颧骨凸出来，眼窝凹下去。
为首的胡子比头发还长，缠在脖子上，像一条死蛇。
他举著砍柴刀，冲陈合喊了一嗓子。
“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
陈合愣了一下，然后笑了。
他回头看了一眼梅儿，梅儿骑在马上，面无表情，手已经摸上了腰间的匕首。
陈合忍不住笑出了声。
他见过大场面，守过城，打过仗，被几万大军围过，被契丹人供过，被柔然人追过，现在被六个拿锄头的土匪拦路打劫。
他笑了一会儿，笑够了，冲那帮土匪拱了拱手。
“几位好汉，你们要多少钱？我这人穷，身上就几两碎银子，要是够数，你们拿去。”
为首的胡子啐了一口。
“几两碎银子？打发叫花子呢？你们这马车，这马匹，这身上穿的貂皮，少说值几百两。
拿不出来？那对不住了。”
他举了举砍柴刀。
“车留下，马留下，衣裳留下，人——滚。”
陈合看着他，不笑了。
“兄弟，我劝你一句，该干嘛干嘛去。你这把刀，连鸡都杀不死，就别出来打劫了。”
胡子脸涨红了。
“你瞧不起我？”
他举著刀冲过来。
身后那五个也跟着冲过来。
陈合没动，梅儿动了。
她从马上飞身下来，三拳两脚就把六个人撂倒了。
不是花哨的招式，是杀人的手法——一拳打在胡子的鼻梁上，鼻血喷出来；一脚踢在另一个的膝盖上，咔嚓一声，那人跪在地上起不来；匕首架在第三个的脖子上，那人直接尿了裤子。
前后不到几个呼吸的功夫，六个人全趴在地上，哼哼唧唧的，爬不起来。
陈合从车辕上跳下来，走到胡子面前，蹲下，拍拍他的脸。
“兄弟，你说你打劫谁不好，偏偏打劫我。我这人脾气好，但我身边的人脾气不好。”
他指了指梅儿。
“看见没？这位姑娘，杀过的人比你见过的都多。你今天能活着，得谢谢她手下留情。”
胡子趴在地上，浑身发抖，鼻涕眼泪糊了一脸。
“大、大爷饶命，小的有眼不识泰山，小的再也不敢了。”
陈合站起来，拍了拍膝盖上的土。
“起来。我问你们几个问题。”
六个土匪爬起来，跪在地上，低着头，像一排被霜打了的茄子。
“去长安的路，我们走得对不对？前面有没有岔路？”
胡子赶紧说。
“对对对，这条路没错。一直往南走，过了延州，再走两天，就到了长安。
路上没什么大岔路，就一个十字路口，往右拐就行。”
陈合点了点头。
“第二个问题，你们为什么当土匪？看样子你们就是农民”
胡子低着头，声音闷闷的。
“大爷，不是我们想当土匪，是活不下去了。
朝廷这几年，赋税一年比一年重。地里的庄稼，收上来交完税，剩下的都不够吃。
去年大旱，颗粒无收，朝廷不减税，还要收。
我们交不上，官府就来抓人。抓不到人，就烧房子。
我们没办法，只能跑到山里来，抢一口吃一口，苟活着。”
旁边一个瘦子接话。
“大爷，您不知道，我们这地方，以前还算富庶。
自从那四位辅政大人把持朝政，老百姓就没过过一天好日子。”
陈合的眉头皱起来了。
“四位辅政大臣？哪四位？”
瘦子掰著指头数。
“第一个，好像是太尉宇文泰。手握重兵，朝里朝外没人敢惹。
第二个，是尚书令元修。
管着朝廷的钱袋子，各地赋税都经他的手。
第三个，是御史大夫高乐。专管弹劾，看谁不顺眼就弹劾谁。
第四个，是司徒长孙稚。
皇帝的老师，皇帝见了他都得客客气气的。”
胡子接着说。“这四位大人，面和心不和，明争暗斗，但有一条他们是一致的——捞钱。
谁给钱多，谁就能当官。谁不给钱，谁就滚蛋。
朝廷上下，全是他们的人。
皇帝说的话，出了皇宫就没人听了。
这些也不是啥秘密了，在魏国已经传开了哎。”
陈合沉默了。他想起梅儿说过的话——“魏国皇帝姓拓跋，年纪不大，朝政被几个权臣把持着，皇帝说话不算数。”
没想到不是说话不算数，是根本没人听。
他叹了口气。
“行了。你们走吧。”
胡子愣住了。
“大爷，您不杀我们？”
陈合摆了摆手。
“杀你们干什么？你们也是被逼的。”
胡子磕了三个头，爬起来要走。陈合又叫住他。
“等一下。我送你们一句话。”
胡子站住了。
陈合说。
“当土匪，不是长久之计。你们还是想办法种地吧。
交不上税，就跑。
跑不了，就躲。躲不了，就忍。
忍到哪天朝廷换了人，日子就好过了。”
胡子低着头，不说话。
他站了一会儿，转身走了。
那五个跟在他后面，一瘸一拐的，消失在路边的树林里。
陈合上了车，坐在车辕上。
梅儿也上了马，把匕首插回鞘里。
“你为什么不问问他们，长安城里现在什么情况？”
陈合摇了摇头。
“不用问。问也白问。他们知道的，就那么点。”
他打了一下马，马车继续往前走。
梅儿骑在旁边，看了他一眼。“你在想什么？”
陈合说。
“我在想，魏国的皇帝，是不是也跟楚国的皇帝一样，被人架空了。”
梅儿没说话。
陈合又说。
“如果真是这样，那咱们这一趟长安，恐怕没那么容易脱身。”
梅儿看着他。
“你怕了？”
陈合笑了。
“怕？我怕的东西多了。但不该怕的，我从来不怕。”