赵姨娘早早便起了身，端坐在那紫檀木的大妆台前，身后两个小丫鬟正小心翼翼地替她梳着头。
她今日特意挑了一件石青色织金的大袖圆领袍，头上戴着赤金点翠的朝阳挂珠钗，耳上坠着一对沉甸甸的耳坠子。
这一身行头，莫说是放在以前，便是如今那荣国府里的正经太太王氏，怕是也压不住这股子富贵逼人的气势。
“太宜人，您今儿个这身，当真是气派极了。”
小吉祥在一旁捧着靶镜，嘴甜地夸赞道。
赵姨娘看着镜中那个容光焕发、满头珠翠的妇人，伸手抚了抚鬓角，那双吊梢眉微微一挑。
“气派？”
“那是自然。今儿个可是去隔壁大闹天宫，若是寒酸了，岂不是丢了环哥儿的脸面？”
她站起身，理了理那裙摆，昂首挺胸地往外走去。
身后跟着四个体面的大丫鬟，还有两个粗使婆子，一行人浩浩荡荡，径直出了将军府的大门，往那荣国府而去。
那荣国府的门房，老远便瞧见了这阵仗。
待看清来人竟是那位赵太宜人时，一个个吓得是魂飞魄散，哪里还敢象往日那般拿乔？
连忙撤了门坎，点头哈腰地将人迎了进去，更有腿脚快的，早早便飞奔进去通报了。
赵姨娘一路畅通无阻，径直穿过仪门，走过穿堂，那脚底下的步子踩得是震天响。
沿途遇见的丫鬟婆子，见着她这副煞气腾腾的模样，皆是禁若寒蝉，纷纷避让在路旁，跪下磕头请安。
想当年，她赵姨娘在这府里走动，那是得夹着尾巴做人，连个有脸面的管事婆子都敢给她甩脸子。
如今呢？
赵姨娘从鼻孔里哼出一声，看也不看那些跪在地上的人，径直跨进了荣禧堂的门坎。
此时，荣禧堂内，气氛本就有些凝重。
贾母歪在榻上，正闭目养神，王夫人坐在一旁垂泪，还在为宝玉的事儿伤心。
探春则坐在一张小杌子上，手里拿着帐册，正低声与鸳鸯说着什么。
忽见帘子一挑，赵姨娘那满身珠翠的身影便闯了进来。
“哟，老太太，太太，三姑娘，都在呢？”
赵姨娘也不行礼，径直走到一旁的太师椅上，大马金刀地坐了下来，那姿态，竟是比王夫人还要足上几分。
贾母猛地睁开眼，看着眼前这个一身诰命服饰的妾室，眼中闪过一丝厌恶，沉声道：“你来做什么？不在那边享你的清福，跑来这儿添什么乱？”
“添乱？”
赵姨娘挑了挑眉，拿起帕子掩嘴一笑：“老太太这话说的。我如今虽是分府别过，可到底也是环哥儿的生母，是圣上亲封的太宜人。”
“听说府里出了这么大的乱子，又是抄家又是抓人的，我这心里头惦记，特地过来瞧瞧。”
说着，她的目光在探春身上转了一圈，最后落在了王夫人那张肿胀的脸上，阴阳怪气地道：“听说咱们三姑娘如今出息了，正替太太清理门户呢。”
“只是我听闻，那赖大和林之孝两个老货，仗着自个儿是府里的老人，死猪不怕开水烫，硬是赖着不认帐？”
贾母闻言，脸色一沉，手中拐杖重重一顿：“这是我们荣国府的家事，轮不到你一个外人来插嘴！”
“赖大他们也是府里的老人了，即便有些许过错，那也是为了府里操劳一辈子，岂能听凭你这般编排？”
“操劳一辈子？”
赵姨娘猛地收了笑：“老太太，您是真糊涂还是假糊涂？您当这满府的窟窿是怎么来的？您当那三十七万两银子是被大风刮走的？”
“我今儿个来，也不为别的。就是想当面问问那两个老货！”
赵姨娘站起身，声音拔高了八度：“当年克扣我们娘儿俩的炭火钱，说是公中艰难。”
“如今倒好，公中艰难到了要卖祖产的地步，他们家里倒是金山银山。这理儿，说到天边去，也说不通吧？”
“你—放肆！”
贾母气得浑身发抖：“来人，把她给我赶出去！”
然而，满屋子的丫鬟婆子，却无一人敢动。
笑话，这位如今可是六元及第贾大人的生母，是圣上亲封的太宜人。
谁敢动她一根手指头？
就在这僵持不下之际，一直在一旁垂泪的王夫人，忽地抬起头来。
“老太太，让她问。”
王夫人缓缓开口，声音沙哑。
贾母不可置信地看着王夫人：“你————你也糊涂了不成？”
王夫人惨笑一声，扶着玉钏儿的手站了起来：“老太太，您还要护着那起子奴才到什么时候？”
“我的宝玉————如今在那涤尘院里，吃的是猪狗食，睡的是烂草席，被人当畜生一样磋磨！”
“是为了什么？还不是为了这府里的亏空，还不是为了那三十七万两银子！”
王夫人说到此处，猛地转过头，死死盯着门外，咬牙切齿地道：“可那赖大、林之孝呢？他们一个个吃得脑满肠肥，家里置办了多少田产铺子？”
“他们吸着宝玉的血，吃着宝玉的肉，如今宝玉遭了难，他们却在一旁看笑话，连个子儿都不肯吐出来！”
“赵姨娘平日里吐不出什么好话，但今日————到当真做了一件好事。”
“我也想问问，我也想看看，这起子黑了心肝的畜生，到底还要猖狂到什么时候！”
“好，好，好————”
贾母见王夫人也反了水，气得直喘粗气，指着她们：“你们————你们这是要逼死我这老婆子啊！”
“老祖宗。”
一直沉默的探春，此刻缓缓站起身来，对着贾母福了一福，神色平静却坚定：“孙女以为，既然姨娘和太太都要问，那便叫赖大管家和林管家来一趟吧。”
“若他们当真清白，也好当面锣对面鼓地把话说清楚，免得伤了主仆情分。”
贾母看着眼前这三个女人，她长叹一声，整个人仿佛瞬间苍老了十岁，颓然倒回榻上，无力地挥了挥手：“罢，罢，罢————叫他们进来。”
不多时，赖大和林之孝便被带了进来。
两人显然是已经在路上通了气，一进门便“噗通”跪下，先是冲着贾母磕头，口中喊冤不止。
“老太太救命啊，赵姨娘这是要逼死奴才啊————”
赵姨娘坐在太师椅上，冷哼一声：“逼死你们？我哪有那本事？逼死你们的，是你们自个儿做的孽！”
她从袖中掏出那本泛黄的旧帐册，“啪”地一声摔在赖大面前：“赖大管家，睁开你的狗眼看看。”
“这是当年我在小院里记的帐。那年冬天，你说公中没炭，只给了我们二十斤碎炭渣子。”
“可我怎么听说，那年冬天，你赖大家里可是烧着上好的银霜炭，连那一窝子狗都睡在暖房里？”
赖大看着那帐本，冷汗瞬间就下来了。
他哪里能想到，这赵姨娘竟是个如此记仇的主，连陈芝麻烂谷子的事儿都记得这么清。
“这————这————”
赖大支支吾吾：“那是底下人办差不利，奴才————奴才失察————”
一旁的探春冷冷插话：“失察？”
“赖大管家一句失察，便想把自个儿摘干净？”
“那前年修葺东院的墙垣和偏房，你报帐虚增了三万两银子，也是失察？”
“那笔银子，如今可都在你那城外的庄子上变成了良田吧？”
探春这话一出，赖大浑身一颤，面如土色。
这可是实打实的贪墨大罪，若是坐实了，那是要掉脑袋的。
林之孝在一旁见势不妙，刚想开口辩解，却被赵姨娘一个眼刀飞了过去：“还有你，林之孝！你那老婆子，平日里看着老实，背地里没少往家里顺东西吧？就连宝二爷房里的那些个玩器，我听说都在你家铺子里摆着卖呢。”
这话一出，王夫人那是彻底炸了。
“什么？”
王夫人猛地扑了过来，一巴掌扇在林之孝脸上：“你竟敢偷宝玉的东西？！”
“奴才不敢！奴才冤枉啊！”
林之孝被打得眼冒金星，只能拼命磕头。
堂内一片混乱。
眼见火候差不多了，探春深吸一口气，厉声喝道：“来人，将这两个贪墨主家财物、欺上瞒下的刁奴绑了。即刻送往顺天府衙门，交由府尹大人严办！”
“是！”
门外的侍卫早就等得不耐烦了，闻言如狼似虎地冲了进来，按住两人就要绑。
“慢着——
”
就在这时，榻上的贾母忽地坐直了身子，厉声喝止。
“老祖宗？”
探春不解地看向贾母。
贾母脸色铁青，目光阴沉地扫过众人，最后落在探春身上，沉声道：“不能送官。”
探春急道：“为何？”
“他们贪墨确凿，证据都在这儿，为何不能送官？”
“没有为何。”
贾母重重一顿拐杖，语气生硬：“他们是府里的老人，伺候了这么些年，若是为了这就送官，传出去只会让人说咱们贾家刻薄寡恩，容不下人。”
贾母嘴上这般说着，心里却不由得叹了口气。
想那赖大和林之孝是什么人？
他们是府里的大管家，经手了多少见不得光的事儿？
包揽诉讼、放高利贷、甚至还有当年那些————
若是进了顺天府，上了大刑，这两人为了活命，什么不敢往外吐？
到时候拔出箩卜带出泥，这荣国府的脸面往哪儿搁？
这贾家的百年清誉还要不要了？
赖大和林之孝闻言，眼中瞬间闪过一丝窃喜。
他们就知道，老太太绝不敢真的把他们送官！
只要不进衙门，这府里就没人能真把他们怎么样。
赵姨娘看着贾母那色厉内荏的模样，心中却是门儿清。
这大家族里，谁屁股底下没点屎？
贾母这是怕赖大他们狗急跳墙，把贾家的老底都给揭了。
“呵————”
赵姨娘轻笑一声，缓缓站起身来，踱步到赖大面前，低头看着他那张因为有了底气而重新变得有些嚣张的脸。
“老太太心善，念旧情。”
赵姨娘慢条斯理地说道：“不想送官也罢。”
赖大和林之孝听了这话，心里的大石头彻底落了地，看向赵姨娘的眼神里甚至带了几分挑衅。
然而，下一刻，赵姨娘的话锋却陡然一转：“既然不能送官，那就是家法处置了？”
赵姨娘猛地转过身，看向贾母，脸上带着一抹假笑：“老太太，这两个奴才贪墨巨万，害得府里都要揭不开锅了。”
“若是就这么轻飘飘地放过，以后这府里还怎么管？谁还会把主子放在眼里？”
“死罪可免，活罪难逃。”
赵姨娘伸出两根手指：“就在这荣禧堂前，行家法，鞭笞二十，狠狠地打！打到他们吐出银子为止。”
贾母下意识地反对：“不可！”
“二十鞭子？那是会打死人的！他们一把老骨头————”
“老骨头？”
赵姨娘冷笑一声，打断了贾母：“他们吸血的时候，牙口可比谁都好。怎么，到了挨打的时候，就成了老骨头了？”
赵姨娘上前一步，压低了声音：“老太太，您若是连这点家法都不肯行，那我只好回去求环哥儿，让他去御前求一道圣旨，请大理寺来查查咱们府里的帐了。”
“你————”
贾母看着眼前这个曾经卑微的妾室，如今却仗着儿子的势，将自己逼到了墙角。
她张了张嘴，想要呵斥，却发现自己竟是一句话也说不出来。
贾母颓然闭上了眼，整个人象是被抽去了脊梁骨，无力地挥了挥手。
“————打吧。”
赖大、林之孝两人脸上的得意还没来得及褪去，听到这话的瞬间，便化作了极度的惊恐。
鞭笞二十？
那是实打实的牛皮鞭子蘸了盐水！
二十鞭子下去，不死也要脱层皮啊————
“老太太饶命，姨奶奶饶命啊————”
赵姨娘一挥手，几个身强力壮的婆子便冲了上来，将两人拖到院中，按在那长条凳上，剥去衣衫。
“啪”
第一鞭子下去，赖大便发出了一声杀猪般的惨叫，背上瞬间绽开一道血淋淋的口子。
“啪！啪！啪！”
鞭子着肉的声音，在荣禧堂前此起彼伏，混杂着两人的惨叫声，听得人心惊肉跳。
贾母别过头去，不忍再看。
王夫人却是死死盯着，眼中闪铄着快意。
探春站在廊下，面色如霜，手里的帕子被绞得死紧。
她虽然心软，但也知道，今日若是不立威，这荣国府的烂摊子，她便再也收拾不起来了。
二十鞭子打完，赖大和林之孝早已是皮开肉绽，后背上一片血肉模糊，连叫唤的力气都没了，象两摊烂肉一样趴在凳子上，只有出的气，没有进的气。
赵姨娘走到两人面前，居高临下地看了一眼，嫌恶地用帕子掩了掩鼻端那浓重的血腥气。
随后转过身，理了理鬓角，对着贾母和王夫人随意福了一福：“老太太，太太，既然家法行过了，那我也就放心了。府里还有事，我就不多留了。”
说罢，她在小吉祥的搀扶下，带着那一众丫鬟婆子，如同得胜还朝的将军一般，昂首挺胸地走了出去。
是夜，荣国府后街的一处偏僻宅院里。
赖大和林之孝趴在榻上，背上敷着厚厚的药膏，疼得是龇牙咧嘴，哼哼唧唧O
“这————这杀千刀的赵姨娘————嘶————”
赖大动了一下，便牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气：“她是真想要了咱们的老命啊！”
林之孝趴在一旁，脸色惨白，眼中满是怨毒：“赖大哥，咱们不能就这么算了。这口气，我咽不下去！”
“咽不下去能怎么办？”
赖大咬着牙，眼中闪过一丝惧意：“如今那赵姨娘背后有贾环那个