那一声公鸡打鸣般的怪叫，硬生生卡在张德胜的喉咙眼里。
他原本在酒桌上吹嘘，面皮微微发紫。此时此刻却因为突如其来的步兵统领衙门的人，变的煞白宛若金纸。
雅间内的空气仿佛凝固了。
“这————这位军爷————”
张德胜到底是这群海商里的头目，在海上也是见过大风大浪的，此刻虽是两股战战，却还强撑着一口气，没像旁人那般瘫软在地。
他哆哆嗦嗦地从袖口里摸出一叠厚厚的银票，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，弓着腰便要往前凑：“误会，这定是天大的误会————”
“小的们都是本分的生意人，不过是在此吃酒作乐。这位大人，咱们是不是在哪儿见过？小的与那顺天府的王通判，还有————”
“啪”
一声脆响。
那叠厚实的银票，被那步兵统领用刀鞘狠狠一格，瞬间如雪花般散落一地。
步兵统领那双眸子，冷冷地盯着张德胜，言语中是说不出的讥讽，听到他这话的时候，更是险些笑出声来：“本分的生意人？”
“张德胜，你当这京城是你那广州府的一亩三分地？还是当你这几张钱，能买通得了天听？”
“天————天听？”
张德胜浑身一震，这下子，脸上仅存的血色也彻底褪去。
他下意识地后退一步，脚下一软，险些跌坐在地。
“大人————小的，小的实在不知犯了何法啊！就算是抓人，也得————也得有个由头吧？”
张德胜还想挣扎，他心中存着万一的侥幸，只当是生意场上得罪了人。
“由头？”
那步兵统领缓缓上前一步。
“事到如今，告诉你们也无妨，好叫你们死个明白。”
“你们真当自个儿做的那些勾当，是神不知鬼不觉？”
步兵统领从怀中掏出一卷明黄色的圣旨，并未宣读，只是在张德胜眼前晃了晃。
“走私福寿膏，贩卖违禁大烟，毒害大干子民，其罪当诛！”
这几个字一出，雅间内瞬间响起一片吸气声。
那些原本还抱着侥幸心理的海商们，此刻彻底瘫软在地，有的甚至已经屎尿齐流，一股子骚臭味瞬间弥漫开来。
完了。
全完了。
福寿膏，那可是掉脑袋的买卖！
张德胜更是如遭雷劈，他瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着：“不————不可能————这事儿————”
这事儿做得如此隐秘，连那些勋贵都被蒙在鼓里，怎么会————怎么会惊动了圣上？
步兵统领冷笑一声，眼见张德胜如此，哪里还不知道他所做的勾当？
“此事非同小可，已然上达天听。”
“陛下震怒，特旨严查！”
“如今，大理寺、顺天府、步兵统领衙门三堂会审，专办此案。”
他猛地一挥手，身后的兵丁如狼似虎地扑了上来，手中的锁链哗啦作响。
“带走！”
“进了那诏狱，我劝你们还是速速从实招来。那是谁给你们的货，又是谁给你们开的方便之门，每一笔帐，都给本官吐干净了。”
“否则————”
步兵统领凑近张德胜那张惨白的脸，声音森然：“本官也好叫你们这群蛀虫知道，什么才叫是做真正的生不如死。
“冤枉啊，冤枉啊大人————”
“我是被蒙蔽的，都是张德胜，都是他指使的！”
一时间，哭喊声、求饶声、攀咬声响彻了整座聚贤楼。
张德胜听着素日里酒桌上笑语晏晏的同伙，此时此刻却将所有的罪名悉数往他身上推，心底也彻底凉了。
他被两名兵丁架着，脚不沾地往外拖。
畅春园，南书房。
窗外的蝉鸣声声，却透不进这书房内半分。
屋内摆着数盆巨大的冰山，散发着丝丝凉气，将那暑热尽数隔绝在外。
然而，此刻这南书房内的气氛，却委实算不上热。
康帝端坐在御案之后，手中捏着一份刚刚从顺天府衙门快马呈递上来的奏折。
那奏折并不厚，可康帝却看了许久。
他的神色晦涩难辨，只是太阳穴鼓鼓地往外跳动着，透露出几分压抑的怒火。
“啪。”
一声轻响，奏折被重重地扔在了御案之上。
“好，好得很。”
康帝到了此时此刻，反倒是怒极而笑：“朕原以为，那广州十三行不过是贪了些，偷逃了些税银。”
“便是贾环曾经提醒，也断然想不到他们的胃口竟然如此之大，这其中涉及的福寿膏，俨然已经超过了朕之所预料，当真是好大的胆子啊！”
那奏折上，白纸黑字，触目惊心。
张德胜那批海商进了大牢，还没等大刑伺候，便为了活命，竹筒倒豆子般全都招了。
那些福寿膏，并非产自大干，而是源源不断地来自于海外。
来自于正要在京城求娶大干郡主，还要与大乾通商的一红毛番。
“张机承。”
“奴才在。”
一直躬身立在阴影处的张机承，先前一直眼观鼻鼻观心，此时听闻，连忙上前一步。
“宣。”
康帝缓缓吐出一个字：“宣红毛番使者，即刻觐见！”
两刻钟后。
那个满脸红胡子、身材魁悟如熊的红毛番使者，大步流星地走进了南书房。
他似乎并未察觉到这房中压抑的气氛。
一进门，他便仅仅是敷衍地行了个抚胸礼，那大嗓门便嚷嚷开了：“尊敬的大干皇帝陛下。”
“我正等着您的好消息呢！”
“关于那个————大干宋郡王？哦不，是南安郡王家的郡主，同我们国王联姻的事情，贵国考虑得怎么样了？”
这红毛番使者脸上挂着势在必得的笑容。
在他看来，这大干虽然大，但如今海路受阻，为了通商，这皇帝老儿迟早得低头，把那娇滴滴的郡主送上他们的海船。
康帝没有说话。
他只是静静地看着底下这个使者，缓缓眯起眼：“联姻？”
康帝轻笑一声，那笑意却未达眼底：“使者很是心急啊。”
“那是自然！”
红毛番使者耸肩，摊了摊手：“我们国王可是很有诚意的。只要联姻一成，两邦通好，那海上的生意————”
“海上的生意？”
康帝猛地打断了他，声音陡然转冷：“朕正要问问使者，这海上的生意，你们做得可是————别出心裁啊。”
红毛番使者一愣：“陛下这是何意？”
康帝也不废话，伸出手指，在御案上那份奏折上点了点：“使者不如先给朕解释解释。”
“朕的步兵统领衙门，昨夜在京城里抓了一批海商，后来又在天津卫，缴获了数千斤的福寿膏。”
“据那些海商招供，这些害人的毒物，皆是出自————贵国商船之手。”
“此事，使者作何解释？”
此言一出，那红毛番使者的脸色，微不可察地变了变。
他那双蓝眼珠子飞快地转了一圈，随即脸上便堆起了一副夸张的惊讶与无辜：“哦！上帝啊！这简直是污蔑！”
“陛下，您一定是听信了那些奸商的谎言————”
使者挺直了腰杆，矢口否认：“我们怎么会做这种生意？大干的皇帝陛下都知道这东西是违禁品，我们怎么又不知道呢？”
“这定是有些贪婪的走私犯，打着我们国家的旗号，私自做的勾当。这与我们国王，与我们使团，绝对没有任何关系！”
他嘴上说得义正言辞，心中却是一阵发虚。
他当然知道，那福寿膏在他们国内也是暴利。
不少权贵、甚至皇室成员都在暗中参与，用这东西换取大干的丝绸、茶叶和白银。
这在大海上，早已是公开的秘密。
只是他万万没想到，这大干的皇帝，动作竟然这么快，直接把那条线下线给连根拔起了。
康帝看着他那副表演，心中更是冷笑连连。
“谎言？”
“使者当朕是三岁孩童，还是当朕这大干的律法是摆设？”
康帝缓缓站起身，那股子属于九五之尊的威压，如排山倒海般压向那个蛮夷”朕不管是个人的勾当，还是你们国王的意思。”
“既然是从你们红毛番的船上下来的毒，那这笔帐，朕就要算在你们头上！”
“陛下！”
使者急了，还想辩解：“这————这不能混为一谈啊！我们的联姻————”
听到这里，康帝似笑非笑地微微抬眸，并未大吼大叫，却镇住了使者：“还敢提联姻？”
“你当朕的大干郡主是什么？是给你们去消遣的吗？”
康帝冷笑一声，目光如刀：“朕今日便把话放在这儿。”
“此事，朕很在意。在意得很！”
“回去告诉你们的国王，也告诉你们那些在海上做着发财梦的权贵。”
“朕，绝不容许一两福寿膏，再流入大干的疆土。”
康帝走到那副巨大的海疆舆图前，手指重重地点在南海的位置：“传朕旨意！”
“即日起，大干所有通商口岸，严查红毛番商船。凡发现夹带福寿膏者，船货充公，人员斩首示众。”
“还有————”
康帝转过身，死死盯着那面色惨白的使者：“在你们没把这福寿膏的事儿给朕解释清楚，没把这害人的源头给朕掐断之前。”
“什么联姻，什么通商，通通免谈。”
“等什么时候想好了该怎么回话，再来见朕。”
“送客！”
那红毛番使者被这一顿呵斥骂得是晕头转向。
他张了张嘴，却在康帝的目光下，不知怎的，一句话也说不出来。
最终，他只能灰溜溜地行了个礼，狼狈不堪地逃出了南书房。
当畅春园中的消息传出来以后，如同一阵风，迅速吹遍了京城的权贵圈。
南安王府，后堂。
南安太妃正搂着自家那个哭得梨花带雨的小郡主，一脸的愁容。
虽然她已经有了让探春代嫁的计策，可那红毛番逼得紧，圣意又难测，只要一天没下旨，她这心里头就一天不踏实。
万一————万一圣上为了大局，非要正牌郡主去和亲呢？
正当她长吁短叹之时，外头忽地传来一阵急促的脚步声。
“太妃！太妃大喜啊！”
南安郡王霍王爷满头大汗地冲了进来，脸上的表情却是从未有过的激动，甚至连礼数都顾不上了。
“什么大喜？”
太妃皱眉：“这时候还能有什么喜事？莫不是————圣上下旨了？”
说到这儿，太妃的心猛地提到了嗓子眼，怀里的小郡主更是吓得浑身一抖。
“不————不是下旨赐婚。”
霍王爷喘着粗气，一拍大腿：“是————是不用嫁了！都不用嫁了！”
“什么？！”
太妃猛地站起身来，不敢置信地看着儿子：“你说清楚，什么叫不用嫁了？”
霍王爷端起桌上的茶盏牛饮了一口，这才眉飞色舞地说道：“就在方才，宫里传出消息。”
“圣上在南书房召见了那红毛番使者，那是发了雷霆之怒啊！”“圣上当面斥责红毛番贩运福寿膏，毒害我大干子民，还把那使者给轰了出去！”
“圣上说了，在红毛番没把这福寿膏的事儿解决之前，什么联姻，什么通商，统统免谈！”
“这————这是真的？！”
南安太妃只觉得脑子里“轰”的一声，巨大的喜悦瞬间冲垮了所有的理智。
她身子一晃，险些没站稳，一把抓住儿子的手：“你是说————那红毛番得罪了圣上？这婚事————黄了？”
“黄了，彻底黄了————”
霍王爷大笑道：“如今那红毛番是泥菩萨过江，自身难保，哪里还敢提娶郡主的事儿？圣上正要制裁他们呢！”
“我的儿啊！”
南安太妃一把搂住身边的女儿，眼泪瞬间夺眶而出，那是喜极而泣的泪水：“菩萨保佑！祖宗显灵啊！”
“你不用去那蛮夷之地受苦了！这火坑————咱们不用跳了！”
小郡主也是哭成了泪人，母女俩抱头痛哭，仿佛劫后馀生一般。
虽说之前想过收探春为义女代嫁，可那毕竟是欺君，是有风险的。如今圣上金口玉言，直接断了这门亲事，那才是真正的从根源上解决了问题。
只是，这大喜大悲之后，南安太妃到底是经过风浪的人，很快便冷静了下来。
她擦了擦眼泪，在那软榻上坐下，眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑。
“这事儿————怎么就发生成这个样子？”
太妃喃喃自语：“前几日那红毛番还嚣张得很，圣上虽未答应，却也没把话说死，显然是还有顾虑。”
“怎么今儿个————突然就翻了脸？还拿那福寿膏说事儿？”
那福寿膏在京城里也不是一日两日了，怎么偏偏赶在这个节骨眼上爆发？
这个时候，下首的南安郡王适时才开口，那张面白长髯的脸上，神色变得有些复杂，甚至带着几分古怪。
“母亲，您有所不知。”
霍王爷压低了声音，看了看四周，才道：“儿子也是刚才在宫门口，听那些从顺天府出来的同僚说的。”
“这事儿————还真得谢一个人。”
“谁？”
“贾环。”
“贾环？！”
南安太妃一愣，这个名字她最近可是听得耳朵都要起茧子了。
前日儿子还去太白楼请他喝酒，想探探他对探春的口风，结果被他不软不硬地顶了回来。
“这事儿跟他有什么关系？”
霍王爷叹了口气，苦笑道：“原来，昨夜步兵统领衙门去聚贤楼抓人，就是那贾环通的风，报的信。”
“也是他，不知从哪儿弄到