可这外头的讨债声却并未因此消停半分，反倒是越发甚器尘上。
若是寻常市井无赖，荣国府哪怕如今没落了，凭借着门前的石狮子也能吓退几分。可偏生今日上门的，皆是京中各家王侯勋贵府里的体面管事。
那些个大妆的婆子、管事媳妇，手里拿着当初签字画押的定金条子，一个个横眉立目，堵在二门外头，嘴里的话是一句比一句难听。
“怎么着？荣国府这是要赖帐不成？”
“咱们家姑娘可是等着那怡红风雅做寿礼的，如今日子到了，货没见着，人还躲起来了？这是哪门子的国公府做派？”
“若是拿不出货，便退钱。若是连钱也没了，那便去顺天府咱们公堂上见。
“”
这一声声叫骂，直把个荣禧堂震得仿佛都要塌了。
贾政面如死灰，瘫在椅子上，只觉得这一辈子的老脸都在今日丢尽了。
王夫人抱着昏沉沉的宝玉只是哭，贾母更是气得手脚冰凉，连话都说不出来这时候，还得是那夏金桂，虽是个搅家精，却也有些市井泼辣的手段。
她听得外头闹得不象话，竟是理了理鬓角，带着宝蟾冲到了二门处。
只见她双手叉腰，柳眉倒竖，指着那些管事便骂道：“嚎什么嚎！这是国公府，不是菜市口！”
“你们要货？找那贾宝玉要去。那库房里的东西，是他私自挪走给了海商的，与我夏家铺子何干？”
“契书上虽盖了铺子的章，可那是他宝二爷拿着刀逼我盖的！”
那些管事见是个泼辣妇人出来推诿，哪里肯依：“少废话！咱们只认铺子不认人。既然你是宝二奶奶，这债就得你背。”
夏金桂冷笑一声：“我是妇道人家，做不得主。冤有头债有主，你们若是有本事，便把那贾宝玉拖出去卖了抵债。”
“若是没本事，就别在我这儿撒野！”
说罢，她竟是“砰”地一声让人关了二门，任凭外头如何叫骂，只当听不见，自顾自地回房去了，只留下一地鸡毛给贾政和王夫人收拾。
那些管事在门外骂了半晌，见荣国府竟是用起了“拖”字诀，一个个气得七窍生烟。
“好，好个荣国府！既然你们不要脸，那咱们也别给你们留脸！”
“走，去那铺子上说理去————”
这群人也是有头有脸的，何时受过这等闲气？
当下便愤愤离去。
夜色渐沉，荣国府内一片死寂，唯有几盏残灯在风中摇曳。
贾宝玉悠悠醒转，只觉得胸口闷痛难当。
他看着帐顶，心中还存着一丝侥幸，想着只要熬过这一阵，或许还有转机。
然而，这念头刚起，便见袭人慌慌张张地闯了进来，连礼都忘了行，脸色煞白地喊道：“二爷，不好了，大不好了！”
“外头————外头铺子上的伙计来报，说是————说是咱们那卖怡红风雅的铺子，被一群人给砸了————”
“什么？”
贾宝玉猛地撑起身子，却又是一阵头晕目眩，重重跌回枕上。
“怎么会————怎么会砸了————”
袭人哭道：“听说是白天来讨债的那些府里，见拿不到货，回去后自家小姐夫人们发了火。”
“那些下人们为了出气，也是为了给主家一个交代，竟是趁着夜色，纠集了一帮人，把咱们铺子的大门都给拆了，里头的柜台、陈设，全给砸了个稀巴烂！”
“如今————如今那铺子，只剩下一个空壳子了！”
贾宝玉闻言，张了张嘴，却是连一口血都吐不出来了。
那铺子，不仅是他翻身的希望，更是夏家最后的本钱。
如今被砸了，夏金桂岂能善罢甘休？
这欠下的巨额定金，又该如何偿还？
这荣国府，这回眼瞧着是真的————山穷水尽了。
贾政听闻此讯，只是长叹一声，竟是连骂人的力气都没了，只摆了摆手，示意关门闭户，任由外头风雨飘摇去罢。
毕竟，此事是贾家理亏在先，收了定金不给货，还把货给了通敌卖国的海商，这事儿便是告到御前，也是贾家没理。
同一时刻，京城另一头，南安王府。
水榭之中，灯火通明，清风徐来，与荣国府的凄惨景象简直是天壤之别。
南安太妃歪在软榻上，听着底下人的回禀，那张保养得宜的脸上，缓缓露出了一个意味深长的笑容。
“你是说————荣国府那铺子，被各府的下人给砸了？”
“回太妃的话，砸得稀烂，连块好瓦都没剩下。”
“好，砸得好。”
南安太妃笑得花枝乱颤，她伸出带着翡翠护甲的手指，虚虚地点了点坐在一旁剥橙子的南安郡王：“你啊你，平日里看着老实，没想到这肚子里，竟也有这般捉狭的主意。”
“让人去煽动各府下人闹事，借刀杀人，这法子————亏你想得出来。”
南安郡王霍王爷嘿嘿一笑，将剥好的橙子递给母亲：“母亲谬赞了。儿子这也是为了给贾环————哦不，是给贾大人出一口气嘛。”
“咱们虽说不用那探春去和亲了，但之前毕竟动过这个念头，怕是贾环心里多少有些芥蒂。”
“儿子打听过了，那贾环与这贾宝玉，乃是死对头。换做是儿子，只怕贾宝玉越倒楣，儿子便越高兴。”
霍王爷眼中闪过一丝精明：“咱们不明着出手，只在背后推波助澜，让那些权贵家奴去砸了贾宝玉的饭碗。”
“这一来，是替那些受骗的人家出气；二来嘛，这消息若是传到贾环耳朵里，他定然知道是咱们的手笔。”
“这就叫————投其所好。”
南安太妃点了点头，眼中满是赞许：“还是你想得周全。”
“只是这事儿做得隐秘些，别让人抓住了把柄。”
“毕竟那是荣国府，瘦死的骆驼比马大。”
“不过————”
太妃话锋一转，叹道：“咱们这次虽然帮着踩了贾宝玉一脚，但这人情终究还是轻了些。”
“那贾环这次可是帮了咱们天大的忙，若非他揭穿了海商的阴谋，咱们家郡主还得往火坑里跳。”
“这大恩，光靠砸个铺子可报不了。”
“母亲说的是。”
霍王爷正色道：“儿子省得。来日方长，咱们且看着，总有机会，好好谢谢这位贾大人才是。”
时光荏英，转眼间，这京城里的风波虽未平息，但日头却是一日毒过一日。
入了夏，这京城便成了个大火炉。知了在树上没命地叫着，热得人心烦意乱。
唯独这将军府内，却是凉爽宜人。
前几日，宫里特意赏了冰，贾环又命人修了冰窖，如今这屋里摆着巨大的冰鉴，丝丝凉气往外冒，再配上那镇好的酸梅汤，当真是神仙日子。
这一日午后，贾环刚从户部回来，便见门房上来回话，说是乡下的亲戚刘姥姥来了。
“刘姥姥？”
贾环眉头微挑，嘴角露出一丝笑意。
原着中这刘姥姥是个极有智慧的村妇，一进荣国府打秋风，二进荣国府更是留下了无数经典。
早在他还在荣国公府的时候，他与刘姥姥便有着缘分，如今故人相见，便是贾环心中也难免有所感慨。
“快请进来。”
不多时，便见一个积古的老妇人，手里牵着个虎头虎脑的小子，背上背着两大筐东西，笑呵呵地进了二门。
那小子便是板儿，如今也长高了不少，一双眼睛骨碌碌乱转，看着这将军府的气派，满眼都是惊奇。
“哎哟，我的环三爷！”
刘姥姥一见贾环，连忙就要下跪磕头：“老婆子给三爷请安了，给太宜人请安了————”
赵姨娘正坐在厅里吃西瓜，见了刘姥姥，也是眼睛一亮，连忙起身让丫鬟扶住：“姥姥快别多礼！这大热的天儿，快坐下歇歇。”
赵姨娘是穷苦出身，对这乡下亲戚反倒比那些高门大户的夫人更觉得亲近几分。
更何况当年她在荣国府受排挤时，刘姥姥上门，她和贾环也曾暗中接济过，这一来二去，便有了情分。
刘姥姥擦了把汗，指着地上的筐子笑道：“太宜人，三爷。咱们庄稼人没别的，就是地里这点子出产。”
“今年雨水好，这瓜果蔬菜长得极是喜人。”
“我想着当年三爷和太宜人的恩情，特意摘了头一茬最新鲜的，送来给你们尝尝鲜。”
说着，她从筐里捧出一个又大又圆的西瓜，还有些红通通的枣子、碧绿的倭瓜。
“好！好东西！”
赵姨娘笑得合不拢嘴：“姥姥别以为这只是瓜果，难为里头的情意重。更何况————我就爱吃这一口鲜的。”
她拉着刘姥姥坐下，又让人给板儿拿果子吃。
板儿也不认生，抓起一块点心就往嘴里塞，吃得那叫一个香。
刘姥姥看着如今这满屋富贵的赵姨娘，又看看一身官威却依旧和气的贾环，忍不住竖起大拇指感叹道：“还是三爷有出息啊。当年我就看出来了，三爷那是龙困浅滩。如今这一飞冲天，连带着太宜人也享了大福了。”
“这是好人有好报啊。”
赵姨娘被夸得心花怒放，眉梢眼角都是得意：“那是！我这辈子最大的福气，就是生了这个儿子。”
两人闲话了一阵家常，刘姥姥虽是村妇，却也是个通透人。
她见日头偏西，便起身道：“太宜人，三爷。今儿个来，除了给你们送这瓜果，我还得去趟那边的府里”
。
她指了指荣国府的方向：“虽说如今分了家，但那边到底也是亲戚，且当年那二奶奶也曾给过我几十两银子。”
“我想着做人不能忘本，这瓜果也给那边捎带了一份。”
刘姥姥看着赵姨娘，有些小心翼翼地赔笑道：“我知道太宜人跟那边不对付，但我这也是————想尽个礼数。还望太宜人别嫌老婆子多事。”
赵姨娘闻言，非但没生气，反而大度地挥了挥手：“姥姥这是说的哪里话？”
“这投桃报李，乃是正理。你是个知恩图报的，这是好事。我跟那边的恩怨，那是我们自个儿的事儿，跟你没关系。”
“你去便是了！若是那边给你脸色看，你也别往心里去，回来我这儿，好酒好菜管够！”
贾环在一旁听着，也不由得暗暗点头。
自家这位姨娘，如今这心胸倒是开阔了不少，颇有些当家主母的气度了。
刘姥姥千恩万谢，这才带着板儿，背起另一筐瓜果，往荣国府去了。
荣国府，荣禧堂。
这几日府里气氛压抑，贾母和王夫人正愁眉不展，忽听外头传报，说是刘姥姥来了。
“刘姥姥？”
贾母皱了皱眉：“哪个刘姥姥？莫不是来打秋风的？”
王夫人也是一脸嫌恶：“这穷亲戚，怎么这时候上门了？咱们家如今这光景，哪里还有闲钱打发她？”
正要让人赶出去，一旁的王熙凤却是心中一动。
她如今虽不管家了，但那份精明还在。
当年她给过这刘姥姥银子，也算是一份善缘。
如今刘姥姥上门来，指不定又是有什么难处，贾母、王夫人帮衬不了，但是王熙凤和贾琏这些年跟着贾环混，看起来身家不显，手头却比府里人松快不少。
若是如此，帮一帮刘姥姥，倒也无妨。
于是王熙凤笑道：“老祖宗，这就是当年那个为了女婿上门求助的刘姥姥。虽是乡下人，倒也有些见识，说话也风趣。”
“如今咱们正闷得慌，不如让她进来讲讲乡下的新闻，也就当是个乐子了。”
贾母听了，觉得也有理，便点了点头。
不多时，刘姥姥便带着板儿进了荣禧堂。
这一进门，刘姥姥便被这满屋子的珠光宝气给晃了眼，但她心里有数，这不过是些死物罢了。
她是个精明人，一见王熙凤，纳头便拜，嘴里象是抹了蜜一样：“给姑奶奶请安，给老寿星请安，给太太请安！”
“哎哟哟，这一年不见，姑奶奶越发标致了，简直象是画上的神仙妃子。”
“老寿星也是精神矍铄，这福气还在后头呢。”
这一通马屁拍下去，贾母和王夫人的脸色果然缓和了不少。
刘姥姥献上瓜果，说是地里的头茬，特意送来孝敬的。
王夫人虽看不上这些个土物，但为了在穷亲戚面前维持那最后一点国公府的体面，还是命人收下了，又装模作样地赐了座。
到了午膳时分，贾母为了显示荣国府“虽遭小难，富贵犹在”的架势，特意吩咐摆饭，还要留刘姥姥用膳。
刘姥姥本想推辞离开，她先去了将军府，心里头那杆秤早就有了高低。这荣国府看着架子大，可那股子霉味儿却是怎么也遮不住的。
但贾母却看到了板儿，笑着招手道：“这就是你孙子？长得倒是壮实。我如今老了，就喜欢个孩子在跟前热闹。
你就留下吧，让这孩子也跟着沾沾荤腥。”
刘姥姥无法，只得留下。
不多时，丫鬟们流水价地端上菜来。
这一顿饭，荣国府那是下了血本了。
桌上摆着那道着名的“茄鲞”，那是用十几只鸡配着茄子煨出来的；还有藕粉桂花糖糕、松鹅油卷、牛乳蒸羊羔、酒酿清蒸鸭子、胭脂鹅脯————
琳琅满目，香气扑鼻。
更有那杏仁茶、玉田粳米粥，皆是精细无比。
贾母指着那茄，笑眯眯地对刘姥姥说道：“姥姥尝尝这个，这是茄子做的。”
刘姥姥夹了一筷子入口，故作惊讶地大叫：“我的佛祖。这哪里是茄子？若是茄子能有这个味儿，我们那庄稼人也不种粮食了，光种茄子吃便成了！”
她这话一出，把贾母和王夫人逗得哈哈大笑，那一脸的优越感油然而生，仿佛通过这个乡下婆子的没见识，又找回了昔日国公府的尊严。
刘姥姥心里却是跟明镜似的。
她一边大口吃着，一边在心里叹气。
这哪里是吃饭，分明是吃银子啊！
都这时候了，还要强