八爷庆背手立于窗前，手中那一对把玩多年的玉胆已被他捏得温热，只是眸子中的神色却晦涩莫辨。
在他身后，几个素日里最为倚重的谋士，此刻皆是面面相觑，神情也是说不出的复杂难看。
“王爷，四爷————这一手当真是阴损啊。”
一位留着山羊胡的谋士长叹一声，苦笑着摇了摇头：“咱们费了多少心思，又是许以重利，又是暗中拉拢，好不容易才让那贾家在咱们与四爷之间摇摆不定。哪怕是那贾环是个硬骨头，可那荣国府的老少爷们，哪个不是见钱眼开的主儿？”
“原本看着那贾政、贾赦已有了投靠之意，可谁曾想————”
谋士顿了顿，语气中满是不甘：“那雍亲王竟是来了这么一招釜底抽薪。让王妃认了那贾元春做义妹，还要从王府发嫁入宫封嫔。”
“这一来，贾家便成了雍亲王府名正言顺的亲戚。咱们之前使得那些银子、许的那些愿，如今全成了打水漂的石子儿，连个响声都没听着，反倒是替他人做了嫁衣裳。”
另一人亦是愤愤不平：“可不是么！如今满京城谁不知道贾家攀上了高枝？那贾政老儿这两日腰杆子都挺直了，见着咱们府里的人，那鼻孔都要朝天上去。这等首鼠两端之辈，当真是————”
“够了。”
庆猛地转过身，声音虽轻，却也掩盖不住满心的沉郁。
他缓缓踱步回桌案前，将手中的玉胆重重往桌上一搁，“咔哒”一声脆响，却震得众人心头一跳。
“事已至此，多说无益。”
庆裸面色温润，嘴角噙着一抹惯常的笑意，只是那份笑意并未抵达眼底，烛火掩映下，五官有些明灭不定：“老四这一招，确实高明。他是看准了贾家如今是个空架子，急需一张虎皮来做大旗。这义妹”的名分，给的是面子，收买的却是人心。
“7
“不过————”
庆话锋一转，却再度眯起眼：“贾家这块烂肉，既然老四愿意叼在嘴里，那便让他叼着。只怕到时候，这肉不仅发臭，还能崩了他的牙。”
“荣国府那群人是什么德行，你们还不清楚？那就是一群喂不饱的狼，填不满的坑。
“”
“且看着吧。这泼天富贵砸下来，未必就是福气。咱们只需静观其变，等着看这荣国府如何在这烈火烹油中，把自个儿烧成灰烬便是。”
与此同时，京城最繁华的琉璃厂古玩街上，却是另一番热闹景象。
一辆装饰华丽、却难掩几分陈旧气息的马车，缓缓停在了一家名叫“聚宝斋”的大铺面前。
车帘掀开，走下一个身着酱紫色团花锦袍、腰系玉带的男子。
此人面容略显浮肿，眼袋青黑，透着一股子酒色过度的颓靡，但观其举止，说不出的得意，身后更是簇拥着家仆，阵势非凡。
此人不是别人，正是荣国府的大老爷，袭了一等将军爵位的贾赦。
自打听说元春要封嫔，且成了雍亲王妃的义妹，贾赦这几日那是彻底抖起来了。
前阵子被贾环和户部逼得变卖祖产的晦气，如今是一扫而空。
在他看来，家里出了个娘娘，还是四爷的亲戚，那区区三十七万两银子算个屁？
只要这名头一亮出来，多的是人赶着上来送钱。
这不，他今日才刚一出门，说是要来琉璃厂淘换几件象样的古玩，好在即将到来的流水席上充充门面，那消息就象长了翅膀一样飞了出去。
“哎哟喂，这不是大老爷吗？”
聚宝斋的掌柜眼尖，老远就迎了出来，点头哈腰，脸上的褶子都笑成了一朵花：“什么风把您给吹来了？这可是让小店蓬毕生辉啊。快请进，快请进，上好的雨前龙井早就备下了！”
贾赦昂着头，也不正眼瞧那掌柜，只从鼻孔里哼了一声，迈着八字步走了进去。
刚一进店，便见里头早已候着几个衣着光鲜的富商。
这几人一见贾赦，就象是见了亲爹一般，呼啦啦全围了上来。
“赦公，久仰大名，今日得见，当真是三生有幸啊！”
“听说赦公眼力独到，最是懂行。小的们正有些拿不准的物件，想请赦公给掌掌眼呢。”
贾赦平日里最爱被人奉承，尤其是在这古玩鉴赏上，更是自诩行家。
如今被这群人众星捧月般地围着，那点子虚荣心瞬间得到了极大的满足。
他捋了捋胡须，故作矜持道：“好说，好说。老夫也不过是略知一二罢了。”
“既然诸位有此雅兴，那老夫便勉为其难，替你们瞧瞧。”
这一瞧，便是一下午。
贾赦指着这个瓶子说釉色不正，指着那幅字画说笔力稍逊，那群富商也不反驳，只是一味地叫好，连连称赞“赦公高见”。
待到贾赦看中了一方端砚和一个成化斗彩鸡缸杯，正要让小厮付钱时，旁边一个满脸肥肉，姓王的富商立刻抢上前去，从怀里掏出一叠银票，“啪”地一声拍在柜台上。
“掌柜的，这两样东西，记在王某帐上。算是王某孝敬赦公的一点茶水钱！”
贾赦一愣，心中一喜，有些心痒难耐，但面上却还要装出一副正人君子的模样，皱眉道：“这————这如何使得？无功不受禄，老夫岂能————”
“哎，赦公这就见外了不是？”
王富商一脸诚恳，凑近了些，压低声音道：“咱们仰慕赦公风采已久，只恨无缘结交。今日能得赦公指点一二，那是咱们的福分。这点子东西，不过是个见面礼，赦公若是推辞，那便是瞧不起咱们这些生意人了。”
其馀几个富商也跟着起哄：“是啊是啊，赦公就收下吧，这也是咱们的一片心意。”
“听说赦公府上正如日中天，咱们往后还指望着赦公多多提携呢。”
贾赦听着这些话，心里那个舒坦啊，就象是三伏天喝了冰水一般。
他想起了前些日子贾政的叮嘱，让他“谨言慎行，莫要张狂”，心里不由得冷哼一声。
二弟就是个胆小怕事的，如今咱们家都要出娘娘了，收点礼怎么了？
这也是给荣国公府涨面子。
旁人家，便是想要还没有人送呢。
“既然诸位如此盛情————”
贾赦假意推脱了两下，便顺水推舟地收下了，脸上露出笑容：“那老夫就却之不恭了。”
这一下，那群富商更是打蛇随棍上，簇拥着贾赦出了古玩店，直奔这琉璃厂附近最豪奢的酒楼一醉仙居。
酒过三巡，菜过五味。
雅间内推杯换盏，气氛热烈到了极点。
贾赦喝得满面红光，眼神迷离。
那王富商见火候差不多了，给周围几人使了个眼色，然后从袖子里掏出一个沉甸甸的红封，双手捧着递到贾赦面前。
“赦公。”
王富商脸上堆满了谄媚的笑：“咱们听闻，贵府不日便要大摆流水席，庆贺大小姐封妃之喜。这是咱们几位凑的一点份子钱，想要讨个彩头，沾沾贵府的喜气。”
贾赦醉眼朦胧地接过那红封，只觉得手感沉重，稍微一捏，便知里面至少是数千两的银票。
他酒意瞬间醒了三分。
这可不是小数目啊。
他虽然贪财，但脑子里还存着一丝清明，想起贾政之前说的“如今正是风口浪尖，莫要招惹是非”，手便有些尤豫，想要推回去：“这————这宴席乃是家宴，并未打算大肆操办，各位的好意————”
“赦公！”
王富商连忙按住贾赦的手，语气恳切，甚至带上了几分哀求：“咱们也知道贵府门坎高，平日里咱们这些商贾是高攀不上的。”
“可如今————如今这顺天城里谁不知道，贵府跟雍亲王那是实在亲戚？咱们也不求别的，就求能在宴席上讨杯酒喝，见见世面。”
“若是能有幸见着几位王爷、国公，那更是咱们祖坟冒青烟了。”
另一个富商也凑过来，给贾赦斟满了酒，低声道：“赦公，您也知道，如今这世道，生意不好做。咱们就是想借着贵府的宝地，搭个桥，铺个路。只要您点个头，往后每年的孝敬，只多不少。”
“这————”
贾赦看着那厚厚的红封，又听着那句“每年的孝敬”，终于还是按捺不住。
想来，他贾赦也是这荣国府的一等将军，难道连请几个客人的主都做不了？
再说了，这银子不拿白不拿，正好填补他自个儿的亏空。
况且，这流水席本就是为了显摆，人越多越热闹，越能显出贾家的威风。
“好罢。”
贾赦猛地一拍桌子，将那红封揣进怀里，大着舌头说道：“既是你们一片诚心，老夫若是再拒绝，倒显得不近人情了。
17
“来！都来！”
“到时候，老夫给你们留一桌上好的席面。就在————就在那正厅偏侧，离着那些王爷公侯们不远。”
众富商闻言，顿时大喜过望，纷纷举杯敬酒：“多谢赦公提携！”
“赦公仗义！
数日后，荣国府，大喜之日。
宁荣街上早已是张灯结彩，红毡铺地，从街头一直铺到了街尾。
荣国府的中门大开，两旁站满了穿戴一新的小厮，个个精神斗擞，迎接着络绎不绝的宾客。
为了这场流水席，王夫人那是把压箱底的银子都掏出来了，甚至还偷偷变卖了几件当年陪嫁的首饰，就是为了要把这排场撑起来，要把之前丢掉的面子全给找回来。
荣禧堂内，更是金碧辉煌，人声鼎沸。
贾母穿着一身诰命夫人的大妆，端坐在正上方，虽然脸色依旧有些憔瘁，但精神头却是极好，笑得合不拢嘴。
王夫人和邢夫人分立左右，也是满面春风地招呼着各家女眷。
“北静王爷到”
“南安郡王到”
“镇国公牛府到”
随着一声声通报，四王八公等一众老牌勋贵，陆陆续续地到了。
贾政作为当家老爷，连忙迎了出去，脸上堆满了谦卑而又不失得意的笑：“王爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊””
北静王水溶一身便服，虽然依旧温润如玉，但心中却是有些生厌。
他今日来，是被逼无奈。
如今贾家攀上了雍亲王，乃是首鼠两端之辈，他心里一百个看不上，但这面子上的功夫还是得做。
“政公客气了。”
水溶淡淡一笑，拱了拱手：“贵府大喜，本王岂能不来沾沾喜气？”
众勋贵寒喧着进了正厅，分宾主落座。
这一坐下，水溶的眉头便不由自主地皱了起来。
不仅是他，旁边的南安郡王、理国公等人，也是面露异色，目光时不时地往旁边那几桌瞟去。
只见在正厅的一侧，虽不是主位，但也算是显眼的位置上，竟坐着一群衣着虽然华贵、却满身市井气息的人。
这群人正是那日请贾赦喝酒的王富商等人。
他们今日特意穿金戴银，生怕别人不知道他们有钱，此刻正大声喧哗，划拳行令，唾沫星子横飞，与这国公府的清贵气氛格格不入。
“这————”
南安郡王放下了手中的茶盏，脸色沉了下来，转头看向贾政，语气中带着几分不悦：“政公，今日这宴席————倒是别开生面啊。”
“不知那边坐着的几位，是哪家的显贵？本王眼拙，竟是一个也不认得。”
贾政顺着他的目光看去，这一看，顿时觉得脑子里“嗡”的一声，脸上的笑容瞬间僵住了。
他虽然迂腐，但也知道规矩。
这种场合，四王八公在座，怎么能让那些下九流的商贾同席？
这不是把这些王爷公侯的脸往地上踩吗？
“这————这————”
贾政额头上冷汗瞬间就下来了，结结巴巴地说道：“王爷恕罪，这————这定是下人安排出了差错，我————我这就去问问。”
他连忙招手叫来赖大，压低声音怒斥道：“那是些什么人？怎么放进正厅来了？谁让你们安排在那儿的？”
赖大也是一脸的苦相，缩着脖子说道：“老爷，这————这是大老爷亲自吩咐的啊。”
“大老爷说了，这些人都是————都是府里的贵客，随了重礼的，必须安排在上座。奴才————奴才也不敢拦啊。”
“什么？！”
贾政只觉得眼前一黑，险些气晕过去。
又是贾赦！
这个成事不足败事有馀的混帐东西————
此时，那边的王富商等人显然喝高了，竟有人站起身来，举着酒杯，摇摇晃晃地朝着这边走来，嘴里还嚷嚷着：“哎哟，这就是北静王爷吧？久仰久仰！草民————草民敬您一杯————”
水溶看着那凑过来的满脸油光的脸，猛地一拂袖，身子往后一仰，避开了那只酒杯，冷冷地说道：“放肆！”
“你是何人？也配给本王敬酒？”
那王富商被这一喝，酒醒了几分，只是嘴中还是忍不住咕哝了几句：“王爷说的是正理儿，只是————咱们也是花了银子进来的。”
此言一出，四座皆惊。
花了银子进来的？
这就是明晃晃的卖请帖啊。
荣国府竟然堕落到了这种地步？
把他们这些勋贵当成了什么？
当成了给这群商贾抬轿子的戏子不成？
“啪！”
理国公柳芳一拍桌子，霍然起身，脸色铁青：“简直是有辱斯文，有辱斯文！”
“政公，你们荣国府便是再缺银子，也不该拿我们做筏子，来赚这种黑心钱吧？”
“既然贵府看重的是银子，那咱们这些只带了贺礼、没带银票的，怕是坐不起这席面了。”
说罢，他一甩袖子，作势就要往外走。
其他几位公侯也是纷纷起身，一个个面露鄙夷，显然也是坐不住了。
“各位，各位息怒啊————”
贾政急得如热锅上的蚂蚁，连忙上前拦阻，连连作揖：“这全是误会————”
“我————我是真不知情啊。这都是————都是家兄糊涂————”