“金盏姐姐，”她的声音有些发涩，“奴婢才进府没多久，怕担不起这个担子……”
“担不担得起，不是你说了算，是老夫人说了算。”
金盏打断她，语气不重，带着怜悯，“老夫人抬举你，你就接着。”
“推三阻四的，反倒不美。”
顾昭云张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
她知道金盏说的是实话。
主子抬举你，你接着就是了，说多了就是不识好歹。
金盏见她不说话了，语气缓了缓，又补了一句：“还有一件事。”
“老夫人赏了你这些东西，你收下之后，别忘了去谢赏。”
“之前你身份不够，没资格在老夫人跟前晃，谢赏的事我代劳就罢了。”
“现在不一样，老夫人既然赏了东西，又有意抬举你，你就该亲自去磕个头，这是规矩。”
顾昭云心里明白，自己没有拒绝的余地。
她垂下眼，轻声应了：“是。奴婢记下了，多谢金盏姐姐提点。”
金盏点了点头，该说的话已经说了，该提醒的也已经提醒了，她没有再说什么，转身出去了。
棉帘子落下，小厨房里安静下来。
顾昭云站在案板前，看着那两匹衣料子和那只锦盒，发了很久的呆。
灶膛里的火还没熄，映在她脸上，明灭不定。
她伸手摸了摸那匹藕荷色的软缎，指尖触感滑腻，是她这辈子没碰过的料子。
二等——她不是不想升，是怕升上去之后，要面对的东西她应付不来。
可她没有退路。
在这侯府里，你不往前走，就会被挤到后面去。
金盏没有说破，她也假装听不懂。
但心里清楚，这些赏赐，还有二等的位置，都不是白给的。
顾昭云等了小半个时辰，估摸着老夫人该用完膳了，才净了手，理了理衣裳，往正房走去。
廊下的灯笼已经点上了，昏黄的光映在青砖地面上，把她的影子拉得长长的。
她在门口站定，深吸一口气，正要请小丫头通报，帘子已经从里面掀开了。
红莺站在门口，手里还端着托盘，显然是刚伺候完老夫人用膳。
她看见顾昭云，脸上的表情没有变，但眼神里的温度骤降了几度。
那种冷淡跟之前不一样。
以前她看顾昭云，是看一个不认识的小丫头，不冷不热的，带着点大丫鬟的傲气。
而现在她再看顾昭云，却像是在看一个不顺眼的东西，碍眼得很。
“你来做什么？”
红莺的声音不大，语气却硬邦邦的。
顾昭云愣了一下，客客气气地说：“红莺姐姐，奴婢来给老夫人磕头谢赏。”
红莺没有接，也没有让开，只是抱着胳膊站在门口，上下打量了她一眼，嘴角微微往下撇了撇。
那表情似笑非笑的，带着几分不屑：“老夫人刚用完膳，准备小憩一会儿，现下不得空。”
“你改日再来吧。”
说完，她转身就要回去。
顾昭云心里暗暗松了口气。
太好了。
她巴不得老夫人永远想不起她来。
要不是金盏姐姐说这是规矩，她才不想往跟前凑。
她赶紧追了一句，声音里带着几分如释重负：“那奴婢还像之前一样，在门口磕个头就是了，不打扰老夫人歇息——”
说着，顾昭云就准备磕个头然后溜之大吉。
“是昭云吗？”
屋里忽然传来老夫人的声音，慢悠悠的，带着刚用完膳的惬意，“进来。”
红莺的脚步顿了一下，脸色微微一变，回头看了顾昭云一眼。
那眼神里带着几分不甘，但老夫人开了口，她不敢拦。
红莺侧身让开，给顾昭云挑了帘子，语气依旧不咸不淡：“进去吧。”
顾昭云心里那口气还没松完，又提了起来。
正房里，老夫人已经靠在了迎枕上。
金盏不在，只有一个小丫头在收拾桌案。
顾昭云走过去，在榻前几步远的地方跪下，额头抵在地毯上，声音恭恭敬敬：“奴婢给老夫人请安。”
“多谢老夫人赏赐，奴婢心里惶恐，想来给您磕个头。”
老夫人睁开眼，看了她一眼，嘴角微微弯了一下。
那笑意淡淡的，不像方才对金盏时那样带着薄怒，也不像对红莺时那样带着随意，倒像是——满意。
“起来吧。”
老夫人说，“金盏跟你说了？”
顾昭云站起来，垂着手，不知道她指的哪件，只能含糊地应了一声：“是。”
“金盏姐姐提点了奴婢几句。”
老夫人点了点头，目光在她身上停了两息，似乎在打量什么。
顾昭云低着头，盯着自己的鞋尖，心跳得很快。
“你是该谢她。”
老夫人端起茶盏，抿了一口，语气淡淡的，像是在说一件再寻常不过的事，“要不是金盏不中用，我也不愿意让你落了这个好。”
这话……什么意思？
老夫人想让她……去苍澜院？
顾昭云脑子里“嗡”的一声，像是有什么东西在耳边炸开了。
她站在原地，手指在袖子里攥得发白，心脏跳得又快又重，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
老夫人这话说得云淡风轻，可在她听来，每个字都像一块石头，沉甸甸地砸在心上。
金盏姐姐伺候了老夫人十二年，是老夫人身边最得力的人，哪里不中用？
除非——
老夫人说的不中用，不是指金盏做事不行，而是指金盏不肯去苍澜院这件事。
金盏不愿意，老夫人也觉得金盏的话在理，所以才把目光转到了她身上。
顾昭云低下头，盯着自己的鞋尖，把那股翻涌的情绪死死压住。
她不敢抬头，不敢看老夫人的眼睛，怕自己一开口声音就会发抖。
“老夫人抬举奴婢。”
她听见自己说，声音有些发涩，但还算稳，“只是奴婢资历浅，怕担不起这个担子。”
老夫人靠在迎枕上，看着她，没有说话。
那一瞬间的沉默像一根绷紧的弦，拉着顾昭云的心，几乎要断了。
她知道自己在说什么。
她不敢直接说不愿意，那是推拒主子的抬举，是不识好歹。
可顾昭云也说不出愿意这两个字。
她不想去什么苍澜院，她从来都不想。
她只想在松鹤堂的小厨房里安安稳稳地做菜，把老夫人的膳食伺候好，攒够了银子就赎身出府。
什么飞上枝头，什么通房姨娘，她统统不想要。