顺天府大牢深埋地下。
墙皮往外渗着绿水。
尿骚味混杂着浓烈的血腥气。
刑堂火盆烧得极旺。
几根铁条在炭火里烧得通红。
顺天府尹李邦华端坐在大案后方。
青花茶碗冒着热气。
他撇去浮沫，慢条斯理地呷了一口。
前方立著三根粗壮的十字木桩。
三个退役老兵被粗麻绳死死绑着。
边军战袄残破不堪。
麻绳深陷进血肉，血水顺着裤管滴答作响。
在泥地上汇成一滩暗红。
“用刑。”李邦华放下茶碗。
狱卒刘黑子赤著上身。
盐水浸泡过的带刺牛皮鞭抡圆了砸下。
独臂老兵胸口皮开肉绽。
他没喊疼。
充血的双眼死死盯着案后的李邦华。
李邦华抖了抖手里的供状。
“隔壁的流民全招了。”
“东厂番子一人给五两银子，让你们去泰和粮行演苦肉计。”
“痛快画押，本官留你们全尸。”
“这大牢七十二道刑具，挨个尝一遍可不好受。”
独臂老兵咧开嘴。
黄牙沾满血丝。
一口浓痰精准地啐在李邦华脚边的青砖上。
“放你娘的屁！”
破锣般的嗓音在地下回荡。
“老子十六岁去辽东！在死人堆里滚了二十年！”
“这条胳膊是在广宁城外被建奴砍断的！”
老兵拼命挣扎。
麻绳磨破皮肉，露出森森白骨。
粗重的木桩被他摇动的剧烈摇晃。
“老子五个月没拿过一文军饷！”
“老娘在家饿得啃树皮！”
“去买平价粮，掌柜骂我们是猪猡！”
“护院拿刀捅死我兄弟！”
“你们这帮当官的不抓凶手，倒来抓我们？”
隔壁牢房关着刚抓来的穷苦百姓。
所有人扒著木栅栏，死死盯着刑堂。
刘黑子攥鞭子的手顿住了。
老兵胸口那横七竖八的旧疤，全是刀枪拼出来的真伤。
刘黑子的亲弟弟三年前死在浑河，连块骨头都没带回来。
“愣著干什么！打！”李邦华一拍惊堂木。
刘黑子咽了口唾沫，只能撂下皮鞭。
“大人，他们身上的伤，真是边军”
“放肆！”李邦华顿时火冒三丈。
“区区贱役敢质疑本官？”
“来人，缴了他的鞭子，拖下去打二十大板！”
两名衙役扑倒刘黑子。
李邦华失去耐心。
“一群贱民，去过辽东又如何？”
“大明养着你们，就该死在辽东！”
“敢在京城闹事，搅扰清流清净，就是死罪！”
“给我往死里打！”
衙役夺过蘸水藤条，劈头盖脸抽向老兵。
老兵半边脸皮开肉绽。
几颗牙齿混著血水飞出。
他昂起头，放声狂笑。
笑声在幽暗的大牢里来回撞击。
“弟兄们！听见没！”
“这就是咱们拿命保的大明官员！”
“骂咱们是贱民！把粮食藏着喂老鼠，等咱们饿死！”
听到他的的话，牢房炸锅了。
饿脱相的老翁死死抓着栅栏，拼命摇晃。
“狗官！你们不得好死！”
“粮行打死抗金英雄，老天瞎了眼！”
“放人！”
几十个牢房，几百口人全疯了。
砸门栓，扯铁链，拿脑袋撞墙比比皆是。
怒骂声震天动地。
刑堂顶棚的灰土扑簌簌往下掉。
李邦华连连后退，后背撞在案桌上。
他额头冒汗，看着周围暴怒的百姓。
这有点压不住了。
东城菜市口。
风雪漫天。
穷苦百姓买不起炭，几百人围着一口破铜锅烤火。
锅里熬著树皮和谷糠。
缺了门牙的闲汉老鬼挤进人群。
他是东厂暗探。
老鬼抬脚踹翻铜锅。
滚烫的糠水四下横流。
“你找死！”几个脚夫抄起扁担。
老鬼窜上破木箱。
从怀里掏出半截带血的棉絮，高高举起。
“还在吃树皮？”
老鬼扯著嗓子嘶吼。
“泰和粮行后院堆著四万石精米！”
“快放发霉了也不卖！”
一瞬间人群死寂。
四万石，他们几辈子没见过的粮食。
“谁藏的？”铁匠攥紧拳头。
“东林党！钱谦益！”
老鬼把血棉絮砸进雪地。
“顺天府尹跟他们穿一条裤子！”
“清流老爷们要流芳百世！”
“今早几十个辽东退下来的老兵去讨饭，被护院活活捅死在街上！”
火点着了。
老百姓彻底傻眼。
有粮不卖，当官的打死老兵。
“我不信！钱大人是好官，太学生还在大明门外给他请愿！”一个穷书生反驳。
老鬼跳下木箱，揪住书生衣领。
“好官？泰和粮行一石米卖三两银子！”
“他家里的狗顿顿吃肉，你在这啃树皮！”
“去大牢瞧瞧，顺天府把讨饭的老百姓全抓了，正上大刑！”
铁匠红了眼。
没一会粗瓷破碗砸在青石板上，摔得粉碎。
“干他娘的！”
铁匠抡起打铁锤。
“老子一家五口饿死仨，还怕砍头？”
“砸了那帮狗官的宅子！”
“抢回咱们的粮！给老兵报仇！”
卖炭翁举起斧头。
脚夫挥舞扁担。
饿得走不稳的老妪和小寡妇，捡起石头和烂菜叶。
不到半个时辰，人群在大街小巷滚雪球般壮大。
东厂安插在市井的暗探一齐发力。
“清流囤粮发国难财！”
“东林党打死抗金英雄！”
全京城的穷苦百姓听得真真切切。
饥饿与怒火烧尽了最后一点理智。
成千上万人抄起锄头菜刀。
黑压压的人潮一分为二。
一拨冲向顺天府。
一拨直奔钱府。
钱府大院。
朱漆大门紧闭。
钱谦益去上朝了不在。
他的独子钱孙爱正穿着蜀锦长袍，靠在凉亭里。
银丝炭烧得正旺。
丫鬟温着花雕酒，香气四溢。
他在等太学生死谏的结果。
只要魏忠贤倒台，满朝文武全换成父亲的人。
到那时，粮价再翻一倍。
“少爷！不好了！”
管家连滚带爬冲进后花园。
在雪地里摔得头破血流。
钱孙爱皱眉。
“慌慌张张，成何体统！”
“大门外被百姓围了！”管家趴在地上哆嗦。
“成千上万的人，把整条街堵死了！”
钱孙爱猛地起身。
袖子碰翻酒壶，花雕酒洒了一地。
前院传来闷响。
地皮跟着震颤。
粗壮的撞木正在轰击钱府大门。
“狗贼钱谦益！滚出来！”
“杀人偿命！”
“打开米仓！”
怒骂声越过高墙。
钱孙爱双腿发软，跌回太师椅。
脸色煞白。
“顺天府呢？五城兵马司呢！”
“快去叫兵马司镇压流民！”
“出不去啊老爷！”管家哭嚎。
“后门也堵死了！正往院里扔东西呢！”
半截发臭的死老鼠越过高墙，砸在石桌上。
肠子流了一地，臭气冲天。
烂菜叶、破草鞋、带粪的泥巴铺天盖地砸下。
丫鬟被石头砸中，惨叫倒地。
钱孙爱抱头钻进石桌底下。
名贵的蜀锦糊满烂泥。
他浑身发抖。
这群连大气都不敢喘的草民，竟敢砸户部侍郎的宅子！
紫禁城。
司礼监暖阁。
火盆烧得极旺。
林渊靠在太师椅上，端著滚烫的普洱。
吹开茶叶，喝了一大口。
大门被推开。
东厂理刑百户李朝钦顶着风雪冲进屋。
单膝砸地。
“督公！小爷！全乱套了！”
李朝钦激动得声音发颤。
“顺天府大牢差点被掀底！李邦华躲在后堂不敢露面！”
“外城两万百姓围死顺天府和钱府！”
“大门砸烂了一半！”
“五城兵马司缩在营房里，根本不敢管！”
“大明门外逼宫的太学生，被路过的百姓泼了大粪！”
“骂他们是奸商走狗，陈子龙带人全跑了！”
李朝钦飞快报完战况。
抬头望向稳坐喝茶的林渊，眼中满是敬畏。
一夜之间，没动东厂一兵一卒。
仅靠流言和死士，把满朝文武的祖坟刨了个底朝天。
这操弄人心的手段，堪称活阎王。
魏忠贤站在窗边。
一巴掌拍断窗棂。
“好！痛快！”
老脸涨得通红，大步跨到林渊面前。
按住他的肩膀。
“儿啊！这招釜底抽薪真绝了！”
“这帮伪君子的画皮扒得精光！”
“皇上最怕民变，我看他们明天上朝怎么开脱！”
林渊放下茶杯。
慢条斯理站起身。
进里屋拿出一个布包，扔在桌上。
解开结扣。
一件血迹斑斑、千疮百孔的边军战袄显露出来。
布包旁，压着一本厚厚的蓝皮账册。
太康伯和薛国观家里抄出的铁证。
记满了江南商绅倒卖军粮的烂账。
林渊拿起那件血腥冲天的战袄，搭在手臂上。
抓起账册。
“爹，高潮到了。”
林渊一脚踩灭地砖上的炭火。
“该收网了。”
“带上这两样东西去皇极殿。”
“当着皇上的面，抽烂这帮清流的脸。”
魏忠贤挺直佝偻的后背。
满脸煞气。
扯过大红蟒袍披在身上。
“走！咱们爷俩去要他们的命！”
父子俩并肩迈出暖阁。
狂风夹雪扑面而来。
刚下台阶，院门外传来急促的脚步声。
司礼监秉笔太监王承恩黑著脸，大步闯入。
身后跟着四名带刀的锦衣卫大汉将军。
王承恩高举明黄圣旨。
直接堵在路中央。
“魏忠贤接旨！”
王承恩嗓音尖厉。
“皇上口谕！”
“司礼监掌印太监魏忠贤，结党营私，激怒太学生死谏！”
“即刻褫夺一切职务！”
“摘去东厂提督腰牌！”
“押入诏狱听候发落！”
“随行亲党，一律锁拿！”
四名锦衣卫拔出绣春刀。
明晃晃的刀刃对准魏忠贤和林渊。
魏忠贤脸色骤变。
皇上这把刀，终究砍下来了。
他手探向腰间短刃。
林渊按住魏忠贤的手腕。
往前迈出一步，将魏忠贤挡在身后。
迎著四把绣春刀。
林渊盯着王承恩。
那件血淋淋的战袄，被他甩在王承恩脚下的雪地里。
暗红的血块砸在白雪上，刺眼至极。
“王公公。”
林渊对那道圣旨视若无物。
“麻烦回去转告皇上。”
“魏公公现在去不了诏狱。”
王承恩眼珠怒瞪。
“你敢抗旨？”
林渊逼近王承恩。
“外面几万老百姓正在攻打顺天府！”
“整个京城马上就要化作一片血海！”
“抓了魏公公，谁来给大明朝续这口气！”