通州码头。
卯时。
朔风夹着运河面上的冰碴砸在胡先生脸上。
他跪伏在坚硬的甲板上。
掌心攥著那张印着红泥的粮款兑票。
五钱一石。
扬州主家半夜发来飞鸽传书下了死命令。
三日内带着足额银票回江南，少一文钱，妻室老小即刻发卖窑子。
四千艘运粮大船首尾相扣。
冻结在河道中央。
南下的退路断绝了。
沈掌柜靠在船舷边干呕不止。
吐出的酸水落在甲板上，结成暗黄的冰块。
整齐的铁靴声踏破清晨的安静。
两百名全副武装的锦衣卫从码头长街列阵压上。
李朝钦拢著飞鱼服袖口走到岸边。
手里提着一卷明黄圣旨。
胡先生抬起头。
东厂低价收了粮，皇帝这是下旨打赏路费放他们生路了？
李朝钦双手展开圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰。”
“查江南商户暗结建州女真，走私铁器，图谋以霉粮鸩杀京营。”
“论罪当诛！”
“即刻查封通州涉案粮船！涉案商贾锁拿诏狱，严刑勘问！”
江南粮商最后的路彻底断了。
沈掌柜双膝砸地，连滚带爬扑到岸边。
脑门重重磕向冰面。
“草民冤枉！”
“草民做的是南洋布匹买卖，绝无胆量通虏！”
李朝钦从袖兜抽出厚厚一沓供状。
抬手砸在沈掌柜脸上。
散落的纸张上按满红指印。
“苏州沈家，天启六年贩运人参出关，走建州牛录暗线。”
“扬州周家，崇祯元年夹带海盐入辽。”
“杭州王家，倒卖生铁出塞造大炮。”
十几年前花百万白银抹平的陈年烂账，今天全压在了锦衣卫镇抚司的案头。
胡先生瘫倒在冰面上。
全明白了。
天道好轮回，苍天绕过谁！
那位林督公要的根本不是平抑物价。
他要这四千艘粮船，要十三家商会的家产，更要他们项上这颗人头。
他要让这十几个身家百万的江南巨贾齐刷刷叩头求饶。
血水，泪水糊满冰层。
“草民愿捐全部身家！”
“求朝廷开恩留条活路！”
......
李朝钦卷起圣旨。
“粮本就是大明的粮。”
“银也是大明的银。”
他抬起右手向下猛压。
铁链碰撞声响起。
锦衣卫扑进船队，将这群江南最显贵的东家掌柜反剪双手，按进碎冰里。
胡先生的脸颊被迫贴著甲板。
他转头看向远处的码头望楼。
“东厂驻马处”的匾额下方，站着一名穿青色蟒服的年轻太监。
双手笼在袖中。
这盘死局落下最后一子。
江南士绅盘根错节的百年钱袋子，被这把不见血的刀连根刨起。
乾清宫西暖阁。
地龙烧得极旺。
崇祯站在御案后。
双手捏著那本红皮折子。
“通州查获大船四千一百零三艘。”
“得粮七十三万五千石。”
“查抄涉案商户京中产业，折算现银四百八十万两，已尽数缴入内府。”
四百八十万两。
九边拖欠半年的军饷有指望了，辽东防线的兵器开销补齐了。
大明朝廷连一块散碎银两都没往外掏。
崇祯把折子狠狠砸在桌上。
他绕过宽大的御案冲下台阶。
指著殿外。
“那帮穿着绯袍的阁老天天在朕跟前哭穷！”
“今日要加派三饷，明日要裁撤驿站！”
崇祯的声音发颤。
“你只用了半个月，给朕填平了天大的窟窿！”
他弯腰抓住林渊的肩膀，一把将他拽起。
“朕问你，还能替皇家弄来多少钱？”
林渊直视帝王。
语气平缓。
“只要皇上给咱家底气。”
“大明的国库，会有永远装不完的银子。”
崇祯胸膛起伏。
他转身大步走到御案前拉开抽屉。
抓出一块纯金打造的厚重腰牌。
转身重重拍进林渊手里。
“内府大总管金牌，拿着。”
“户部那群老王八算不清的账，你去查。”
“满朝文武护着的家产，你去抄。”
“这御书房，你随时来见朕！”
林渊双手接住金牌。
“叩谢天恩。”
角落阴影里，老太监王承恩低垂头颅。
他心里比谁都清楚，大明朝这十年来权力最恐怖的一头怪物出笼了。
申时三刻。
御书房外的抄手游廊。
夕阳将红漆廊柱的影子拉长。
林渊指腹摩挲著金牌纹路向外走。
六名提着宫灯的宫女在前方停住脚步。
周皇后披着月白色狐裘。
端端正正挡在游廊中央。
林渊顿住脚步。
“奴婢林渊，给娘娘请安。”
周皇后没有赐座，更没有叫起。
她视线上下打量着眼前这名身姿挺拔的太监。
“半个月筹集七十万石军粮，反手把江南商会拆骨剥皮。”
“林总管的刀真快。”
林渊头也不抬。
“奴婢是皇上的刀，只管往银子上砍。”
“快慢全凭主子心意。”
周皇后冷笑。
她从袖管中抽出一页泛黄的供纸。
递到林渊眼皮底下。
“本宫提审了内务府净身房的老人。”
“崇祯元年入宫给你主刀的，是内官监的刘刀匠。”
周皇后语气发寒。
“你进净身房没多久，里面的人都死了！”
她往前逼近。
“小林子，你到底是怎么回事呢？你到底净身了没有？！”
寒风穿梭在游廊间。
提灯宫女低头屏息。
林渊直起身子。
左手探出。
直接从皇后指尖抽走那页供纸。
他反手将纸张按向身旁宫灯的烛火。
火苗吞噬纸张。
几息之间。
能定死罪的内廷供状化作一滩黑灰，随风洒落在雪地上。
周皇后脸色变了。
“你放肆！竟敢销毁内廷物证！”
林渊掸了掸袖口沾染的黑灰。
“一页口供，拿捏不了一个刚给大明上缴了四百多万两现银的总管太监。”
他举起右手那面盘龙金牌。
在夕阳下晃了晃。
“皇上刚赐的。”
“九边军镇的口粮，后宫三千佳丽的月银，现在都捏在奴婢手里。”
林渊跨前一步。
高大的身躯完全挡住周皇后眼前的余晖。
将大明国母彻底罩在阴影里。
“奴婢净身时是去了势还是留了根。”
“皇后娘娘你别多想！”
林渊语调平静。
“万岁爷根本不在乎。”
“只要能源源不断地搞来真金白银填补国库。”
“万岁爷不仅不介意奴婢是个全乎人。”
“他老人家甚至愿意亲手帮奴婢捂住全天下的嘴。”
周皇后的手在狐裘下握紧成拳。
她拿着足以诛九族的秘案来敲打新权阉。
对方却用最极端的利益价值，直接把皇家的规矩踩成了粉末。
林渊收回金牌。
“后宫不可干政。”
“坤宁宫安生过日子，内务府按月送钱送粮，绝不短缺。”
“若是手伸出宫门”
林渊扯起嘴角。
“外面风大雪紧。”
“娘娘的手会被冻断的。”
他不再去看脸色发白的大明国母。
径直撞开挡路的提灯仪仗。
大步迈出游廊。
周皇后立在风地里。
遍体生寒。
大明这座后宫，已经压不住这条吐著金银的恶龙了。